— Быстрее!
Канг! Ка-а-анг!
Непрекращающийся град ударов меча обрушивался на Дерека, укрывшегося за каплевидным щитом.
— Кх!
Способности, которые невозможно использовать без выполнения особых условий.
Пурпурная молния, способная убить самого владельца, если у него нет высокого сопротивления или иммунитета к электричеству.
Леденящий хлад, которым можно овладеть, лишь напрямую впустив в свое тело ауру Трансцендента для её стабилизации.
Накопление жажды убийства, требующее, чтобы внутренний сосуд сначала заполнился этой самой жаждой, прежде чем технику удастся активировать, и многое другое.
Если отбросить большинство этих особых черт, у меня оставались лишь навыки фехтования и движения, отточенные прошлым опытом.
Если бы я мог самостоятельно создать нечто подобное Шперцу и передать новую технику Укрепления Тела...
Но все, что скрывалось во мне, предназначалось исключительно для меня одного.
Именно поэтому я давил на Дерека еще сильнее, используя лишь базовые приемы.
Конечно, подобно тому, как моя наставница Эвелин подстраивала свой уровень во время адских тренировок, я старался максимально ограничить собственные характеристики.
«Но этого все равно мало».
Вшу-у-ух!
Мой меч, словно гадюка, пронзил брешь в его обороне, описав изящную дугу.
Канг! Канг! Ка-а-анг!
Каждый раз, когда он заносил меч для контратаки, я направлял свое лезвие точно в вершину его траектории.
Я гасил удар, подставляя клинок в ту самую точку, где концентрировалась вся его сила.
— Боец авангарда не должен просто принимать на себя все удары подряд!
Сразу за восходящим диагональным взмахом последовал толчок щитом.
Дерек двигался без передышки, мгновенно перейдя от заблокированного выпада к колющему удару.
— Если только ты не умеешь читать движения противника глазами так же, как я...
Я демонстративно уклонялся от каждого его выпада в самый последний момент, буквально на волосок от лезвия.
— ...Ты должен постоянно следить за работой ног и двигаться, предугадывая намерения врага. Понимаешь?
Боец авангарда, специализирующийся на защите, но способный уклоняться, словно юркий танк-уворотчик?
Если у бойца есть к этому способности, сопернику придется несладко.
Впрочем, в классической защите Дерек и так превосходил меня, к тому же у него была подходящая для этого черта, так что советовать ему что-то в этой области не имело смысла.
— Ху-у... Вот оно! В тот день, когда мы впервые встретились и столкнулись с гоблинами... — тяжело дыша, Дерек продолжал атаковать и защищаться.
— Твои движения, когда ты уклонялся и разил врагов подобно призраку, до сих пор стоят у меня перед глазами!
После серии быстрых ударов он сделал обманный горизонтальный замах, а затем резко обрушил ребро щита вниз, метя мне по запястью.
Не выйдет.
Кх-х-х, бам!
Мой восходящий удар, нанесенный на долю секунды позже, пришелся точно по его щиту.
Не выдержав натиска, Дерек раскрылся, и его отшатнуло назад.
Он стиснул зубы и, волоча ноги по земле, с трудом удержал равновесие, чтобы не упасть.
— Черт, я ведь тоже все это время не бездельничал!
Вокруг его клинка завихрилась зеленая аура.
[Дерек применяет «Шквальный выпад».]
Окруженный потоками ветра, точь-в-точь как покойный Исаак во время своего Шквала, Дерек ринулся на меня.
«В окне его черт такой техники не было».
Неужели это один из тех приемов, которые он освоил ценой нечеловеческих усилий с помощью своего Подражания?
Скорость действительно впечатляла, но на этом все.
— Потерять самообладание — значит уже проиграть.
Я легко уклонялся, сместившись влево, и, пропуская мимо себя Дерека с его занесенным мечом, наносил ему короткий удар навершием рукояти в открытый бок.
Бах!
— Кх!
— Мощный прием, направление которого трудно изменить в процессе выполнения, бесполезен, если ты не можешь попасть по цели.
— Ладно. Тогда как тебе такое!
[Дерек применяет «Тяжелую поступь».]
Бум-м-м!
Дерек прибег к еще одному новому приему.
[Дерек применяет «Сокрушительный удар».]
Уверенно встав на ноги и в нужный момент задействовав Дыхание, он провел Сокрушительный удар, совмещенный с базовой защитой мечом.
Серебряное лезвие, окутанное коричневой магической энергией, обрушилось по диагонали.
«Отличная связка».
Кх-х-х!
Я выставил удерживаемый обеими руками Барак под углом, принимая этот мощный натиск на скользящий блок.
— Черт, неужели не вышло?!
Я тут же перешел в наступление на раздосадованного Дерека.
Канг! Канг!
«Его движения едва заметно изменились. Неужели он растет прямо на глазах, пусть даже понемногу?»
Дерек, у которого раньше была привычка при любой угрозе первым делом закрываться щитом...
...теперь уклонялся куда более четко и экономно.
Его удары мечом, которые раньше основывались исключительно на грубой силе и прямолинейных выпадах...
...теперь не просто стали быстрее и точнее. Траектория его клинка начала описывать сложные дуги, а в атаках стали проскальзывать обманные финты.
Почему? Скорость, с которой он все это схватывал, совершенно не вязалась с описанием его черты, гласившим, что у него нет таланта к подражанию.
Даже с учетом того, что это была жесткая практическая тренировка... Возможно, дело в каком-то ментальном преодолении?
«Кто знает. В любом случае нельзя надолго бросать компанию за столом, так что стоит дать ему пару советов по управлению маной и закругляться».
И вот, за этот короткий промежуток времени, не занявший и часа...
...Дерек перенял у меня основы фехтования, уклонения, а также некоторые тонкости контроля и слияния с маной.
Возможно, для него это станет великим шансом и тем самым необходимым шагом, который позволит преодолеть лимиты и двигаться дальше.
Кто-то мог бы сказать, что я слишком легко делюсь плодами собственных тяжких трудов, но я ничуть об этом не жалел.
Подобно тому, как глоток воды в безводной пустыне спасает жизнь, его доброта когда-то уберегла меня от гибели.
До сих пор у меня не было возможности отплатить ему, и этот долг висел на душе тяжелым грузом. Теперь же я чувствовал, как это бремя наконец спало.
За добро плати вдвойне, за зло — вдесятеро.
Мне очень нравится это выражение.
***
Благополучно завершив тренировку и практический урок, я вместе с Дереком вернулся в трактир.
— Вы припозднились.
Вероника, которая сейчас выглядела как самая настоящая маленькая девочка, потягивала безалкогольный напиток вместо пива.
— ...Следы битвы. Вы пытались их скрыть, но меня не обманешь.
Она с глухим стуком поставила стакан на стол и спросила:
— Вы сказали, что вам нужно поговорить, и вышли. Так чем вы там занимались? Надеюсь, опять не ввязались в какие-нибудь неприятности?
— Ничего из того, о чем ты думаешь. Мы с Дереком просто решили немного размяться, вспомнить старое.
Оправдываться не было смысла, поэтому я лишь беззаботно улыбнулся:
— Ха-ха, мы ведь не виделись целых полгода! Мужчинам иногда полезно скрестить клинки, разве нет?
— Господин Дерек, это правда?
— Кхм, да. Вообще-то, это я предложил потренироваться на пустыре.
— Ох... Вы что, оба безмозглые качки? Драться на радостях от встречи, да еще и посреди застолья... Арен, вы не ранены?
— Конечно нет. Я в полном порядке.
После этого разговора я переключил внимание на Линею и Гэри.
Линея, точь-в-точь как Вероника, взволнованно расспрашивала взмокшего и покрытого дорожной пылью Дерека, зачем он полез в драку.
— Еще-е... Еще соджу... Налейте стопочку...
Гэри, у которого чувство самоконтроля, похоже, отключилось окончательно, был уже мертвецки пьян. Ему явно пора было отправляться спать.
«Линея и Дерек... Похоже, это любовь вовсе не в одни ворота. Надеюсь, у них все сложится».
Я обратился к Дереку, который как раз выслушивал нотации от Линеи:
— Ха-ха, забавно получилось. Мы, пожалуй, пойдем. Передавай привет Гэри, когда он протрезвеет, и Бернарду, когда он вернется.
— Да. Спасибо тебе огромное, Арен. И за то, что заглянул сегодня, и за то, что выполнил мою эгоистичную просьбу!
Дерек поднял большой палец вверх и указал на стол:
— О счете не беспокойся, я сам все оплачу. Доброй дороги! Еще увидимся!
Кивнув на прощание, я помахал ему рукой и вышел из трактира «Ясень».
Идти пешком отсюда до трактира «Минотавр» было далековато, поэтому мы сразу направились к стоянке экипажей.
— Иди сюда.
Вероника, прошептав, что сегодня, возможно, последний день, когда она может обнять меня так крепко, раскрыла объятия.
— Арен, если в будущем вы снова решите куда-нибудь отправиться... возьмете меня с собой?
— Если ты сама этого захочешь.
— Нет. Я имею в виду... не в этом детском облике, когда я не могу совладать со своими чувствами и веду себя как капризный ребенок... А настоящую меня.
— Конечно. Если у меня будет свободное время, я всегда за. И еще...
Я мягко похлопал её по хрупким плечам.
— Не нужно винить себя за капризы. Да, меня удивило, что ты ведешь себя иначе, чем обычно, но я ни разу не подумал, что ты мне надоедаешь.
— ...
— Скорее наоборот, мне даже немного грустно. Сейчас ты открыто выражаешь свои эмоции, и это сразу видно по твоим словам и поступкам, верно?
Должно быть, из-за того, что её тело помолодело, а нимб стал нестабильным, функция подавления эмоций просто перестала работать.
— Когда через месяц ты вернешься в прежнее состояние, ты ведь снова станешь молчаливой и сдержанной? Что ж, в этом тоже есть твое очарование, так что я не жалуюсь... Но, наверное, мне будет не хватать тебя такой, как сейчас.
Я попытался неловко перевести все в шутку, испугавшись, что испортил ей настроение перед сном, но Вероника покачала головой:
— Вы ошибаетесь.
— А?
— Даже если при других я кажусь неразговорчивой и холодной, рядом с вами я буду стараться улыбаться искренне и тепло.
Уткнувшись лицом в мое плечо, Вероника прошептала:
— Так что не грустите. Пожалуйста... оставайтесь со мной на всю жизнь и дарите мне улыбки.

Комментарии

Загрузка...