Они чокались бокалами и делились друг с другом историями о пережитых трудностях и былых приключениях.
— Представляешь, мы охотились на монстров на четвертом этаже, как вдруг прямо на нас выбегает скелет, на который наспех накинута мужская жреческая ряса!
— А, это тот самый жрец, о котором ты говорил?
— Именно! Он защелкал челюстью перед нами, в край ошалевшими, а потом ни с того ни с сего представился Марковым, послушником из Ордена Света... Вот так просто!
Гэри вклинился в рассказ Дерека:
— Ух, я тогда так перепугался, чуть инфаркт не схватил! Если видишь в лабиринте что-то, что совершенно не вяжется с окружением этажа, в девяти случаях из десяти жди крупных неприятностей!
Ого, а ведь это исключительно точное понимание самой сути лабиринта.
— В общем, мы застыли как вкопанные, решив, что это какой-то невиданный именной монстр, а он вдруг взмолился о помощи, прося вывести его оттуда, и пообещал взамен помогать нам усилениями и лечением.
Оказалось, этот жрец лишь где-то на середине третьего этажа понял, что группа, к которой он временно прибился, на самом деле была бандой мародеров.
И как раз в тот момент, когда он в отчаянии размышлял, что делать, сработало случайное проклятие, наложенное на неопознанный предмет, который те отобрали у очередной обворованной группы. Вспышка проклятия накрыла их всех.
Сам жрец превратился в нежить, а остальные либо остались калеками, либо схлопотали проклятия, поставившие крест на их карьере авантюристов. Начался сущий хаос.
Воспользовавшись суматохой, жрец сбежал от мародеров, наткнулся на группу Дерека и вместе с ними благополучно вернулся в город. Благодаря этому случаю у Дерека теперь появились связи и знакомства в Ордене Света, с которыми он время от времени поддерживал контакт.
— Когда он в облике скелета использует божественную силу, его и без того белые кости начинают сиять еще ярче.
Дерек пожал плечами и шутливо зажмурился, будто его ослепило.
— Я думал, вернувшись в город, он сразу побежит в Собор избавляться от этой черты, но в Ордене, представь себе, пришли в полный восторг! Заладили что-то про «реинкарнацию священной кости» или вроде того.
Дерек рассмеялся и добавил, что если я когда-нибудь встречу светящегося божественной силой скелета в белоснежном капюшоне, мне обязательно стоит упомянуть его имя.
«Было бы здорово как-нибудь с ним пересечься. Любопытно посмотреть на такое чудо».
Помимо этого, я с неподдельным интересом выслушал множество других историй: например, о том, как они выследили именного гоблина, заполучив его эссенцию и предмет ранга C.
Или о том, как они установили рекорд на пятом этаже, но решили поскорее выбраться через Кристальный коридор, где наткнулись на охотников на людей и натерпелись страху.
Разумеется, это не значит, что я только и делал, что слушал.
В основном я пересказывал то, чем уже делился с Бернардом, Шурикой, Рейсией и остальными.
— Ч-что, Золотой гоблин?! Я точно читал о нем в серии книг «В поисках сокровищ лабиринта»!
— Вихрь, разрушающий разум, и гигантский зверь... Хм, мне в Святилище соваться точно не стоит, ни при каких обстоятельствах.
Реакция Гэри и Дерека была настолько живой и искренней, что я с азартом делился своими приключениями, умолчав лишь о боссе этажа, которого скрыл своей силой Ракион, глава Гильдии искателей приключений.
— В тот миг, когда закончился наш первый совместный бой после того, как мы приняли тебя в группу... у меня появилось сильное предчувствие.
Дерек кивнул.
— Я сразу понял: этот парень не задержится на нижних этажах. Передо мной будущая легенда, которая со временем доберется до самых глубин лабиринта — вот какое было чувство.
— Ха-ха-ха, что-то ты меня совсем захвалил. Мне даже неловко.
Линея, которая до этого молча слушала и лишь изредка реагировала на наши слова, шутливо показала язык:
— И это вовсе не пустая похвала! Преодолеть девятый этаж меньше чем за полгода? Ставить покорение башни выше накопления очков вклада гильдии? Да разве такое вообще укладывается в голове...
Гэри почесал щеку и согласился:
— И не говори. Обычно путь к рангу искателя приключений среднего звена выглядит совсем иначе...
Гэри запнулся и закатил глаза, словно что-то вспоминая.
— Чаще всего берут задания, которые можно выполнять попутно с исследованием этажей: сбор трофеев, добыча редких материалов. Так удается и силу качать, и очки вклада копить, пока продвигаешься по лабиринту.
«Что ж, значит, я действительно вкалывал на пределе возможностей».
Так, за едой, выпивкой и душевными разговорами, мы незаметно провели кучу времени в теплой, дружеской обстановке.
«С ума сойти, Гэри здесь самый младший? Как у парня, которому едва стукнуло двадцать, может быть такое лицо?!»
Оставив позади раскрасневшегося Гэри и Линею, которая пила очень умеренно, лишь пригубливая свой бокал, Дерек обратился ко мне.
Похоже, он разогнал маной алкоголь в крови и полностью протрезвел.
— Арен. Мне нужно поговорить с тобой наедине. Выйдем, проветримся?
Что же он хочет сказать мне с глазу на глаз?
Я озадачился, гадая, зачем ему понадобилось уводить меня от остальных.
Кивнув Веронике, я направился вслед за Дереком к выходу.
Мы вышли на улицу и не спеша пошли по ночному городу. Солнце уже давно зашло.
Идя за ним, я тоже задействовал ману, чтобы прогнать хмель и вернуть мыслям ясность.
По его уверенной, твердой походке было видно, что он ведет меня в какое-то конкретное место.
И действительно, вскоре Дерек остановился в тихом, уединенном месте.
«Это... пустырь?»
На просторном заброшенном пустыре не было ни души — только мы вдвоем.
— Дерек, что за важный разговор, ради которого нужно было идти в такую глушь?..
Не успел я договорить, как Дерек заговорил на удивление серьезным тоном:
— Я подумал, что другого шанса может долго не представиться, вот и не утерпел.
— Шанса?.. О чем ты?
— Арен, буду краток. Могу я попросить тебя об услуге?
Вжух.
С его пояса скользнул изящный стальной меч.
Спину Дерека прикрывал стальной каплевидный щит.
Обнажив оружие и приняв боевую стойку, Дерек глубоко вздохнул.
Я изрядно растерялся от такой резкой перемены в его поведении.
Но поскольку от него, несмотря на обнаженный меч и щит, не исходило ни капли враждебности, я спокойно ждал объяснений.
Дерек помедлил, беззвучно шевеля губами, прежде чем наконец заговорить:
— Знаю, с моей стороны это жуткая наглость — просить о подобном после того, как ты вспомнил о наших старых деньках и сам пришел навестить меня. Но...
— ...
На этот момент мне было уже не просто любопытно, а даже немного не по себе. Что же он задумал?
— Я больше не хочу чувствовать себя беспомощным посредственным бойцом авангарда... слабым и никчемным авантюристом.
«Да хватит уже тянуть кота за хвост, выкладывай уже свою просьбу!»
[Хаос в досаде бьет себя кулаком в грудь.]
Если честно, не будь Дерека, я бы, возможно, давно погиб в том кишащем гоблинами лесу. Так что я заранее был готов выполнить практически любую его просьбу.
Черт возьми, к чему это затянувшееся вступление? Неужели он боится, что я сразу откажусь?
Но невзирая на наши с Хаосом мысленные мучения, Дерек продолжал говорить с завидным спокойствием:
— Арен, за те полгода, что мы исследуем лабиринт постоянной группой, я кое в кого влюбился.
— ...?
— И это не мимолетное увлечение, как бывало раньше. Я действительно полюбил человека. Мое сердце замирает от одного взгляда на нее, и я хочу защищать её во что бы то ни стало.
— ...Это Линея?
— Как всегда, ты чертовски проницателен. Да, это она. Не знаю, что Линея чувствует ко мне, но я... я люблю её всем сердцем.
Что ж, его можно понять.
Она эльфийка с потрясающей внешностью, редкий спиритист, да и характер у нее, судя по нашему короткому общению, мягкий и покладистый.
В постоянной группе Дерека Гэри — это такой шумный младший братишка, который только и делает, что заглядывает в рот «капитану».
Бернард — серьезный и молчаливый мужчина средних лет. Так что Дерек и Линея действительно могли бы составить отличную пару.
Теперь в моей голове все кусочки пазла наконец сложились воедино.
Дерек встретил Линею после всех тех злоключений на третьем этаже, когда был полностью опустошен, и они без каких-либо разладов работают бок о бок уже почти полгода.
Его избранница — многообещающий специалист с редким классом и отличным набором уникальных черт.
Сам же Дерек обладал лишь одной случайно полученной чертой ранга B и едва ли превосходил обычного бойца авангарда. Разумеется, он отчаянно хотел стать сильнее.
И за оружие он схватился сразу, как мы пришли на пустырь, наверняка для того, чтобы попросить о тренировочном бое и попытаться скопировать что-нибудь у меня с помощью своего «Подражания».
— Давай без лишних слов. Дерек, ты хочешь сразиться со мной?
Дерек от удивления округлил глаза, но тут же согласно кивнул:
— Именно. Я очень хотел перенять у тебя хоть крупицу опыта, пока этот вечер не закончился.
Он почесал затылок и продолжил:
— Даже если ты пообещаешь вернуться, не факт, что мы скоро увидимся. Ты ведь наверняка будешь жутко занят. К тому же ты остановился в Четвертом районе, а это не ближний свет.
И то правда.
Наши с Вероникой разъезды подходят к концу, скоро мне нужно будет посетить Магическую башню, а также отметиться в Рыцарском ордене и Гильдии Меча.
Учитывая приближающийся Великий банкет, если я и вернусь сюда, то очень нескоро.
— Пожалуйста, дай пару уроков своему старому товарищу, которому еще многому предстоит научиться.
— У меня нет причин отказывать... Но если мы тут поднимем шум, не нагрянет ли городская стража?
— Не беспокойся, сюда они заглядывают редко. А если и придут, все закончится обычным штрафом, я сам все оплачу!
«Что же мне делать?»
Существовала одна загвоздка.
Мои собственные черты и навыки были слишком специфическими, и я ума не прикладывал, как помочь Дереку с его «Подражанием».
Пурпурная молния? Он ни за что не сможет повторить её, даже если я покажу её в действии или дам прочувствовать на себе. К тому же у него нет сопротивляемости электричеству, так что это исключено.
Леденящий хлад, Золотая корона и Пространственный скачок тоже отпадают.
Со Взрывным фехтованием и Точечной концентрацией та же история.
«Даже если он мой спаситель, я не могу позволить ему копировать техники Учителя и Роттена».
Быстро взвесив все за и против, я наконец понял, как поступить.
— Тогда начнем. Я готов.
Основным оружием Дерека были одноручный меч и щит.
Я сжал в руке Барак, который призвал после долгого перерыва.

Комментарии

Загрузка...