— Вероника. Я же говорила: если собираешься делать такое лицо, лучше уж просто улыбнись.
— Но... мне каждый раз становится так неловко перед госпожой Джанет. Мне следовало быть осмотрительнее и предотвратить всё тогда.
— Сколько раз повторять, в случившемся в тот день нет чьей-либо вины.
Джанет сказала, что им просто не повезло, и они оказались не готовы к тому суровому испытанию, что встало у них на пути.
— Так что и ты оставь прошлое позади и живи своей собственной жизнью. Я очень благодарна, что вы с Иваном вместе помогли мне лечь в эту больницу.
Джанет выразила свою признательность, добавив, что сейчас чувствует себя гораздо лучше — во многом благодаря тому, что они договорились о ежемесячном списании платы за лечение с совместного счета её и её покойного мужа.
— Я даже немного переживаю, что набрала вес, раз уж мне здесь так спокойно и уютно.
— О чем ты говоришь? Иван проделал почти всю работу, я лишь заполнила несколько бумаг и передала их.
— Хе-хе, и то верно. Как погляжу на него, ему куда больше подходит быть магом или ученым, нежели вором. Рада, что он нашел свое место.
Джанет тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью, и заговорила, словно что-то вспомнив:
— Ой, прости. Тебе, наверное, неловко слушать наши разговоры о том, что знаем только мы двое? Ты ведь новый коллега Вероники?
— Госпожа Джанет, рад знакомству. Меня зовут Арен, я лидер группы, в которой состоит Вероника.
Едва услышав мое краткое приветствие, Джанет легонько толкнула Веронику в бок своей единственной уцелевшей рукой и прошептала:
— Вероника, ты прямо светишься от радости с тех пор, как вошла в палату. Тебе действительно так нравится твой лидер?
— ...Да.
— О боже, на нее это совсем не похоже! Уж эту старушку тебе не провести!
— Ч-что значит «не похожа»? Что не так со мной обычной?
— Да ладно тебе. И что же тебе в нем так нравится? Его лицо...
Взгляд.
Она покосилась на меня.
— ...лицо — это само собой, а как насчет характера? Или его мастерства?
— Всё. Абсолютно всё.
— Хе-хе, наш суровый рыцарь по уши влюблена. Счастливая пора!
«Боже, зачем шептаться, если говоришь так громко, что слышно каждому?»
[Хаос качает головой, отмечая, что эта смертная весьма болтлива.]
— Н-не дразни меня. Если продолжишь, я уйду.
— Ну вот, мы наконец-то веселимся, так что нельзя уходить! Смотри, я уже закрыла рот на замок.
Джанет шутливо приложила указательный палец к губам, изображая, как застегивает молнию.
— Расскажешь, как прошло ваше последнее исследование в этом месяце? Ты же знаешь, какая тут скука смертная!
Она продолжала увлеченно расспрашивать Веронику, совершенно не обращая внимания на меня, постороннего человека.
Заметив извиняющийся взгляд Вероники, я подумал, стоит ли мне вклиниваться в разговор.
«Оми только-только настроились на душевный лад, не стоит портить атмосферу своим вмешательством. Им двоим наверняка будет комфортнее поболтать наедине».
Путь от шестого района до третьего района неблизкий, да и в лечебницу эту Вероника заглядывала нечасто из-за тяжелого груза на душе.
Я беззвучно показал ей губами, чтобы она не беспокоилась о моем уходе и говорила сколько душе угодно, а сам пока выйду на улицу.
Щелк.
Я тихо прикрыл за собой дверь и вышел.
«Ладно, пока просто прогуляюсь. Наверняка найду чем заняться».
Кстати, меня не покидало ощущение, будто я что-то забыл.
С этим странным чувством смутной тревоги я побрел по просторной территории лечебного центра.
Шмяк.
— Братик! Брось мне мяч!
«Милые детишки. Весело им».
Я немного понаблюдал за играющими на улице ребятами в больничных пижамах.
Затем подошел к небольшому саду, пестревшему яркими цветами, и обменялся приветствиями с пожилой парой, сидевшей на скамейке.
— Хе-хе-хе, какой статный юноша. Ты тоже авантюрист?
— Айгу, старик, неужели по нему не видно? Достаточно взглянуть на эти сияющие доспехи.
— Опять она за свое! В молодости надо было пилить, а ты и здесь продолжаешь ворчать!
«Ой, зря я, наверное, с ними заговорил. Пойду-ка дальше».
Я вежливо поклонился и двинулся дальше.
Я бесцельно бродил по дорожкам, и как раз в тот момент, когда решил, что пора возвращаться...
— А, Арен?
Причина моего беспокойства, преследовавшего меня с самого приезда в лечебницу, то самое забытое воспоминание, предстало прямо передо мной.
Шурика.
Полуэльфийка из цирка «Лирития» сидела в одиночестве на парковой скамье, погруженная в свои мысли. Заметив меня, она широко распахнула глаза и назвала мое имя.
— Ты же обещал вернуться... шмыг... ик...
Она ошеломленно уставилась на меня, а затем, всхлипнув, резко поднялась со скамьи и бросилась ко мне.
Шмяк!
«...?»
На ней не было больничной пижамы, да и костылей, инвалидной коляски или поддерживающих магических приборов поблизости не наблюдалось... Похоже, ее ногам стало гораздо лучше.
Вот только ноги, видимо, еще не окрепли до конца. Шурика, рванувшая ко мне со всех сил, не удержала равновесия и больно растянулась на земле.
— Ох, больно, наверное. Ты в порядке?
— Ай... шмыг... ы-ы-ы...
Погодите, куда подевалась та эффектная, острая на язык красотка с коротким каре, которая произвела на меня такое яркое первое впечатление?
Передо мной стояла растрепанная, растерянная девушка с полными слез глазами.
Помню, при ее госпитализации первосвященник сокрушался, что ее телесный сосуд разрушается... Очевидно, ее израненному телу все еще требовались лечение и покой.
— Сама подняться сможешь? Нет, давай я помогу. Держись крепче.
Оп.
— Почему... почему ты ни разу не навестил меня за все это время? Даже цирковые ребята, знакомые и тот паладин приходили узнать, как я, а ты... почему? Неужели совсем не хотел меня видеть?
Я не знал, что ответить Шурике, которая сидела на скамье и жаловалась, как ей было тяжело оттого, что самый желанный гость так и не появился.
Ну, если честно, я просто забыл.
Да, я с огромным трудом спас ее из Колизея.
Но мы ведь не были настолько близки, чтобы я стал для нее самым важным человеком, встречи с которым она преданно ждала бы месяц или два напролет.
Я понимал, что наши представления о дистанции между нами сильно расходятся, но не стал показывать этого.
Уж слишком отчаянным было выражение ее лица — казалось, заметь она хоть тень пренебрежения, тут же сотворит с собой что-нибудь недоброе.
— Прости. У меня было слишком много дел, начиная с подготовки к исследованию. Я сейчас изо всех сил пытаюсь получить повышение до искателя приключений среднего ранга, так что голова была забита только этим.
— А я... я думала о тебе даже во время еды, а засыпая, представляла твое лицо... шмыг.
Рядом с Шурикой, которая снова разрыдалась, воспарили два духа огня размером с кулак, приняв столь же унылый вид.
Посмотрев на этих забавных призрачных собаку и кошку, сотканных из бесплотного пламени, я решил перевести тему:
— Ого, ты уже можешь призывать духов? А ведь жрец в прошлый раз пугал нас, что твои магические каналы вот-вот растрескаются.
— ...В этом мире нет ничего, чего нельзя было бы решить с помощью денег. Мне стало гораздо лучше после интенсивной терапии и упорных тренировок по реабилитации.
Немного успокоившись, Шурика принялась расспрашивать, сильно ли я устал и не ранен ли после всех мытарств в лабиринте.
И я начал постепенно рассказывать ей о своих приключениях во время последнего похода.
Про уникальный артефакт, найденный на перекрестке, про столкновение с кланом Оксинос.
Про уничтожение Золотого гоблина и Кресдузера, про встречу с Трансцендентным и прочее — разумеется, умалчивая о том, о чем следовало молчать.
Я старался преподносить историю как можно увлекательнее, не выходя за рамки дозволенного.
Шурика постепенно пришла в себя: она то смеялась, то удивлялась, то искренне переживала за меня.
В конце концов она сказала, что теперь понимает, почему я не мог прийти, и добавила, что пробудет здесь еще около двух месяцев, поэтому попросила навестить ее снова.
— Это ведь несложно, правда? Обещай мне.
— Если ты не придешь... мне будет очень грустно. Ты ведь придешь навестить меня?
Да-да, в этот раз я точно не забуду.
— Слушай, а перед уходом не поможешь мне добраться до палаты? Ноги разболелись из-за того, что я так резко побежала.
Надо же, ее палата оказалась совсем рядом с палатой Джанет. Наверное, потому что они обе лежали в одноместных номерах?
— На такое расстояние мне проще донести тебя на спине. Давай, залезай скорее.
Стараясь не обращать внимания на ее дыхание, щекочущее мне шею, и на прижимающуюся к спине грудь, я медленно двинулся в обратном направлении.
Когда мы поднялись на этаж, где располагались палаты Джанет и Шурики...
— Джанет, я еще навещу тебя, так что, пожалуйста, не болей. И не пропускай приемы пищи.
— Конечно! Давай, закрывай дверь и иди. Передай Арену мои извинения за то, что мы оставили его не у дел. Договорились?
— Арен не из тех, кто расстраивается по таким пустякам... Но хорошо, передам. Ладно, я пошла.
Вжих. Клац.
Я встретился взглядом с Вероникой, которая только что прикрыла за собой раздвижную дверь палаты.
— ...Арен. Кого это ты несешь на спине?
— А? Что это за девчонка? Ты ее знаешь? — прошептала мне на ухо Шурика, слегка наклонив голову.
Вероника, заметив это, произнесла голосом холодным, как лед:
— Куда вы направляетесь? Давай сначала опустим ее на землю и поговорим... Нет, пожалуй, лучше я сама ее понесу.
***
— Теперь ты поняла? Я не ребенок и не просто какая-то его знакомая. У меня совсем другой статус.
— Я... прошу прощения, если тебя задело слово «девочка». Но...
— Все в порядке. Я выслушала вашу историю. Похоже, тебе все еще нужен покой, так что мы пойдем. Отдыхай.
— Эх... Арен, в следующий раз приходи один! Обещай!
Бах!
Я всерьез опасался, что дело дойдет до драки — уж очень ощутимо столкнулись властная аура Вероники и непростой характер Шурики.
К счастью, что бы они там ни думали про себя на самом деле, внешне все закончилось вполне мирно.
Мы разговорились, пока шли к остановке и садились в экипаж.
— Арен, я в очередной раз убеждаюсь, что все твои знакомые — сплошь красавицы.
— А?
— Такое ощущение, будто круг твоего общения намеренно смещен в одну сторону. Но ведь это не так, верно?
Айгу... Должно быть, со стороны Вероники это выглядело действительно странно.
Йериэль и Люмия, которые состоят со мной в одной группе, учитель Ибеллин, Рейсия, с которой мы виделись вчера, и Шурика, с которой мы только что расстались. Ах да, еще Сена, которую я сегодня не застал.
Раз уж ей на глаза попадались исключительно симпатичные девушки из моего окружения, неудивительно, что у нее закрались определенные подозрения.
«Нужно поскорее развеять это недоразумение».
То, что вокруг меня в основном женщины, вовсе не означает, что я какой-то бабник, намеренно ищущий приключений на стороне.
У меня полно знакомых мужчин и в городе, и в лабиринте, с которыми мы отлично ладим, просто они не так бросаются в глаза.
Я неловко улыбнулся ей:
— Ну, это не всегда так. Я разве не рассказывал, что вчера в экипаже по пути в шестой район встретил своего старого коллегу? Не рассказывал ведь?
— Кажется, нет. Этот человек тоже участвовал с тобой в зачистке стража этажа, как госпожа Рейсия?
Я тут же покачал головой:
— Нет. Еще до Рейсии он был в моей группе, когда я только начинал исследовать лабиринт. Если подумать, это было аж полгода назад.
Казалось, только вчера я по нелепой случайности провалился на третий этаж и страдал там как собака... а теперь уже без пяти минут искатель приключений среднего ранга.
Как часто сокрушаются люди: счастье мимолетно, а страдания длятся вечно.
Я остро ощутил, что время порой тянется невыносимо медленно, но стоит оглянуться назад — и понимаешь, как стремительно оно пролетело.
— Было время, когда мы группой из шести человек, включая меня и Йериэль, одолели мутанта в гоблинской деревне на третьем этаже и благополучно вернулись назад.
— Мутанта?
— Да. Причем именованного. Из всех моих способностей Пурпурная молния, которую я постоянно использую как основной навык, досталась мне именно после победы над ним.
Даже сейчас, когда я закрываю глаза и вспоминаю те дни, в памяти живо встает то, как Цицерон в отчаянной попытке пытался испепелить меня.
Меня ведь тогда едва не зажарили как цыпленка.
— Сейчас я бы справился с ним с закрытыми глазами, но тогда я чудом остался жив. Для гоблина он был невероятно хитер.
— Столкнуться с именованным монстром на третьем этаже... Да еще и во время самого первого исследования...
У меня до сих пор мурашки по коже бегут при мысли о том, что случилось бы, не пробуди я тогда Крепкое тело. Без возможности наносить стихийный урон я был бы обречен.
Возможно, на этом мое приключение и закончилось бы?
Посланник Бога, бесславно погибший от лап гоблина — жалкое зрелище.
Отогнав мрачные мысли, я пожал плечами:
— Ну, так или иначе, я со всем справился. Наверное, поэтому мы сейчас можем вот так сидеть и предаваться воспоминаниям.
— И то верно... Арен.
Вероника заговорила серьезным тоном:
— Я слишком долго блуждала, думая лишь о собственном счастье и идя лишь туда, куда мне хочется. На душе от этого неспокойно. Поэтому...
Поэтому?
— Раз уж я встретилась со своей старой коллегой Джанет и предалась воспоминаниям, теперь твоя очередь, Арен, встретиться со своим прошлым. Давай сходим вместе.
...
Что ж. Раз уж она сама завела об этом речь, откладывать больше нельзя.
«Дерек, благодаря тебе я выжил и вырос над собой, чтобы оказаться здесь».
Интересно, как ты сейчас выглядишь и сильно ли изменился?
Пора идти. В трактир «Ясень».

Комментарии

Загрузка...