Даже когда я пошла на хитрость и силой всучила своего фамильяра в руки Арену, я была счастлива так, словно владела всем миром.
Почему?
Потому что благодаря магической синхронизации я могла наблюдать за своим любимым, даже будучи запертой на самом верхнем этаже башни.
Его надежная, вселяющая уверенность улыбка и нежные прикосновения.
Голос, теплый и сладкий, будто его связки смазали медом.
Даже его уверенная походка, в которой сквозили ответственность и упорство.
Не только его притягательная внешность...
Все, из чего состоял сам Арен, все, что я видела и слышала через Эйру, было просто прелестно.
Единственный герцог Империи и мастер Школы Пламени.
Более того, чтобы соответствовать стандартам этого ублюдка-отца, который к тому же является Главой башни — огромной и прибыльной организации под названием Магическая башня...
И потому, мечтая о трогательной встрече в его объятиях, о побеге из этой тюрьмы знаний, из этой фальшивой зоны комфорта...
Я изо всех сил старалась стать сильнее, превозмогая боль и ни на секунду не сводя с него глаз через своего фамильяра.
— ...Я могла бы продолжать и дальше, если бы не вмешалась Злоба лабиринта.
«“Я буду черпать силы, наблюдая за Ареном каждый день, быстро добьюсь прогресса и выберусь отсюда как можно скорее”.»
Подпитывать свой разум силой любви и повышать эффективность тренировок... Это был безупречный план, но в нем крылся один огромный изъян.
Этот простой и понятный замысел, на который я возлагала столько надежд, мог легко рухнуть, если бы с Эйрой что-то случилось.
Именно это и произошло: стоило состоянию Эйры ухудшиться, как все пошло наперекосяк.
— Ух. Как же меня это бесит, стоит только вспомнить.
Эйра уже долгое время сидела на руках у Йериэль, не в силах пошевелиться.
Мало того что мне приходилось постоянно лицезреть ее сомнительную грудь и монашеское одеяние.
Так еще и после того, как она попала под воздействие ауры Трасендента, обитающего на перепутье или в святилище третьего этажа...
После того как та назвалась Адельхайд, произошла странная аномалия, и зрительная связь с фамильяром полностью оборвалась.
Кто-то скажет, что у меня по крайней мере остался слух, и я могла продолжать слушать.
Но сколько бы времени ни проходило в лабиринте, снаружи оно всегда равнялось тридцати пяти дням.
Даже его голос, который раньше звучал так отчетливо, со временем стал прерывистым, стоило временным осям лабиринта и города разойтись.
Так или иначе, затея с фамильяром потерпела крах.
Как говорится, терять то, что уже имел, гораздо больнее, чем не иметь вовсе.
Когда мимолетное счастье улетучилось, моя и без того серая жизнь начала стремительно рушиться.
Перед глазами то и дело вставал образ улыбающегося Арена, а в ушах звенел его нежный шепот.
Я не просто изгрызла ногти до мяса — я металась, каталась по полу, прятала лицо в ладонях и без конца плакала.
Даже во время наставлений старейшин и уединенных тренировок у меня то и дело случались настоящие приступы ломки.
Скрежет.
— Рейсия Юзфелл... Что еще за сучка?
К счастью, как только Арен со своим отрядом вернулся в город, влияние лабиринта ослабло, и звуки, доносившиеся через уши Эйры, снова стали четкими.
Я еще могла понять, почему Арен гуляет наедине с Вероникой, выполняя ее капризы.
Но появление новой девки, которая вдруг привязалась к нему, заявляя права старого товарища или спутника, привело меня в ярость.
То, что вокруг него всегда будет много женщин, так же естественно, как восход солнца и заход луны.
«“Как такая сумасшедшая, как я, может монополизировать Арена? Я просто хочу быть с ним до конца своих дней. Шептать слова любви, ходить на свидания, делить ложе, родить ему детей и воспитывать их вместе... Но...”»
Эта Рейсия возникла из ниоткуда и раздражала меня все сильнее, ведь ее статус среди всех женщин Арена казался особенно высоким.
— Какая-то графская дочка, строящая из себя утонченную и милую леди, объявляет Арена своим кавалером на Великом банкете? И что это за тон у нее?
Ладно бы она просто его пригласила.
Но этот старый дворецкий так искусно задел гордость Арена, что тот просто не мог пойти на попятную.
Не знаю, преследует ли эта хитрая сучка свои корыстные цели или действительно просто хочет поразвлечься на банкете, но ситуация складывалась скверная.
Стоило им появиться на Великом банкете под руку под прицелом сотен глаз, как тут же поползут слухи об их романе — ведь рядом с его ослепительной внешностью любая покажется его пассией.
«“Значит, пока слухи об этой выскочке и Арене не просочились в свет, я должна перебить их куда более сенсационной новостью”.»
Например... да.
Что, если наследница дома Энис, которая обычно безвыездно сидит в своем поместье или Магической башне, игнорируя любые светские рауты, без памяти влюблена в кавалера молодой госпожи Юзфелл?
— Прийти туда вместе мы уже не успеем.
Я узнала о Великом банкете только сегодня, так что тут ничего не поделаешь.
Если бы мне не повезло подслушать разговор через фамильяра... Ни мой деспотичный отец, ни старейшины, навещавшие меня ежедневно, и словом бы не обмолвились. Даже мои люди, приставленные ко мне в академии, не дали бы никакой зацепки о Великом банкете, пока я нахожусь под замком.
«“Быстрее вперед ногами вынесут после самоубийства, чем я выберусь отсюда сама. А значит...”»
— В конце концов, остается лишь один выход.
Я достала хрустальный шар и осторожно напитала его маной.
Этот шар связывал меня напрямую с отцом — Главой башни.
У-у-унг.
О, связь установилась.
— Что стряслось? Надеюсь, ты не сошла с ума от тренировок и не ошиблась номером. Если это какая-то глупость, я повешу трубку. Я очень занят, так что говори сразу и по делу.
— Ты все такой же холодный, правда? Ладно. Давай сразу к делу.
— Все-таки в твоих жилах течет моя кровь, да? С нашей последней встречи ты стала куда смелее. Итак, что ты хотела сказать?
Ху-у. Ха-а.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, чтобы отец не услышал моего волнения через шар.
«Спокойно. Я больше не та глупая, запуганная девчонка, какой была раньше.»
— Я долго это скрывала, но, думаю, пришло время тебе узнать.
«Мне больше не нужна любовь этого мерзкого человека. У меня есть Арен.»
— Мои показатели выросли, и теперь я могу управлять Белым пламенем. Пока я могу удерживать его всего секунд двадцать, даже если выложусь на полную, но со временем этот предел будет расти.
«Этого ведь должно хватить, чтобы получить право пойти на банкет?»
— Ха, я-то думал, ты сообщишь мне нечто действительно важное, но я уже знаю об этом от Первого старейшины.
Хрусь.
Я невольно стиснула зубы от такого предательства.
«Первый старейшина! Гардан, ублюдок ты этакий!»
«“Среди старейшин нет никого надежнее меня”, как же, черт возьми! Когда он успел доложить?»
«Неужели сразу после того, как встретился с Ареном и передал ему пропуск?..»
— Ты только зря потратила мое драгоценное время. Я отключаюсь.
— Стой! Погоди!
Остановив его испуганным криком, когда он уже готов был прервать связь, я прикусила нижнюю губу и выложила свой главный козырь:
— А как насчет этого? Я... я могу управлять Живым пламенем. Теперь время Главы башни стало чуточку ценнее?
— Погоди, что ты сейчас сказала?.. Живое пламя?
— Да. Живое пламя. Ты все правильно услышал. Я сама поняла это только после того, как оказалась взаперти, но, похоже, мой талант к магии огня куда глубже, чем ты думал?
— Молчи и жди. Я сейчас буду.
Вспышка!
Не прошло и минуты, как в комнате открылся портал телепортации, и из него шагнул мой отец.
Его лицо выражало дикую смесь убийственного намерения и едва заметной, противоречивой тоски — словно у дракона, которому задели обратную чешую.
От него исходила такая мощная аура, что у меня все тело закололо от страха. Он ледяным тоном произнес:
— Если ты солгала ради какой-то своей выгоды... сегодня ты сгоришь заживо от моей собственной руки.
— Я прекрасно знаю, отец, что ты действительно способен на это. Так зачем мне лгать? Хочешь посмотреть прямо сейчас?
— Да, давай. Быстрее!
Я закрыла глаза и сосредоточилась, не обращая внимания на его нетипичную спешку.
«То, что я представляю... пламя, дарующее жизнь.»
Вспых!
Огонь, вспыхнувший на моих ладонях, быстро окрасился в ярко-зеленый цвет и весело заплясал.
У меня получилось!
«Ну как, теперь ты наконец признаешь во мне истинную Скарлет Энис?»
— Это оно... Это действительно... Селия... пламя Селии. Ее наследие перешло к тебе.
«Ублюдок.»
Ярость мгновенно ударила мне в голову.
— Что, приятно увидеть призрак матери там, где не ждал?..
Удар ладонью!!!
— Дерзкая девка.
Моя голова мотнулась от сильного удара ладонью, но я продолжала упрямо смотреть ему прямо в глаза.
— Черт побери! Селия?! Я знала, что так будет, поэтому скрывала Живое пламя, показав только Белое! Потому что до смерти боялась, что ты снова назовешь чужое имя, глядя на меня!
«Самым разумным было бы проявить покорность и завоевать его расположение, чтобы поскорее встретиться с любимым Ареном, но сейчас я просто не могла сдержаться.»
— Сколько себя помню, я только и слышала о том, как при жизни мамы ты гнался за успехом и плевать на нее хотел, а теперь корчишь из себя преданного мужа! Я Скарлет, а не Селия! Скарлет Энис, которая носит твою фамилию!
— ...
— Тебе следовало беречь ее, пока она была жива, а сейчас смотреть на дочь и звать покойную жену — просто омерзительно! Я Скарлет! Скарлет Энис!
— Замолчи!
Ба-бах!!!
Мощная волна маны, вырвавшаяся из его тела, отбросила меня к стене. Я не смогла удержаться на ногах и рухнула на пол.
— Кх... Кха... Хм-м...
Я каталась по полу, зажимая руками ноющий живот, и горько думала.
«Как все к этому пришло?»
«...Из-за меня. Из-за того, что в момент моего рождения у меня пробудилась невероятная сила особенности Благословение огня, мама не смогла пережить роды, сгорев от бушующей огненной энергии.»
«Позже я прослышала, что повитуха с опозданием влила ей даже самое редкое и дорогое зелье, которое семья приготовила на крайний случай.»
«Но мама была слаба здоровьем с самого детства, и роды стали для нее слишком тяжелым потрясением, так что лекарство, принятое слишком поздно, уже не могло помочь.»
«Мой отец, бывший тогда лишь одним из наследников герцогского рода, бредил карьерой, успехом и славой. В молодости он почти не обращал внимания на мою маму, брак с которой был чисто политическим.»
«И лишь потеряв ее, он осознал, что было для него по-настоящему дорого. Но время вспять не повернуть, и рядом с ним осталась лишь я — та, кто лишил жизни его жену.»
«Да. Теперь, когда я выросла, эта особенность подпитывает мой выдающийся талант, но в детстве она была лишь проклятием, убившим мою мать.»
«Я люто ненавидела себя за это... но еще сильнее я ненавидела его — человека, который с самого детства изливал на меня всю свою злобу, презрение и продолжал держать взаперти.»
«“Что я могла сделать, будучи младенцем? Неужели он думает, что я сама хотела родиться такой и всю жизнь терпеть его издевательства?”»
— Я потратил на тебя, единственную дочь нашего рода, одно из трех Перьев феникса, хранившихся в нашей семейной сокровищнице. И подумать только, что ты так бездарно разбазариваешь реликвию, передававшуюся из поколения в поколение.
«Потратил Перо феникса ради меня, единственной дочери?»
«Ты просто пытаешься разглядеть во мне черты моей покойной матери.»
«Что тогда, что сейчас, для моего отца... нет, для человека по имени Конрад Энис я была лишь...»
«...чудовищем, погубившим его жену, которую он сам же когда-то забросил. Жалкой заменой и удобным инструментом, напоминающим о ее существовании.»
«Вот и вся моя ценность в его глазах.»
Я с трудом поднялась на ноги, сплюнула кровь и произнесла:
— Впрочем, мне уже все равно. Мои успехи превосходят все твои ожидания, так что я имею право потребовать немного свободы, верно?
— ...Хорошо. Чего ты хочешь?
— Я не прошу многого. Мне нет смысла уходить из Магической башни прямо сейчас, чтобы стать заурядным искателем приключений.
— У меня мало времени, говори по делу.
— Позволь мне отныне жить как истинная Скарлет Энис. И на этот Великий банкет я тоже пойду, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.
И еще.
— За любые последствия моих действий будешь отвечать ты, как глава нашего семейства. У тебя ведь достаточно для этого власти?
— Я задам последний вопрос и уйду. Чего же ты так страстно желаешь?
«Этого...»
Из-за того, что я только что выплеснула столько эмоций, бушевавшая во мне мана сама собой превратилась в яростное пламя, окутавшее мое тело.
— Любви.
— ...Что?
Я тихо рассмеялась.
— В тот миг, когда пламя моего сердца ощутило Пронзание его мечом.
«Мне стало так легко на душе.»
— В тот миг, когда моя душа ожила от его теплых слов, я наконец все поняла.
«Я ощутила непередаваемую свободу.»
— Теперь я не могу жить без него.
Я навсегда запечатлела в памяти растерянное лицо Конрада — таким я его еще никогда не видела.
— Только благодаря ему я, Скарлет Энис, живу и дышу.
— Да ты... я погляжу, совсем лишилась рассудка. Когда ты успела так измениться?
«Когда все началось?»
— Если любить можно только сойдя с ума...
— ...то я всегда была готова сойти с ума.

Комментарии

Загрузка...