Я успешно прошел проверку Альфредо.
Теперь, если только глава семейства Юзфелл не решит аннулировать результаты этой проверки каким-то беспрецедентным образом, мое присутствие на Великом банкете было гарантировано почти на сто процентов.
— Прошу прощения. Еще раз извиняюсь за то, что прервал вашу беседу. Что ж, мне пора идти.
Альфредо поправил монокль и вежливо поклонился.
Оглядываясь назад, я невольно задумался: не слишком ли поспешно я принял это решение?
Но так или иначе, все сложилось как нельзя лучше, и я мысленно вздохнул с облегчением.
Рейсия окликнула дворецкого, когда тот уже развернулся к выходу:
— Альфредо, замолви за меня словечко перед отцом. Я больше не хочу выслушивать нотации по поводу кавалеров. Ты меня понял?
— Разумеется. Я лично поговорю с главой семейства, так что не беспокойтесь понапрасну.
Альфредо коротко кивнул, успокаивая ее, но тут же добавил:
— И все же.
— Позволю себе дать вам последний совет: не стоит расслабляться только потому, что вопрос со спутником решен.
— ⋯
— Думаю, вам обоим лучше заранее согласовать свои действия и позаботиться о том, чтобы в день банкета не возникло никаких накладок в расписании.
Я ведь даже не знал точной даты проведения банкета, так что не мог просто отмахнуться и весело попрощаться.
К тому же нужно было разузнать о дресс-коде и прочих правилах приличия на Великом банкете... Предчувствую, что дальнейший разговор обещает быть догим и запутанным.
— Как я уже неоднократно повторял, это собрание будет важнее любого другого.
Альфредо негромко кашлянул, словно извиняясь за излишнюю болтливость, а Рейсия тяжело вздохнула:
— Ох... Я же сто раз говорила: мне совершенно не интересен высший свет, и у меня нет никаких скрытых мотивов для посещения этого банкета.
Как она и говорила раньше, ее единственной целью было просто поглазеть на редкое зрелище.
Рейсия пожала плечами и продолжила:
— Все равно наследником рода станет мой брат, так что бессмысленно твердить мне об этом по сто раз на дню. О месте встречи расскажи лучше отцу или брату.
— Хе-хе, молодая госпожа верна себе. Я все понял.
— Мы просто немного развлечемся и уйдем, когда придет время, так что не переживай. Верно ведь, Арен?
Конечно, тут и спорить не о чем.
На самом деле, если я буду вести себя тише воды, ниже травы... вряд ли обычный искатель приключений сможет случайно устроить переполох на банкете, где соберется вся местная элита и сильные мира сего, верно?
— Разумеется. Я постараюсь просто держаться поближе к Рейсии, тихонько понаблюдаю со стороны и вернусь обратно.
Я дружелюбно улыбнулся Альфредо, давая понять, что ему не о чем беспокоиться.
— Честно говоря, я до сих пор немного ошарашен тем, что иду вместе с ней. Даже не уверен, достоин ли я присутствовать на столь пышном торжестве.
— Хм. Не стоит так недооценивать себя, особенно после того, как вы с первого раза прошли мою проверку. Раз уж все так сложилось, надеюсь, в день банкета вы станете достойным кавалером для нашей молодой госпожи.
Он негромко рассмеялся и тепло улыбнулся:
— Я уже прямо-таки вижу, как эта великолепная пара ослепительно красивых молодых людей входит в зал, приковывая к себе восхищенные взгляды всего высшего общества!
— Ах, Альфредо! Хватит меня смущать, иди уже отсюда!
Рейсия залилась краской и сердито прикрикнула на него.
Дворецкий, для которого подобные сцены явно были привычным делом, лишь мягко улыбнулся и бесшумно покинул кондитерскую.
Дзинь.
Тихий звон колокольчика над дверью быстро смолк, оставив нас в тишине.
И тут я невольно прервал молчание тихим стоном:
— Ох...
Внезапно в районе пояса я ощутил сильный, обжигающий Разогрев.
— Арен, что случилось? Тебе нехорошо?
— Неужели это последствия недавней проверки?..
Что это за чертовщина?
Благодаря пространственному рюкзаку за спиной мне не приходилось таскать с собой кучу вещей, так что на моем поясе висел лишь...
...небольшой мешочек с Эль, который я позавчера забрал у Йериэль.
Жар.
Стоило мне приоткрыть мешочек, как я почувствовал, что тельце Эль буквально пышет нестерпимым жаром.
«“Черт. Она беспробудно спит уже больше месяца, неужели с ней что-то случилось?”»
Пока я лихорадочно соображал, что делать, температура тела Эль пришла в норму буквально за десять секунд.
Сопение...
Я лишь растерянно покачал головой, глядя на Эль, которая продолжала сладко спать, совершенно не замечая происходящего вокруг.
Она вела себя так еще с третьего этажа, но что, черт возьми, с ней творится?
С Айрой вроде бы все было в порядке, но я невольно забеспокоился: не случилось ли чего с ее хозяйкой, Скарлет?
«“Сейчас я должен выполнить обещание, данное Веронике, так что не получится, но через несколько дней мне обязательно нужно будет наведаться в Магическую башню”.»
В любом случае я и так собирался заглянуть туда в ближайшее время по поводу пропуска и сделки.
Если мне удастся встретиться с Гарданом — одним из старейшин, отвечающих за обучение Скарлет, — возможно, я получу ответы на свои вопросы.
Ах да, для начала нужно было успокоить испугавшихся девушек.
— Простите. Кажется, мне просто показалось. Ничего страшного, так что Рейсия, не переживай. Со мной все в порядке.
— Фух... Я уж испугалась, что тебе стало плохо после проверки Альфредо!
— А я уже думала достать зелье и влить тебе в рот, но хорошо, что обошлось.
Глядя на Рейсию, которая с облегчением откинулась на спинку стула, и Веронику, зачем-то ощупывающую мои доспехи, я улыбнулся:
— Ну чего мы приуныли? Давайте лучше вернемся к нашим десертам и все обсудим!
Рейсия заявила, что раз уж торт был испечен из остатков ингредиентов, она не возьмет за него деньги, а поскольку разговор зашел о ее личных делах, она угостит нас и другими сладостями. Но я твердо отказался.
Я не мог этого позволить.
В знак благодарности я заказал еще несколько изысканных десертов и щедро расплатился, включив в стоимость и первоначальную цену эксклюзивного торта.
«Великий банкет... Интересно, встречу ли я там Шквал?»
***
— Тогда жду вас снова через неделю, четырнадцатого числа. Надеюсь, ты не посмеешь продинамить такую хрупкую девушку, как я?
«⋯Хрупкую? Ну и шутница.»
[Хаос озадаченно наклоняет голову, гадая, не перепутал ли он значение этого слова.]
— Ха-ха, уверяю тебя, этого точно не случится. Не переживай. До следующей недели.
Обсудив наши планы и договорившись о встрече, я тепло попрощался с Рейсией, и мы вышли из кондитерской.
Дзинь.
— Торт был просто объедение, да и остальные сладости тоже. Ну как тебе наш первый пункт программы?
Вероника удовлетворенно кивнула:
— Да! Мне очень понравилось. Благодаря твоей знакомой мы попробовали торт, который уже и не надеялись достать. Нас действительно отлично приняли.
— Ну, она не просто моя знакомая, ее зовут Рейсия. Вы ведь только что познакомились и представились друг другу, так что теперь тоже можете считать себя приятельницами, верно?
— Ну, пожалуй... хотя мне все еще немного неловко. Буду стараться привыкнуть.
Что ж, раз они уже знакомы, подружатся они или нет — это только их дело.
Если я буду лезть к ним с этим или пытаться насильно сблизить, это принесет лишь вред.
Пока я размышлял, о чем поговорить дальше, Вероника опередила меня:
— Вообще-то, после кондитерской и покупки торта я планировала пойти в одну чайную, которую приметила заранее, чтобы там спокойно посидеть за чашечкой чая. Но...
— Но?
— Угу... Раз уж мы так плотно наелись и напились прямо в кондитерской, чайную можно пропустить. Давай сразу двинемся к следующей цели.
Она действительно все детально распланировала, и пока мы четко следовали ее маршруту. Куда же теперь?
— Следующая остановка... Биржа. Думаю, Объединенная биржа Четвертого района отлично подойдет.
О, Объединенная биржа!
Я много слышал о ней, но мне еще ни разу не доводилось бывать там лично.
А причина, по которой я обходил ее стороной, несмотря на то, что жил в Четвертом районе, была предельно проста и не требовала долгих объяснений.
«“Помнится, после прошлого похода в моем кармане сиротливо звенели всего семьдесят серебряных монет — ведь почти все сбережения ушли на починку оружия и доспехов. Верно?”»
У меня банально не было денег.
Именно поэтому сейчас, глядя на тугой кошель, набитый золотом, я испытывал такое приятное волнение.
— Я так и не выбрался туда, пока жил в Четвертом районе, потому что вечно сидел без гроша. Так что мне тоже очень интересно посмотреть.
— Когда я впервые там оказалась, меня поразили и само здание, и то, как четко там все организовано. Думаю, для тебя это будет полезный опыт.
Я улыбнулся своей спутнице, которая уверенно вела меня за собой, предвкушая интересную прогулку.
Впрочем, одними лишь сладостями сыт не будешь. Перед долгой дорогой не мешало бы нормально пообедать.
Не зря ведь говорят, что для десерта всегда есть отдельный желудок?
Нам предстояло еще два часа трястись в экипаже до другого района, и я понимал, что проголодаюсь на полпути, поэтому стал оглядываться по сторонам в поисках подходящего заведения.
— Вон то место выглядит неплохо.
Вокруг кондитерской, расположенной в оживленном квартале, было полно трактиров и ресторанов. Выбрав тот, что пришелся мне по душе, мы зашли внутрь и плотно пообедали.
***
Мой общий бюджет сейчас составлял двадцать семь золотых монет и около двадцати серебряных.
Для искателя приключений нижних этажей это была просто колоссальная, немыслимая сумма.
Пусть я и не знал точных рыночных цен на оружие и снаряжение, я мог примерно прикинуть их, опираясь на рассказы Хьютона в его оружейной лавке.
Обычная комната в неплохой гостинице Четвертого района обходится в среднем в двадцать медных монет в сутки, а приличный обед — в пять медяков.
Если брать расходы покрупнее, то ремонт магического кристалла Рехагана обошелся мне с учетом скидки в два золотых.
Один только чертеж для создания доспеха D или C-ранга стоит никак не меньше десяти золотых монет.
И это не считая еще нескольких золотых за саму работу мастера.
Так что изготовление качественного легкого доспеха из редких материалов или даже обычного стального латного нагрудника легко выльется в кругленькую сумму, тут и говорить не о чем.
Пока мы ехали в экипаже, я снова принялся перебирать в уме вещи, которые планировал приобрести: добротные сапоги, плащ и полезные магические артефакты.
— Приехали!
Проведя в пути около двух часов, мы добрались из Пятого района до транспортного узла Орариума в Четвертом районе.
— Тут совсем недалеко, так что не отставай от меня.
Вероника, которая, судя по всему, уже не раз бывала на этой станции возле Биржи, уверенно зашагала вперед по знакомому маршруту.
Поскольку Четвертый район был просто огромным, я до сих пор передвигался по нему лишь по привычным маршрутам: до библиотеки, пары гильдий, оружейных лавок да своей гостиницы.
Я знал лишь те дороги, которые вели к местам, где я бывал постоянно.
Поэтому, оказавшись здесь впервые, я старался внимательно смотреть по сторонам и запоминать улицы и здания, следуя за Вероникой.
Мы непринужденно болтали около получаса.
— Ну вот мы почти и пришли. Как тебе? Внушительное зрелище, правда?
Впереди показалось величественное каменное здание, перед входом в которое бурлила огромная, непрерывно снующая туда-сюда толпа.

Комментарии

Загрузка...