История о том, как Дерек справился с отчаянием, набрал новых людей и вновь собрал отлично сбалансированную группу.
О том, как новоиспеченный отряд быстро сыгрался и благополучно добрался до пятого этажа.
О том, как они рассудили, что соваться на шестой этаж им пока рановато, но все же ухитрились краем глаза взглянуть на Кристальный коридор, после чего вернулись на четвертый этаж, где принялись вовсю гриндить и фармить монстров.
И, наконец, о том, как и он сам, и Дерек обзавелись новыми чертами и заметно окрепли.
Мы с Бернардом увлеченно делились новостями из наших странствий, радуясь этой короткой встрече.
— Ну, вот мы и приехали. Мне пора. Помни, я обещал заглянуть к вам в гостиницу в этом или следующем месяце.
— Конечно. Я слов на ветер не бросаю. Обязательно зайду в ближайшее время.
— Ловлю на слове. Дерек тоже будет рад тебя видеть. Что ж, удачи тебе во всем.
Натянув капюшон пониже, Бернард сошел на платформу и скрылся в толпе.
«Так, сколько там набежало?..»
Щелк.
[08:25]
Я открыл крышку карманных часов — до назначенной встречи в девять часов оставалось чуть больше получаса.
От станции до гостиницы было рукой подать, так что если я не буду плестись как черепаха, то приду вовремя.
Поправив рюкзак, я зашагал в сторону трактира «Разъяренный Минотавр», где меня должна была ждать Вероника.
⋯
Ближе к девяти часам я издалека завидел Веронику. Она стояла у входа в трактир, нарядная и явно взволнованная.
О, бежит навстречу.
Заметив меня, она радостно замахала обеими руками и поспешила навстречу.
Та-дат.
— Арен! Ты пришел точь-в-точь вовремя, совсем не опоздал!
Сегодня на Веронике была обычная повседневная одежда голубого цвета, очень похожая на вчерашнюю, а не ее привычные тяжелые доспехи.
Эх... Надо было и мне снять доспехи да прикупить какой-нибудь приличный костюм.
Глядя на ее сияющее лицо и тщательно подобранный наряд, выбранный явно в расчете на несколько дней совместных прогулок, я мысленно обругал себя за дремучую недогадливость.
— Прости. Хотел приехать пораньше, но на станции сегодня творилось что-то странное с экипажами. Ты уже позавтракала?
— Нет. Наверное, из-за того, что мое тело помолодело, я так разволновалась, что о еде даже не думала. Да и аппетита особо нет.
Она смущенно затеребила пальцы и добавила:
— Я вчера весь вечер планировала, куда мы пойдем... Может, съездим в Пятый район и попробуем тот самый знаменитый торт, который продают ограниченным тиражом?
Точно. Знаменитая кондитерская и ее эксклюзивный торт.
Она говорила об этом в первую очередь, так что я прекрасно все помнил.
— Но мы ведь только что приехали, тебе не тяжело будет снова садиться в карету? Этот торт продают всего раз в неделю, так что если тебе трудно, я могу съездить сама на следующей неделе.
Скажи я сейчас, что мне лень или тяжело ехать, она ведь точно расплачется.
— Вероника, ну что за глупости ты говоришь? Я же просил тебя просто называть свои желания, забыла?
В конце концов, моя выносливость находится на уровне B-ранга.
Пока я не истощен морально, от такой легкой прогулки мое тело даже не заметит усталости.
— ⋯
— С сегодняшнего дня тебе нужно просто взять меня за руку и вести туда, куда тебе хочется. Большего от тебя не требуется.
Уткнулась.
Вероника, мгновение поколебавшись, внезапно крепко обняла меня, уткнувшись лицом мне в грудь.
— С-спасибо тебе.
— Ну все, пойдем скорее. Я видел на стоянке несколько свободных пролеток.
— Да. Как приедем, я покажу дорогу.
***
Тот самый легендарный торт, который выпекают раз в неделю строго в ограниченном количестве и начинают продавать ровно в полдень.
Ради него Вероника с горящими глазами потащила меня в Пятый район, к дверям известной кондитерской.
Заведение называлось «Сонас Сублан».
По дороге я поинтересовался значением названия, и она перевела его как «воздушное счастье».
Для обычной кондитерской здание выглядело на удивление внушительным и просторным.
Аккуратный белый фасад и изящная каллиграфия на вывеске создавали ощущение сдержанной, проверенной временем роскоши.
— Боже мой, неужели вся эта очередь — за тем самым тортом?
— О-о-ох... Я не подрасчитала. Похоже, мы опоздали.
На часах было всего половина одиннадцатого утра.
До начала продаж оставалось целых полтора часа, но у входа уже выстроилась вереница как минимум из пятидесяти человек.
Притом что выпекают обычно не больше тридцати штук. Желающих было вдвое больше, чем самого товара.
Результат был очевиден без всяких подсчетов, и я уже хотел было озвучить это, но вовремя прикусил язык, заметив, как помрачнела Вероника.
— Вероника, давай все-таки постоим до полудня, попытка не пытка.
— Но ведь...
В таких ситуациях лучше подождать, даже если заранее знаешь, что ничего не светит.
Уйти сразу, буркнув «все равно не достанется», или постоять плечом к плечу больше часа, сохранив это в памяти как забавное воспоминание?
Кто-то, возможно, покрутит пальцем у виска и назовет это пустой тратой времени, но я был твердо уверен, что второй вариант куда лучше.
— Не расстраивайся, если сегодня не повезет. Наберем других сладостей, сколько душа пожелает. Посмотри на само здание и на этих людей.
Я указал на двери кондитерской и добавил:
— Как по мне, это место славится не только своим «эксклюзивным тортом». Скорее, это просто первоклассная кондитерская, которая использует ограничение тиража как хитрый рекламный ход, чтобы привлечь внимание и к торту, и к самому заведению.
— ⋯Пожалуй, ты прав. Я тоже слышала, что здесь всегда полно покупателей. Но все-таки...
— Мне так хотелось попробовать именно тот торт, ради которого устраивают такой дефицит.
Гладь-гладь.
Я ласково погладил по голове надувшуюся Веронику, которая уныло опустила нос.
— Давай сегодня просто возьмем что-нибудь из их обычного меню, а на следующей неделе придем пораньше и точно добудем этот торт.
Пусть после возвращения мои дни расписаны тренировками и визитами в Магическую башню, все это были лишь наброски планов в моей голове.
Никаких жестких сроков не было, так что я вполне мог скорректировать расписание и выкроить время в нужный день.
Стоило мне пообещать, что мы обязательно вернемся сюда вместе, как глаза Вероники снова заблестели.
— Правда? Точно-точно?
— Конечно. Так что выше нос. У нас впереди еще куча мест, куда мы хотели сходить, чего ты раньше времени раскисла?
— ⋯Арен. Пожалуйста, не надо... не делай так. У меня от твоих слов как-то странно щемит в груди.
Тя-я-яну.
Я легонько ущипнул ее за мягкую щечку и слегка потянул в сторону.
— М-м-у-у-у...
— Не принимай все так близко к сердцу, просто расслабься. Мне будет более чем достаточно, если за этот месяц, пока твое тело помолодело, ты просто накопишь как можно больше приятных и радостных воспоминаний.
— Х-хорошо.
Пусть мне пока не удавалось отучить ее от этой вежливой и немного официальной манеры общения, мы определенно стали гораздо ближе, чем до нашего возвращения из лабиринта.
К тому же при вступлении в отряд она сама призналась, что легко влюбляется, так что за романтическую сторону наших отношений я особо не переживал.
[Хаос ворчит, что завидует тебе.]
«“Хаос, я поиграю с тобой, когда буду спать”.»
[Хаос возмущенно спорит, заявляя, что оно вовсе не ребенок, просто его силы временно истощены, а облик изменился.]
Пока я развлекал разговорами Веронику, стараясь развеять ее грусть, время пролетело незаметно.
Наконец, ровно в двенадцать, двери кондитерской распахнулись с мелодичным звоном колокольчика.
Дзинь.
Из открывшейся двери вышла девушка, взглянув на которую, я обомлел. Что?..
«“А ты-то что здесь забыла?”»
──── [Лейсия Юзфелл] [Сила: C+] [Ловкость: C+] [Прочность: C] [Выносливость: C] [Магия: C-] [Удача: D] [Доступные черты] (Свернуть) Стиль Кармен — Искусство ног Крепкое тело — Юзфелл Непреклонность Перегрузка Благородное величие Крепкие кости ────
Какого черта Лейсия делает здесь в фартуке сотрудницы кондитерской?
Пока я стоял с открытым ртом, Лейсия вместе с другими официантками принялась пересчитывать людей в очереди, готовясь впускать первых посетителей.
— На этом все! Приносим свои извинения тем, кому сегодня не хватило, ждем вас на следующей неделе! А теперь, пожалуйста, проходите по одному, не спеша... Ой?
Наш взгляд пересекся.
Она удивленно склонила голову набок и заморгала.
Затем на лице Лейсии расплылась широкая, сияющая улыбка.
Быстро махнув коллегам, чтобы те запускали первых клиентов, она поспешила ко мне и радостно воскликнула:
— Арен! Это правда ты?! Боже мой!
— Лейсия! Вот уж не думал встретить тебя в кондитерской. Надо же, а ведь кажется, будто мы только вчера плечом к плечу сражались на первом этаже.
— Я, конечно, говорила, что буду ждать нашей новой встречи, но никак не ожидала столкнуться с тобой здесь! Я ведь работаю тут просто ради удовольствия, в свободное от подземелий и гильдии время!
Ее манера речи, в которой то и дело проскальзывали интонации благородной леди, ничуть не изменилась.
— Кстати... вы ведь не просто так стоите в этой очереди? Неужели пришли за нашим знаменитым эксклюзивным тортом?
— Да, мне посоветовали это место, вот мы и решили заглянуть. Хотели купить торт, если получится.
Я непринужденно пожал плечами и усмехнулся:
— Но, как видишь, мы пришли слишком поздно. Так что ладно. Может, посоветуешь что-нибудь еще из вашего ассортимента?
— Как же быть... О! Кажется, на кухне должны были остаться кое-какие ингредиенты. Раз уж нам так повезло встретиться, я сама испеку для вас торт! Считайте это великой честью!
Благородная леди собирается лично испечь для нас торт? Вот это поворот.
— Если ты сделаешь это для нас, мы будем невероятно признательны. Спасибо. Благодаря тебе я смогу сдержать свое обещание.
— Ах, слышать слова благодарности от своего спасителя... Мне даже неловко!
Пока мы мило беседовали с Лейсией, не обращая внимания на суетившихся вокруг официанток, из начала очереди, которая уже медленно заходила внутрь, донесся громкий, недовольный голос:
— Слышьте, а это не слишком нагло?! Если вы тут по своему личному хотению печете торты в обход очереди, то какой вообще смысл в этом вашем «ограниченном тираже»?! Это же просто издевательство! Чистой воды произвол!
Возмущался здоровяк в тяжелых стальных доспехах. Судя по его экипировке, он был искателем как минимум со средних этажей, а вовсе не новичком.
Хрусь.
На шее Лейсии вздулась венка. Стиснув зубы, она процедила:
— Уважаемый, не соизволите ли повторить то, что вы сейчас сказали?
— Я говорю: люди тут по три часа на жаре стоят, поверив вашей рекламе, а вы прямо у них на глазах устраиваете такое кумовство! Это несправедливо!
— О-хо. Вот как, значит?
— Думаешь, мне делать нечего, кроме как с самого утра тратить время ради какого-то дурацкого торта?!
Ну и дурак. Неужели он не чувствует, как вокруг нее сгущается тяжелая аура?
— Тьфу, да я бы на этот кусок сахара даже не взглянул, если бы моя баба плешь мне не проела. Сдался мне этот торт, тоже мне, деликатес нашли...
— Пожалуйста, замолчите.
— А что такое? Правда глаза колет, сказать нечего? Да ладно тебе, что может сделать обычная девчонка за прилавком против искателя со средних этажей? А?
— Обычная девчонка за прилавком?
Шорох.
Она небрежно вытащила из-под воротника серебряный жетон, висевший у нее на шее на тонкой цепочке.
— ⋯А?
— Разуй свои глаза и смотри внимательно.
Продемонстрировав серебряный жетон искателя средних этажей, Лейсия достала из-за пояса фамильную печать.
— Да ладно... Черт, безумие какое-то! Что здесь делает аристократка, да еще и со средних этажей?!
Хрусь!
— А-а-а-ах!
В мгновение ока она мертвой хваткой вцепилась пальцами в голову наглеца и, применив прием «железный коготь», медленно оторвала его от земли, подняв в воздух.
— Я, Лейсия Юзфелл, единственная дочь дома Юзфелл, заявляю: мы не обслуживаем столь неотесанных и грубых клиентов.
— У-у-у... кх...
— Тебе все ясно? Невежде, который смеет хамить персоналу и называть наши шедевры «простым куском сахара»...
Шмяк!
Лейсия брезгливо отшвырнула его в сторону, словно стряхнула с руки мерзкое насекомое.
— Тебе даже крошки с нашего пола много будет. А ну проваливай отсюда.
***
Когда суматоха улеглась, Лейсия проводила нас к уютному столику у окна.
— Арен... кто это был? Она твоя старая знакомая?
— Не просто знакомая. Мы вместе одолели босса первого этажа.
— Босса этажа?..
Вероника потрясенно захлопала глазами, а я вкратце ввел ее в курс дела.
⋯
— Та-да-а-ам! Заждались? Эксклюзивное угощение для моего спасителя и боевого товарища!
Лейсия торжественно водрузила на стол тарелку с тортом собственного приготовления.
— Единственный в своем роде! Я вложила в него всю душу!
Что ж, это действительно был самый настоящий эксклюзив.
— Лейсия, ты сейчас очень занята? Может, присядешь к нам, поболтаем?
Она лучезарно улыбнулась:
— Конечно могу! Я ведь здесь работаю исключительно ради удовольствия, пользуясь правами главного спонсора заведения. Так что мне никто не указ!
Прикрыв рот ладошкой, Лейсия весело рассмеялась: «О-хо-хо-хо!» — и грациозно опустилась на стул напротив меня.
— В этих стенах меня никто не посмеет остановить!

Комментарии

Загрузка...