«Окраины Равнины» — так обычно называли районы с пятого по седьмой.
Чтобы без пересадок добраться до шестого района из Орариума — огромного многофункционального узла, — я, как обычно, сразу по прибытии на станцию отправился искать экипаж.
Я ведь даже специально все рассчитал: поднялся на рассвете и остался без завтрака.
И что в итоге? Ни одного свободного экипажа?..
Мало того что все двух-трехместные пролетки, которые здесь именовали частными экипажами, давно разъехались, так еще и пятиместные кареты уже ушли на маршруты. На стоянке сиротливо стояли лишь несколько огромных дилижансов вместимостью от десяти человек, предназначенных для поездок между районами.
«“Черт, и чего всем не спится в такую рань?”»
Похоже, местные жители привыкли начинать свой день с первыми лучами солнца.
Впрочем, даже весьма знатные господа не имеют доступа в первый район, Аркадию, а сам город-лабиринт раскинулся аж на семь огромных округов.
Больше всего народу всегда стекалось в Четвертый район, где было сосредоточено все необходимое для жизни и отдыха, так что в утренней суматохе не было ничего удивительного.
Эх, до сих пор мне везло со временем, и я мог путешествовать с комфортом, не толкаясь в толпе... А теперь ситуация складывалась не в мою пользу.
Выбор стоял простой: либо садиться в этот десятиместный дилижанс, либо идти на другую станцию.
Поколебавшись немного, я принял решение.
«“Ладно, поеду на этом”.»
Если я погонюсь за удобством, то рискую опоздать на встречу.
Да и дойди я до другой станции, не факт, что там нашлась бы свободная пролетка.
«“Придется немного потерпеть. В конце концов, обилие попутчиков еще не означает, что поездка будет невыносимой”.»
— Маршрут до шестого района! Видите вон тот дилижанс? В десятиместном осталось всего два свободных места! Отправляемся с минуты на минуту, желающие — оплачивайте проезд!
К слову, местный транспорт вовсе не походил на те убогие телеги, которые обычно показывают в фэнтези-фильмах про глухие деревни.
Благодаря развитой магии и мастерству дварфов технологии здесь шагнули далеко вперед. Даже обычные общественные кареты на станциях выглядели опрятно, отличались просторным салоном и мягкими сиденьями.
И если простой транспорт был настолько хорош, то какова же роскошь личных экипажей высшей знати, королей или императорской семьи?
Впрочем, если вспомнить о вратах телепортации, перемещение через которые стоит целое состояние, ответ напрашивается сам собой.
Деньги правят миром.
Как бы то ни было, к счастью, мне не грозила перспектива ехать в давке, словно в забитом вагоне метро в час пик.
Я протянул монеты кучеру и поднялся в салон.
— О-о-ох, моя доля за этот месяц уже разлетелась к чертям! Это просто катастрофа!
— И зачем только глава клана созывает собрание в такую рань, а?
— Эй, хорош вздыхать, а то всю удачу распугаешь! Надо так надо, куда деваться-то?
— ...Раскричались, читать мешают.
Шумная троица искателей и ворчливый господин средних лет с книгой в руках.
Спящий без задних ног от усталости маг и двое подозрительных типов в глухих плащах, сидевших в полном молчании.
В самом углу, опустив голову и скрестив руки на груди, дремал — или просто делал вид — еще один пассажир в глубоком капюшоне.
— ...Хм?
Постойте-ка, неужели это?..
Очертания его подбородка, видневшиеся под капюшоном, показались мне смутно знакомыми.
Рядом с ним стоял длинный лук.
На поясе висели непонятные склянки и стальные кинжалы.
Весь его облик — зеленый капюшон, поношенный кожаный доспех — выдавал в нем бывалого охотника, а от самой его фигуры веяло опытом и сдержанностью.
Хм-м.
Поскольку он сидел на угловом месте, а соседнее кресло пустовало, я тихо подошел, негромко кашлянул для приличия и сел рядом.
Что ж, даже если я ошибся, мне придется всего лишь пережить пару неловких часов до прибытия.
Я повернулся к нему и негромко позвал:
— ...Бернард?
— А? Кто меня зове...
Как я и думал, он просто притворялся спящим, чтобы к нему никто не приставал в этой шумной компании.
Мог ли он ожидать, что кто-то назовет его по имени в первом попавшемся дилижансе?
Он резко вскинул голову и уставился на меня.
Капюшон слегка сполз назад, открыв удивленное лицо немолодого мужчины с острым, как у хищной птицы, взглядом.
Я сомневался до последнего, но это действительно был Бернард!
На его щеках прибавилось несколько свежих шрамов, похожих на порезы от ножа — видимо, за последние месяцы ему как искателю приключений пришлось несладко.
──── [Бернард] [Сила: E+] [Ловкость: E+] [Прочность: E-] [Выносливость: E+] [Магия: E] [Удача: E+] [Доступные черты] Стрельба из лука (новичок) Основы охоты Меткая стрельба ────
По сравнению с временами на третьем этаже, когда его прочность и магия были на уровне F+, а в арсенале имелось всего две черты, было видно, что он тоже зря времени не терял и усердно зачищал лабиринт — пусть и не так стремительно, как я.
«“Черт, надо было сначала открыть окно статуса, а потом уже звать его”.»
Радость от встречи затмила разум, и эта простая мысль пришла мне в голову с опозданием.
— Неужели... ты Арен?
Судя по тому, как быстро он узнал меня, воспоминания о былых совместных походах были еще свежи в его памяти.
Услышав этот знакомый голос, я не смог сдержать улыбки:
— Надо же, Бернард! Сколько лет, сколько зим!
— Невероятно! Одно дело — пересечься в каком-нибудь крупном заведении или в гильдии... Но столкнуться со старым товарищем в случайном дилижансе! Чудеса, да и только! Сами небеса свели нас!
— Аха-ха! Я и сам сомневался, ведь лица почти не было видно. Пройди я мимо, потом локти бы кусал!
— Хех, и как ты только умудрился меня узнать, когда я наполовину скрыл лицо капюшоном?
— Ну еще бы. Для нас с Йериэль вы с Дереком — первые настоящие товарищи, с которыми мы прошли огонь и воду.
[Хаос говорит, что тоже рад этой встрече, ведь Бернард — один из твоих первых соратников, и это пробуждает приятные воспоминания.]
Хаос прав. Нашу первую группу — Йериэль, Дерека, Бернарда и меня — можно по праву назвать той самой, с которой все началось.
А вот Скарлет... Стоило мне вспомнить ее лицо, голос и жесты, как на душе становилось неспокойно, так что эти мысли я предпочел отложить в сторону.
Что же до Ханса... Жив ли этот ублюдок после того, как его схватили и допросили рыцари, я понятия не имел.
Судьба ничтожества, опустившегося до рабского клейма, меня совершенно не волновала, да и расспрашивать Ибеллин об этом не хотелось.
Бернард почесал щеку и спросил:
— Кстати, как там Йериэль? Все ли у нее хорошо? Наше расставание тогда сложно было назвать дружеским, даже с натяжкой.
Я прекрасно понимал, о чем он.
Из-за того что Ханс донимал и преследовал Йериэль, Ибеллин тогда, сама того не желая, до смерти напугала всю гильдию своей жаждой крови.
— Не переживай. С тех пор Йериэль ходит в лабиринт в одной группе со мной. Да, и еще кое-что.
— Что именно?
— Кровавый Демон... Помнишь ее? Старшая сестра Йериэль, которая тогда скрутила Ханса и уволокла к рыцарям. Теперь она мой учитель.
— Что?! Ты стал учеником Кровавого Демона? Серьезно?!
Он передернул плечами и потрясенно добавил:
— Я до сих пор содрогаюсь, стоит вспомнить ту леденящую ауру. Хватило одного мига, чтобы я до мозга костей прочувствовал, что такое истинная, непреодолимая сила. Разве не так?
— Конечно. Если честно, даже став учеником Ибеллин, я не могу забыть то гнетущее чувство собственного бессилия.
Тогда меня до глубины души уязвил тот факт, что я оцепенел от страха и не мог даже пошевелиться. Но это послужило хорошим уроком.
— В каком-то смысле то происшествие в гильдии подтолкнуло меня к тому, чтобы стать сильнее.
— Хм, не представляю, как тебе удалось напроситься в ученики к покорителю глубоких этажей, но... прежде всего я хочу поздравить тебя. От всей души!
Бернард дружески похлопал меня по плечу и искренне порадовался за мой успех, заметив, что я уверенно иду в гору с самого нашего первого возвращения.
Его поздравления грели душу, но одновременно с этим мне стало немного неловко.
— Бернард, мне следовало раньше заглянуть в шестой район и хоть раз проведать вас в трактире «Ясень». Прости, что закрутился в делах и совсем позабыл об этом.
При расставании в гильдии Дерек ведь специально назвал мне точный адрес и предложил как-нибудь поужинать вместе.
И только сейчас, встретив Бернарда лицом к лицу, я устыдился того, что напрочь выбросил это из головы в суматохе будней.
Тем более что я уже бывал в шестом районе. Пусть даже то приглашение было простой вежливостью, забыть о нем напрочь было некрасиво с моей стороны.
— Да брось ты, пустяки! По одному твоему снаряжению и той уверенности, что от тебя исходит, видно, как тяжело тебе пришлось.
Бернард отмахнулся и продолжил:
— Один доспех чего стоит — вещь серьезная. Давай лучше воспользуемся случаем и спокойно поболтаем о делах. Смотри, мы, кажется, трогаемся.
Я проследил за его взглядом. Действительно, кучер запрыгнул на козлы и зычно крикнул:
— Ждать последнего пассажира некогда, отправляемся прямо сейчас! Просьба занять свои места!
— Черт побери, у меня уже челюсть свело от скуки, пока мы тут торчали!
— Тьфу. Не хотел говорить, но сразу видно низкорангового выскочку — ни манер, ни приличия. Сядьте уже на место.
— Чего?! Этот старый хрыч сейчас моего друга оскорбил?!
— Самое время ехать. Кучер, погнали быстрее!
— Эх, поспать в дороге, похоже, не удастся...
М-да, ну и шумиха.
Из семи попутчиков, не считая нас с Бернардом, молчали только двое, так что гомон в салоне не утихал ни на минуту.
— Ну, пожалуй, я начну. Кхм. На следующий день после того, как мы расстались и вернулись с Дереком в трактир...
Я слегка тряхнул головой и приготовился слушать рассказ Бернарда.
***
— Приехали! Просьба освободить салон!
Мы наконец прибыли на станцию шестого района.

Комментарии

Загрузка...