Двадцать семь золотых монет — моя доля при расчете... Я уже вышел из гильдии и сел в экипаж, но до сих пор не мог в это поверить.
Ремонт двуручного меча C-ранга, у которого сломалось ключевое свойство, обошелся мне с учетом скидки в два золотых.
Раз уж мне в руки наконец-то привалила такая крупная сумма, может, стоит обновить то, что не относится к основному снаряжению? Неплохо бы обзавестись добротными сапогами или плащом.
Или, как временную меру, заполнить два оставшихся слота в Слиянии оружия клинками с бонусами к характеристикам.
Я слышал, что оружие с простыми и мощными эффектами, повышающими характеристики, ценится особенно высоко даже в рамках одного ранга.
Мои сила, ловкость и выносливость сейчас находятся на уровне C+.
Если каждая поднимется хотя бы на одну ступень, я перейду на следующий ранг без всяких баффов — а это даст колоссальный прирост. Такой вариант тоже определенно стоило обдумать.
«С накоплениями пока повременю. Средние этажи уже не за горами, так что надо бы заглянуть в банк и открыть счет. Но пока мне приходится регулярно спускаться в лабиринт, нельзя замораживать все средства в одном месте».
Пусть я уже давно не перебивался с хлеба на квас, экономя на еде, при моей работе искателя приключений нельзя скупиться на инвестиции в собственное развитие. Тратить нужно с умом, но вовремя.
Эх, когда же я наконец смогу позволить себе собственный дом?
Я не забыл о своем решении сколотить состояние, обзавестись роскошным поместьем и зажить так, чтобы все вокруг завидовали.
Просто сейчас я отчетливо понимал, что до этого еще очень далеко.
Пока я ломал голову над тем, как распорядиться кучей денег в рюкзаке, до меня донесся крик кучера:
— Приехали! Выходите по одному, не торопитесь!
После приятного визита в гильдию я вернулся в гостиницу.
***
Роттен, сидевший за стойкой с газетой в руках, приветственно кивнул:
— Вернулись? Судя по вашим довольным лицам, расчет в гильдии прошел как надо?
— Ха-ха, скажем так: награда полностью окупила все наши мучения. Поход выдался действительно тяжелым.
Впрочем, сколько бы я ни распинался о трудностях на нижних этажах, для человека, который когда-то стоял на пороге глубоких уровней, это вряд ли казалось чем-то серьезным.
— Еще бы. Нет ничего приятнее, чем как следует натерпеться, а потом получить за это звонкую монету.
Убедившись, что Люмия вернулась целой и невредимой, Роттен направился на задний двор, буркнув, что до ужина ему нужно прибраться на складе.
Я окинул взглядом опустевший первый этаж и пожал плечами.
Щелк.
Присев за ближайший столик, я стал восстанавливать в памяти планы.
«Завтра рано утром, не позже девяти, сесть на экипаж до шестого района. Главное — не забыть».
Начиная с завтрашнего дня мы с Вероникой договорились провести несколько дней вместе, гуляя по городу.
Конечно, она могла бы прийти сюда сама, или мы могли бы встретиться где-нибудь в Пятом районе, который находился ровно посередине.
Но, учитывая ее нынешнее состояние, мне было спокойнее самому съездить за ней.
Начиная от легкой вялости из-за временного падения всех характеристик и заканчивая ее душевным состоянием — хоть она и не подавала виду, внезапное омоложение тела явно сбило ее с толку.
Разве не стоит проявить чуткость в такой момент?
— Арен, о чем ты так напряженно думаешь?
А, Люмия.
«Нет. Даже если мы в одной группе, звать кого-то с собой без ее согласия было бы неправильно».
Я ведь тоже не был слепцом.
По одному только выражению лица и поведению Вероники, ставшей куда более эмоциональной и искренней, было ясно: она хотела побыть со мной наедине.
Поэтому от мысли позвать остальных двоих я отказался сразу.
Когда я видел Веронику в последний раз, она вовсю бегала в Центр подготовки исследователей и отлично справлялась сама.
Как только закончим с зачисткой района, нужно будет поскорее заглянуть в Магическую башню и раздобыть для нее пропуск.
— Да так, обо всем понемногу. Ничего серьезного.
Люмия молча смотрела на меня, поэтому я похлопал по соседнему стулу, приглашая ее присесть.
— Присаживайся. По дороге сюда я подумал, что у нас, помимо золота, осталось еще кое-что, чем нужно поделиться.
— А? Хорошо.
Она удивленно наклонила голову и села, придвинув свой стул вплотную к моему.
Это... пожалуй, слишком близко.
Я на мгновение оцепенел, почувствовав мягкое, но ощутимое тепло ее плеча, прижавшегося к моему.
Стоило слегка повернуть голову, и наши лица оказывались так близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга.
Постаравшись не подать виду, чтобы не ставить нас обоих в неловкое положение, я шутливо заметил:
— Ха-ха, не слишком ли близко? Не обязательно прижиматься так сильно.
— Тебе... неприятно, когда я так близко?
Ее лицо мгновенно погрустнело, уголки губ опустились, и я понял, что ее настроение стремительно катится по наклонной.
Судя по тому, как спокойно она пропустила мимо ушей шепотки о проклятии Арар в гильдии, за месяцы странствий она заметно окрепла духом.
И все же детские травмы и заниженная самооценка не проходят бесследно. Ей требовалось больше времени, чтобы избавиться от привычки во всем винить себя.
— Извини... Я отодвинусь.
Я мысленно отругал себя за длинный язык и поспешил исправить положение:
— Да нет же, все не так! Мне не неприятно, я просто смутился. Вечно я ляпну глупость!
— Смутился?.. Почему?
Интересно, она притворяется и испытывает меня, прекрасно зная ответ?
Или она действительно настолько невинна, ведь большую часть жизни провела среди ведьм в глухой, отрезанной от мира деревне?
Что творится у нее на уме, знала только сама Люмия.
[Хаос прищуривается и заявляет, что эта хитрюга, притворяющаяся невинной овечкой, на самом деле хитрая лиса, а вовсе не кошка.]
Я мысленно вздохнул и неловко произнес:
— Не хотел говорить, чтобы не показаться слащавым, но тебе пора бы уже понять, насколько ты красивая.
А еще — осознать сокрушительную силу своей пышной груди.
— ...!
Глаза Люмии широко распахнулись.
— Я... я красивая? Правда?..
— Конечно! Это настолько очевидно, что даже обсуждать смешно. Так что не надо так внезапно обнимать меня. Мое сердце этого не выдержит...
Хвать.
Проигнорировав мою робкую просьбу, она, напротив, еще крепче вцепилась в мою левую руку, прижав ее к себе.
— ...
Я мгновенно забыл, о чем собирался говорить, утонув в ощущениях где-то на грани греховного искушения и ласкового материнского тепла.
[Хаос замечает, что девчонка на редкость смелая.]
— Пожалуйста... давай побудем так еще немного...
Все пошло совсем не по плану. Как мы вообще до этого докатились?
Я всего лишь собирался отдать ей книгу и подбодрить, а в итоге моя рука оказалась зажата в ее пышном декольте.
Тук.
Пока я затаил дыхание, боясь пошевелиться, Люмия пошла еще дальше: она положила голову мне на плечо и принялась глубоко, с упоением вдыхать мой запах.
Медленно. С явным наслаждением.
— Хм-м... Ах... Как хорошо.
В голове некстати всплыли образы, которые я пытался похоронить после Испытания Похоти. Мой взгляд невольно упал на ее блестящие глаза и влажные губы.
«Черт. Только бы сейчас не встал, это будет катастрофа».
Если подумать, за все эти месяцы в городе и лабиринте я держал себя в ежовых рукавицах, напрочь подавляя любые плотские желания.
Я ни разу не пытался удовлетворить свои мужские потребности — ни руками, ни как-либо еще.
До сих пор это давалось относительно легко.
Если говорить начистоту.
С тех пор как я очутился в лабиринте, я столько раз балансировал на грани жизни и смерти, что на глупости просто не оставалось времени.
«Дело дрянь. Может, гимн про себя спеть?»
Мысли в моей голове путались и сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Выживание в Великом Лабиринте и городе-лабиринте.
Два миллиарда. Потеряв все, я отчаянно стремился к богатству и счастью, и первой моей целью стало звание высокорангового искателя приключений и сила, подобающая этому статусу.
Если учесть имперские законы и общественные устои, многоженство здесь дозволялось лишь аристократам или горстке выдающихся мастеров.
А мой уровень боевых искусств и слава, накопленные всего за несколько месяцев борьбы, пока позволяли лишь претендовать на ранг искателя средней руки. До вершины было еще идти и идти.
И наконец, прекрасные девушки, которые окружали меня и проявляли ко мне симпатию...
Все это резко контрастировало с воспоминаниями о Земле, где меня, брошенного родителями сироту и нищего, растоптали фальшивые отношения, лишив последних крох гордости и самооценки.
— ...Люмия, если ты немного успокоилась, давай перейдем к делу?
Я чувствовал, что если продолжу в том же духе, то окончательно потеряю контроль над собой.
Пока она продолжала лежать у меня на плече, заглядывая мне в лицо своими кошачьими глазами, я свободной правой рукой потянулся к рюкзаку, лежащему на столе.
Тихонько звякнуло.
К счастью, благодаря пространственной магии, наложенной на рюкзак, мне достаточно было просто представить нужную вещь, чтобы она оказалась в руке.
Я вытащил на стол увесистый том, который можно было назвать своего рода учебником навыков.
Это был предмет С-ранга под названием «О дикой природе». Тот, кто полностью прочтет его и разгадает скрытый шифр, сможет получить развиваемую пассивную черту.
Поскольку в описании прямо говорилось о скрытом шифре, Люмии придется вчитываться в каждое слово или пройти через суровое испытание, прежде чем она овладеет этой способностью.
Учитывая, что в ближайшее время ей также предстояло осваивать общедоступную магию, мне было немного неловко — я боялся перегрузить ее голову учебой.
Шорох.
Я ласково погладил ее по голове и слегка коснулся мягких кошачьих ушек.
— Ой!
— Тебе будет непросто учить все сразу, но упускать такую редкую возможность нельзя.
— Угу.
— Надеюсь, ты приложишь все усилия, чтобы получить эту черту. Я всегда в тебя верю. Ты ведь знаешь мое отношение?
— Ты мне нравишься... Еще сильнее, правда.
Что-то пошло не так.
Я всего лишь погладил ее по голове и почесал за ушком, как делал обычно, но сегодня ее реакция оказалась на удивление бурной.
— Люмия, ты меня вообще слушаешь?
— Да, я все слышу... Не убирай руку, погладь еще чуть-чуть.
Она мелко задрожала от моих прикосновений.
— С завтрашнего дня я правда буду очень стараться. М-м-м... Да, вот так, там так приятно...
Ее тихие вздохи звучали слишком двусмысленно.
Если я продолжу потакать ее капризам, это добром не кончится. Я уже собирался аккуратно, но твердо убрать ее руки и закончить этот разговор, как вдруг...
Бах!
— Уф, как же я устала! Ой?
Йериэль, с силой распахнувшая дверь гостиницы, застыла на пороге и уставилась на нас двоих, сидевших в обнимку.
— Ч-что это за странная атмосфера?! Чем это вы тут вдвоем занимались?!
Повисла неловкая тишина.
Поскольку Люмия так и осталась сидеть, уткнувшись мне в плечо, отвечать пришлось мне:
— Ничего особенного. Помнишь, мы нашли сокровища в сундуке на башне?
— А? Ой, точно. Там ведь была вещь для зверолюдей, да? Ты собирался отдать ее ей.
Йериэль понимающе кивнула, но тут же снова вскинулась:
— ...Погодите-ка! Чтобы просто отдать книгу, вовсе не обязательно прижиматься друг к другу как банный лист!
Тем временем Люмия не спеша отстранилась и нежно провела пальчиком по моей щеке.
— Я пойду. До встречи.
— В-вот видишь! С чего бы ей так внезапно убегать? Тут точно что-то нечисто! Скажи же?
Я выдавил неловкую улыбку:
— Йериэль, перестань и присаживайся. Мне только что выплатили долю в гильдии. Сумма просто огромная.
Йериэль озадаченно моргнула, отбросила подозрения и опустилась на стул, который только что освободила Люмия.
— Ой.
— Что такое? Что-то болит?
Неужели Ибеллин опять устроила ей жесткую тренировку? Мы ведь только вчера вернулись, а она уже за старое.
— Да нет, не в этом дело... На стуле и на полу какая-то влага.
Что?
— Она какая-то липкая, да и вообще ощущение странное. Сейчас, погоди.
[Очищение]
Вспышка!
После короткого заклинания Йериэль воздух залил чистый белый свет.
Я прекрасно понимал происхождение этой влаги на стуле и полу, но предпочел промолчать, чтобы не сгореть со стыда.
— Готово! Арен, хочешь, я и тебя очищу? Сразу полегчает.
— Спасибо, но я сейчас пойду наверх и приму душ. Лучше держи вот это.
Я протянул ей увесистый кошель с монетами и амулет, который забрал из башни.
— Ты говорил, этот амулет защищает от проклятий? Буду беречь его как зеницу ока!
— Загляни в кошель. Тебе понравится.
Она с горящими глазами принялась пересчитывать золото и в изумлении воскликнула:
— Пятнадцать, шестнадцать... Ого! Откуда столько?
— Моя доля за зачистку третьего этажа и компенсацию лечения оказалась в несколько раз больше стоимости всех трофеев вместе взятых. Повезло. Ну и натерпелся же я там.
— Даже не знаю, на что потратить такое богатство.
Йериэль в растерянности вертела кошель в руках. Когда она спросила о моих планах, я ответил, что в первую очередь собираюсь обновить снаряжение.
— Если совсем не знаешь, с чего начать, спроси совета у сестры.
Ибеллин хоть и души не чаяла в младшей сестре, но старалась не баловать ее чрезмерной опекой и материальной помощью.
Однако, учитывая то, как строго она гоняла Йериэль на тренировках, дельный совет по выбору экипировки она точно даст.
— Хорошо! Тогда я тоже еще подумаю!
Мы еще немного поболтали с Йериэль, которая пребывала в радостном смятении.
Затем мы разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться за ужином.
***
Наступило утро.
— Времени вагон, погода отличная. Что ж, пора в путь!
Почему-то меня не покидало предчувствие, что сегодня случится что-то хорошее.
В приподнятом настроении я вышел на улицу и сел в экипаж, направляющийся в шестой район.

Комментарии

Загрузка...