— Кх... Как ты смеешь обводить меня вокруг пальца?
Ирена, которая, казалось, ничего не могла противопоставить колкостям Сорейю, отступила на шаг, всем своим видом показывая, что так просто этого не оставит.
— Отлично! Всё равно мне было скучно. Наглая девчонка, надеюсь, в следующий раз я увижу твое лицо, а не услышу только голос.
— И что ты сделаешь с моим лицом? Зато я прекрасно представляю твою физиономию, искаженную злобой. Под стать твоему мерзкому сердцу, для которого смертные — лишь игрушки.
«Пожалуйста, прекратите её провоцировать! Вы же сказали, что разговор окончен!»
— Хи-хи-хи. Ты всего лишь соплячка, от которой молоком пахнет, и которая возомнила о себе невесть что, ненадолго обойдя законы причинности.
Ирена прошептала соблазнительным голосом:
— Жди этого дня. Когда мы встретимся лицом к лицу, я заставлю тебя выплакать все глаза.
[Хаос цокает языком, ворча, что им обеим просто слишком весело.]
Сорейю раздражало, что тело человека, которого она хотела сделать своим привязавшимся человеком, уже было осквернено клеймом какого-то злого божества, и в то же время...
По ходу разговора её, похоже, всё сильнее задевали слова вроде «наглая девчонка».
Ирена же, напротив, окончательно вышла из себя из-за того, что оставленный ею след силы был изменен чужим вмешательством, а также из-за того, что с ней с самого начала разговаривали без капли почтения.
От одного этого диалога у меня мурашки бежали по коже.
Даже если они забытые, они ведь всё-таки богини? Неужели нельзя сохранить хоть каплю достоинства и вести беседу более изящно?
Два божественных существа обменивались колкостями, словно метали друг в друга ножи, а я оказался зажат между ними и чувствовал себя просто ужасно.
Свести их вместе — это катастрофа. Только сейчас я по-настоящему понял, что значит «абсолютная несовместимость».
[Хаос говорит, что они просто сотрясают воздух, ведь шанс их реальной встречи стремится к нулю, так что не стоит беспокоиться о каких-либо последствиях в реальности.]
«Как и ожидалось, уважаемый Хаос — лучший. Вы ведь понимаете, что у меня на душе?»
[Хаос прикрывает покрасневшие щеки и довольно улыбается.]
О боже, да у них язык без костей.
Перепалка и не думала утихать, поэтому я решил просто проигнорировать их и проверить изменившуюся характеристику.
──── [Непостижимое клеймо] [П]
Ирена, которая долгое время не могла избавиться от скуки, будучи скованной законами Великого Лабиринта.
Она выжгла небольшое, невидимое глазу клеймо на груди искателя приключений Арена, который ненадолго принес ей радость.
Сорейю, богиня пустоты и реальности, не смогла остаться в стороне и вмешалась, примешав свою силу, тем самым изменив саму суть клейма и превратив его в полноценное начертание.
— Невозможно стереть ни одним из известных способов.
— Повышает сопротивление всем видам боли.
— Слегка развивает интуицию, позволяющую отличать ложь от правды.
— Незначительно повышает вероятность снискать расположение трансцендентных существ злого и нейтрального мировоззрения.
— Позволяет изредка связываться с существом, наложившим клеймо. ────
Клеймо и Начертание. Разница всего в пару слов, но ощущения от принятия были совершенно иными.
Получается, Сорейю добавила лишь развитие интуиции и повышение благосклонности нейтральных существ?
Интуиция, позволяющая отличать ложь от правды...
Что ж, раз написано «слегка», не стоит ожидать от нее работы на уровне детектора лжи.
И всё же это лучше, чем ничего, так что свойство казалось весьма полезным.
— Хватит. Пора завязывать. С чего это я опустилась до столь вульгарного спора?
О, похоже, бессмысленная перепалка наконец-то подходит к концу.
— Если я продолжу тратить время на эту болтовню, то снова навлеку вмешательство причинности.
Щёлк!
Стоило звуку щелчка пальцев отозваться у меня в голове, как в груди почему-то разлилось приятное тепло.
— Покинь башню и поскорее возвращайся домой, мой привязавшийся человек. Нет... Арен. Поздравляю с очередным восхождением.
Тресь!
С последними словами Сорейю на месте клейма, которое теперь правильнее было называть начертанием, снова вспыхнули разноцветные искры.
...
Всё закончилось.
Я невольно коснулся нагрудной пластины доспеха и повернулся к спутницам.
Все трое стояли поодаль, затаив дыхание и не шевелясь, терпеливо ожидая, пока завершится эта череда странных событий вокруг меня.
Учитывая, что голоса Ирены и Сорейю слышал только я, можно было представить, какое напряжение и тревогу они испытывали, находясь в полном неведении.
Конечно, вины моей тут не было, но я всё равно неловко почесал затылок, чувствуя себя немного виноватым, и крикнул:
— Простите, что заставил вас волноваться! Всё закончилось, теперь можно расслабиться!
Неловко улыбнувшись, я помахал им рукой, зазывая к себе, и они тут же гурьбой подбежали ко мне с того места, куда отступили.
Вероника пробормотала с редким для нее выражением крайнего изумления на лице:
— Что это была за рука только что? Ты не ранен?
— Ха-ха, как видишь, я в полном порядке.
— Я отчетливо ощутила ауру, похожую на божественную силу... Неужели!..
— Арен, тебя только что молния в грудь ударила. Ты точно в порядке?
Йериэль и Люмия тоже выглядели несказанно удивленными.
И как мне им всё это объяснить?
Мол, богиня, охраняющая башню, заговорила со мной и предложила стать ее привязавшимся человеком?
А стоило мне после долгих раздумий согласиться, как она сцепилась с другой богиней, которая забавлялась со мной на шестом этаже? Так, что ли?
...Эх, ладно, проехали. Всё равно в двух словах это не пересказать.
Вместо того чтобы разводить демагогию прямо перед порталом, в сто раз лучше выйти наружу и спокойно поговорить в уютной обстановке.
— У меня к вам накопилась целая гора историй, но давайте сначала выберемся из этой проклятой башни. Все готовы войти в портал?
Меня уже тошнило от этой башни. Если мы продолжим здесь торчать, кто знает, какая еще чертовщина приключится.
— Да! Я тоже вздохну с облегчением, когда мы наконец выйдем.
Люмия молча кивнула.
Получив общее согласие, мы оставили зеркало Сорейю позади и подошли к двумя порталам в самом конце коридора.
Перед тем как шагнуть в желтый портал, означающий возвращение, Вероника предупредила нас:
— В тот миг, когда первый искатель приключений, успешно покоривший башню, шагнет в портал, вы почувствуете странное ощущение, а общий объем вашей магической силы возрастет. Будьте осторожны, от этого может закружиться голова.
— Странное ощущение?
— Да. Каждый воспринимает его по-своему: у кого-то кровь в жилах закипает, у кого-то, наоборот, мысли проясняются... Я не могу описать это точнее, так что просто примите это как есть. Всё быстро пройдет.
Раз уж она так говорит, остается только испытать это на собственной шкуре.
— Так, не мешкаем, заходим одновременно на счет три! Раз. Два...
Три!
Нахлынувшее чувство возвращения после того, как мы преодолели весь путь до девятого этажа, и облегчение от того, что мы выжили, пройдя через столько опасностей.
И в тот миг, когда я сделал шаг, в моей душе смешались тревога и предвкушение того, какие события ждут меня в городе.
У-у-у-ух...
«Ох, это же!..»
Сама суть, составляющая мое существование.
Нечто большее, чем просто кости, плоть и кровь — глубоко из груди хлынуло ощущение абсолютной полноты, заполнившее саму душу и окутавшее всё тело.
Освежающее чувство свободы... Настолько упоительное и яркое, что я невольно испугался, как бы не пристраститься к нему.
Теперь я понимал, почему Вероника не смогла описать это иначе как «странное ощущение».
Случись подобное на глазах у посторонних, я вряд ли смог бы сдержаться и, скорее всего, выставил бы себя в неприглядном свете.
Я полностью доверился процессу переноса, внезапно поймав себя на мысли, что искренне рад оказаться в Городе-Лабиринте и стать искателем приключений — мысль, от которой в прошлой жизни меня бы бросило в дрожь.
***
Я вернулся.
На шумную площадь Города-Лабиринта.
— Это характеристика! Я только что почувствовал её! Черт дери, сколько же времени прошло!
— Тьфу. Опять пустышка? Я почти не убивал монстров, так что этот месяц, похоже, коту под хвост.
— Вианес, ты сделал всё, что мог. Живые должны жить дальше. Ты совершил достаточно, так что не вини себя.
— Как же я соскучилась по своей мягкой постели! О-о-о, и по сладкому парфе тоже!
Сегодня, согласно Закону Возвращения, лабиринт был закрыт — прошло ровно тридцать пять дней с момента нашего входа.
Иными словами, шло пятое число месяца, следующего за тем, в котором Первый орден священных рыцарей уничтожил приспешников Злого Бога.
«Какое же странное чувство нереальности происходящего. В городе ведь до сих пор разгребают последствия того, что устроила Ирмела в Пятом районе, верно?»
Пройдя мимо шумной толпы искателей приключений у портала, которые плакали, смеялись и бурно переговаривались, я тут же перевел взгляд на своих спутниц.
— О-о-о... Как голова кружится.
— А я чувствую какую-то легкость.
Ощущения, полученные при прохождении через портал, у каждой оказались своими.
Йериэль тихо постанывала, обхватив голову руками, а Люмия спокойно прикрыла глаза, прижав ладонь к груди.
«Хорошо, что всё обошлось лишь легкой головной болью. Жаль только, что ни одна из них, похоже, не получила новую характеристику».
Впрочем, в этом походе мы и так получили предостаточно наград. Обретение характеристики при возвращении не гарантировано на сто процентов, так что ничего страшного.
──── [Йериэль]
[Сила: D+] [Ловкость: C-] [Выносливость: D+] [Живучесть: C] [Магическая сила: C] [Удача: C]
[Характеристики] (Свернуть) Мастерство Священного Закона Врожденная удача Верность Преодоление слабости Благословение Света Священный бой Серебряного Креста Ковка священного сияния ────
Первым делом мне в глаза бросилось кардинально изменившееся окно статуса Йериэль.
Битва с Кресдузером принесла свои плоды, а поглощение божественных остатков дало колоссальный толчок к развитию, так что можно было без преувеличения сказать, что она полностью переродилась.
Появившиеся и эволюционировавшие характеристики оказались настоящим джекпотом, так что даже без бонуса за возвращение она осталась в огромном выигрыше.
Следом шла Люмия.
──── [Люмия]
[Сила: E+] [Ловкость: D+] [Выносливость: D-] [Живучесть: D] [Магическая сила: C+] [Удача: D-]
[Характеристики] (Свернуть) Темная кара Мастерство черной магии Кошачьи чувства Пылающий боевой дух Передача страха Уверенный шаг ────
На фоне стремительного взлета Йериэль Люмия могла бы почувствовать себя уязвленной, но если вдуматься, ее собственный прогресс по сравнению с тем, что было до похода, тоже поражал воображение.
Список характеристик не изменился, но благодаря обретению Голодной тени и подчинению тьмы с помощью Обскуритаса все ее показатели, за исключением силы, поднялись как минимум на одну-две ступени, а это говорило само за себя.
— Ох... Кх!
А вот с Вероникой всё было иначе.
То, как она вздрагивала всем телом и крепко закусывала нижнюю губу, ясно указывало на то, что она получила крайне необычную характеристику.
──── [Вероника]
[Сила: C+] [Ловкость: D-] [Выносливость: C+] [Живучесть: C+] [Магическая сила: B-] [Удача: D]
[Характеристики] (Свернуть) Фехтование со щитом Армиса Защищающий меч Крепкое тело — Армис Вызов на дуэль Эхо циркуляции Небесный нимб Подготовка к непоколебимости ────
Благодаря невероятной удаче, позволившей ей раздобыть сразу два уникальных предмета, почти все ее показатели, кроме ловкости, заметно выросли, а вот показатель удачи, напротив, снизился.
Впрочем, мое внимание было настолько приковано к одной-единственной новой характеристике, что всё остальное просто померкло.
──── [Подготовка к непоколебимости (C)] [П]
Законы лабиринта проникли в тело, сформировав расходуемую характеристику, идеально подходящую для надежного авангарда.
В течение трех дней с момента получения характеристики вы должны решить, принять вызов или отказаться от него. Условия и результаты выбора таковы:
— При отказе от вызова: наивысший показатель снижается на одну ступень, а наименьший — повышается на две ступени.
— При принятии вызова: накладывается негативный статус «Изменчивое тело» ровно на тридцать дней с момента согласия.
Физический возраст носителя случайным образом уменьшается и фиксируется, а все характеристики значительно снижаются.
— Сразу после снятия негативного статуса «Изменчивое тело» по истечении тридцати дней вы получаете активную характеристику «Непоколебимое тело». ────
Что это еще такое... расходуемая характеристика?
Вероника, стойко переносившая боль от насильственного внедрения характеристики, пристально смотрела на меня.
Я наклонился к самому ее уху, чтобы никто посторонний не услышал, и шепотом пересказал ей всё описание новой «Подготовки к непоколебимости» до мельчайших подробностей.
— Расходуемая характеристика... Пожалуйста, отодвинься немного, это смущает. И щекотно.
— А, да, прости.
Она потерла лоб, словно у нее разболелась голова, и продолжила:
— Я слышала, что можно обрести невероятное могущество, если сразу заплатить цену или выполнить испытание, предложенное характеристикой... Но никак не думала, что сама столкнусь с подобным.
Йериэль, которая краем уха уловила наш шепот, поспешила ее утешить:
— Но ведь нужно потерпеть всего один месяц! Раз уж она у тебя появилась, давай постараемся и справимся с этим испытанием!
— Мы ведь всё равно собирались сделать перерыв в походах в лабиринт в следующем месяце? Так что это даже к лучшему.
Как и сказала Люмия, мы планировали провести в городе несколько месяцев, так что обстоятельства складывались на редкость удачно.
— Может, отложим дележ добычи на завтра и для начала хорошенько поужинаем?
Честно говоря, с момента нашего последнего перекуса в башне прошло уже прилично времени, так что я изрядно проголодался, да и обсудить нам нужно было очень многое.
— Я только за!
— Было бы неплохо. У меня в голове сейчас полная каша.
Люмия тоже согласно кивнула вслед за остальными.
А я как раз знал одно отличное местечко, где можно было сытно поесть и выпить.
***
Трактир «Золотое яблоко» в Четвертом районе.
— За возвращение!
— Хе-хе, в такие моменты особенно приятно быть взрослым, правда?
— Бокал холодного пива после всех этих мучений... Просто блаженство.
Я с удовольствием посмотрел на их улыбающиеся лица, испачканные пивной пеной, и перевел взгляд на Веронику.
— Вероника, ты перед тем, как войти в трактир, попросила меня немного подождать снаружи... Твой стиль как-то изменился?
— Проходя через испытания, я много думала о своем прошлом и по возвращении решила кое-что изменить в себе. Ну... как тебе?
Я сделал глоток прохладного пива, встретился с ней взглядом и тепло улыбнулся:
— Тебе очень идет. Если раньше ты казалась холодным рыцарем, то теперь больше похожа на... ну, на принцессу, которую растили в любви и заботе.
— ...Я рада, что тебе нравится.
На ее нежной коже, белой, словно чистейший нефрит, проступил очаровательный румянец.

Комментарии

Загрузка...