Ароматное фирменное рагу из картофеля с мягким хлебом.
Сытный мясной пирог с голубым сыром.
Шкворчащий, истекающий соком стейк из оленины на гриле.
И даже орочий эль, который всегда оставался холодным благодаря установленному в трактире магическому приспособлению.
Трактир «Золотое яблоко» — классическое заведение в духе фэнтези, процветающее даже на просторах Четвертого района. Именно такое место представляешь, когда думаешь о большом фэнтезийном трактире.
Даже с учетом того, что пятый день обычно был временем возвращения большинства искателей приключений, здешний ажиотаж поражал: найти свободный столик казалось почти невыполнимой задачей.
Услышь это Роттен, он наверняка бы немного обиделся, но я считал, что это идеальное место, чтобы как следует расслабиться за роскошным ужином сразу после возвращения в город.
«Да уж. А почему бы и нет? В этом и заключается маленькое счастье и скромный успех».
Стать еще сильнее благодаря награде за пережитые невзгоды, вернуться целым и невредимым вместе с товарищами, а потом весело есть, пить и смеяться всем вместе.
Сейчас этого было более чем достаточно — чаша удовольствия буквально переливалась через край.
Мы усердно орудовали вилками и ножами, набивая животы, и со звоном сталкивали кружки с орочьим элем, произнося тосты.
— Так, с чего бы начать... Ладно!
Если только я не собирался орать во всю глотку так, чтобы затряслись стены трактира, опасаться было нечего. Гул голосов за каждым столиком сливался в сплошной шум, так что можно было не переживать, что кто-то подслушает мой рассказ. К тому же системное уведомление все равно всплыло бы перед глазами в тот же миг, как кто-то активировал бы какую-нибудь особенность.
— Ты... ты получил наставления от Трансцендента? Да еще и от предка-основателя семьи того человека, которого мы уже встречали?
Я поведал о том, как Трансцендент, Божественное Копье Суперц, вмешался прямо перед тем, как я собирался прикончить своего двойника в зеркальном пространстве, и как все в итоге удачно сложилось: я удостоился его наставлений, освоил технику для перелома хода боя и все в таком духе. А также о том, что в самом конце я получил послание, в котором говорилось, что на этот раз мне во что бы то ни стало нужно найти Гейла.
— Та рука... это было божество. В любом случае, связываться так тесно с подобными сущностями, Арен, это просто неслыханно.
Я рассказал и о случае с Забытым Богом Сорейю, которая наблюдала за башней, изменила мою особенность, а затем предложила сделать меня своим избранным человеком. А забавную словесную перепалку, которую она устроила с Иреной, встреченной в святилище, я преподнес как захватывающую историю.
...
Время шло, и пришла пора расходиться по домам.
Мы втроем — Йериэль, Люмия и я — направлялись в трактир Роттена, который теперь стал для нас чем-то вроде тайного убежища.
Веронике же нужно было возвращаться в шестой район, в трактир «Разъяренный Минотавр», где она остановилась.
Да уж, если подумать, Вероника жила действительно далеко. Даже не в Пятом районе — ей приходилось пересекать сразу два района.
Как лидер группы, я мог бы под разными предлогами предложить ей перебраться к нам. Но я понимал, что она оставалась там вовсе не из-за банальной экономии денег, еды или жилья, а потому не хотел давить на нее.
Я обратился к Веронике:
— Подумай хорошенько над моим предложением. Ты ведь не собираешься жертвовать магической силой ранга B, чтобы поднять ловкость ранга D?
— Конечно нет. Вопрос лишь в том, когда начать... Но я обязательно попробую. Не переживай.
— Раз так, отлично. Что ж, тогда добирайся аккуратно, увидимся завтра.
Вероника кивнула, развернулась, поймала экипаж на стоянке и покатила в шестой район.
— Нам тоже пора возвращаться.
Способов протрезветь хватало: можно было разогнать хмель с помощью маны или попросить Йериэль применить Очищение. Но сегодня мне хотелось сполна насладиться этим приятным чувством легкого опьянения.
Пора идти спать, причем так крепко, чтобы даже если унесут вместе с кроватью — не заметить.
Меня ждала уютная комната и мягкая постель.
***
[Хаос велит поскорее устроить хаос.]
Тук-тук-тук.
— Арен, ты все еще дрыхнешь?! Солнце уже высоко, открывай дверь!
Голос Роттена и его настойчивый стук больно ударили по ушам.
«Зачем это я понадобился Роттену? Ох... неужели я так сильно проспал?»
Я попытался стряхнуть остатки сна и сообразить, с чего бы хозяиру трактира подниматься на второй этаж, чтобы меня разбудить. Так ничего и не придумав, я резко распахнул глаза и сел на кровати.
— Кха-а-ам... — зевнул я.
Тело казалось налитым свинцом. Который вообще час, раз солнце светит так нещадно?
Я прищурился от ярких лучей, пробивающихся сквозь окно, и потянулся к карманным часам на прикроватной тумбочке.
Щелк.
[13:05]
Черт, уже второй час дня.
Видимо, сказалось то, что я впервые за долгое время спал на нормальной мягкой постели. Хоть я и лег вчера сравнительно рано, но, похоже, просто вырубился и спал без задних ног.
[Хаос утешает вас, говоря, что накопившаяся в лабиринте усталость навалилась разом, так что не стоит себя винить.]
— Кхм... Кха-а... О-ох.
Первым делом я размял затекшую шею.
— Да, сейчас! Минутку, выхожу!
Я быстро осмотрелся вокруг постели, проверяя, не раскидал ли во сне одежду, еще раз зевнул и открыл дверь.
Щелк.
Стоило мне повернуть ручку и распахнуть дверь, как передо мной предстало лицо Роттена.
Вчера он буквально светился от счастья из-за того, что Люмия не просто вернулась целой и невредимой, но и нашла способы очищать тьму проклятия, став при этом сильнее. Со стороны могло показаться, будто они настоящие дедушка и внучка.
Окинув взглядом мой взъерошенный вид, он лишь пожал плечами:
— Понимаю, что ты только вчера вернулся и устал, но внизу, на первом этаже, тебя ждет твоя спутница. Спускайся давай.
Единственным человеком, которого Роттен мог так назвать, была Вероника.
— Ах да! Люмия сейчас на заднем дворе, а жрица ушла в третий район — не дождалась, пока ты соизволишь проснуться. Велела передать тебе, как откроешь глаза, что отправилась на встречу с сестрой.
Он стукнул кулаком по ладони, сообщая, где находятся остальные. Похоже, она поднялась ни свет ни заря и ушла, решив не ждать моего пробуждения.
«Эх, а ведь могли бы заодно сходить в гильдию, чтобы сдать добычу и проверить наши очки вклада...»
Впрочем, она ведь не побежала к рыцарям сразу после пробуждения, а сначала подождала меня и только потом ушла. Так что тут ничего не поделаешь — сам виноват, что проспал.
К тому же это восхождение выдалось настолько тяжелым и полным невзгод, что я прекрасно понимал ее желание поскорее увидеться с единственным близким человеком.
— Ха-ха, я сейчас же спущусь. Извини, что доставил хлопот.
— Да ладно тебе... Но твоя спутница выглядит совсем девчонкой. И, кажется, она не в духе, так что иди-ка поговори с ней.
Я удивленно моргнул, гадая, что значит «выглядит совсем девчонкой» и почему она не в духе.
...А-а!
Вчера, прямо перед тем как разойтись после ужина.
Я же сам сказал ей, что раз уж она не собирается отказываться от испытания, почему бы не начать прямо завтра?
Как говорится, куй железо, пока горячо.
В любом случае ей нужно было принять решение в течение трех дней, так что я не видел причин сомневаться.
— Ладно, я во двор.
Пока я размышлял о вчерашнем разговоре с Вероникой, Роттен, высказав все, что хотел, отправился на задний двор к Люмии.
— Надо сначала умыться.
Я быстро привел себя в порядок и вышел из комнаты.
***
Ох, ничего себе...
Я, конечно, настраивал себя, помня слова о том, что физический возраст уменьшится случайным образом...
Но когда я воочию увидел, как она изменилась, у меня невольно округлились глаза.
Она выглядела моложе лет на десять, а то и больше. Стоит ли радоваться, что она не превратилась в детсадовца или младенца?
— ...
Вероника сидела за угловым столиком на первом этаже и, полностью погрузившись в свои мысли, изучала лист бумаги, исписанный какими-то непонятными знаками и чертежами.
Вжик. Вжик-вжик.
Пока ждала, она, видимо от скуки, лениво катала правой рукой какую-то круглую безделушку.
И почему-то ее нимб сегодня казался еще более нестабильным, чем обычно.
— Вероника! Долго ждала?
Поскольку в зале больше никого не было, я громко окликнул ее по имени и направился к столику.
Точнее, только собирался подойти.
— ...!
Грох!
«А?»
Топ-топ-топ.
Послышался дробный топот маленьких ножек.
Стоило ей услышать свое имя, как она вскинула голову и, даже не обратив внимания на опрокинувшийся стул, со всех ног бросилась ко мне и крепко обняла.
От такой неожиданности я на мгновение оцепенел.
А она, крепко обхватив меня руками за пояс, тихо пробормотала, уткнувшись лицом:
— ...Ты опоздал.
Внутренний голос забил тревогу.
Это... это опасно.
Если так пойдет и дальше, я просто не устою перед этой милотой и начну тискать ее как домашнего питомца.
— Извини. Впервые за долгое время так крепко заснул. Давай лучше присядем и поговорим, ладно?
— ...А! Да.
Пока мои пальцы непроизвольно подергивались от этой непривычной нежности, совершенно несвойственной прежней Веронике, она, снизу вверх глядя на меня, наконец пришла в себя.
— Кажется, из-за того, что мое тело помолодело, у меня и мысли путаются. Не думала, что поговорка «разум следует за телом» окажется правдой.
Глядя на ее поникшую голову и забавно подергивающийся хохолок на макушке, я не удержался и принялся от души гладить ее по волосам.
Шурх-шурх-шурх.
— Ой, ты чего... Ай!
Она разжала объятия и замахала руками над головой, пытаясь защититься.
А затем, раскрасневшись, возмущенно пискнула:
— Хватит... Пре-прекрати!
Как я и заметил ранее, из-за побочного эффекта омоложения оковы ее нимба ослабли, и теперь она выражала свои эмоции куда ярче и непосредственнее.
[Хаос велит прекратить ребячество и перейти к делу.]
Впрочем, нужно было двигаться дальше. Послушавшись совета Хаоса, я вывел перед собой окно статуса Вероники, которое за ночь наверняка претерпело колоссальные изменения.
──── [Вероника] [Сила: E+] [Ловкость: E-] [Выносливость: E+] [Стойкость: E+] [Магическая сила: B-] [Удача: D] [Доступные особенности] (Свернуть) Искусство меча и щита Артемиды Защищающий меч Крепкое тело — Артемида Вызов на дуэль Эхо циркуляции Нимб Селестии Подготовка к непоколебимости ────
Характеристики, которые я увидел в ее статусе, выглядели просто удручающе по сравнению со вчерашними.
«С такими показателями не то что в лабиринт соваться нельзя — ей теперь даже на улицах города нужно быть предельно осторожной, учитывая, насколько она ослабла».
Я был искренне потрясен тем, что ее физические параметры рухнули сразу на шесть ступеней.
— Ого, все упало сразу на два ранга? Это уже слишком. Из-за такого резкого спада характеристик тело не начнет разрушаться? Нет никаких побочных эффектов?
— Сказать, что все в порядке... значит соврать. К счастью, это особый случай, так что физической боли я не чувствую. Просто на душе как-то пусто и тоскливо.
Ее можно было понять. На моем месте любой бы пал духом, если бы характеристики, которые копились и развивались годами, в один миг превратились в ничто.
— Раз уж так вышло, то как только мы закончим с расчетами и я получу свою долю, я собираюсь весь этот месяц только и делать, что развлекаться да вкусно есть.
Вероника тяжело вздохнула и принялась смущенно перебирать пальцами.
— Поэтому... я хотела спросить. Не мог бы ты сходить куда-нибудь со мной? Хотя бы на один день. В таком теле мне одной во многие места просто не добраться.
— Дел у меня, конечно, хватает, но выкроить ради тебя пару дней — не проблема. Куда ты хочешь пойти? Только скажи!
— К-купить лимитированный торт в той известной кондитерской, посидеть в чайном домике, навестить одного старого боевого товарища, зайти в банк... и еще...
Стоило мне согласиться, как из ее алых, похожих на вишенки губ пулеметной очередью посыпался целый список мест, которые она мечтала посетить вместе со мной.
Что ж, раз она так хочет, я готов пойти куда угодно.
Обычная Вероника, всегда собранная и строгая, ни за что бы не стала просить меня о подобном.
Это отличный шанс.
В отличие от Йериэль и Люмии, которые были со мной с самого начала, наши отношения с Вероникой все еще оставались несколько неопределенными. И сейчас у нас появилась возможность сблизиться и стать настоящими товарищами.
Время уже перевалило за полдень, так что для начала нужно сходить в Гильдию искателей приключений и разобраться с наградами.
А начиная с завтрашнего дня я решил полностью освободить два-три дня, чтобы составить компанию помолодевшей Веронике в ее прогулках по городу.

Комментарии

Загрузка...