— Гхм...
Я невольно застонал и открыл глаза.
[Хаос говорит, что это счастье, что ты благополучно вернулся из-за зеркала.]
Я несколько раз моргнул, открывая и закрывая глаза.
В затуманенной голове, словно подернутой дымкой, внезапно вспыхнула мысль: «Нельзя так просто лежать».
Точно. Мне нужно проверить, всё ли в порядке с остальными тремя, а не валяться здесь, глупо хлопая глазами.
— Ох!
Я резко пришел в себя и сел.
Лихорадочно оглядевшись, я увидел, как мои спутницы трясут головами или с облегчением вздыхают, пытаясь прийти в чувство.
— Ху-ух... Я-я вернулась.
— Голодная тень, спасибо. Я дам тебе имя, когда мы вернемся.
— О-о-о... Как голова кружится...
К слову, Шперц говорил, что сколько бы времени мы ни провели в зеркале, снаружи мы проснемся одновременно со всеми.
Похоже, остальные трое участников группы тоже только что очнулись.
«Погодите. С ними точно всё в порядке?»
Вопреки моей уверенности в их безопасности, этот вопрос внезапно промелькнул у меня в голове.
Окно статуса, надо проверить окно статуса.
Клик.
— Всем стоять на месте.
Похоже, подобные сомнения возникли не только у меня.
Вероника, благодаря своему уму и опыту, мгновенно оценила обстановку и приняла Защитную стойку.
— Пусть каждый покажет свои уникальные предметы. Вы ведь и так видите, что я — настоящая?
Она прищурилась и указала на свою обувь, пристально наблюдая за Люмией, Йериэлью и мной.
«Как и ожидал, она очень предусмотрительна. Вот за это на Веронику всегда можно положиться».
Наверное, сказывалось то, что каждая из них только что столкнулась со своим двойником и боролась за контроль над собственным телом.
Люмия сочла это требование разумным. Без тени недовольства или сопротивления она кивнула и призвала Голодную тень.
Гр-р-р.
Из вытянувшейся тени Люмии высунулась голова бесформенного зверя.
— Посмотрите на мои ноги. Будь я доппельгенгером, Голодная тень не стала бы двигаться сама по себе.
Кивок.
Вероника кивнула и перевела пристальный взгляд на Йериэль, которую из-за отсутствия внешних изменений было труднее всего проверить.
— Пф, хм! Неужели и так не видно?
Йериэль надулась и уверенно достала из-за пазухи карманные часы.
— Вот, этого достаточно?
— Да. Прошу прощения, если это тебя задело, но проверка была необходима.
Заметив, что я тоже перестал сомневаться и просто склонил голову, Вероника, должно быть, почувствовала себя неловко.
Йериэль поспешно замахала рукой и улыбнулась, сглаживая неловкость:
— Да нет, всё в порядке! Перед самым возвращением с нами случилось такое безумие, так что, конечно, нужно всё тщательно проверить. Я просто пошутила!
— Какое облегчение...
Что ж, теперь моя очередь?
Я посмотрел на Йериэль, которая шутливо показала язык, и развел руками:
— Ну, у моего доппельгенгера руки были пусты, и при себе он имел лишь одно оружие. Думаю, этого подтверждения вполне достаточно?
Фух. Как же хорошо, что никто не пострадал и уж тем более не оказался захвачен собственным двойником.
Хотя мои спутники уже привыкли ко всяким передрягам, поэтому особо не зацикливались и быстро переключились.
Мне было не по себе из-за внезапной беды, обрушившейся на нас перед самым завершением восхождения... но теперь, когда все благополучно справились, мне стало гораздо легче.
Я тихонько вздохнул с облегчением.
Хлоп-хлоп!
Я хлопнул в лодоши, привлекая внимание спутниц, и весело произнес:
— Отлично, дамы! Каждой из вас пришлось нелегко в одиночку, вы все отлично потрудились. Давайте закончим с проверками и будем готовиться к возвращению.
Раненых, которым требовалось бы лечение или отдых, среди нас не было, да и за выход из зеркала никакой награды не полагалось, так что оставаться на десятом этаже дольше смысла не имело.
Теперь осталось лишь войти в портал и выбраться отсюда.
— Как вернемся, сначала разделим добычу, а потом снимем комнату в какой-нибудь таверне, поедим, выпьем и поболтаем. Мне тоже есть что вам рассказать. История обещает быть весьма захватывающей.
— Какая история? ..А, поняла! Ты расскажешь о своей битве в зеркале, да?
Глаза Йериэль взволнованно заблестели; она добавила, что ей даже представить страшно мою схватку с двойником, и что ей самой тоже есть чем поделиться.
— Прости, не угадала.
— Э? Мы ведь все прошли через одно и то же, что еще может быть интересного, кроме этого?
— Ха-ха, конечно, со своим доппельгенгером я тоже сразился, но этим всё не ограничилось. Наружу выйдем — сами удивитесь.
Похоже, остальные просто разобрались со своими двойниками в обычном режиме, а вот я встретил Трансцендента и получил его наставления, так что масштабы наших приключений несопоставимы.
К тому же Гейл, потомок Шперца, был связан не только со мной, но и с Йериэлью и Люмией, так что им наверняка будет приятно услышать о нем и вспомнить наши первые шаги на втором этаже.
Как бы то ни было, я пожал плечами и проверил снаряжение, велев им двигаться к выходу первыми.
Одежда, разумеется, была цела, да и содержимое рюкзака за спиной, который на время пребывания в зеркале куда-то пропал, осталось нетронутым.
Запустив руку в рюкзак и перебирая трофеи и добычу, скопившиеся благодаря магии пространства, я вдруг поймал себя на мысли:
«Ох, сколько же дел меня ждет по возвращении...»
Пожалуй, стоит отложить походы в подземелье хотя бы на месяц-другой и сначала разобраться с накопившимися делами.
Самый насущный вопрос — это повышение ранга.
Чтобы получить допуск к экзамену на ранг искателя приключений среднего класса, мне нужно взять и успешно выполнить несколько заданий — либо с доски объявлений гильдии, либо у специального регистратора.
Я слышал, что после успешного прохождения башни девятого этажа можно подойти к стойке регистрации и проверить накопленные очки вклада в гильдию.
Мне казалось, что до повышения еще далеко, ведь с тех пор, как я попал в этот город-лабиринт, прошло всего несколько месяцев, а единственным выполненным заданием было личное поручение Хейнса.
«Было бы здорово, если бы Йериэль и Люмия получили повышение вместе со мной. Хм... Может, по возвращении поискать какое-нибудь групповое задание?»
Когда нашим пределом был четвертый этаж, ранг искателя приключений среднего класса казался чем-то недосягаемым, но теперь, после столь стремительного рывка, у меня просто голова шла кругом.
К тому же я приложил руку к инциденту с апостолом Злого Бога в Пятом районе...
Учитывая, как сильно гудел весь город, не полагаются ли мне за это отдельные очки вклада?
Это выглядело вполне вероятным, так что этот момент тоже стоило обязательно уточнить.
Впрочем, даже если мы не возьмем общее задание и не будем действовать всей группой, можно просто сделать перерыв в исследованиях на пару месяцев.
Каждый сможет набрать простых поручений, выполнить их и получить повышение. Заодно мы сможем окрепнуть и развиться в самых разных направлениях прямо в городе.
«Нигде ведь не сказано, что искатели приключений могут расти только в подземелье».
К тому же по возвращении в город каждый все равно занимается своими делами, и мы не ходим хвостиком друг за другом каждый день только потому, что состоим в одной группе.
Будем ли мы выполнять задания поодиночке или выберемся куда-то вместе — видеться мы меньше не станем.
Кроме того, мне нужно разыскать Гейла, чтобы передать послание Шперца, и попробовать договориться с главой Школы Земли в Магической башне, чтобы получить для Люмии пропуск, позволяющий обучиться общей магии.
Раз уж я все равно собираюсь в Магическую башню, стоит заодно проверить состояние Эйры, которая так и спит на руках у Йериэль с тех самых пор, как мы вошли в святилище Адельхайд.
«Про тренировки тоже забывать нельзя. Эх, а ведь я мечтал об отдыхе! Похоже, у меня снова не будет ни одной свободной минуты».
Мне также нужно закрепить основы, которые помог отточить Шперц. Наверное, стоит обратиться за помощью к Ивелину или Сене из отдела индивидуальных тренировок.
Пока я размышлял над планами на будущее, я, шедший впереди всех, как раз поравнялся с зеркалом — источником всех наших злоключений.
Вдруг пространство разверзлось, и оттуда протянулась изящная, явно женская рука с деревянным посохом, преградив мне дорогу.
Хлоп!
[Поздравляю с покорением башни.]
«Что за чертовщина, кто на этот раз?»
Судя по тому, что движение не замедлилось и Глаза Хаоса не показали никаких опасных траекторий, вреда мне причинить по крайней мере не пытались.
Да и вообще, будь это Трансцендент или божество, решившее вмешаться по своей воле, они могли бы объявиться и пораньше.
Черт возьми. Всё уже закончилось, мы собираемся возвращаться, и тут такое... О чем они вообще думают?
— Арен!
— ...!
— Йериэль, назад.
Вжих.
[Мой голос слышишь только ты. Не мог бы ты попросить ту женщину опустить оружие? Это выглядит не слишком красиво.]
— Вероника, отступи.
Мы с ней в мгновение ока обменялись красноречивыми взглядами.
Клик.
«Со мной всё в порядке. Я в безопасности. Спасибо за заботу».
Вероника, прочитав в моих глазах абсолютное спокойствие, убрала меч обратно в ножны на поясе и сделала несколько шагов назад вместе с остальными.
И тогда в моих ушах снова зазвучал ленивый девичий голос:
[Раз уж ты благополучно выбрался из созданного мною временного пространства внутри зеркала, я могу ненадолго связаться с тобой в обход законов причинности. Так что просто слушай. Времени мало.]
«Временное пространство? Значит, она — владелица этой штуки в башне!»
А значит, она как-то связана со Шперцем.
[Я несколько дней наблюдала за тем, как ты ладишь с этим болтливым безумцем, помешанным на битвах. Весьма неожиданно.]
«Болтливый безумец, помешанный на битвах», значит.
Хоть сказано это было довольно прямолинейно, для того, кто провел со Шперцем несколько дней, подобное описание казалось на редкость точным.
Не знаю, что именно показалось ей неожиданным, но, должно быть, дело в том, что судьба простого смертного и судьба Трансцендента переплелись, и вместо смертельной схватки у нас получилась тренировка.
Голос обратился ко мне:
[Скажу прямо. Твои бесстрашные действия, начиная с первого этажа, честолюбие и боевой дух, проявленные в зеркале, твой выдающийся талант... И, наконец, твоя привлекательная внешность и безупречный характер.]
Я понятия не имел, к чему вообще эти внезапные дифирамбы.
Я на секунду коснулся рукой слегка покрасневшего лица, а затем удивленно приподнял брови, услышав продолжение:
[Ты мне очень нравишься, во всех смыслах. Ты первый смертный, который настолько в моем вкусе. Не хочешь стать моим привязавшимся человеком?]
— Привязавшимся человеком?
Это какой-то термин, популярный среди высших существ?
Я слышал о куклах-обнимашках, но чтобы «привязавшийся человек»...
— Я... я совершенно не понимаю, о чем вы. К тому же я даже не знаю, кому принадлежит этот голос. Кто в здравом уме согласится на столь внезапное предложение?
Я ведь не главный герой какой-нибудь новеллы про созвездия, чтобы радоваться одному лишь вниманию могущественного покровителя.
Голос ненадолго умолк, а затем произнес:
[Я — одна из наблюдательниц, следящих за башней, забытая богиня, скованная законами подземелья. Хёсиль Сорейю.]
«Хёсиль... Истина и ложь?»
А, вот почему в зеркале появился доппельгенгер и буйствовал, допытываясь, настоящий я или фальшивка.
[Если ты станешь моим привязавшимся человеком, отныне я буду приглядывать за каждым твоим шагом вместе с этой башней и всегда буду рядом.]
— ...
[Взамен я буду время от времени давать тебе полезные советы или помогать преодолевать трудности и невзгоды.]
Разумеется, это было лишь предложение. Я задумался, слушая голос, который поспешил добавить, что ни к чему меня не принуждает.
Если я соглашусь, это будет означать, что за каждым моим шагом начнет следить еще одно существо.
Божественное создание.
Наблюдающее за мной из невидимого места изо дня в день.
Изредка дающее советы и протягивающее руку помощи.
«Но разве со мной и так не происходит то же самое постоянно? Изменится ли что-то, если добавится еще один наблюдатель?»
Если хорошенько подумать, выгода была огромной, а минусов практически не имелось, так что причин отказываться не было.
[Хаос надувает щеки и просит тебя не сравнивать его с остальными.]
[Ну так что? Времени почти не осталось.]
Я немного помедлил, а затем ответил:
— Я понял. Я с радостью стану вашим привязавшимся человеком.
[Хе-хе. Отличный выбор. Я так рада, словно отыскала драгоценный камень посреди беспросветной скуки.]
Тук.
Посох мягко коснулся моих волос, словно погладив по голове.
[Наблюдая за тобой, я заметила несколько следов, которые переплетаются со мной схожим образом. Например, вот этот.]
Кончик ее посоха указал на клеймо Ирены, выжженное на моей груди справа, прямо сквозь латную пластину доспеха.
[Мы можем использовать его, чтобы еще сильнее укрепить нашу связь.]
— Погодите-ка. А если вы прикоснетесь к нему и та сторона как-то отреагирует...
[Не переживай.]
Сорейю с силой прижала посох к моей груди, отчего во все стороны брызнули разноцветные искры.
Тресь.
В тот же миг я интуитивно почувствовал, как меняется сама суть клейма.
[Непостижимое клеймо претерпевает изменения.]
[Что? Кто посмел коснуться клейма, которое выжгла я, Ирена?]
Ну вот, стоило только подумать, и это действительно произошло.
[Это я. Всего лишь слегка подправила его, раз уж какая-то бестактная особа вздумала забавляться с телом смертного. Ты чем-то недовольна?]
Ирена, ощутив изменения, тут же подала голос через клеймо.
Сорейю ответила ей без тени страха:
[Ку-ху-ху, малявка. Судя по твоей дерзости, тебе настолько скучно, что ты жаждешь стереть свое существование из бытия? Хочешь, я тебе помогу?]
[Да ну? О каком еще стирании речь, когда мы обе скованы законами подземелья? Ты что, заделалась вершительницей причинно-следственных связей?]
[...Хе. Забавно.]
[Рада, что тебе весело. Хватит, давай просто использовать это клеймо вместе. На этом разговор окончен.]
Я сейчас с ума сойду.
Колоссальная причинность Богини Хаоса.
Мороз Владыки Лютой Стужи.
Меч Адельхайд, выкованный вручную и наделенный ее волей.
Сила души, которую вдохнул в меня Шперц.
И теперь еще клеймо, связывающее меня одновременно с Иреной и Сорейю.
С такими темпами в моем теле скоро начнут проводить регулярные собрания богов и Трансцендентов.
...Ведь этого не случится, правда?

Комментарии

Загрузка...