— У-у-у... А?
Йериэль, очнувшись, вскочила на ноги и прямо перед собой увидела доппельгенгера, который выглядел точь-в-точь как она сама.
— Ч-что?! Ты кто такая?! Лицо такое же, как у меня... нет, даже одежда один в один?!
Проигнорировав испуганный вскрик Йериэль, доппельгенгер слегка склонил голову набок и спросил:
— Послушай, почему ты продолжаешь ходить в лабиринт?
— Ты что, какой-то доппельгенгер из книжек? Это из-за того зеркала, которое я видела? Отвечай!
— ...Может, не будешь отвечать вопросом на вопрос?
В тот миг, когда она увидела зеркало, она внезапно оказалась одна и очнулась в этом пустом пространстве.
Йериэль в растерянности так и сыпала вопросами, точно из пулемета, но двойник упорно молчал, словно требуя сначала дать ответ на его собственный вопрос.
«У-ух, как упрямо поджала губы. Если это действительно доппельгенгер и он скопировал даже мой характер, то из него и слова не вытянешь, сколько ни допытывайся. Наверное, лучше ответить первой».
Йериэль прекрасно знала себя: если в незнакомом месте у нее «перемыкало контакты», остановить ее было невозможно.
В конце концов она оставила попытки разузнать всё силой и ответила, зачем ходит в лабиринт:
— Зачем, спрашиваешь? Ну... я тоже хочу стать великим искателем приключений. Чтобы моя старшая сестра, которая столько лет трудилась и заботилась о такой малявке, как я, могла мной гордиться.
Она неловко кашлянула, пытаясь скрыть смущение, и продолжила:
— Кхм. Ну и... хочу быть рядом с Ареном, наверное? В общем, не собираюсь я расписывать тебе все свои чувства до мельчайших подробностей. Теперь твоя очередь!
— Вот как... Тогда умри.
— Что?
Доппельгенгер направил посох на опешившую Йериэль и начал читать заклинание:
— Пронзающая стрела света.
Пью-ю-унг!
— Ува-а-ах!
Инстинктивное использование божественной силы и опыт, накопленный в лабиринте, соединились в яркой вспышке.
Дзынь!
Световая стрела, сорвавшаяся с кончика посоха двойника, разбилась о щит Йериэль, выкованный с помощью Ковки священного сияния, и бесследно исчезла.
— И это всё, на что ты способна?
...Впрочем, сила этой атаки сейчас не имела значения.
Разозлившись из-за того, что на нее напали прямо посреди разговора, Йериэль закричала, прикрываясь щитом:
— Ах ты!.. Мало того что на вопрос не ответила, так еще и набросилась без предупреждения!
— Я надеялась услышать нечто настолько особенное, чего фальшивка вроде меня даже представить не смогла бы... Но я ошиблась.
Доппельгенгер тихо пробормотал это, и его красные глаза блеснули еще более зловеще.
— Честно говоря, не думаю, что хоть что-то изменится, кто бы из нас ни выжил. Но я определенно справлюсь лучше оригинала, который вечно мямлит и пытается строить из себя милашку.
— Ты договорилась?!
— Я займу твое место рядом с Ареном, пойду по стопам твоей сестры и стану высокоранговым искателем приключений. Отдашь мне свое тело по-хорошему?
— Да ты совсем с катушек съехала, а? Ладно. Мне уже плевать, кто ты на самом деле. С этой секунды я буду считать тебя обычным монстром, которого нужно уничтожить!
Вспых!
В ее руке мгновенно соткался и лег в ладонь сияющий желтым светом одноручный молот.
— Хм. И откуда только взялась эта дура? Плевать ей на всё, знай себе талдычит свое да несет чушь, будто собака, грызущая кость!
Божественная сила хлынула из тела Йериэль бурным потоком, когда она твердо решила стереть этого двойника в порошок.
— Отдать тело по-хорошему? Ну попробуй, забери! Я быстро выбью из тебя эту дурь!
***
— Ты... неужели ты уже стерла Великого старейшину из своей памяти?
Люмии очень не понравилось, как яростно уставился на нее доппельгенгер.
— Забыла? Да что ты вообще знаешь, чтобы нести подобное?
— Я — твоя вторая личность, отделившаяся от твоего эго. Кому, как не мне, знать об этом лучше всех?
«И почему она говорит с такой уверенностью?»
— Любопытно? А о чем еще речь? Я знаю, что глупая кошка по уши погрязла в чувствах, которых у нее быть не должно, и напрочь позабыла о своем истинном предназначении.
— ...
Люмия просто лишилась дара речи, глядя на эту презрительную, полную ревности усмешку, какую сама она никогда бы не позволила себе изобразить.
— Почему ты решаешь, имею я право на чувства или нет? Я что, обязана вечно страдать и лить слезы?
— Ха! И у тебя хватает наглости говорить это после того, как они оба погибли, защищая тебя? После того, как ты несколько раз губила невинных из-за своего жалкого эгоизма? Какое убожество.
«Всё так. И всё же...»
Подавив легкую дрожь в душе, Люмия прямо посмотрела на двойника:
— Я отомщу. Я ни на секунду об этом не забывала. Именно поэтому я своими ногами ушла из Магиума и именно поэтому спускаюсь в лабиринт.
— ...
Глядя на притихшего двойника, она покачала головой:
— Но теперь я не считаю, что искупление былых грехов, когда я навлекла беду из-за своего проклятия, и месть Великому старейшине — это единственное, ради чего мне стоит жить.
— Как и думала, сплошная красивая демагогия. Хочешь стать сильнее и отомстить? Не смеши меня, тебе просто хочется раздвигать ноги перед мужиком и стонать до конца своих дней!
Люмия подумала:
Будь она прежней, она бы не смогла достойно ответить на этот выпад, её бы просто съедала изнутри глухая обида.
Возможно, она бы просто опустила голову и разрыдалась.
Ведь тогда она была слишком слабой и глупой.
Опора маленькой девочки, которая только и знала, что беззаботно играть со сверстниками, была жестоко сожжена и уничтожена. Как после такого не сломаться?
Она была готова бросить собственную жизнь, как охапку дров, в костер мести врагу, лишившему ее всего.
«Но не теперь».
Малышка, которая в слезах рвалась вслед за погибшими родителями... теперь стала взрослой. Не только телом, но и разумом.
Она частично освободилась от проклятия, обрела друзей и соратников, начала познавать и желать чувства, выходящие далеко за рамки простой привязанности.
— Я не забуду ни о мести, ни об искуплении, но я также хочу жить обычной жизнью, как и все остальные: плакать, смеяться и любить.
Люмия, вопреки своей обычной сдержанности, приподняла уголки губ в неловкой улыбке:
— Пусть прошло всего полгода, Арен научил меня очень многому. Я даже представить себе не могу, что его не будет рядом.
И кому, как не доппельгенгеру, отделившемуся от самой Люмии, было лучше всех понятно это признание?
— Если ты действительно моя вторая личность, разве ты сама этого не знаешь?
— Гх... у-ух...
— Так что, может, выпустишь меня? Пожалуйста.
Услышав искреннюю просьбу Люмии, доппельгенгер затряс головой, словно его разум раскалывался от противоречий, и истошно завопил:
— Заткнись!!! Закрой рот! Я убью тебя, выйду наружу и всё исправлю! Мы не заслуживаем счастья!
— ...Ну давай послушаем. Что же ты сделаешь, когда выйдешь вместо меня?
— Хочешь знать? Как только я вернусь, я привяжу Арена к себе этим телом так, что он шагу без меня ступить не сможет. Если я буду соблазнять его и отдаваться ему каждый день, у него вообще останется время смотреть на других баб?
Разговор, который, казалось, только начал клеиться, мгновенно оборвался, и воздух между ними заледенел.
Кр-рак.
— ...
«Голодная тень. Схвати эту тварь сзади, без единого звука. Если провернешь всё чисто, я дам тебе имя, когда мы вернемся».
Надо было сделать так с самого начала, а не тратить силы на уговоры и взывания к разуму.
Люмия, чьи глаза опасно сузились от омерзительных слов двойника, отдала тайный приказ Голодной тени.
Доппельгенгер, бывший лишь слабой ведьмой без Голодной тени и Обскуритаса, ничего не заметил и продолжал изливать свои безумные фантазии:
— А потом я буду крутиться возле него и ублажать так, как тебе и не снилось. Ведь и дураку понятно, что этот ублюдок со временем станет сильнее Великого старейшины, разве нет?
Двойник провел языком по нижней губе и прошептал:
— Мы будем вместе ходить в лабиринт, загребать редкие предметы и снаряжение, которые таскает Арен, купаться в деньгах, и как только станем высокоранговыми искателями приключений рука об руку...
«Еще рано. Нужно снести ей голову одним ударом».
Люмия пропускала этот тихий шепот мимо ушей, терпеливо выжидая, пока Голодная тень полностью зайдет доппельгенгеру за спину.
— Одурманенного похотью, я уведу его из города, и мы вместе сожжем дотла все деревни и леса, а Великого старейшину разорвем на куски!
Двойник распалялся все сильнее, уже не контролируя себя.
Сейчас!
«Сожри ее голову и разгрызи!»
— Может, заодно вырезать весь клан Мё, который презирал Арар? Да! Это будет...
Гр-р-р!
Хрусь!
Двойник не успел договорить — его голова слетела с плеч.
Голова, которая еще мгновение назад дышала и несла околесицу, оказалась в пасти Голодной тени, издавшей утробный хруст.
Из обрубка шеи забил жуткий фонтан крови.
Люмия равнодушно произнесла:
— Уверяю тебя, Арен больше всего на свете возненавидел бы девку, которая пытается привязать его к себе грязными мыслями шлюхи вроде тебя.
***
— Давай решим всё дуэлью без лишних слов. Тот, кто победит, выйдет из зеркала и станет настоящим.
Вероника опешила, когда противник внезапно бросил ей Вызов на дуэль.
— С чего это я должна соглашаться на дуэль? Сражаться сразу после встречи... Что за странное чудовище опять откуда-то вылезло?
— Как грубо! Я не чудовище, а часть тебя! Твоя вторая личность. Разве для рыцаря не является неписаным законом с честью принять Вызов на дуэль, брошенный достойным противником?
Вжих.
Вероника покачала головой и обнажила висевший на поясе меч.
— Заткнись. Я... больше не рыцарь, и я не собираюсь устраивать дуэли с теми, кто даже человеком не является.
Опытным взглядом Вероника быстро окинула доппельгенгера и заметила слабое место.
«Щит и обувь отличаются. А в остальном всё то же самое, что было на мне до входа сюда».
Иными словами, двойник либо не мог копировать уникальные предметы, либо был создан на основе ее облика в момент начала этого похода.
«Если слова о второй личности — правда, то этот противник доставит немало хлопот, пусть даже это просто мой клон».
Вывод напрашивался сам собой.
«Если затягивание боя только усложнит задачу, нужно подавить и прикончить его одним ударом».
У-у-унг... Вспых!
Из плеч Вероники выросли лазурные крылья из чистой магии, и она приняла стойку для Рывка.
— Да в тебе не осталось ни капли рыцарской чести! Подлая разбойница!
Испуганный двойник закричал и поспешно снял со спины щит, но Вероника целилась вовсе не для простого, предсказуемого Рывка.
Применив Дыхание, она поднимает правую ногу.
— Хы-ып.
Концентрация магии в центре.
— Пха-а!
«Землетрясение!»
Она с силой топает по земле.
Ба-а-а-ах!!!
Магия, хлынувшая по ее ногам, многократно усилилась от сокрушительного шага и разошлась лазурной волной, сотрясая землю.
Гр-р-рум-м-м!
Почва зеркального пространства под ее ногами пошла глубокими трещинами и начала рушиться.
— Кх!.. Жалкие трюки!
В тот самый миг, когда доппельгенгер потерял равновесие и его стойка полностью нарушилась, Вероника совершила Рывок на пределе скорости.
Всполох световых крыльев. Резкий порыв ветра.
Вжих!
Мерцающая лазурью энергия меча пронеслась насквозь, рассекая верхнюю половину тела двойника.
Доппельгенгер закашлялся кровью от глубокой, смертельной раны.
— Тр... трусливая...
— На поле боя, где на кону стоит жизнь и смерть, нет места разговорам о трусости.
Хрусь.
— Я давно отреклась от чести.
В этот миг в опустевшем пространстве остался лишь один искатель приключений со щитом и мечом.
Рыцарь по имени Вероника погиб еще тогда, когда она покинула королевство.
***
— Гхм...
Я невольно застонал и открыл глаза.
Последний этаж башни. Я пришел в себя по эту сторону зеркала.

Комментарии

Загрузка...