— Раз уж у нас обоих накопилась куча вопросов, давай-ка поговорим по душам.
Мне это совсем не нравилось, но у меня не оставалось иного выбора, кроме как принять предложение Суперца.
Черт бы все это побрал.
Я приложил столько усилий, чтобы одолеть двойника, но в эти фальшивки вселилась какая-то посторонняя сущность.
Судя по моему бою, доппельгангер не мог скопировать мои уникальные предметы, благодаря чему я победил без единой царапины. Но как дела у моих спутниц, чьи боевые стили сильно изменились благодаря снаряжению и расходникам, полученным после победы над Кресдоуэром?
Если так пойдет и дальше... Я переживал, как бы они, легко одолев своих двойников и очнувшись раньше времени, не начали беспокоиться обо мне. От этих мыслей на душе было неспокойно.
[Хаос велит тебе отвечать спокойно.]
Разумеется, внутри меня бушевал ураган из досады и смятения, но я не собирался делать глупостей и показывать свои истинные чувства.
— Фу-ух...
Последовав совету Хаоса, я глубоко вздохнул и изо всех сил постарался взять себя в руки.
Передо мной стояло неведомое существо, с которым на моем нынешнем уровне было явно бесполезно тягаться. Кем бы ни был мой собеседник — призраком прошлого, призванным аномалией, божеством или Трансцендентным, явившимся намеренно... сейчас было разумнее всего склонить голову и по возможности подыграть ему.
«Вот почему в первую очередь нужно самому быть сильным».
Когда он жестом подозвал меня ближе, я послушно зашагал вперед, стараясь ничем не выдать своего волнения. Когда я подошел достаточно близко, чтобы отчетливо разглядеть цвет его глаз, изменившийся после вселения Суперца, тот довольно ухмыльнулся.
Как я и думал.
Инициатива в этом безумном разговоре полностью принадлежала ему, и он первым нарушил молчание.
— Что ж, у нас обоих накопилась куча вопросов друг к другу. Но позволь мне сначала спросить об одном. Тот парень, Гейл Ибэйн... его основным оружием действительно было копье? Или он владел чем-то еще?
Раз уж у них одинаковые фамилии, я ожидал, что он спросит, похож ли потомок на него внешне. Но его в первую очередь интересовало, продолжается ли их семейное искусство владения копьем.
— Да. Копье определенно его основное оружие. Наша встреча была недолгой, но во время боя я не видел, чтобы он использовал что-то другое.
Я ответил спокойно, но, предчувствуя новые расспросы, решил добавить деталей:
— Ах да! Гейл сражался длинным копьем, которое превосходило его собственный рост. Возможно, это не так важно, но мне особенно запомнилось, что у него были такие же карие глаза, как у вас сейчас.
— А ты наблюдателен. Отлично! Теперь твоя очередь спрашивать. Советую хорошенько подумать над своим вопросом.
Я лихорадочно принялся перебирать в голове возможные варианты.
Что это за место? Каково соотношение времени здесь и снаружи зеркала? И что будет, если мои спутницы проиграют своим двойникам? Неужели их личности действительно поменяются местами?
Вопросов было хоть отбавляй... Но поскольку собеседник, похоже, никуда не торопился, я решил начать с самого главного.
— Кто вы такой и как... точнее, зачем вы внезапно вселились в тело умирающего двойника? Вы Трансцендентный или, может быть, божество?
— Интересно, какой вопрос ты задашь первым. Значит, именно это волновало тебя больше всего.
Суперц, до этого стоявший со сложенными на груди руками, мгновенно растерял всю свою веселость и заговорил серьезным, величественным тоном:
— Я — Суперц Ибэйн, первый глава семьи, основавший род Ибэйн в королевстве Герта в далеком прошлом. Когда-то среди смертных меня величали Божественным Копьем.
— Божественное Копье...
— Но теперь я всего лишь призрак прошлого, Трансцендентный, навеки привязанный к лабиринту.
Он подмигнул мне и продолжил:
— А причина, по которой я занял место двойника, проста: стоило тебе подняться на десятый этаж, как причинно-следственные связи по какой-то причине исказились...
Искажение причинности?
Черт. Похоже, проклятие неудач не просто изменило тему этажа, а вызвало куда более глубокие последствия.
— Мне просто стало любопытно, и я решил испытать тебя — сильнейшего из вашей четверки, а заодно и размять кости. Я заплатил соразмерную цену и спустился в нижний мир через образовавшуюся пространственную щель.
— ...
— Ха-ха-ха! Короче говоря, никакой возвышенной причины тут нет!
То есть он хочет сказать, что за этим не кроется никакого тайного умысла. Просто из-за моего проклятия открылся проход, и он вселился в двойника, чтобы немного поразвлечься?
«В его духе».
[Хаос качает головой, замечая, что это слишком легкомысленное отношение к искажению измерений для Трансцендентного, привязанного к лабиринту, — перемещаться и вмешиваться по своему усмотрению за пределами отведенной ему зоны.]
— Ну что, удовлетворил свое любопытство?
Раз уж собеседник не собирался меня убивать, я решил спросить о том, что меня беспокоило.
— Простите, но разве вы не боитесь последствий, которые неизбежно наступят позже?
Я и сам понимал, что еще слишком мало знаю о лабиринте, древних тайнах, Трансцендентных и богах. О городе-лабиринте и об устройстве этого мира в целом. Но даже при этом я мог легко догадаться.
Стоило мне покинуть зазеркалье, как на Суперца — независимо от того, какую цену он заплатил — наверняка обрушилась бы суровая кара башни.
— Даже переступив черту смертности, я сохранил свои чувства, так что, конечно, мне страшно. Но понимаешь...
Суперц шмыгнул носом:
— Даже если я боюсь навсегда исчезнуть, я просто не мог упустить шанс встретиться со смертным лицом к лицу. Весь мой жизненный путь не позволил бы мне пройти мимо.
— ...
— Ты и представить себе не можешь, насколько это уныло и невыносимо — просто наблюдать за башней, будучи запертым в полузамерзшем измерении.
Что ж, мне, простому искателю приключений, этого действительно не понять.
— Ха-ха! Не будь у меня возможности хоть с кем-то поговорить, я бы давно сошел с ума!
— ...А вам случайно ничего не известно о том, почему случайные этажи башни иногда соединяются с личными пространствами Трансцендентных?
— Это решает сам лабиринт. Если точнее, все зависит от того, когда и с какими сущностями пересекаются пространственные причинно-следственные связи. Впрочем, ты постепенно все узнаешь, когда станешь сильнее.
Знания, которые были слишком сложными и опасными для искателя приключений, только начавшего свой путь в башне.
Суперц, отмахнувшись от подробных объяснений, сделал мне знак:
— Теперь снова моя очередь спрашивать. Раз уж я отвечал искренне, то и ты отнесись к этому серьезно. Договорились?
— Конечно. Я отвечу на все, что знаю.
Наш диалог растянулся на несколько часов. Мы по очереди задавали друг другу вопросы.
Сначала он расспрашивал о процветании королевства Герта и основанной им семье.
— Что?! Королевство Герта теперь считают лишь захолустной окраиной, а о фамилии Ибэйн ты вообще ни разу в жизни не слышал?!
— Эм... Я не слишком силен в географии и политике, поэтому почти ничего не знаю о положении дел на континенте или благородных домах. Простите.
— Кхм. Ну ладно, пускай. Все-таки мы не императорская династия единственной империи, так что простительно. Перейдем к следующему.
Затем последовал вопрос о том, насколько силен его потомок Гейл.
— Если он твой ровесник, ему должно быть около двадцати, но его уровень все еще так низок? И он правда не может свободно использовать даже одно Сияние?
— Но его упорству можно только позавидовать. К тому же разве Сияние изначально не является сложной техникой со множеством ограничений? Он отлично применяет его в нужные моменты.
— Ограничения, говоришь? Да если бы он овладел им как следует, первое Сияние не ложилось бы таким тяжким бременем на его тело! Все дело в этом проклятом таланте.
— ...
— В свое время я сам проложил свой путь и создавал Сияния еще до того, как стал совершеннолетним. А мои потомки обделены талантом и едва превосходят обычных посредственностей! Какое прискорбное зрелище!
Не слишком ли строго он судит собственный род? Будь здесь Гейл, он бы наверняка расплакался от таких слов.
Кроме того, Суперц расспросил меня о городе-лабиринте, который хоть и зовется просто городом, является одним из крупнейших на континенте, а также поинтересовался, есть ли у меня учитель.
В ответ я узнал, что за артефакт это зеркало, затянувшее всю нашу группу, и насколько велика разница во времени между этим пространством и внешним миром.
«Немного досадно, что мне так и не дали добить двойника, но время мы провели крайне продуктивно. Думаю, теперь я могу вернуться?»
***
Так наше взаимное любопытство было удовлетворено, и долгая беседа подошла к концу.
— Вопросы почти иссякли. Хочешь спросить о чем-то еще?
— Нет. Я бы хотел, чтобы вы поскорее вернули меня назад... Даже если время снаружи замерло, я хочу поскорее убедиться, что мои спутницы в безопасности.
— Ну уж нет. Разговор на словах окончен, но у нас ведь остался еще разговор тел, верно?
Да ладно тебе! Я ведь так усердно отвечал на все твои вопросы и во всем поддакивал, мог бы и отпустить по-хорошему!
Но как бы я ни старался задобрить его, выкладывая информацию со скоростью пулемета, Трансцендентному этого показалось мало.
Суперц небрежно отшвырнул далеко назад Рехаген, который из-за повреждения магических потоков стал совершенно бесполезен.
Бах!
«Он что, серьезно хочет драться? Ну и влип же я».
— Изначально я планировал вселиться в двойника и устроить безумный, яростный поединок на равных, — размяв шею со звучным хрустом, произнес он. — Но как я могу поступить так с искренним и талантливым молодым человеком, который принес мне вести о моих потомках? Да и, честно говоря, былой запал уже угас.
Чего? Тогда зачем было швырять двуручный меч?
— Я сегодня щедр! Перед тем как ты уйдешь, я обучу тебя одной технике, так что подойди и повернись спиной.
И прежде чем я успел как-то отреагировать, он с усмешкой добавил:
— Да, доспехи можешь не снимать. Мы тут не в храме боевых искусств, и у меня нет ни малейшего желания лапать спину парня, прикрытого лишь клочком ткани.
— ...У меня тоже нет желания ощущать на себе руки парня с моим собственным лицом. И что же это за техника?
— Отличная штука, которая сослужит тебе хорошую службу в будущем. Поверь, она тебе очень пригодится.
Раз уж он так уверенно об этом говорил, я невольно загорелся предвкушением.
— Ха-ха-ха! Твое лицо, которое только что выражало вселенскую скорбь, мгновенно просияло!
— Кхм. Хм.
[Хаос пожимает плечами, давая понять, что и сам не ожидал такого поворота событий.]
Я и без зеркала чувствовал, как уголки моих губ сами собой ползут вверх, а с лица исчезает всякое напряжение.
[Хаос велит тебе в совершенстве овладеть тем, чему тебя обучат.]
Я подошел к весело хохочущему Суперцу, развернулся спиной и замер.
— Считай это платой за беседу со скучающим стариком. Ну или уроком от твоего далекого предшественника.
Даже представить страшно, насколько далекого, но да ладно.
— Что ж, я начинаю. Не сопротивляйся моим потокам маны и постарайся прочувствовать их движение. Как только освоишься, мы немного попрактикуемся в основах.
Он положил ладонь на спину моих доспехов.
***
— Какой невероятный талант!
С тех пор прошло пять дней.

Комментарии

Загрузка...