Прошло немало времени с тех пор, как в последний раз активировалось мое скромное Полномочие, даровав мне возможность поглотить уникальную черту.
Новая черта... Сколько же воды утекло с тех пор?
Если не считать непонятного Клейма, полученного по чистой случайности, в последний раз мое Полномочие пробуждалось, когда я одолел Горуноте на четвертом этаже и поглотил Золотую корону.
При жизни этот ублюдок владел четырьмя уникальными чертами: Голод, Бесконечное накопление, Плотский доспех и Сокрушительный удар.
«Что же мне достанется? Хоть бы не Плотский доспех. Одно название звучит как какая-то подстава».
Только представьте: черта, в названии которой фигурируют слова «плоть» и «доспех». Неужели взамен на снижение получаемого урона или сопротивляемость мне придется всю жизнь ходить с телом, заплывшим дряблым жиром, как у покойного Грундаля? Я уже всерьез подумывал о том, чтобы сразу по возвращении наведаться в Собор и избавиться от нее.
С этими невеселыми мыслями я уставился на парящую серую сферу света.
«Поглощение!»
[Активируется Полномочие.]
— Опять начинается...
— Арен, что-то не так?
Люмия, которая выбралась из защитного барьера и подбежала ко мне быстрее всех, услышала мое бормотание, невольно сорвавшееся с губ при виде системного сообщения.
Я покачал головой и отмахнулся с улыбкой, заверив ее, что все в порядке и беспокоиться не о чем.
— Сама понимаешь, с моими чертами вечно куча хлопот.
— Да. Ведь Арен-сси особенный. Я понимаю.
— А... Ну да. Спасибо.
Мы немного отвлеклись, но истинная причина моего удивления крылась совсем в другом.
[Поглощение уникальной черты «Бесконечное накопление»...]
[Ошибка. Связанная черта отсутствует.]
Черта не поглотилась сразу. Вместо этого выскочило сообщение об ошибке — точь-в-точь как тогда, когда я получил от покойного Госпела Накопление жажды убийства, отличавшееся от первоначального варианта.
Поразмыслив над причиной, я пришел к выводу, что эта заминка возникла из-за того, что Бесконечное накопление, скорее всего, неразрывно связано с Голодом.
— На лестнице еще даже не проступили очертания, так что вы пока отдохните. Мне нужно кое-что проверить.
— Только возвращайся поскорее!
— Ты же знаешь, что проход закроется, если мы опоздаем?
Стоило мне закончить короткий разговор со спутницами, как перед глазами вспыхнуло важнейшее системное уведомление.
[Подтверждение. Уникальная черта преобразуется под особенности пользователя.]
[Получена уникальная черта «Слияние».]
──── [Слияние (C)] [A] Сила накопления, которой владел Голодный великан Грундаль. Поскольку связующая способность к поглощению исчезла, незавершенный навык накопления был преобразован в новое умение, подходящее пользователю. Каждое добавление сторонней силы накладывает на организм соразмерное бремя и требует филигранного контроля, поэтому при использовании следует проявлять крайнюю осторожность. Развитие возможно при регулярном использовании и накоплении практического опыта. ─ Позволяет собирать воедино различные доступные силы и виды энергии для их усиления или преобразования в совершенно новые виды мощи. ────
— Чего?
Постойте-ка... Разве это не похоже на силу того иллюзорного меня из видения, который объединял все свои способности, включая Апокалипсис, и обрушивал их на врагов?
Стоило мне вчитаться в описание новой черты, как в голову закрались тревожные мысли. Неужели я просто пешка, безвольно движущаяся по заранее проложенной колее?
Не так давно я отказался от пути Хаоса и Магического меча, но теперь оказался в Обсидиановой башне, через которую суждено пройти каждому искателю приключений. И здесь я получаю черту, которая ведет меня прямиком к тому иллюзорному будущему из видения у первой статуи.
«Неужели кто-то незримо дергает за ниточки, разыгрывая партию на доске, о существовании которой я даже не подозреваю?»
Возможно, какая-то трансцендентная сущность или божество тайно направляет мои шаги и влияет на подсознание. К примеру, Церера, повелевающая самим хаосом... Или я слишком далеко зашел в своих конспирологических теориях?
Как бы то ни было, совпадение по времени и полученная награда выглядели слишком подозрительно, чтобы просто отмахнуться от них.
[Хаос считает это проявлением излишней мнительности и чрезмерного воображения.]
«...Вот как?»
[Хаос успокаивает тебя, напоминая, что, невзирая на такие сложные понятия, как судьба, ты уверенно идешь по собственному пути, так что можешь не беспокоиться.]
Мягкие слова Хаоса помогли унять роившиеся в голове тревожные мысли.
— Арен-сси! Посмотри туда!
Едва я успел успокоиться, пару раз похлопав себя по взволнованно бьющейся груди, как повернулся на крик Йериэль, которая прижала ладони к губам, и посмотрел на левую лестницу.
Там проступили очертания крылатого креста.
Появился проход на этаж, который при входе полностью восстанавливал силы всех членов группы.
***
Шестой этаж. На этаже Креста, идеально соответствующем теме исцеления, в центре общего зала высился лишь один объект.
Разумеется, под словом «высился» я не имел в виду, что он занимал все пространство. Просто аура божественной и умиротворяющей энергии, исходящая от возвышающегося по центру креста, была настолько мощной, что заполняла собой каждый уголок зала.
— Ого, заполнить божественной силой весь этот огромный зал! Как башне удалось воссоздать столь священную реликвию? Потрясающе! — восхитилась Йериэль.
— А мне как-то не по себе... — пробормотала Люмия.
Реакция Йериэль, жрицы, привыкшей к божественной силе, и Люмии, ведьмы, чье колдовство граничило с темной магией, оказалась диаметрально противоположной, что было вполне ожидаемо.
— А мне нравится. Правда, мы отдыхаем уже несколько этажей подряд, так что я совсем не устала, — с легкой улыбкой потянулась Вероника.
«Я думал, что со мной все в порядке, но, оказывается, тоже прилично вымотался».
Тело, истощенное многочасовым вытягиванием маны, налилось бодростью, а мысли прояснились.
Вспых!
Как и рассказывали в убежище, вскоре после нашего появления начали открываться лестницы на следующий этаж.
Монстр. Человек. Дуэль.
«В этот раз пойдем по центру».
Теперь, когда мы преодолели больше половины Обсидиановой башни и повидали все варианты проходов, кроме знака вопроса, спорить о маршруте не имело смысла. К этому моменту все и без лишних слов понимали, какой выбор сулит пользу, а какой — опасность.
Я уже собирался скомандовать подъем, пока проходы не начали закрываться, как вдруг...
— Кхм. Ну... — Йериэль, которая с самого прибытия на шестой этаж не сводила глаз с креста, нерешительно замялась и обратилась к нам: — Можно мне поближе рассмотреть этот крест, прежде чем мы поднимемся? Это не займет много времени.
— Ты так пристально на него смотришь. Что-то не так?
— Угу. Он меня почему-то притягивает. Так странно... Очень хочется подойти и взглянуть на него поближе.
Она смущенно затеребила пальцы.
Посмотрев на то, как она робко переминается с ноги на ногу, я переглянулся с Люмией и Вероникой. Нужно быть совсем бесчувственным сухарем, чтобы отказать ей после такой милой сцены.
Кивок.
Люмия и Вероника согласно кивнули, и я решил, что вреда от этого не будет. Если проходы начнут сужаться, мы просто побежим.
— Только быстро, ладно? Не задерживайся.
— Хорошо-хорошо! — весело отозвалась Йериэль и побежала к кресту.
На всякий случай я пошел следом за ней.
— ...
Она обходила белоснежный крест со всех сторон, пристально вглядываясь в него, словно видела то, что было скрыто от остальных. Мне было любопытно, что она делает, но я не стал ее отвлекать, чтобы не мешать.
Шорох.
— ...Кажется, я начинаю понимать.
Йериэль закрыла глаза и коснулась пальцами крыльев креста. В то же мгновение мне показалось, что свет, озарявший серый зал, вспыхнул с новой силой.
Вспых!
Нет, это не было галлюцинацией или игрой воображения. Вокруг действительно стало намного светлее!
Что происходит? Сработала какая-то скрытая механика? О подобном я не слышал ни от Вероники, ни в слухах, ни в книгах из Великой библиотеки.
Безопасно ли это вообще?
Не имея никаких гарантий, я уже потянулся к ее плечу, чтобы убрать ее руку от креста, как вдруг произошло новое изменение. Причем в исключительно положительную сторону.
[Активировалась реакция уникальной черты Йериэль «Благословение Света».]
[Благодатная энергия проникает в тело. Показатели маны и удачи повышены на один ранг.]
«Надо же! Скрытым секретом этажа Креста было повышение характеристик!»
«Благословение Света» — редчайшая черта, которую даже Йериэль, будучи истовой жрицей, получила в ослабленном виде лишь благодаря целой череде невероятных совпадений. Такую силу обретают лишь единицы среди верующих в Бога Света, так что неудивительно, что никто прежде не знал о подобном взаимодействии с объектами Обсидиановой башни.
Да и много ли среди новичков, штурмующих башню, обладателей черты стихии Света, которая изначально имеет ранг A? Такое возможно разве что для будущей святой из далекого Священного Королевства.
В широко распахнутых глазах Йериэль вспыхнуло белое сияние, которое тут же угасло.
— Хе-хе, простите! Я вас сильно напугала?
— Ох, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, — выдохнул я.
Предупреждать же надо!
Хорошо то, что хорошо кончается, но я изрядно перенервничал, боясь, как бы не случилось беды. Увидев, как она радуется своему усилению, я мысленно облегченно вздохнул и подозвал остальных.
— Что это сейчас было за свечение? — спросила Вероника.
— Она выглядит такой счастливой. Наверное, получила какую-то черту, когда коснулась его? — предположила Люмия.
— Нет, не черту. Мои показатели маны и удачи поднялись на один ранг. Но это сработало только из-за моей особенности, так что если коснутся другие, эффекта, скорее всего, не будет.
— Мана поднялась? Что ж, даже если надежды мало, попробовать стоит. Секунду.
Вероника, у которой при упоминании маны загорелись глаза, проигнорировала удачу и поспешила провести ладонью по поверхности креста. Но, как и ожидалось, ничего не произошло.
Пока я с улыбкой наблюдал за тем, как она ни с чем возвращается назад, Люмия негромко произнесла:
— Я не пойду. Чувствую, если я его коснусь, проблем потом не оберешься.
— Ха-ха, мудрое решение. Очень благоразумно.
Было очевидно, что произойдет, если ведьма, чье тело пропитано темной магией и тьмой, прикоснется к кресту, реагирующему на чистый Свет.
Хлоп-хлоп!
Я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Так, ладно! Раз здесь больше ловить нечего, давайте подниматься. У меня появилось предчувствие, что дальше все пойдет как по маслу.
Новая черта в моем арсенале, восстановленные до предела силы и уверенность, подкрепленная тем, что мы без единой осечки прошли почти все виды этажей, кроме знака вопроса.
Теперь нас уже ничто не могло остановить.
***
Седьмой этаж. Этаж Людей.
Я не терял бдительности, готовый к внезапному нападению на случай, если нам снова попадется безумный фанатик вроде того старика. Однако посреди зала нас ждал обычный молодой бродяга. Одет он был сносно, но от него разило за версту, а сам он беззастенчиво чесал в паху.
Условие, которое он нам поставил, оказалось на удивление простым.
Деньги.
Единственным требованием для прохода на следующий этаж было отдать ему кругленькую сумму.
Он особенно выделил слово «много», так что медью или серебром тут явно было не отделаться. Спутницы молча согласились со мной.
Дзинь.
Я не стал спорить и первым делом бросил ему золотую монету.
— О-о-о! Настоящее золото! Ух, какой блеск! Я сейчас с ума сойду! — заверещал бродяга.
— Ну как? Достаточно?
— Эй, уважаемый! По твоему виду сразу понятно, что ты парень не бедный. Насыпь еще штучки четыре от щедрот! Чтобы ладонь была полна!
«Вот же наглый оборванец».
Пять золотых... Черт бы его побрал.
Но спорить и торговаться в Обсидиановой башне — себе дороже: цена могла взлететь еще выше из-за его капризов. Сжав зубы, я бросил ему недостающие монеты.
— Хе-хе, спасибо! В долгу не останусь, поделюсь с вами отличной энергией!
[□□□ применяет эффект «Подобно дрожащему листу».]
[Все показатели скорости повышены до тех пор, пока вы не покинете Обсидиановую башню.]
Бафф на общую скорость?
Хм. Если учесть, что мы получили полезное усиление посреди этого Богом забытого места, то пять золотых — не такая уж большая потеря.
— Ну, я пошел! Удачи вам!
— Ха-ха-ха! — весело расхохотался бродяга и, зажав монеты между пальцами, растворился в воздухе, словно порыв ветра.
***
Следом мы один за другим прошли этаж Монстров и этаж со Знаком вопроса.
Лиха беда начало.
Выбирая этаж Монстров, я с содроганием вспоминал тяжелую оборону на втором этаже, но на этот раз все ограничилось жалкой кучкой мелких тварей, которых мы перебили в мгновение ока.
На девятом этаже, выбрав Знак вопроса, мы наткнулись на длинный узкий коридор, буквально утыканный ловушками со стрелами. Этот проход, казалось, тянулся через весь вытянутый зал прямо к следующей лестнице.
Через каждые несколько шагов в стенах открывались крошечные отверстия, откуда со свистом вылетали стрелы. Но благодаря Оку Хаоса я отчетливо видел траекторию каждого снаряда.
Дзинь! Клац!
Даже если стрела попадала в меня, ее удар гасился доспехами или Золотой короной. Я шел впереди, уверенно прокладывая безопасный путь для всей группы.
«Просто невероятно. Неужели мое проклятие неудач ни разу не сработало?»
Честно говоря, во время штурма этого лабиринта мы не раз оказывались на волоске от гибели. Но само проклятие никак себя не проявило, из-за чего я до самого девятого этажа пребывал в постоянном напряжении, ожидая подвоха.
Я все время боялся, что вот-вот выскочит системное сообщение о вмешательстве злого рока, и все проходы на лестницах превратятся в Дуэли или Знаки вопроса. Или что на этаже Монстров внезапно возродится какой-нибудь жуткий босс. Но это были лишь пустые страхи измотанного постоянным давлением разума.
Как ни странно, первые пять этажей Обсидиановой башни оказались в несколько раз сложнее, чем вся вторая половина пути.
«Остался последний рывок».
Мы стремительно и безжалостно преодолели весь этот путь и теперь стояли на пороге возвращения домой.

Комментарии

Загрузка...