— Пх-ха-ха-ха!
Пункт о том, что он не прекратит поглощение, даже если его разорвет от переизбытка маны.
Стоило мне предложить добавить эту короткую строчку в контракт, о котором только что говорил Грундаль, как этот мерзавец схватился за живот и покатился со смеху.
— Ха-ха-ха! Разорвет? Кого? Ты ведь это не про меня, великого Грундаля?!
[Хаос заносит кулак над обнаглевшей свиньей.]
— ...
Пока я молча стоял на своем, мои спутницы тоже хмуро уставились на него. В их холодных взглядах и воцарившейся тишине отчетливо читалось презрение к его неуместному веселью.
Лишь издевательский, глумливый хохот Грундаля продолжал эхом разноситься по пустому залу.
— Кхе-хе.
Вдоволь отсмеявшись и переведя дух, он облизнулся и причмокнул, окинув меня оценивающим взглядом с ног до головы.
Чавк-чавк.
— Что ж, объем и циркуляция твоей маны весьма недурны, но для человека это максимум «сойдет». Жалкая капля, которой мне даже аппетит не разгулять!
Его когда-то именовали бедствием, погубившим целую страну, но гордость за свой бездонный желудок у него, похоже, превосходила любые другие достоинства.
Ну еще бы. Он наверняка ликует, думая, что я сам добровольно иду на убой.
Вот только величайшая сила Ядра Дракона Хаоса заключалась вовсе не в колоссальном объеме маны, превосходящем человеческие лимиты, и даже не в возможности идеально контролировать ее потоки. Главным его свойством была бесконечная регенерация энергии.
И пока я не применю навыки или уникальные черты, чтобы продемонстрировать это наглядно, он никак не сможет узнать о столь безумной скорости восстановления.
Проще говоря, Грундаль понятия не имел о моем главном козыре и судил лишь по внешней оболочке.
«Что ж, эта привычка тебя и погубит».
— Ну так каков твой ответ?
— Отлично! Башня, я, Грундаль, и этот претендент заключаем контракт!
Гул-л-л...
Я, скрывающий свои истинные намерения за лаконичными фразами, и Грундаль, чьи глаза лихорадочно блестели от предвкушения пиршества.
Окутанные темной магией башни, две противоположности начали согласовывать условия.
Первое. Поскольку контракт заключается строго между нами двумя, спутницы претендента переходят в режим ожидания под защитой башни.
Второе. Чтобы утолить свой голод, Грундаль обязуется поглощать ману претендента в приоритетном порядке.
Третье. Пока у претендента не иссякнет мана, Грундаль не имеет права прекращать поглощение, даже если окажется на грани гибели от перенасыщения. Кроме того, любое причинение вреда претенденту в процессе поглощения строго запрещено.
Четвертое. Если голод Грундаля не будет утолен даже после передачи всей маны, претендент обязан использовать любые другие доступные средства, пока великан не насытится.
И, наконец, пятое.
Если даже после выполнения всех предыдущих пунктов Грундаль останется голоден, претендент добровольно расстанется с жизнью и отдаст свое тело ему на съедение.
У-у-у-ух!
Стоило контракту вступить в силу, как пространство между мной и спутницами разделилось.
Точнее говоря... они оказались заперты в защитном барьере, воздвигнутом самой башней.
Находясь внутри, они были в полной безопасности, но не могли выбраться самостоятельно. Это была изолированная тюрьма, не пропускающая даже звуки.
«Впрочем, неважно, кто бы нам попался вместо Грундаля. Этот этаж не просто так называется этажом дуэлей один на один».
Напротив, я даже почувствовал облегчение от того, что их безопасность теперь гарантирована системой.
Фу-ух. Фу-ух.
Я жестом показал взволнованным спутницам, чтобы они не беспокоились. В этот момент Грундаль, шумно выдохнув, произнес:
— Жалкий человек. Грундаль не хочет проливать кровь! Тебе лучше не упрямиться и сразу отдать мне свои лучшие артефакты!
— Хватит болтать. Начинай поглощение.
Как именно он будет забирать мою ману? Нужен ли физический контакт?
Только я подумал об этом, глядя на него...
Треск! Ш-ш-ших!
В воздухе соткались черные нити, соединившие мою руку с его пальцами.
Никаких физических ограничений я не почувствовал — мана просто начала струиться по этим связующим нитям.
[Хаос подбадривает тебя, призывая поскорее проучить эту свинью.]
***
Вшу-у-ух!
Стоило черным нитям натянуться, как я ощутил, что поглощение маны началось.
Ш-ш-шух...
Будто при сдаче крови, я отчетливо почувствовал, как из меня в реальном времени вытягивают энергию. Ощущение было не из приятных.
— О-о-о... Этот вкус... Он просто божественен!..
Я пытался подавить неприятное чувство и сосредоточиться, но от восторженного стона Грундаля у меня невольно задергался глаз.
Черт. К этой омерзительной роже и голосу невозможно привыкнуть, сколько ни слушай.
— Как у обычного человека может быть столь изысканная мана?! Вкусно, невероятно вкусно!
«Понятия не имею, какова моя мана на вкус, но радоваться тебе осталось недолго. Набивай брюхо, пока можешь».
Грундаль продолжал вопить от восторга:
— Подумать только, что эта божественная мана скоро иссякнет... Грундалю так грустно! Человек, умоляю, продержись подольше!
И это говорит тот, кто только что требовал отдать ему все вещи.
С чего он вообще взял, что у меня кончатся силы, и почему теперь умоляет меня держаться, лишь бы продолжать сосать энергию?
Впрочем, его реакция была объяснима. Мана, которая сейчас текла в него, принадлежала не простому смертному — она была рождена силой Ядра Дракона Хаоса, впитавшего кровь чистокровного дракона.
К счастью, связь не разрывалась, даже когда я двигался. Я размял затекшее плечо и спокойно произнес:
— Раз уж контракт подписан, скажу прямо: держаться здесь нужно не мне, а тебе.
Я прекрасно помнил его недавнюю гнилую ухмылку.
— Говоришь, вкусно? Отлично. Я скормлю тебе столько, что тебя начнет тошнить, а потом твое пузо просто лопнет!
Я тоже широко улыбнулся, обнажив зубы.
— Человек, ты совсем сбрендил? Не строй из себя героя перед смертью, лучше оставь свои глупые надежды!
Ну-ну. Посмотрим.
Время полетело незаметно. Прошло десять минут, затем полчаса.
Вот пролетел уже целый час.
Вместо того чтобы выглядеть грозно, великан начал бледнеть. Его розовая, как у откормленного борова, кожа постепенно становилась мертвенно-белой.
— Э-этого не может быть! Что-то не так! Даже эльфы или феи не способны генерировать столько чистейшей маны!
— А что не так? Я же предупреждал: буду кормить тебя, пока не лопнешь.
— Ты... коварный мерзавец! Ты обманул Грундаля! Ты не человек!!!
Его туша и раздувшееся до невероятных размеров пузо пока мало изменились... Неужели он наконец понял, что если так пойдет и дальше, то поглощение действительно убьет его?
Грундаль, наплевав на натяжение нитей маны, подошел почти вплотную и уставился на меня сверху вниз. Его лицо исказила гримаса ярости.
— Теперь я все понял! Как ты смеешь... как ты смеешь?! Жалкий недоросль из племени драконов смеет обманывать великого Грундаля своим полиморфом?!
«Это еще что за новости?»
Похоже, из-за ауры Ядра Дракона Хаоса он принял меня за дракона под маскировкой.
— Твоя игра окончена! Я — Грундаль, ненасытный великан, который когда-то сожрал дракона-хранителя королевства!
[Грундаль использует навык «Удар ладонью».]
— Сдохни, наглый ящер!
Удар, в который он вложил всю мощь своего исполинского тела.
Ба-а-ам!
Огромная ладонь Грундаля со свистом рассекла воздух, намереваясь превратить меня в кровавое месиво.
Если не можешь расторгнуть контракт — убей вторую сторону. Несмотря на его глупую манеру говорить, соображал он на удивление быстро.
Но...
«Любое причинение вреда друг другу в процессе поглощения строго запрещено».
Сам себя перехитрил. Из-за собственной самонадеянности и поспешности он оказался связан по рукам и ногам.
Скрип! Скрежет!
— Гх-а-а-а-ах!!!
Великан взвыл так, что затрясся весь зал, но его тело словно окаменело — он не мог сделать в мою сторону ни единого шага.
Нарушение условий контракта.
Ограничивающие путы, сотканные из маны башни, окутали его тело подобно черному дыму.
Сейчас Грундаль со стороны походил на какого-то нелепого мима, изображающего невидимую стену.
Я со смешком покачал головой, глядя на это жалкое зрелище.
— Какое двуличие. Только что ныл, что драться больно и трудно, а стоило почуять лазейку — сразу бросился в атаку?
— Гха-а-а-ах! Проклятая ящерица!!!
[Хаос считает оскорбительным сравнение великого драконьего рода с какой-то ящерицей.]
Бум.
Наконец осознав, что выхода нет, великан бессильно рухнул на пол, продолжая испепелять меня яростным взглядом.
Время продолжало идти.
Час. Два часа.
Три часа.
К этому моменту мои спутницы, наблюдавшие за мной из своего укрытия, наверняка уже успели хорошенько отдохнуть.
Фу-ух. Фу-ух.
То ли из-за того, что он потратил силы на неудавшуюся атаку, то ли из-за того, что его тело медленно подходило к пределу своей вместимости, но скорость поглощения заметно возросла.
Я не знал точной причины, но...
...в конце концов распластанная на полу туша Грундаля начала стремительно меняться.
— Кх... Кхе-хе!.. Сколько еще ты будешь вливать в меня эту дрянь?! Мой живот... Мой живот сейчас лопнет!!!
Его и без того жирное тело раздувалось все сильнее, постепенно превращаясь в гигантский идеальный шар.
Время работало на меня.
Вскоре переполнившая его мана раздула великана настолько, что он потерял способность двигаться и едва мог дышать.
— Гх... По... пощади... — прохрипел он, высунув язык.
Свист. Свист.
Грундаль раздувался во все стороны. Теперь он напоминал огромный шар, который покатится от малейшего толчка.
Но... когда же он наконец взорвется?
Именно в этот момент меня пронзило нехорошее предчувствие: если эта туша раздуется еще хоть немного, взрывной волной накроет и меня.
Треск! Хруст!
По залу разнесся жуткий треск натягивающейся кожи и лопающихся тканей, какой живое существо издавать просто не должно.
«О нет...»
Тело великана пошло буграми, и на натянутой до предела коже начали появляться глубокие трещины.
— Кх... Кви-и-и-ик!!!
Сквозь эти разломы наружу хлынул ослепительный свет.
Надо убираться отсюда, и как можно дальше!..
[Пространственный скачок]
БА-А-А-АХ!!!
...
Взрыв был просто колоссальной силы.
Грундаль, который раздувался все сильнее, поглощая колоссальные объемы маны, в конце концов достиг своего предела. Стоило накопленной внутри него энергии преодолеть критическую точку, как его тело разорвало на куски. Мощнейшая взрывная волна буквально разворотила весь зал.
Верное решение. Я мысленно похвалил себя за то, что инстинктивно активировал Пространственный скачок и ушел в другое измерение, а не попытался спастись с помощью Грозового шага.
— Ну и псих.
Я подошел к эпицентру взрыва. Пол вокруг был испещрен глубокими трещинами — взрывная волна умудрилась пробить даже защитные чары башни.
Пострадал не только потолок. Большинство факелов, горевших на стенах в дальних углах зала, просто погасли от ударной волны.
Неудивительно, что вокруг воцарился полумрак. Постойте... а что со спутницами?
Я поспешно огляделся, выискивая взглядом черный защитный барьер, в котором они были заперты.
Хрусь! Треск!
На магическом куполе, призванном изолировать и защищать их, появились глубокие трещины, напоминающие паутину на разбитом бронированном стекле. Тем не менее, барьер выстоял, до конца выполнив свою задачу.
Убедившись, что купол не развалился окончательно, я бросился к нему. Подбежав, я первым делом крикнул им, чтобы они отошли, а затем коснулся хрупкой, едва держащейся преграды.
— Все закончилось, сейчас я вас вытащу! Назад!
Дзынь! Хрусь!
Стоило мне прикоснуться к барьеру, как он с громким звоном рассыпался на мириады искр, растворяясь в воздухе.
Девушки, успевшие вовремя отступить, наконец оказались на свободе и поспешили ко мне.
Топ-топ-топ!
Первой ко мне подбежала Люмия, за ней, высоко размахивая руками, спешила Йериэль. Последней подошла Вероника. Она с изумлением оглядывала разрушенный зал.
Убедившись, что все целы и невредимы, я перевел дух.
А теперь...
Настало время забрать награду — парящую в воздухе серую сферу света, оставшуюся на месте гибели Грундаля.
[Активировано полномочие.]
— ...!

Комментарии

Загрузка...