Настоящий джекпот!
Единственный сундук с сокровищами, безупречно спрятанный среди смертоносных ловушек.
Легко миновав опасность, я с трепещущим сердцем открыл роскошный ларь. Награда внутри оказалась под стать его внешнему виду.
Мешочек, туго набитый золотыми монетами.
Загадочные изящные флаконы с зельем, похожие на «Дыхание зимы», которое я когда-то выпил у Алтаря Трансцендентных.
Размером с ладонь амулет, испещренный древними, нечитаемыми символами.
А еще — свернутый в трубку потрепанный пергамент и толстая книга, к которой я даже не сразу решился прикоснуться.
— Ого... и что все это значит? — выдохнула Йериэль.
— Как и следовало ожидать, с ростом сложности растет и награда, — добавила Вероника.
Вслед за ними подала голос Люмия:
— Нам действительно повезло. Думаю, мы прошли этот этаж без потерь только потому, что сундуки открывал Арен-сси. Если бы это сделал кто-то из нас троих... все закончилось бы ужасно.
— Ха-ха, вы мне льстите. Секунду, дайте я осмотрю вещи по очереди.
Первым делом я убрал мешочек с золотом в рюкзак, решив поделить его позже, а затем сосредоточился на остальных предметах.
Сначала — таинственный флакон с зельем, светящимся багровым светом.
──── [Эликсир берсерка] Вершина тайных искусств, передававшихся в древнем первобытном племени. Тот, кто выпьет этот эликсир, лишается рассудка и временно обретает силу древнего племенного божества. ─ При употреблении накладывается статусное состояние «Ярость», лишающее способности отличать союзников от врагов. ─ При употреблении даруется сила «Баршиоза». Время действия состояния «Ярость» и силы, дарованной древним богом, не определено. ────
У этого предмета нет ранга.
А значит, это невероятно ценная, но крайне опасная вещь, связанная с трансцендентными сущностями или богами. То, что длительность не указана, скорее всего, означает, что эффект продлится до тех пор, пока божество само не заберет дарованную силу.
«"Ярость" ведь считается ментальным недугом, который блокируется Оком Хаоса?»
Тогда я заберу его себе. Пользоваться им могу только я, но, думаю, рано или поздно наступит момент, когда это зелье спасет нам жизнь.
Следом шел амулет.
──── [Оберег шамана] (D) Защитный оберег, созданный искусным шаманом древнего первобытного племени. Если носить его с собой, он блокирует направленные на владельца проклятия и отражает их обратно в наложившего. ─ При ношении блокирует и отражает проклятия. Однако эффективность оберега снижается в зависимости от силы проклинающего и ранга самого проклятия. ─ Оберег разрушается после отражения трех проклятий. ────
Эта вещь оказалась довольно заурядной.
Веронике он ни к чему — благодаря ее нимбу любые проклятия автоматически рассеиваются. Надо будет подумать, кому его отдать.
Затем я изучил пергамент и книгу.
──── [Ужас зелени] (C) Расходуемый предмет-пропуск, необходимый для входа в разлом «Лес Киллиакса», где обитает могущественный именной монстр Киллиакс и множество других тварей. ─ Если разорвать карту пополам, откроется портал, позволяющий войти группе численностью до пяти человек. ─ После входа покинуть разлом невозможно до тех пор, пока именной монстр Киллиакс не будет повержен. ────
Настоящий джекпот!
Я слышал от Сены, что существуют разломы, требующие особых пропусков, и даже зная о них все, туда невозможно попасть просто по своему желанию.
Но есть и минус: это C-ранг, а значит, средние характеристики и ранги характеристик членов группы должны соответствовать или быть выше, иначе соваться туда бессмысленно. Идти в такой разлом без должной подготовки — все равно что добровольно проситься на тот свет.
──── [О дикости] (C) Книга, которую могут открыть только зверолюди. Автор неизвестен. Содержит в себе знания о звериных чувствах и первобытной дикости. Требует осторожности при чтении, так как для понимания необходим высокий показатель интеллекта. ─ После прочтения книги и постижения скрытой сути читатель получает развивающуюся черту «Проявление дикости». ─ Данный предмет теряет силу, как только кто-то успешно овладевает этой чертой. ────
Последний проверенный мной предмет — книга, предназначенная исключительно для зверолюдей, а значит, лично для Люмии.
Как это назвать? Тайный фолиант? Книга навыков? Как бы то ни было, это невероятно ценная вещь, позволяющая получить развивающуюся черту. Честно говоря, прямо сейчас эта книга казалась куда ценнее, чем пропуск в разлом.
«Дилемма, однако. На деле эликсир бесполезен для всех, кроме меня, Йериэль заберет защитный амулет, а Люмия — книгу. Получается, одна Вероника останется без награды».
Ну да ладно. В любом случае, лучше передать книгу и амулет уже после того, как мы вернемся в город.
Я вкратце объяснил свойства найденных вещей.
— Люмия! Поздравляю!
— С-спасибо...
— С чего бы мне обижаться, если Арен-сси сделал всю работу в одиночку? Я правда не против, так что не берите в голову, — успокоила нас Вероника, заметив замешательство Люмии.
Йериэль весело поздравила растерянную Люмию.
Вероника прекрасно понимала, что ничего не сделала ради этой награды, и раз уж свойства предметов распределились именно так, то и претендовать ей было не на что.
Так мы уладили вопрос с добычей из сундука. Но стоило мне убрать вещи в рюкзак, как зал снова осветился.
Вспых!
На трех лестницах, как и всегда, проступили очертания.
Слева — знак вопроса.
Если только там не окажется какой-нибудь подставы вроде нашествия монстров, я туда ни за что не сунусь.
Обычно, когда я так думаю, закон подлости срабатывает незамедлительно, но в этот раз, к счастью, беда обошла нас стороной.
Силуэт человека.
На центральной лестнице появилось изображение совершенно обычного человеческого лица, символизирующее кого-то, кто заперт в этой башне.
Кажется, Вероника говорила, что такие люди могут либо внезапно напасть, либо оказать неожиданную помощь?
Я отчетливо помнил, как мысленно окрестил их «NPC» и пошел дальше.
«Отлично. Если на последней лестнице окажутся монстры или дуэль, пойдем прямо по центру».
Справа... демон!
Стоило мне увидеть опостылевший силуэт рогатого демона, означающий этаж с монстрами, как я повернулся к остальным:
— Думаю, в этот раз лучше пойти по центру. Есть другие предложения?
Вероника покачала головой, выражая общее мнение:
— Этаж с монстрами или случайная встреча... выбор очевиден. Остается лишь надеяться, что нам не попадется кто-то враждебный.
Я был согласен. Щедрая женщина средних лет, раздающая зелья? О таком я даже не мечтал. Лишь бы нас пропустили без боя.
Пока я размышлял об этом...
Йериэль просто радовалась возможности встретить живую душу в этой унылой, пустынной башне, а Люмия со спокойным лицом кивала ей в ответ.
— Встретить кого-то еще в этой башне... Даже как-то волнительно, правда?
— Да. Кто угодно лучше, чем монстры.
И то верно. Уж лучше иметь дело с людьми, чем изнурять себя защитой хрустальных колонн.
— Тогда выдвигаемся. Все готовы?
— Да! Пойдем скорее!
— Я готова. А вы как, Арен-сси?
— Я? Само собой, полон сил.
С чего бы мне устать, если я всего-то пару раз уклонился от языка мимика и один раз ударил Мечом грозового удара? Мимолетная усталость давно прошла.
Благодаря пространственной магии вес рюкзака ничуть не изменился, но от мысли о лежащей внутри добыче на душе становилось на редкость спокойно.
***
— Кха-а-а-ах!
Вжих!
Из глубокой раны на груди брызнула кровь.
— Башня... молю, прости этого жалкого старика...
Жизнь старика, который выглядел лет на восемьдесят и состоял из одних лишь кожи да костей, оборвалась.
Я почуял неладное, едва мы ступили в общий зал.
Старик, сидевший посреди зала и притворявшийся калекой, вымаливающим еду, стоило мне приблизиться к нему с вяленым мясом, безумно вытаращил глаза, выхватил из-за пазухи длинную иглу и попытался меня заколоть.
Что за бред? Образ одурманенного фанатика? Неужели теперь в этой башне нужно опасаться каждого встречного?
— Я понимаю твои чувства, сама проходила через подобное. Просто прими это как лотерею пятьдесят на пятьдесят и не бери в голову, — подбодрила меня Вероника.
Раз уж Вероника сталкивалась с таким раньше, значит, это была не очередная подстава лично против меня, а обычная механика башни.
И все равно на душе остался неприятный осадок.
Вспых!
Башня словно давала понять, что очередной этаж пройден.
Стоило телу старика растаять подобно миражу, как на трех лестничных пролетах снова заколыхались потоки маны.
Вскоре темная энергия начала принимать очертания...
— Ха.
— Да они издеваются! Эта башня вообще знает меру?! — взорвалась Йериэль.
— Э-это уже чересчур... — пробормотала Люмия.
— ...
Беру свои слова назад.
Очертания были не разными. Слева, справа и даже по центру проступил один и тот же рисунок.
Два скрещенных меча. Дуэль.
Путь наверх преградила битва один на один с сильным противником.
Ха-ха. Мать твою.
«Это просто какое-то издевательство».
У меня вырвался нервный смешок.
Неужели радоваться щедрой добыче из сундука — такой смертный грех, что башня решила сыграть со мной в беспроигрышную лотерею наоборот?
Глядя на эти одинаковые рисунки, сочащиеся явной злобой и желанием сжить искателей приключений со свету, я на секунду лишился дара речи и тяжело вздохнул.
— Фу-ух. Ладно. Все нормально.
Я потер лицо ладонями, собираясь с мыслями, и произнес:
— В башне целых десять этажей, так что глупо было надеяться, что нам удастся до самого верха избегать опасных развилок.
Да и когда мне вообще везло проскочить на халяву?
«Так даже лучше. Я сокрушу любого, кто встанет у меня на пути, будь то дуэль или знак вопроса».
— ...Арен-сси, — Люмия подошла ближе и мягко коснулась моего плеча. — Тебе приходится сражаться в одиночку бой за боем. Ты как, в порядке?
— Да ладно тебе, когда дело дошло до дела, я уже ничего такого не чувствую. Пока я буду драться, вы трое отдыхайте и копите силы.
Я ласково погладил ее мягкие кошачьи ушки.
— Хм-м...
— Спасибо за заботу. Башня сама сделала выбор за нас, так что и думать тут нечего. Идемте.
Готов поспорить: раз уж башня пошла на такие крайние меры, впереди нас ждет еще не один общий бой с монстрами. А поскольку отдыхать на одном месте долго нельзя, и неизвестно, попадется ли нам этаж с исцелением вроде креста, нужно использовать любую возможность для передышки.
— Ну что вы носы повесили? Мне тоже несладко. Но какой толк унывать, если мы все равно не можем выбраться отсюда по щелчку пальцев?
С этими словами я решительно зашагал вперед.
Раз все три лестницы вели к дуэли, разницы, куда идти, не было никакой.
— Мы уже почти на полпути. Давайте просто побыстрее поднимемся на десятый этаж и вернемся домой!
Какой же противник ждет меня впереди?
«Все нормально. Кто бы там ни был, я справлюсь».
Если трезво оценить мои нынешние силы...
Хм... Пожалуй, я уже на том уровне, когда могу без труда одолеть искателя приключений среднего ранга, только-только получившего повышение.
──── [Виктор] [Сила: C-] [Ловкость: D-] [Прочность: D] [Выносливость: D+] [Мана: D-] [Удача: D-] [Уникальные черты] (Свернуть) Среднее владение двуручным мечом Крик варвара Раскалывание скал Стальное тело — Бардук ────
Если мне не изменяет память, именно так выглядело окно характеристик Виктора, которого считали крепким середняком, когда мы несколько месяцев назад зачищали босса этажа.
Сбалансированные, почти идеальные показатели без явных провалов, разве что с небольшим уклоном в силу. Имея в среднем D-ранг и всего четыре черты, он сумел благополучно пройти башню, выполнить все требования гильдии и стать искателем приключений среднего ранга. И это при том, что на тот момент у него не было ни одного уникального предмета.
А значит, с моими нынешними характеристиками и чертами, которые на голову превосходили показатели Виктора, я просто обязан дойти до вершины, каким бы сильным ни оказался соперник.
«Да и что мне этот "сильный враг"? В худшем случае вылезет какой-нибудь именной монстр».
В конце концов, даже у издевательств башни должны быть границы. Раз уж система не прислала четкого уведомления о том, что на меня обрушилось проклятие неудач, то, согласно закону причинности, сила противника не должна превышать разумных пределов.
Мне стало немного неловко перед Виктором за то, что я использовал его как мерило для поднятия собственной самооценки... но благодаря этому я уверенно шагнул на ступени следующего этажа.
Топ.
Ну, посмотрим, кто там у нас такой грозный.
***
Пятый этаж. Я прибыл на этаж дуэли.
«Это уже ни в какие ворота не лезет. Что это за чучело?»
Перед нами предстал исполин, заплывший жиром с ног до головы. Стоило ему выпрямиться, как он едва не уперся головой в потолок зала. Выглядел этот монстр как антропоморфная свинья колоссальных размеров.
──── [Голодный великан Грундаль] Бедствие, приведшее к гибели небольшого пограничного королевства в далеком прошлом. В его голове нет ничего, кроме мыслей о еде. Изысканные яства, дорогие украшения, великолепное оружие, созданное руками великих мастеров... Плоть живых существ и сокрытая в них энергия. ...И даже сила богов. Он жаждет сожрать абсолютно все, лишь бы набить свой вечно пустующий желудок. В данный момент ослаблен и возвращен к первоначальному состоянию из-за ограничений лабиринта. [Уникальные черты] (Заблокировано) Голод Бесконечное накопление Плотский доспех Сокрушительный удар ────
Черт. Снова эти пожирающие и поглощающие твари?
Словно по какому-то злому року, начавшемуся еще с босса этажа Эфузио, теперь после мутировавшего гоблина Гриллопса и гигантского монстра Кресдоузера передо мной предстал этот голодный великан.
— О-о-о-ха-а-ам... Жрать хочу. А?
Грундаль, сидевший на корточках и зевавший во весь рот, заметил нас, как только мы поднялись по лестнице.
— Игрушки пришли! Грундаль рад!
Уф. Слышать, как эта туша говорит о себе в третьем лице, было невыносимо. От этого омерзительного зрелища меня едва не вывернуло наизнанку, но мои спутницы держались стойко, так что и я не стал подавать виду.
Тем временем Грундаль обратился ко мне. Он не кричал во всю глотку, но его громоподобный голос заставил содрогнуться стены зала.
— Драться больно и трудно! Грундаль не любит боль. Я пропущу вас просто так, если вы дадите мне поесть. Я так голоден!!!
С этими словами этот боров завалился на спину и принялся похлопывать себя по необъятному брюху.
Тр-р-реск! Искры!
Внезапно по всему телу развалившегося великана пробежали электрические разряды.
— Понял я! Все понял, прекрати! — взвыл он.
— С кем это ты разговариваешь? Что это сейчас было?
— Башня сердится. Если я не буду играть по правилам, она сотрет меня в порошок... Грундалю страшно.
Боже, как же меня раздражает это его «Грундалю страшно».
— Грундаль не любит драться, но правила велят мне остановить вас. Однако...
Однако?
Пока я недоуменно хмурился, великан поднялся на ноги и предложил:
— С другой стороны, вы ведь хотите пройти мимо Грундаля на следующий этаж? Тогда давайте заключим контракт!
— Контракт?
— Твои доспехи, вещи из рюкзака, даже жизненная сила твоего тела — мне подойдет все что угодно! Отдай это Грундалю, чтобы я наконец наелся!
Поразмыслив, я спросил:
— То есть, если мы набьем твое брюхо до отвала, ты нас пропустишь? А как же правила башни?
— Моя обязанность — преградить вам путь, рискуя жизнью. А значит...
Шорох.
Грундаль наклонился почти вплотную к моему лицу и расплылся в улыбке, обнажив гнилые желтые зубы, от которых разило за версту.
— Мы запишем в контракте: если ты не сможешь утолить голод Грундаля, ты умрешь. Ну как тебе?
Он совсем идиот? То есть я либо умру от контракта, не сумев его накормить, либо погибну в бою. И в том, и в другом случае исход один. В чем разница-то?
— Давай просто сразимся...
Стоп.
Он пожирает абсолютно любую энергию без разбора?
Я мысленно прикинул наши шансы, покосился на Соласа и спросил:
— Эй, а ману ты тоже жрешь?
— Не жру, потому что у самого нет! Но поглощать чужую энергию, какая бы она ни была — для Грундаля лучшее лакомство! А что, у тебя много маны?
Великан недоверчиво покачал головой:
— Даже не думай, это невозможно. Грундаль слишком голоден! Даже если придет сотня людей, одной только маной меня не насытить!
Хех. Значит, ману он все-таки поглощает.
— Если хочешь жить, отдавай все, что у тебя есть! Я хочу жрать!!!
От его былого нежелания драться не осталось и следа. Я ухмыльнулся, глядя на эту тушу, которая наконец явила свое истинное нутро.
— Ладно. Давай заключим твой контракт. Но с одним условием...
Тык!
Я вытянул указательный палец и ткнул им прямо в его необъятное, как гора, пузо.
— Добавь туда один пункт: ты не прекратишь поглощение, даже если твое брюхо лопнет и ты сдохнешь!

Комментарии

Загрузка...