— И так ведь ясно, какой путь нам сужден. Верно?
Все удобно устроились на полу в общем зале, обсуждая лестницу на следующий этаж.
— Сейчас еще ничего, но если придется выдержать два таких боя подряд, мало не покажется, — заметила Вероника.
Вероника была права. Если честно, хобгоблины и скелеты — если не считать бесов, которых мы встретили в самом начале, — были монстрами низшего и среднего ранга, и расправляться с ними не составляло труда, но...
Какими бы слабыми ни были эти твари, из каждого портала их перло не меньше сотни, так что все уже вымотались чисто психологически.
Разумеется, усталость у каждого была своя.
К тому же, если вспомнить те иллюзорные картины, что оставляли магические следы на хрустальной колонне, испытание явно рассчитывалось на группу из пяти человек. Нас же было четверо, и в обороне против сотен врагов мы неизбежно оказывались в невыгодном положении.
Честно говоря, любая другая группа из четырех человек, скорее всего, уже давно бы полегла здесь.
Как бы то ни было, расслабляться нельзя.
Эх. Будь у нас в отряде меткий лучник для быстрого прикрытия или умелый разбойник, все сложилось бы куда проще.
«...Ладно, пустое. Может, когда я стану известнее, а с Люмии снимут проклятие, что-то и изменится. Но пока мы не готовы принять еще одного искателя приключений с негативными чертами, об этом нечего и думать».
К тому же, даже если забыть о нехватке людей, далеко не все обладали бесконечным запасом маны, как я.
Если после комнаты с сокровищами нам удастся избежать этажа с монстрами по пути на четвертый ярус, стоит присмотреться к одиночной дуэли... ну или хотя бы к знаку вопроса.
— Тогда в этот раз переведем дух и пойдем направо, — предложил я.
Так мы приняли очередное единогласное решение.
Выбор дался легко, и лишь неугомонная Йериэль, переводя взгляд с левой лестницы на центральную, раздосадованно цокнула языком.
— Ну почему! Как может один и тот же рисунок повторяться на ступенях, да еще и сразу на двух пролетах?
— ...Простите. Это, должно быть, из-за меня, — удрученно опустив голову, пробормотала Люмия какую-то нелепость.
«Что за глупости она городит?»
Неужели она так переживает из-за своих аномально низких показателей удачи? Или дело в том, что она стала Араром уже после рождения?
Да быть того не может.
Куда охотнее я бы поверил, что это меня, ходячее несчастье, башня решила сделать своей мишенью.
— Так, ладно, давайте без самобичевания. Пора идти. Вероника, ты ведь говорила, что со второго этажа время на отдых ограничено?
— Да. Если мы станем прохлаждаться вместо того, чтобы подниматься выше, нас лишат права на прохождение испытания. Проход на лестницу начнет сужаться... и в конце концов мы окажемся заперты в башне и умрем в одиночестве.
Вероника пожала плечами и добавила:
— Впрочем, я об этом только слышала, сама не проверяла, потому и жива до сих пор.
Значит, система не дает переводить дух, чтобы мы не могли заходить на каждый новый этаж в полной боевой готовности? Гнать людей вперед под вечным давлением, не позволяя толком восстановить силы — поистине жестокие правила.
Ну да ладно. Хватит мрачных мыслей, пора забирать награду!
Надеясь на легкую прогулку, я ступил на правую лестницу.
***
Третий этаж. Мы добрались до комнаты с сокровищами.
«Если подняться по лестнице к сокровищам, там будет всего один сундук прямо по центру, с деньгами или всяким хламом. Просто открываешь его и идешь дальше».
Один сундук, говорите?.. Ну уж нет, даже близко не похоже.
«Эх, так я и думал».
Настоящий лабиринт. Если сопоставить рассказы Вероники с тем, что происходило с нами, общие черты совпадали, но вот в деталях крылись сплошные расхождения.
— ...О боже, — выдохнула Вероника.
Тук-тук.
Я ободряюще похлопал ее по плечу и повел группу вперед.
Посреди просторного зала стоял вовсе не один и даже не два сундука. Их было целых три.
Маленький, ветхий сундучок; сундук средних размеров; и огромный, богато украшенный ларь.
Три сундука, разительно отличавшиеся друг от друга как внешним видом, так и размерами.
Вспых!
Как и на предыдущем этаже, чуть поодаль от сундуков на полу начали проступать светящиеся магические следы.
[Хаос велит тебе смотреть в оба глаза.]
Перед нами одна за другой начали разворачиваться призрачные сцены.
Вот какой-то искатель приключений открывает сундук. Стоило ему откинуть крышку, как его глаза безумно округлились. Он выхватил из ножен меч и принялся неистово рубить пустоту, исполняя безумный танец.
Вот другой воин осторожно приоткрывает крышку.
— Черт, ублюдок!
— Какая гадость!
Сундук оказался монстром, безупречно замаскированным под неодушевленный предмет. Кажется, таких тварей зовут мимиками.
Оскалив пасть, полную острых зубов, мимик высунул длинный мясистый язык и в мгновение ока, прежде чем жертва успела среагировать, откусил искателю приключений всю верхнюю половину тела вместе с доспехами.
От вида рваных следов от зубов и бьющей фонтаном крови у меня невольно вырвался тяжелый вздох.
«Если два из них — ловушки, то в третьем точно лежит награда».
Содержимого видно не было, но открывший последний сундук воин победно вскинул руки и запрыгал от радости.
Магические следы растаяли в воздухе. На этом видение закончилось. Больше никаких подсказок нам не дали.
— Из трех сундуков настоящий только один... Какое коварство. И почему этот этаж вел к сокровищам, а не к знаку вопроса? — Вероника недоверчиво покачала головой.
— Разве с ростом сложности не должна расти и награда? Будем надеяться на лучшее, что нам еще остается.
Судя по тому, что в призрачных видениях все сундуки выглядели одинаково, подсказка лишь раскрывала суть ловушек. Магические следы словно намекали: выбор все равно придется делать вслепую.
Любая другая группа, скорее всего, обошла бы роскошный ларь стороной, посчитав его слишком подозрительным, или, наоборот, выбрала бы его, решив использовать обратную психологию. Кто-то наверняка бы решил, что правильный ответ — неприметный старый сундучок, от которого меньше всего ждешь подвоха. А кто-то ткнул бы в средний, избегая крайностей, и ломал бы голову до тех пор, пока мозги не закипят.
Но мы...
Со мной все было иначе.
«Не знай я всей правды, я бы тоже колебался, пытаясь угадать, где спрятан выигрыш».
Но стоило мне понять, что ловушки представляют собой проклятие безумия и засаду мимика, как этот этаж превратился для нас в легкую прогулку.
Я заранее предупредил спутниц, чтобы они не пугались.
— Слушайте внимательно. Сейчас мы будем открывать сундуки по очереди. Если угадаем с первой попытки — заберем награду и поднимемся выше. Если ошибемся — просто откроем все остальные.
— Ч-что?
— Но ведь... даже если все хорошенько обдумать, угадать невозможно. И разве при ошибке мы не погибнем? — усомнилась Вероника, склонив голову набок, пока Йериэль удивленно хлопала глазами.
Люмия, однако, спокойно вмешалась:
— Погодите. У Арена наверняка есть план. Давайте его выслушаем.
— Вот именно!
Я с благодарностью улыбнулся Люмии и объяснил причину своей уверенности:
— Вы и сами знаете, что у меня абсолютный иммунитет к ментальным воздействиям.
Сопротивляемость EX-ранга от Ока Хаоса. Одно это свойство позволяло мне плевать на любые ментальные ловушки, будь то безумие, помутнение рассудка или ярость, что бы там ни приготовила башня.
— Могу гарантировать, что первая ловушка на меня не подействует. Но если вы все еще сомневаетесь, пусть Йериэль встанет чуть поодаль и применит Очищение, как только я открою сундук.
— Хорошо. Я подготовлю божественную магию.
— Ладно, допустим. А как быть со второй ловушкой? С мимиком? — спросила Вероника.
Разумеется, Око Хаоса выручит меня и здесь. Я в очередной раз мысленно поблагодарил систему за привилегию стоимостью в два миллиарда вон. Она окупала себя сполна.
— Сначала я попытаюсь уклониться от его броска за счет своей реакции. Но даже если уйти обычным движением не выйдет, у меня есть навыки, которые позволят разорвать дистанцию.
Пространственный скачок и Грозовой шаг. И пусть на верхних этажах эти навыки могли оказаться заблокированы из-за лимита использований в день, лучше потратить ценное умение, чем расстаться с жизнью.
Люмия, олицетворявшая собой саму веру и преданность, заговорила первой:
— Я верю тебе. Удачи.
— М-да, не очень-то приятно перекладывать всю работу на вас, Арен-сси. Пожалуйста, будьте осторожны.
— Очищение готово! И я обновлю на тебе усиления!
[Эффект навыка «Божественное оружие» повышает силу на один ранг на один час.]
[Эффект навыка «Ускорение» повышает ловкость на один ранг на один час.]
Надо же, прошел уже целый час. Неудивительно, что я почувствовал легкую слабость.
Вспых!
Отлично. Разговоры окончены, пора переходить к делу.
— На всякий случай отойдите подальше.
Тук-тук. Клац!
Я постучал по стенкам и хорошенько потряс сундук, пытаясь определить его вес и дождаться хоть какой-то реакции, но механизм башни был устроен куда тоньше, так что это ничего не дало.
— Открываю.
Щелк. Скрип.
Я выбрал ничем не примечательный средний сундук и потянул крышку на себя.
В то же мгновение мир вокруг словно замедлился.
— Кха-а-а-аргх!!!
Время растянулось, и я отчетливо увидел, как из сундука с бешеной скоростью вырывается длинный язык мимика.
«Ого. Да от этого можно уйти и без навыков».
Заметив, как похожий на хлыст мясистый отросток тянется ко мне, намереваясь обвить и затащить в пасть, я резко отпрянул назад.
Ловкость B-ранга в сочетании с обостренным восприятием Ока Хаоса позволили мне уклониться без малейшего труда.
— Кха-а-а-а!!!
Промахнувшись, мимик забился в ярости.
— Назад! Я сам справлюсь!
Вжух! Вжух!
Пару раз увернувшись от хлещущего языка, я снова сократил дистанцию, попутно концентрируя искрящуюся энергию молнии.
Треск. Разряд.
«Меч грозового удара!»
Я с силой вонзил окутанный яростными молниями клинок прямо в разинутую пасть твари.
Тр-р-ре-е-еск!
Пурпурная молния разорвала изнутри и мгновенно испепелила бесформенную груду мяса в сундуке.
— Кх-х-х... Кви-и-ик!.. Кхе.
Пш-ш-ш...
Повалил густой дым, по залу разнесся едкий запах гари. Безжизненно повисший язык подтвердил: мимик испустил дух с одного удара.
— Хм?
Трынь.
Из завалившегося набок сундука выкатилась небольшая сфера.
──── [Эссенция пространства] (C) Мимики безумны в своей страсти к золоту, драгоценностям и предметам роскоши. Эта эссенция хранит в себе часть пространственных свойств, которыми обладал монстр. Сама по себе она не дает никаких эффектов, но может быть использована как материал для улучшения пространственных артефактов или особых предметов. ────
Надо же, какая неожиданная находка.
И где ее применить? Улучшить пространственную сумку Менделя? Интересно, подойдет ли она для усиления уникального снаряжения?
Впрочем, сейчас я все равно не знал, как именно проводить улучшение, да и спешить было некуда, так что я просто убрал сферу в рюкзак.
Осталось всего два сундука: роскошный и маленький, ветхий.
Тот, что побольше и побогаче, казался ловушкой. Все-таки избитый штамп о том, что самое ценное скрывается под невзрачной оберткой, никто не отменял. Попробуем второй вариант.
Скрип... Пши-и-их!
— А.
Неверный выбор обернулся проклятием.
— Арен! — испуганно вскрикнула Йериэль, и с ее рук сорвался поток чистейшей божественной силы.
[Очищение]
[Око Хаоса нейтрализует эффект безумия.]
[Око Хаоса нейтрализует временное усиление.]
Эх... Черт.
В этой области я был практически неуязвим, так что за свою жизнь не опасался, даже если бы угодил в очередную ловушку. Просто стало досадно оттого, что моя хваленая интуиция снова дала осечку.
[Хаос сочувственно чешет рог, сопереживая неловкости своего союзника.]
— Ну конечно. Легких путей не бывает. Черт бы его побрал.
Тяжело вздохнув, я махнул рукой спутницам, показывая, что со мной все в порядке.
— Я цел! Осталось забрать награду и подниматься!
Последний сундук, вершина роскоши.
Вопреки моим ожиданиям, именно этот вычурный ларец и оказался настоящим хранилищем сокровищ.
— Идите сюда. Давайте откроем его вместе.
Сердце взволнованно забилось в предвкушении заслуженной награды.
Скри-и-ип...
Блеск!
Стоило мне откинуть усыпанную самоцветами крышку, как взору предстало нечто куда более ценное и редкое, чем я мог себе вообразить.

Комментарии

Загрузка...