Лестница, увенчанная силуэтом демона, который символизировал монстров.
Снизу она казалась самой обычной и довольно короткой, но... стоит нам ступить на ступени, как клубящийся черный туман окутал отряд, застилая взор и пытаясь лишить нас мужества.
— Уф. Как-то не по себе.
— Не бойся. Это всего лишь иллюзия.
Туман причудливо извивался, напоминая призраков. На первый взгляд это выглядело зловеще, но Вероника, как опытная искательница приключений, сразу объяснила, что это лишь дешевый трюк, призванный нагнать страху на робких новичков.
Хм, так я и думал. Сама башня с ее мрачным, зловещим видом изначально не внушала доверия. А то, что даже на переходе между этажами нас поджидали подобные пакости, лишь доказывало: это место не зря зовется лабиринтом.
У-у-ух!
Мысленно вздохнув, я шаг за шагом поднимался сквозь сгущающуюся черную дымку, пока мы наконец не вышли на второй этаж.
Как мне и рассказывали, второй этаж по размерам ничем не отличался от первого. Тот же серо-черный зал, те же разноцветные факелы по стенам. Все было точно таким же, за одним исключением.
Да. Одно отличие все же имелось.
«Кристалл?»
Прямо перед нами из земли вырастал ромбовидный кристаллический столп высотой около трех метров с идеально гладкой черной поверхностью. Он уходил глубоко под землю и испускал тусклое темное свечение.
— Посмотрите туда. Там что-то происходит.
Вспых!
Проследив за указательным пальцем Люмии, я поднял взгляд. На верхней грани кристалла начали проступать магические узоры, складывающиеся в движущиеся картины.
Отряд из пяти искателей приключений стоял спиной к кристаллическому столпу. С трех сторон от них открылись порталы, откуда лавиной хлынули уродливые демонические твари, нападая на людей. Но стоило искателям приключений повергнуть монстра, как его тело рассыпалось в пыль и в виде чистой энергии втягивалось в черный кристалл.
«Нижняя часть... она белеет?»
И действительно: по мере того как кристалл поглощал поверженных чудовищ, его темная основа снизу вверх постепенно окрашивалась в чистый белый цвет. Наконец, после ожесточенной битвы, кристалл стал полностью прозрачным и залил все вокруг ослепительным светом. Порталы захлопнулись, а изнуренные, но счастливые искатели приключений победно вскинули руки вверх. На этом магическая трансляция завершилась.
«Как ни крути, а это типичная оборона базы. Что ж, задача ясна».
Увиденное живо напомнило мне игры в жанре «защита башни», в которые я любил играть на Земле, где нужно управлять героями или возводить постройки, чтобы не пропустить врагов к своей базе.
Молчавшая до этого Вероника наконец произнесла:
— Похоже... нам нужно уничтожать монстров, пока кристалл полностью не заполнится энергией, и при этом не позволить им разрушить его.
— Я подумал о том же. Но разве ты не говорила, что во время твоего прошлого восхождения вам нужно было просто одолеть около двадцати монстров?
— Да. И хотя это даже не случайный этаж, правила совершенно другие... Похоже, мой прошлый опыт здесь мало чем поможет. Прости.
Заметив, как она приуныла, я поспешно махнул рукой, пресекая извинения:
— Если башня меняет испытания по своему усмотрению, то что мы, простые искатели приключений, можем с этим поделать? Нам просто нужно побыстрее со всем разобраться и подняться выше.
Успокоив ее, я уже собирался продумать тактическую расстановку — ключевой элемент любой обороны, — как вдруг...
Гу-у-у-ун...
В отдалении, прямо перед каждой из лестниц, один за другим соткались мерцающие порталы — в точности такие же, как на картине.
Черт. То есть нам даже не дадут времени подготовиться после демонстрации правил?
Времени на раздумья не оставалось, и я быстро раздал указания:
— Йериэль, прикрывай кристалл щитом от дальних атак. Без крайней необходимости не лезь вперед, держи оборону с тыла. И сначала наложи на нас усиления.
— Поняла! Да пребудет свет в его клинке, а ветер — в его теле!
[Эффект навыка «Божественное оружие» повышает показатель силы на один ранг сроком на один час.]
[Эффект навыка «Ускорение» повышает показатель ловкости на один ранг сроком на один час.]
Хруст.
Я сжал кулак, чувствуя, как по венам разливается колоссальная сила.
Благодаря усилениям мои сила и ловкость поднялись до ранга B-. Это был совершенно иной уровень: тело стало невероятно легким, а в мышцах забурлила мощь.
Я слышал, что когда характеристики искателя приключений становятся слишком высокими, обычные жреческие усиления перестают на них действовать. К счастью, мне до этого предела было еще далеко.
— Я встану по центру и приму на себя основной удар. Если выкрою секунду, помогу вам. Вы двое берите на себя боковые порталы. Сражайтесь так, как вам удобно. Я в вас верю.
— Предоставь это мне, — уверенно отозвалась Вероника.
— Хорошо. Заодно опробую один прием, который до этого прокручивала лишь в мыслях, — спокойно произнесла Люмия.
Тр-р-р... Треск...
Гу-у-у-ун!
Из трех бурлящих черных порталов с оглушительным гулом хлынули первые волны монстров.
Так, посмотрим. Мутировавшие хобгоблины, скелеты и... бесы?
«Решили задавить нас числом? Что ж, тем интереснее».
Первые два вида тварей были слишком хорошо известны, чтобы заострять на них внимание. А вот о бесах я когда-то читал в книге: эти мелкие пакостники обычно держатся позади, обстреливая врагов огненными шарами и насылая проклятия.
— Ки-ша-а-ат!
— Хи-хи-хи!
Я вскинул меч, глядя на безумную толпу красноглазых тварей, несущихся прямо на меня.
***
Ба-а-ах!
— Ки-э-э-эк!
Взрывы от ударов клинка. Яростные разряды молний.
Среди летящих ошметков плоти и предсмертных воплей я внезапно ощутил странное, пьянящее чувство свободы.
Сдерживающие оковы Сон Риэль, которая ушла, растратив все свои силы, наконец спали. Безумие, охватившее меня в битве с Кристофером, закалило мою волю, а благодаря «Кипящей крови» я теперь мог высвобождать гораздо больше маны, чем раньше. И пока передо мной не появился действительно опасный противник, заставляющий осторожничать, я мог крушить врагов направо и налево, не боясь перенапряжения.
Треск.
Мелкие электрические разряды обугливали кожу монстров и дробили их кости.
Огромный зал. Свободное пространство. Нескончаемый поток врагов.
Казалось бы, в одиночку сдержать такую прорву наступающих тварей просто нереально.
...Если бы не Мороз лютого холода.
Бесчисленные поверженные монстры и сильные враги, с которыми я бился не на жизнь, а на смерть, закалили не только мое тело, разум, навыки и мастерство фехтования. Они укрепили фундамент, без которого невозможно преодолеть средние этажи и добраться до глубоких глубин. Самое главное оружие любого искателя приключений.
Ману.
И в этом аспекте я был уверен как ни в чем другом. Сила, которая со временем будет лишь расти.
Ш-ш-ш-ш...
Невидимая ледяная волна хлынула от моего тела во все стороны.
Частица мощи, унаследованная от Владыки лютого холода, мгновенно сковала ноги хобгоблинов, которые пытались проскользнуть мимо, пока я размахивал мечом и призывал молнии.
— Ки... ки-и-и...
Искусственная изморозь, поднимавшаяся от кончиков их пальцев, сковывала суставы и превращала тела в лед.
Хрусь! Хрусь!
Ледяные оковы стали для них смертным приговором — суровой платой за попытку обойти меня с фланга.
Я с ухмылкой пнул одного из замерзших хобгоблинов, ставшего твердым как каменная статуя.
Хрусь.
— Видали?! С каждым из вас будет то же самое! Так что стройтесь в очередь и подходите по одному!
— Ки-ша-а-ат! Ки-а-а-ак!
То ли у них в головах намертво засела первоочередная задача уничтожить кристалл, то ли они просто не могли вынести зрелища резни своих сородичей... но безумные, блестящие как стекляшки глаза всей этой оравы мутировавших хобгоблинов уставились прямо на меня.
Скелеты, лишенные разума и способные лишь слепо выполнять приказы, продолжали переть напролом. Я обрушивал на них молнии, одновременно отбиваясь от яростных атак мутантов.
Я видел их.
Красные траектории ударов прочерчивали в воздухе бесчисленные линии и дуги, сходясь на мне одном.
Раньше мне пришлось бы непрерывно двигаться, уворачиваясь от летящих топоров и изгибая тело, чтобы избежать уколов копий. Но не теперь.
«Эти удары даже не заслуживают того, чтобы от них уклоняться».
Сделав шаг вперед, я с силой топнул по каменным плитам.
[Взрывное фехтование]
— Фух.
Взрывная волна маны прокатилась слева направо. Молниеносный взмах клинка рассек воздух.
Вжих!
Все, что пыталось прорваться мимо меня к кристаллу — будь то порывы ветра, плоть врагов или хлипкие, иссохшие кости скелетов, — было безжалостно разрублено.
— Хи-хи-хи-хи!
Одновременно с мерзким, издевательским хохотом мелкого беса в мою сторону, словно пушечное ядро, полетел огненный шар размером с человеческую голову.
Бум! Бам! Бум!
— Ки... хи-хи?!
— Что, надеялся услышать мои вопли?
Обугленные следы на моих доспехах мгновенно затягивались, стоило мне лишь направить в них немного маны.
Бес растерялся, увидев, что его атака не причинила мне ни малейшего вреда.
Отличный шанс.
Я высвободил ману под ногами и стрелой метнулся к нему. Лишь в самый последний момент тварь попыталась снова вскинуть лапу.
— Ки-а-а-а!
[«Око Хаоса» нейтрализует эффект «Бессилие».]
[«Око Хаоса» нейтрализует эффект «Смятение».]
— Сдохни, тварь.
Хрясь!
Разрубленный пополам бес рассыпался в прах, который тут же втянулся в кристалл у меня за спиной.
Я уложил уже несколько десятков тварей. Сколько же их еще?
Не переставая шинковать хобгоблинов и скелетов, лезущих из порталов, я мельком оглянулся назад.
«Процентов шестьдесят? Нет, уже около шестидесяти пяти... Похоже, у девчонок тоже все идет отлично».
По мере того как бой затягивался, мое тело двигалось все легче, а разум становился предельно ясным. Я вошел в такое состояние, когда можно было вообще отключить мысли: тело само безупречно реагировало на любые угрозы, словно в режиме автоматического боя.
Бабах! Вжих!
Не пропуская мимо себя ни одной твари, я краем глаза наблюдал за остальными.
Кристалл стремительно наливался чистым белым светом. Я был готов прийти на помощь в любой момент, но, судя по всему, мое вмешательство девчонкам не требовалось.
В углу моего зрения то и дело всплывали системные оповещения.
Благодаря трем стакам повышения силы от «Сокрушительного шага» и баффу Йериэль, показатель силы Вероники взлетел до внушительного ранга B-. Точно такого же, как у меня.
— Х-у-у-уп... Ха-а-а-а!
[Вероника применяет «Крылья Света».]
Окутав себя крыльями из чистой маны, которые давали колоссальный прирост к скорости, маневренности и полету, она выставила перед собой свой уникальный щит-барьер и ринулась напролом, сметая все на своем пути.
[Вероника применяет «Натиск».]
Бабах! Грохот! Бум-бум-бум!
Настоящий таран.
В этот момент Вероника напоминала неостановимую машину разрушения, которая буквально размазывала по каменным плитам любое живое существо, вставшее у нее на пути.
«Ух! Какая мощь! Просто загляденье!»
Глядя на ее новый стиль боя, основанный на колоссальной физической силе и абсолютной устойчивости к любым отталкивающим эффектам, я мог назвать его лишь одним словом — сокрушительный. Но порой грубая, сокрушительная сила — это именно то, что нужно. Пропротив полчищ обычных монстров, лезущих из порталов, такая тактика работала безупречно.
— Хи-хи-хи!
Целая стая бесов принялась засыпать ее огненными шарами. Впрочем, даже без сопротивления к огню или поглощения магии, как у меня, Веронике было абсолютно все равно. Свойства ее уникального щита преобразовывали любой полученный урон в ярость, которую она тут же тратила на мгновенное исцеление ран.
Она восстанавливала здоровье, просто несясь вперед под градом ударов и вражеских заклинаний. Настоящий вечный двигатель на поле боя.
«Так, за левый фланг можно не переживать. А что на правом?»
Если стиль Вероники был яростным и динамичным, то Люмия действовала с точностью до наоборот. Хладнокровно, размеренно и... по-своему жестоко.
Разноцветные факелы, горевшие под потолком и на стенах зала, отбрасывали длинные, причудливые тени от наступающих монстров. И в этих тенях, словно рыба в воде, стремительно скользил бесформенный зверь Люмии.
— Ки-ха-а-ак!
— Кх-р-р-р...
— Ки... ки-и-и.
Он рвал тварей когтями, терзал зубами и заглатывал целиком.
Брызг!
Стоя посреди этого кровавого хаоса, Люмия, идеально подчинившая себе силу тьмы, плавно протянула руку вперед.
Та самая волна первородного мрака, которая когда-то стерла Эмбрико с лица земли. Сокрушительная мощь обрушилась прямо на выходе из портала.
Г-Р-Р-РА-А-А-АХ!
Любая тварь, которой касалась эта тьма, мгновенно рассыпалась в прах.
— Ки... ки-а-а?
— Кх... кх-р-р.
Немногие уцелевшие счастливчики, сохранившие свои жалкие жизни, позабыли и про приказ уничтожить кристалл, и про все свои звериные инстинкты — они в ужасе попятились назад.
Однако лишенные эмоций скелеты продолжали слепо идти вперед, а портал за их спинами изрыгал новые волны пушечного мяса, пытаясь заполнить брешь. Но Люмия не собиралась давать им пощады, умело используя панику среди врагов.
— Тьма, возжажди и поглоти.
[Жаждущая тьма]
С этими словами она сделала плавный жест рукой.
Хрусь!
Ппрямо под ногами наступающей орды разверзлась гигантская теневая пасть. Исход был предрешен — очередная волна монстров оказалась мгновенно стерта.
Благодаря ее уникальному артефакту запас маны Люмии вырос на два ранга, так что риск остаться без сил посреди боя был равен нулю.
«С правым флангом тоже все в полном порядке».
Кристалл заполнился уже более чем на девяносто процентов!
— Всем поднажать! Еще совсем чуть-чуть!
Эх, знал бы, что все пройдет так гладко, мы бы без раздумий выбрали лестницу со знаком вопроса!
Сам я практически не устал, лишь немного размялся, но все равно переживал за девчонок. В очередной раз убеждаюсь: когда врагов слишком много, это чертовски утомляет, какими бы слабыми они ни были.
И наконец... как там наша Йериэль?
Жрица, оставшаяся один на один с кристаллом, тоже не бездельничала.
Помимо огненных шаров и проклятий, бесы обожали атаковать в ближнем бою своими длинными и острыми когтями. И пускай центральное направление я перекрыл намертво, с левого и правого флангов — особенно со стороны Вероники, которая сражалась в одиночку, — то и дело пытались проскользнуть мелкие твари, нацелившись прямо на кристалл.
Но в эти моменты щит Йериэль вспыхивал ярким светом.
[Божественный щит]
Дзинь! Донг!
Надежно укрыв кристалл от летящих заклинаний, Йериэль призвала в руку сияющую желтую булаву.
Она давно перестала быть просто мирной жрицей поддержки. С тех пор как она ступила на путь искателя приключений, она при первой же возможности тренировалась один на один под началом Ибеллин.
Будучи моим самым первым спутником, она прошла через множество суровых битв.
Под действием собственных баффов средний ранг ее характеристик поднялся до C. А в сочетании со Священными искусствами и «Благословением Света» она превратилась в грозного боевого жреца, способного в одиночку раскидать любого обычного бойца авангарда.
— И-я-а-ап!
Вжих! Хрясь!
Сделав резкий замах, она с идеальной точностью швырнула булаву прямо в голову одному из наседавших бесов.
[Божественный щит]
Бум!
— Тебе не уйти! Пронзающая стрела света!
[Святая стрела]
Второй бес, увидев, как его сородичу пробило голову, в панике запустил в нее огненный шар. Но Йериэль лишь хладнокровно направила на него свой посох и выпустила сияющий снаряд.
[Хаос аплодирует и поздравляет вас с успешным прохождением этажа.]
Стоило системному сообщению Хаоса вспыхнуть перед глазами, как шкала кристалла заполнилась до предела.
Кристалл. 100%.
ВСПЫШКА!
— Ки-а-а-а-ак!
— Кх-р-р-р!
— Хи-хи-хи!
Для нас этот мягкий свет был теплым и приятным, но для монстров и порталов он стал смертоносным ядом.
Треск! Треск!
С громким шипением все порталы и оставшиеся твари мгновенно испарились, не оставив после себя и следа.
— Ф-фух, все закончилось... Ой. Похоже, я одна тут почти ничего не делала?
— Отличная вышла разминка. Думаю, нам полезно иногда так встряхнуться.
— Арен, ты цел? Не ранен?
Второй этаж пройден.
Фух. Еще один этаж позади.
Едва я успел облегченно вздохнуть, как от трех лестниц снова повеяло колебаниями маны.
Посмотрим, что нас ждет на третьем этаже. Над первой лестницей соткался силуэт демона. Что ж, для лабиринта битва с монстрами — самый привычный вариант.
Над второй... снова демон.
???
Черт. То есть один и тот же символ может повторяться? Ну уж нет. Только не это!
Твердо решив во что бы то ни стало избежать очередной зачистки, я уставился на вершину последней, третьей лестницы.
Третий символ... сундук с сокровищами.
Вот это я понимаю!
Я мысленно возликовал. Выбор был очевиден.
Нам даже не пришлось спорить — путь на следующий этаж определился сам собой.

Комментарии

Загрузка...