Допрос — если это вообще можно было так назвать — пока состоял из одних лишь разговоров.
Будь нашей целью просто выбраться с восьмого этажа, мы могли бы использовать метод кнута и пряника: пообещать сохранить им жизнь, вывести отсюда, а затем продать в рабство гильдии.
Но перед нами стояла опытная искательница приключений. Она прекрасно понимала: как бы она себя ни вела, живой ей отсюда не уйти.
Дело в том, что обычно люди либо останавливаются на седьмом этаже, либо идут до упора, к десятому. Возвращаться с восьмого этажа, где начинаются настоящие трудности, а за большинство монстров не выручить и гроша — удел немногих слабых групп.
И если вы не готовы тащить за собой связанного мародера, рискуя собственной шкурой... единственным выходом остается только смерть.
«Бессмысленно лгать, будто мы отпустим ее за информацию. Она сразу раскусит этот дешевый трюк».
Чтобы заставить ее говорить, требовался не просто допрос, а жестокие, кровавые пытки. Но решиться на такое было непросто.
Еще мгновение назад, сжимая рукоять меча, я думал, что готов на все. В голове крутились самые очевидные ужасы: вырывание ногтей, сдирание кожи... Но я не профессиональный палач и не бродяжничаю по этому миру уже лет пять или десять, так что моя психика еще не успела окончательно очерстветь. Когда дошло до дела, максимум, на что меня хватило — это подрезать ей сухожилия.
«Что ж, зайдем с другой стороны».
В итоге мой разум пошел на компромисс с телом: угрожать не муками плоти при жизни, а тем, что ждет ее после смерти.
Я обратился к Ипполите, которая лежала крепко связанная веревкой, с перерезанными сухожилиями.
— Выбирай. Первый вариант: ты выкладываешь все, что знаешь, и принимаешь быструю, безболезненную смерть, достойную искателя приключений.
— ...
— Второй вариант: ты будешь мучиться до самого конца и умрешь в полном безумии, когда твой разум окончательно сломается.
— Ха-ха-ха! Я все равно сдохну, так с какой стати мне облегчать вам жизнь? — Ипполита истерически расхохоталась, явно теряя рассудок. — У тебя что, мозги усохли? Я вам ничего не скажу, как бы вы меня ни убивали. Так что кончайте быстрее. О, или вы пожалеете, что не трахнули меня напоследок?!
— Какая спесь для обычного мародера. Что ж. Люмия! Приготовься использовать некромантию.
— ...Что?
При слове «некромантия» ее зрачки дрогнули.
В этом мире к черной магии, известной своими прикладными проклятиями и огромной разрушительной силой, не всегда относятся с предубеждением. Но некромантия — ветвь, искажающая законы бытия ради поднятия мертвецов и использующая всех подряд, от монстров до павших товарищей, как расходный материал... Эта магия презираема, считается абсолютным табу и в наши дни практически исчезла.
Единственным некромантом, которого я знал, был Кристофер — последователь злого божества.
Люмия, мгновенно уловив суть, встала рядом со мной. Чтобы не выдать наш блеф, она сохраняла абсолютно бесстрастное выражение лица, призывая тьму.
Р-р-р-р...
Из колышущейся тени соткался бесформенный зверь. Он уставился на Ипполиту голодными глазами, готовый растерзать ее в любую секунду, что только добавило веса моим словам.
Я заговорил мягким, вкрадчивым голосом, глядя на растерянную воительницу:
— Ты когда-нибудь слышала об Араре? Стоит тебе замолчать и упрямиться, как она начнет вливать в тебя проклятие, превосходящее обычную черную магию, от кончиков пальцев до макушки.
— ...
— Твоя плоть будет заживо гнить, ты будешь умирать мучительно медленно, моля богов о пощаде, пока слабое дыхание не угаснет в твоем теле. Хотя нет... скорее ты будешь звать своих покойных родителей, а не богов.
— Хватит... Прекрати.
— «Мама! Папа! Умрите ради меня еще разок!» О боже, какая заботливая дочь, правда?
— Ах ты... ублюдок паршивый!!! Заткнись, я тебе пасть порву!!!
Не обращая внимания на ее крики, я продолжал нагнетать ужас:
— Но самое интересное начнется после смерти, так что не надейся, что на этом все закончится. Когда ты испустишь дух, я с помощью некромантии вырву твою душу и запру ее. Каждый раз, заходя в подземелье, я буду вселять тебя в трупы монстров. Я найду тебе очень практичное применение.
— Ч-что?..
— Как долго ты продержишься в этом аду? Где ты не сможешь ни говорить, ни выражать свои мысли, а будешь лишь безмолвно осознавать собственную посмертную участь в теле нежити?
Ее лицо смертельно побледнело, а в глазах заплескался дикий, первобытный страх. Тело забилось в судорогах, словно в эпилептическом припадке. Осознание того, что смерть не принесет избавления, пугало живых сильнее всего на свете.
— А-а... Х-хы...
— Мне безумно любопытно. Давай проверим, насколько глубоко может пасть человек. Ну что, начнем?
Наконец Ипполита не выдержала и закричала:
— Хватит!!! Хватит!!! Я все скажу! Все, что хотите! Пожалуйста, остановись! Пожалуйста!
Говоря все это, я втайне беспокоился: не сочтут ли меня спутники законченным психопатом? Но в итоге я получил чистейшую информацию, даже не запятнав руки кровью. Ради этого можно было потерпеть легкие угрызения совести и неловкость.
Как только ее воля была сломлена, дело пошло как по маслу.
— Я... обычно я живу как простой искатель приключений. Но когда наш лидер Бардин или этот охотник на людей Эмбрико находили подходящую добычу, я просто немного помогала им. Бермут, который погиб первым, занимался тем же.
— Вот как. Значит, ты просто мелкая соучастница, которая стояла на шухере, и твоя вина не так уж велика?
Я холодно взглянул на Люмию и подал ей знак. Ипполита в панике закричала:
— Нет, нет! Я не это имела в виду! Я просто хотела сказать, что не знаю никаких особых секретов!
— Продолжай.
Я приказал ей выложить все, что ей известно об охотниках на людей, и любую другую информацию, которая могла бы пригодиться искателю приключений.
— Эмбрико знает место, где собираются его знакомые охотники на людей.
Она рассказала про таверну в восьмом районе, которая служила тайным прибежищем для мародеров.
— Еще я слышала, что существуют целые кланы охотников на людей. Они дают взятки, чтобы подделывать документы, или просто вырезают всех свидетелей в подземельях, поэтому на поверхности они кажутся чистыми.
— Ты имеешь в виду кого-то вроде Клана Красного Волка?
— А, ты знаешь о них... Я знаю немногих. Помимо Красного Волка, есть еще клан Улыбающихся Лиц, клан Бандерсната и клан Сада Луны.
Так я получил список кланов, которые притворялись приличными искателями приключений, а на самом деле устраивали резню в подземельях и заметали следы. И это было еще не все.
— Ну... еще то место, где я раньше состояла. «Бездонная яма» в Дезертуме — это просто сборище гнилых неудачников.
Раз уж они неудачники, значит, они готовы перегрызть глотку любому искателю приключений с хорошим снаряжением, если почуют слабину?
— Большинство из них — слабаки, но среди них есть один или два сильных бойца с пятнадцатого этажа или выше. По крайней мере, так было, когда я находилась там.
Ипполита посмотрела на меня пустым, мертвым взглядом. На ее губах появилась слабая усмешка, и она перешла на «ты»:
— Знаешь, на кого они охотятся? Хе-хе... На таких, как ты. На искателей приключений низкого или среднего ранга, у которых первоклассное снаряжение и невероятные способности.
В ее глазах горела неприкрытая ненависть. Она искренне желала, чтобы после ее смерти я тоже сдох в страшных муках.
[Хаос заявляет, что хочет выколоть эти дерзкие глаза.]
Признаться, слушая ее покорные признания, я на мгновение заколебался. Но нет. Я в очередной раз убедился: люди не меняются.
Я прогнал минутную слабость и спросил замолчавшую женщину:
— Это все?
— ...Нет. И последнее: помни об Обществе Кровавой Тени. Они тайно запустили свои щупальца во многие районы, начиная с восьмого, и заправляют там как законными, так и теневыми делами.
«Общество Кровавой Тени? Так, погодите-ка».
Кажется, я уже слышал это название.
...Ах! Кровавый взрыв!
В описании эликсира, который Демер из клана Оксинос и его приспешники использовали в качестве последнего козыря, определенно упоминалось Общество Кровавой Тени.
«Эликсир, изготовленный Со Хва Рин из Общества Кровавой Тени в восьмом районе».
Со Хва Рин.
Когда я столкнулся с Кровавым взрывом, мне было не до размышлений — бой шел не на жизнь, а на смерть. Но сейчас я понял: это имя звучит слишком чуждо для здешних мест.
Еще один попаданец из Кореи?
Если она попаданка, то на первых порах была слишком занята выживанием и наверняка взяла бы себе западное имя, чтобы не выделяться... Но в описании предмета значилось именно ее настоящее имя.
Крепкое Сердце Дэймон. Звездная Стелла. Мудрая София. Сена, глава Гильдии Меча. Мартин, Кристофер и даже Исаак, которых я прикончил собственными руками.
Тот же Кристофер использовал настоящее имя, возможно, потому что изначально был иностранцем. Но все попаданцы, которых я встречал лично или о которых слышал из-за их славы, носили западные псевдонимы.
Черт, ничего не понятно.
Если она не из нашего мира, то может быть фармацевтом из далеких восточных земель, где большинство жителей — мастера меча.
Слишком мало зацепок, чтобы делать выводы по одному лишь имени из трех слогов.
Заметив, как я нахмурился и погрузился в раздумья, Ипполита злорадно хмыкнула:
— Надеюсь, кто-нибудь из тех, о ком я рассказала, прикончит тебя. Самым жестоким образом.
С этими словами она шумно выдохнула и обмякла.
— Арен, хочешь, я сделаю это?
Вероника, которая до этого молча наблюдала со стороны, предложила свою помощь... Но я не был трусом, боящимся замарать руки и прячущимся за чужими спинами.
Я поднял меч.
— Спасибо за содействие.
— Пошел ты...
Вжих!
Голова воительницы с приметным шрамом на щеке покатилась по земле, брызгая кровью.
Отозвав меч, я повернулся к своей группе:
— Простите. Я вел себя как законченный псих, да?
— Вовсе нет, ты все сделал правильно! Охотников на людей нужно истреблять без жалости! Не будь я жрицей, сама бы ей башку отрубила!
— Мне Арен и таким нравится.
— Ты просто сделал то, что должен был. Не бери в голову.
К счастью, отношение моих спутников ко мне ничуть не изменилось.
— Люмия, спасибо, что подыграла мне. Ты, должно быть, растерялась.
— Растерялась? Вовсе нет. Мне достаточно одного взгляда, чтобы понять твои мысли. Для меня это в порядке вещей.
Люмия произнесла это с абсолютной уверенностью. От ее слов я сам немного растерялся и лишь удивленно моргнул.
— Похоже, ей вообще неведомо чувство смущения, — хмыкнула Йериэль.
— Ладно, давайте по-быстрому соберем трофеи и двинемся дальше. Если останемся здесь, то точно не уснем.
— Согласна. Нужно идти, — поддержала Вероника.
Я был полностью согласен с ее разумным предложением. Пытаться уснуть или нести дозор рядом с лужами свежей крови и трупами — сомнительное удовольствие, даже если отойти подальше.
Снаряжение, которое было на них надето, содержимое их рюкзаков, кошели с монетами, припрятанные в карманах... Я быстро прибрал все трофеи в свою пространственную сумку, и мы покинули это место.
***
Центр восьмого этажа.
Прошагав целый день, мы наконец добрались до центральной зоны, где находился портал.
«Здесь действительно пусто».
Оглядевшись по сторонам, Йериэль облегченно вздохнула:
— Под конец меня неслабо напугало то внезапное нашествие монстров. Я уже испугалась, что опять случится какая-нибудь чертовщина и нам преградят путь на девятый этаж.
И не говори.
Железные Солдаты, которые обычно появляются поодиночке или парами, на этот раз навалились всей пятеркой, что стало неприятным сюрпризом. А поскольку каждый из них призывал еще по три-четыре копии, их набралось не меньше пятнадцати. Даже для нас такое количество было серьезным испытанием.
— Ха-а. Теперь-то мы в безопасности?
— Вероника уверяет, что да. По ее словам, даже если небо рухнет, в самом центре нам ничего не грозит, так что можно расслабиться.
Все верно. Опираясь на богатый опыт Вероники, утверждавшей, что в центральной зоне нет никаких опасностей, мы шли со спокойной душой.
— Я бывала здесь не раз, но до сих пор не могу привыкнуть к тому, что тут нет вообще ничего, кроме портала.
Центральная зона представляла собой огромное открытое пространство, вымощенное ровными каменными плитами, что выдавало искусственное происхождение этого места. Вокруг были лишь камень да земля, синий портал перехода на следующий этаж и желтый портал возвращения.
Единственной отличительной чертой этого унылого места было разве что то, что отсюда как на ладони просматривались дороги во всех направлениях.
Я посмотрел на Веронику, которая покачала головой, и произнес:
— Давайте отдохнем здесь как следует. Перед тем как ступить на девятый этаж, мы должны быть во всеоружии.
Я, чьим прежним пределом был четвертый этаж, теперь стоял на пороге девятого.

Комментарии

Загрузка...