— Прошу прощения за мою грубость. Я и подумать не мог, что вы — маг среднего круга с Факультета Огня... Оценил по одежке и принял за какого-то проходимца.
Он положил левую руку на пояс, а правой постучал себя по лбу, разыгрывая смущение. Разумеется, теперь, когда я знал, что они спелись с заслуживающими смерти охотниками за людьми, этот жест вызывал лишь отвращение.
— Хм! Проходимца, говоришь? Встреть ты меня в городе или в Магической башне, даже взгляда поднять не осмелился бы. Ты ведь понимаешь, что значит быть официальным магом среднего круга?
— Конечно-конечно. Вы — великий маг из Магической башни, как мне не понимать? В знак извинения мы будем сопровождать вас со всем почтением.
— Я буду пристально за вами следить, так что ведите себя прилично.
Боже, у меня уже уши вянут от этого бреда.
Как бы то ни было, лучшего момента не найти: сейчас они полностью расслабились.
Я незаметно завел за спину левую руку, которой до этого придерживал пояс. Пусть мы и не договаривались заранее об особом знаке, любой опытный искатель приключений сразу поймет сигнал к атаке. Мои спутницы были сообразительными и чуткими, так что они среагируют мгновенно.
Шурх.
Бардин, даже не подозревая, что я подаю знак за спиной, поспешил вклиниться между мной и Эмбрико.
— Ха-ха! Алонс, я понимаю твое недовольство, но не горячись. Нам ведь еще день или два топать вместе до центра, верно?
— Ну, раз уж наш многоуважаемый лидер так говорит... Ладно, проехали—
В тот самый миг, когда их комедия достигла апогея, а мое внимание, как они думали, было усыплено.
Мой взгляд сфокусировался на зверолюде-собаке — опасном стрелке дальнего боя.
«Пространственный скачок!»
За долю секунды, которую обычный человек даже не способен осознать.
Уже привычное ощущение того, как мое тело распадается на мельчайшие частицы и проносится сквозь иное измерение, промелькнуло вспышкой.
Цель — шея.
Вжух!—
Идеально ровный, невероятно чистый росчерк клинка отделил голову зверолюда от туловища.
— Твою мать! Бермут!!!
Увидев фонтан брызнувшей крови, Бардин, только что изображавший благоразумного добряка, мгновенно сбросил маску и с яростным ревом бросился на меня.
— Медленно.
С его ловкостью ранга D-, да еще и в тяжелых доспехах, он двигался так медленно, что я едва не зевнул. Мечница, судя по ее лицу, впала в ступор, так что ее пока можно было не брать в расчет. Проблемой оставался Эмбрико.
— Испепели врага предо мной! Огненный шар!
Ба-бах!
Как только заклинание завершилось, из его палочки вырвался огненный шар размером с человеческую голову. Я просчитал траекторию и уклонился еще до того, как он договорил последнее слово, так что пламя меня даже не задело. Однако увиденное меня изрядно удивило.
Увидев, как этот проходимец творит магию, я на секунду усомнился в точности своих Глаз Хаоса, но...
──── [Древо, хранящее огонь] (D) Оружие, сокрытое в третьем гробу древних руин Димфии. Волшебная палочка, созданная безымянным магом древности, который заключил силу пламени в огнеупорное мистическое дерево, чтобы преподнести его в дар могущественному владыке. — Позволяет использовать магию огня до 2-го круга включительно при произнесении соответствующего заклинания. — Слегка повышает сопротивление огню при экипировке. — При экипировке накладывает проклятие: в палочке обитает злоба погибшего владыки, снижающая параметр удачи на одну ступень. ────
«Ха, так он все это время притворялся магом с помощью этой штуки и дурил людям головы?»
Простая деревянная палочка, которую я поначалу принял за обычный бутафорский реквизит для маскировки, оказалась весьма любопытным артефактом.
— Проклятье! Увернулся?! Ну тогда получай!
Поняв, что маскировка раскрыта, Эмбрико выхватил из-за пазухи острый кинжал и метнул его.
[Эмбрико использует «Мерцающий бросок».]
...Вот только целился он не в меня, а в противоположную сторону дороги, где стояли мои спутницы. То есть мне за спину.
— Идиот! Я сначала прирежу твоих девок!
— Он совсем спятил?
Я на мгновение растерялся и уже хотел рвануть следом, задействовав «Грозовой шаг», но вовремя передумал. Нужно довериться девочкам. Они ни за что не проиграют такому ничтожеству.
[Божественный щит]
[Вероника использует «Крылья Света».]
— Твою мать!
Как я и думал, стоило мне обернуться, я увидел, что Эмбрико даже близко не подпустили к лагерю. Вероника, преградившая ему путь своими сияющими лазурными крыльями, и непробиваемый барьер божественной силы заставили мерзавца окончательно растеряться и лишь бессильно сыпать ругательствами.
— Куда вылупился!
[Бардин использует «Защитный камень Оливы».]
[Снижает получаемый физический урон и повышает сопротивление в джунглях.]
[Немного восстанавливает здоровье при блокировании атак щитом.]
Щит-каплевидник в руках стиснувшего зубы Бардина окутало оливковое свечение.
— Не знаю, как ты нас раскусил! Но раз уж все так обернулось, будь добр, сдохни без лишнего шума!
Это мои слова. Готовься к смерти.
Я наполнил клинок маной и сделал замах.
***
Он мне так нравится.
Он пытался это скрыть, но его лицо, невольно вспыхнувшее от того, как я прижималась к нему грудью, пока корчилась от боли, было таким милым.
Сначала я просто цеплялась за жизнь. Те дни, когда бесконечные неудачи из-за проклятия и гибель окружающих медленно пожирали меня изнутри, превращая жизнь в тюрьму, были невыносимы.
В тот день я решила в последний раз ярко сжечь свою жизнь, которую влачила лишь потому, что не могла умереть.
И тогда я встретила его. Это было словно судьба.
Судьба... Да. Всего лишь слово из шести букв, которое для кого-то пустой звук, а для кого-то — глупое суеверие.
Его растерянное лицо. Тот миг, когда я встретилась взглядом с его загадочными глазами, сияющими чистым золотом, словно утренняя звезда... По моему телу пробежала дрожь чистого восторга.
Мне до сих пор немного неловко. Тогда я, не раздумывая, вцепилась в него на глазах у всех, словно дикий зверь, ведомая лишь одной мыслью: я не должна его упустить, обязана удержать любой ценой.
Представляю, как сильно он тогда смутился...
Благодаря тому безумному поступку я сейчас здесь, но, вспоминая об этом, я порой переживаю, что с самого начала повела себя неправильно. Мало того, что я сразу показалась ему сумасшедшей стервой, так еще и вела себя так, словно мое проклятие, приносящее несчастья всем вокруг, его никак не касается.
Но он не оттолкнул меня, эту побитую черную кошку, и с каждым днем относился ко мне все теплее. Было просто неизбежно, что я влюблюсь в него без памяти.
Мне хотелось вечно быть рядом с Ареном, без конца шептать ему слова любви, а еще сильнее — чувствовать его заботу и быть любимой.
Поэтому я решила, что настал идеальный момент: мои формы, которые раньше казались мне лишь бесполезной и тяжелой обузой, наконец-то сослужили хорошую службу. Я изо всех сил пыталась раззадорить его и заставить думать обо мне...
— Ой, простите, что потревожил вас! Мы пытались выбраться на дорогу и увидели свет костра. Ну и слух у вас!
Но внезапно появившиеся незваные гости нагло украли у меня этот редкий шанс, даже не дав довести дело до конца.
«У-ух. Как же бесят. Проваливайте побыстрее».
Вопреки моим мысленным проклятиям, переговоры на другой стороне дороги явно затягивались. Я и сама не заметила, как надулась, провожая их недовольным взглядом. В этот момент ко мне тихонько подошла Йериэль.
Она легонько ткнула меня пальцем.
— Чего тебе?
— У тебя лицо такое недовольное. Что стряслось?
— Только не подавай виду. Просто слушай.
Голос Йериэль звучал непривычно серьезно. С чего бы это?
— Арен только что передал мне мысленно: вон тот тип в мантии — никакой не маг, а замаскированный охотник за людьми.
Что?
Я изо всех сил постаралась сохранить прежнее недовольное выражение лица, чтобы никто не догадался о моем шоке.
Йериэль продолжла:
— Арен скоро подаст сигнал. Готовься.
Охотник за людьми никак не мог в одиночку затесаться в группу среднего уровня, добравшуюся до восьмого этажа, скрывая свое истинное лицо. Значит, вся их шайка заодно.
Иными словами, эта группа из четырех человек действовала заодно.
Арен словно в одиночку шагнул прямо в логово врага.
«С его способностями Арен выберется невредимым, даже если окажется в полном окружении».
А значит, мне нужно не переживать, а довериться ему и приготовиться к бою, чтобы нанести удар в ту же секунду.
— Я Алонс Торнер, маг среднего ранга с Факультета Огня! Теперь ваше любопытство удовлетворено? Или мне нужно продемонстрировать вам великое заклинание, чтобы вы наконец поверили?!
Я видела, как этот вор и охотник на людей, нацепивший мантию мага, нагло орет на Арена.
Какая неслыханная дерзость. Жалкий проходимец, не знающий даже азов магии, смеет выдавать себя за чародея из Магической башни?
Что ж. Решено.
Пусть я и не совсем обычный маг, но сейчас я покажу тебе, что такое настоящее колдовство.
Я ждала сигнала к началу боя.
Вскоре последовал и знак: Арен непринужденно опустил левую руку на пояс.
— А-а-а-аргх!!!
Силуэт Арена смазался в стремительном рывке, и в то же мгновение голова вражеского лучника-зверолюда взлетела вверх в фонтане крови.
«Пора!»
Одновременно с этим я выхватила Обскуритас и Гримуар Тайных Искусств, высвобождая всю ману, на какую только была способна.
Пш-ш-ш...
Мощный поток магической энергии породил бледную тьму, которая, подобно черному дыму, окутала меня с ног до головы.
Управлять искусственной тьмой с помощью сфер мне уже приходилось, когда я создавала черные стрелы.
Теперь же, благодаря возросшему запасу маны от Голодной тени и улучшенному контролю — результату того, что я скормила ей внутреннюю тьму, — сосредоточиться оказалось гораздо проще.
Концентрация. Только концентрация.
«Заклинание моего нынешнего уровня... Нет, даже превосходящее его».
Избыток тьмы и запредельное, насильственное принуждение маны.
Тело отозвалось резкой болью и задрожало, а пальцы рук начали чернеть.
Фла-ап!
Наброшенная на плечи мантия бешено затрепетала и отлетела назад под порывом ветра, поднятого вихрем клубящейся тьмы.
«Не отвлекаться. Смотреть только вперед».
До меня донесся глухой удар — это Вероника приняла чей-то выпад на щит.
Даже звонкий голос Ириэль, напевавшей заклинания усиления и барьеров, казался приглушенным, словно я находилась под водой.
Я смотрела строго перед собой, раз за разом повторяя в мыслях лишь одно: завершить новое заклинание.
«Тень. Помоги мне».
Черная магия. Тьма. Тени.
Злоба на тех, кто посмел прервать наше мирное время.
Ярость и жгучая ненависть к мусору, вставшему на пути у Арена.
Все мои силы и бушующие эмоции слились воедино.
— Ударь.
У этого заклинания нет имени.
Оно создано лишь для того, чтобы крушить все на своем пути.
Г-р-р-р-ра-а-а-ах!
Тонкий черный луч разросся в ревущую волну и хлынул вперед.
***
[Взрывное фехтование]
Непрерывная череда непредсказуемых ударов.
Я без конца менял траекторию взмахов, ускоряя и без того безумный темп.
Дзинь! Донг! Скрежет!
Техника оливково-каменного щита? Снижение урона и восстановление здоровья?
Все это могло пригодиться в затяжной битве против толпы монстров или в групповой стычке, но оказалось абсолютно бесполезным против сокрушительной мощи в дуэли один на один.
Поначалу он еще пытался огрызаться, но от моей скорости у него быстро запестрело в глазах, и вскоре грудь Бардина оказалась полностью открыта для удара.
Треск!
Я не упустил брешь, созданную обманным маневром.
«Меч грозового удара!»
Добивающий выпад.
Яростно искрящаяся Пурпурная молния окутала клинок.
Гр-р-рум-м-м!
С запозданием громыхнул гром.
Оглушительный раскат слился с истошным воплем противника.
— А-а-а-а-ах!!!
Тяжелый стальной доспех не спас: грудь Бардина оказалась рассечена едва ли не надвое.
На глубокой рваной ране, идущей наискось и сочащейся кровью, все еще с треском плясали остаточные разряды молнии.
Он не жилец.
В их группе не было жреца, а среди личных характеристик и свойств экипировки Бардина не числилось исцеляющих навыков.
К тому же столь глубокое рассечение не затянуть даже зельем среднего ранга. По сути, из дееспособных врагов остались лишь вор и воительница.
«Но надежнее будет его добить».
— Напали из засады?! Ах вы ублюдки поганые!
Растерянная воительница, то ли решив сначала прийти на выручку умирающему лидеру, то ли просто поддавшись панике, метнулась взглядом между Бардином и Эмбрико, а затем бросилась на меня.
[Ипполита применяет «Рывок».]
«Рывок» — особенность, которую Джейкоб получил после возвращения. Не думал, что снова столкнусь с ней здесь.
Что ж, спасибо. Избавила меня от необходимости бегать за тобой.
Я уже приготовился хладнокровно отразить выпад воительницы, завершающий ее рывок.
Как вдруг со спины дохнуло аномальной магической энергией.
— Что за...
Я резко обернулся, боясь, что с моими спутниками что-то случилось или у Эмбрико припрятан какой-то козырь... Но моим глазам предстало поистине ошеломляющее зрелище.
Г-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АХ!
Черный луч? Или волна?
Колоссальный сгусток чистой разрушительной энергии, выпущенный Люмией явно на пределе ее сил, в одно мгновение стер с лица земли и Эмбрико, и весь ландшафт вокруг.
Эмбрико, который метнул кинжал и использовал «Мерцание», хитро метил в жрицу Ириэль, но путь ему преградила Вероника, совершившая стремительный бросок с помощью «Крыльев Света».
Но теперь не осталось ни вора, ни деревьев, ни кустов позади него — все, что попало в зону поражения заклинания, исчегло.
Все превратилось в пыль и прах.
И это сотворила одна лишь Люмия?
— Ч-что... Как это?..
Воительница замерла как вкопанная, с ужасом глядя на дымящуюся просеку, оставшуюся после грохота.
— Сука, сука... Какого черта эти монстры забыли на восьмом этаже?..
Шмяк.
В предсмертном хрипе повалившегося на землю Бардина слышались безграничное изумление и обида на несправедливость судьбы.
Лицо воительницы исказила гримаса дикого страха.
И все же, будучи искательницей приключений, сумевшей подняться выше восьмого этажа, она соображала быстро даже перед лицом неминуемой гибели.
Не понимая, что происходит, она поспешно упала на колени и взмолилась о пощаде.
Дзинь!
— Я сдаюсь! Сдаюсь! Я отдам вам все деньги, все снаряжение, только пощадите!
Мощь заклинания Люмии поразила меня не меньше, чем их, но я ничем не выдал своего удивления и медленно подошел к распростертой на земле женщине.
Почуяв дыхание смерти, она разрыдалась, размазывая по лицу слезы и сопли.
— Пожалуйста, умоляю! Я бы никогда не связалась с этой бандой, если бы Эмбрико не прижал меня! Он шантажировал меня!
— ...
— Господин искатель приключений! Нет, милый, красавчик! Я сделаю все, что пожелаешь, только не убивай! У меня есть сбережения в банке, я перепишу на тебя все до последнего медяка!
Видя, что я молча взираю на нее сверху вниз, она, обливаясь холодным потом, попыталась заигрывающе улыбнуться.
— И... и телом я не обижена, сама сочная, упругая везде, где надо! Парни от меня без ума! Я язычком такое умею — закачаешься! Только оставь в живых, я стану твоей рабыней, буду делать абсолютно все! Ну же?
От нее несло гнилью дешевой шлюхи.
— Моя киска в твоем полном распоряжении, все мужики от нее без ума! Хочешь, прямо сейчас? Ну же, милый, покажи, такой же ли ты огромный там, внизу, как и твое красивое личико? А?
[Хаос в ярости требует немедленно разорвать этот поганый рот на куски.]
Изначально я планировал перебить остальных, а Эмбрико — охотнику на людей — подрезать сухожилия на руках и ногах, чтобы затем допросить.
Но раз уж он испарился в мгновение ока, а в живых осталась только эта девка, придется сменить цель.
«Я не собираюсь оставлять тебя в живых».
На самом деле я мог бы просто покончить со всем прямо сейчас и пойти дальше, не тратя времени на разговоры.
Но далеко не все искатели приключений заслуживали смерти. Если бездумно махать мечом направо и налево, не задумываясь о последствиях, можно и самому превратиться в чудовище.
Я дал им шанс не переступать черту, даже самую тонкую.
Но вы сами отвергли протянутую руку помощи. Так что не вините меня на том свете.
Пора было вновь стать холодным и безжалостным палачом.
[Хаос советует заставить ее познать истинный вкус страданий перед смертью.]
— Нет, стой... А-а-а... Ах ты тварь!
Допрос начинается.
Я молча занес клинок.

Комментарии

Загрузка...