Хрусь! Треск!
Кхр-р-р... Кхе.
— Глупая, ешь медленнее.
Прошло уже два дня с тех пор, как мы вышли на дорогу, время от времени расправляясь с Бронированными Солдатами.
Мы все трое стали сильнее, но успехи Люмии впечатляли больше всего: после получения «Голодной Тени» вектор ее развития круто изменился.
«Слишком темно. Может, стоит остановиться и передохнуть?»
Двойная Звезда Кёрибар.
Карманные часы, внутри которых непрерывно вращались две янтарные сферы. В отличие от уникального предмета Йериэль, эти часы исправно показывали время, так что дешевая безделушка из сувенирной лавки мне больше не требовалась.
Щелк.
Я открыл крышку: было без пятнадцати десять вечера.
— Может, заночуем здесь? Идти по прямой куда спокойнее — по крайней мере, сразу понятно, с кем придется драться.
— Ага! Не думала, что мы целыми днями никого не встретим. Неужели все остальные группы уже ушли?
— Если только они не взяли отдельное задание на сбор трофеев с лесных монстров. Вряд ли кто-то станет задерживаться на восьмом этаже ради охоты.
Я был с этим согласен.
Бронированные Солдаты, бродящие по дорогам, не приносили никакого дохода. А лесные звери вроде Лиственных Гончих или Лютоволков доставляли слишком много хлопот, так как постоянно звали на помощь стаю.
Впрочем, легко рассуждать, когда все уже позади...
По пути сюда мы потратили кучу времени на всякие мелочи, но зато избавились от лишних рисков. Так что все сложилось как нельзя лучше.
Я отошел к обочине, развел костер и достал спальные мешки с одеялами.
— Дежурим как обычно: первая смена за Люмией, в середине стоим мы с Вероникой, а последняя — за Йериэль. Фамильяров призовем прямо перед сном.
Мы еще немного поболтали, устраиваясь на ночлег, но наш покой длился недолго.
Кое-что случилось.
— Ох... А-ах...
Опять началось.
Сработало свойство Обскуритаса, и артефакт, как и каждый день до этого, принялся поглощать и очищать тьму Люмии.
— А-а, больно... Кха-а!
Ее накрыло дурацким побочным эффектом — случайной болью. Не в силах сдержать стон, Люмия повалилась на землю и скорчилась от муки.
Не знаю, какая именно боль терзала ее на этот раз, но сегодня приступ казался особенно сильным.
— Держи меня за руку! Йериэль, скорее, исцели ее!
Сквозь зубы Люмии прорывались глухие стоны и вскрики. Йериэль тут же подбежала и зачитала священное заклинание.
— Исцели светом, исиё!
[Исцеление]
Божественная сила хлынула мгновенно. Чистейший белый свет окутал Люмию, которая, крепко сжимая мою ладонь, тихо стонала.
— Ха-а... Ух... Х-ха.
Только тогда она смогла перевести дух, и на ее лице появилось облегчение. Мое сердце сжималось каждый раз, когда я видел эти ежедневные мучения.
— Арен... Я так устала. Можно я побуду немного с тобой? Знаю, что не стоит, но... можно?
— Ты ведь терпишь это, чтобы поправиться. Если тебе так легче переносить боль, то почему нет?
— Ой...
— Ты сегодня отлично потрудилась. Давай, обопрись на мое плечо и отдыхай.
Поскольку мы и так держались за руки, я охотно подставил ей левое плечо, и Люмия тут же, словно змейка, обвила мою руку.
Мягко.
Она положила голову мне на плечо, и ее пышная грудь плотно прижалась к моему боку, будоража воображение.
Что это? Она специально так прижимается?
«...Так, соберись. Она только что чуть не умирала от боли».
И все же, чувствуя это даже сквозь доспехи и созерцая столь близкую красоту, я невольно подумал: «А у нее всегда была такая большая грудь?»
День нашей первой встречи.
Я до сих пор помню то шокирующее, почти принудительное вступление в группу, которое мы обмывали в таверне на первом этаже. В памяти отчетливо всплывал образ Люмии, спустившейся в платье с глубоким декольте, на которое я тогда то и дело бросал косые взгляды.
«Тогда это тоже было нечто, но сейчас она явно стала еще больше. Я уверен. Да и сама Люмия будто немного подросла, нет?»
Тьма очищается, а тень получает отдельную пищу.
Опасаясь, не происходит ли с ее телом каких-то нежелательных изменений из-за слишком быстрого избавления от проклятия, с которым она жила больше десяти лет, я тихо спросил:
— Люмия. С тех пор как у тебя появились уникальные предметы, ты не замечала никаких странных изменений в теле? Я имею в виду, кроме этой боли.
Услышав мой неожиданный вопрос, Люмия на мгновение задумалась, но вскоре на ее губах заиграла легкая улыбка. Словно разгадав скрытый подтекст, она прошептала мне прямо на ухо:
— Хи-хи. Кое-что действительно изменилось. И сильнее всего — моя грудь. Чувствуешь?
От этого вкрадчивого, почти интимного шепота у меня по шее побежали мурашки.
— Она стала больше, чем раньше... Хочешь потрогать по-настоящему?.. Ты же знаешь, только тебе позволено прикасаться ко мне... м-м?
[Хаос сердито косится на вас, считая непозволительным потакать плотским утехам в опасном лабиринте.]
[Хаос решает разобраться с вами позже, ворча, что у мартовских кошек нет стыда.]
— Мне и раньше было неудобно, а теперь она выросла еще больше, просто беда... Но я рада, что Арен это заметил и беспокоится обо мне.
— Кхм! Хм. Значит, других проблем нет?
— Да. Думаю, очищение просто благотворно влияет на развитие всего организма.
— Вот и славно. Я рад.
Я попытался скрыть смущение и унять жар на лице напускным кашлем, как вдруг...
Шорох.
До моих ушей донесся отчетливый шорох из кустов на противоположной стороне дороги. Это точно был не ветер — ветки затрещали так, словно сквозь них продирался человек.
Существовало незыблемое правило: лесные монстры никогда не выходили на дорогу. Если только это не был какой-то особый вид или мутант, не подчиняющийся законам подземелья, источником звука мог быть только другой искатель приключений.
— Ты тоже слышала?
— Да. Это не монстр.
Лицо Люмии мгновенно похолодело — похоже, ее жутко разозлило, что кто-то посмел прервать наш покой.
Я осторожно высвободил руку, призвал Солас и направил его в сторону шума.
— Кто там? Выходи!
Услышав мой резкий окрик, Йериэль и Вероника тут же насторожились и приготовились к бою. Вокруг воцарилась мертвая тишина. На миг я даже засомневался — не показалось ли мне? Но Люмия тоже это почувствовала, так что ошибки быть не могло.
Будучи абсолютно уверенным, что в кустах кто-то затаился и наблюдает за нами, я крикнул снова:
— Считаю до трех. Если не выйдете, я сочту вас врагами и атакую. Раз. Два. Три...
Шурх.
— Ой, простите, что потревожил вас! Мы пытались выбраться на дорогу и увидели свет костра. Ну и слух у вас!
Из кустов навстречу нам действительно вышла группа искателей приключений.
──── [Бардин] [Сила: C-] [Ловкость: D-] [Прочность: D+] [Выносливость: D+] [Магическая сила: D] [Удача: D+] [Уникальные особенности] (Свернуть) Фехтование среднего уровня Искусство щита Оливы Тренированное тело Владение тяжелыми доспехами Бьющая через край энергия ────
Судя по характеристикам, предо мной стоял типичный боец авангарда в тяжелых доспехах, со щитом и одноручным мечом.
На вид ему было лет двадцать пять, как и мне. Поправив темно-синие волосы, он окинул нас взглядом и заговорил:
— Эм, у нас совсем закончились дрова и факелы. Мы могли бы переждать ночь у вашего костра?..
— С какой стати нам вам доверять? Не подходи ближе. Я предупредил.
Пользуясь преимуществом, я сразу перешел на «ты». Вообще, во избежание лишних конфликтов лучше начинать разговор вежливо, но сейчас был не тот случай.
Мой резкий тон его не смутил, и, несмотря на холодный отпор, он жалобно заговорил снова:
— ...Понимаю! Тогда, может, мы сможем купить у вас дрова, факелы и кресало?
Он понуро опустил голову.
— Когда мы выбирались с седьмого этажа, я потерял один из рюкзаков, так что припасов совсем не осталось. Пожалуйста, выручите!
Просит не о бесплатной помощи, а предлагает сделку? Что ж, неплохо.
— Если цена будет разумной, я не против продать вам припасы. Но как только закончим, будьте добры отойти подальше — хоть вперед, хоть назад.
Я пожал плечами.
— Ни к чему плодить лишние подозрения и тратить силы на взаимную слежку всю ночь, верно?
— Ха-ха! Прекрасно вас понимаю. Договорились. Ну так что, мне принести деньги?
— Нет. Стой там, я сам подойду.
Бардин кивнул, подмигнул стоявшим позади спутникам и полез в рюкзак. Я перешел на другую сторону дороги, решив проверить его.
— Я возьму двойную цену. Возражения есть?
— Двойную? Для лабиринта это считай даром! Ловлю на слове. Секунду, сейчас посмотрю, сколько у меня с собой...
— Ах да, погоди. Раз уж мы встретились, давай хоть представимся перед сделкой. Я Арен. А тебя как звать?
— А? Э-э, я Лукас. Вот, этого хватит?
Лукас? Но ведь тебя зовут Бардин.
...Ха, ублюдок. Так и знал, что за этой дружелюбной улыбкой скрывается какая-то гниль. Хорошо, что я решил спросить на всякий случай.
Значит, вся эта его вежливость и покорность перед моим грубым обращением были лишь попыткой усыпить бдительность?
Забирая протянутый кошель с монетами, я быстро оценил взглядом троих его спутников.
Мечница с двуручником за спиной и приметным длинным шрамом на левой щеке.
Зверолюд из собачьих с грубым самозарядным арбалетом.
И мужчина, с виду похожий на мага: капюшон низко надвинут на лицо, на поясе висит волшебная палочка.
Первые двое оказались обычными искателями приключений средней руки с характеристиками в районе ранга D.
А вот последний... «маг».
Вернее, человек, притворявшийся магом. Именно он представлял главную угрозу и скрывал истинную суть этой банды.
──── [Эмбрико] [Сила: D] [Ловкость: D+] [Прочность: D] [Выносливость: D] [Магическая сила: D-] [Удача: D-] [Уникальные особенности] (Свернуть) Владение кинжалом среднего уровня Безмолвный клинок Время охоты Быстрый шаг Мерцающий бросок ────
──── [Безмолвный клинок (C)] [Активный] Удар опытного убийцы — это невидимая смерть. Клинок, пресекающий предсмертные хрипы жертвы. Расход большого количества маны и выносливости для нанесения сокрушительного удара, мгновенно обрывающего жизнь врага. — Доступен навык «Безмолвный клинок». При попадании в уязвимые точки с определенной вероятностью накладывает эффект «Сильное кровотечение» и наносит урон, игнорирующий защиту. В случае убийства цели этим навыком восстанавливает половину затраченной маны и выносливости. ────
──── [Мерцающий бросок (B)] [Активный] Тайная техника, случайно изученная по древнему манускрипту Темной Луны. Если наполнить маной одноручное оружие и метнуть его, пользователь может мгновенно переместиться к нему в любой момент, пока оружие не коснулось земли. — Доступен навык «Мерцание» после броска оружия. Будьте осторожны: если оружие исчезнет или будет уничтожено во время перемещения, тело пользователя также пострадает. ────
С ума сойти.
«Время охоты»... Это ведь уникальная особенность охотников за людьми, которая была у прихвостней Госпела?
Человек в мантии мага оказался замаскированным разбойником с кинжалами, да еще и охотником за людьми.
Говорят, сколько этих тварей ни истребляй, они все равно умудряются выживать и сбиваться в стаи. И надо же было встретить их именно здесь.
«Йериэль, эти типы нам врут. Имя, которое назвал этот парень, не совпадает с тем, что написано в его окне состояния. А все эти байки про нехватку припасов и отчаяние — просто приманка».
Человек, который якобы остался без дров и факелов и умолял пустить его к костру, путается в собственном имени при простейшем вопросе во время сделки?
Либо он скрывается под вымышленным именем из-за темного прошлого, либо ляпнул первое попавшееся от волнения. В любом случае, дело нечисто.
«Что?! Неужели... они хотят нас убить и заранее готовят почву?»
Йериэль мгновенно уловила суть и озвучила самую очевидную догадку.
«Более того, тот тип с волшебной палочкой на поясе — никакой не маг. Это замаскированный охотник за людьми».
«Что?! Охотник за людьми? Мерзость какая!»
Не обращая внимания на его гнев и отвращение, я мысленно скомандовал:
«Предупреди остальных. Пусть будут готовы напасть по первому моему сигналу или если заметят что-то подозрительное».
«Поняла! Сделаю все тихо, чтобы они не заподозрили!»
Почему в этот момент я оставался так спокоен?
Во-первых, как лидер группы, я был обязан держать себя в руках и не поддаваться эмоциям.
Во-вторых, и это главное, я изучил их характеристики. Даже если они объединят силы, их общий уровень был намного ниже нашего.
«Не нужно спешить с выводами. Пусть это будет последней проверкой».
— К какому факультету принадлежит ваш маг? Я задолжал приличную сумму Магической башне, так что с удовольствием послушал бы о ней, а заодно проводил бы вас до центра. Разумеется, плату за припасы я верну.
Если бы кто-то из них сейчас честно признался, что он вовсе не маг, а разбойник...
Если бы остальные действительно не знали, что под личиной мага скрывается охотник за людьми...
Я бы счел ложь Бардина обычной мерой предосторожности, на которую часто идут искатели приключений, и отпустил бы их с миром.
Но...
Эмбрико, охотник за людьми, и его сообщники решили лгать до конца.
— Алонс, может, сам ответишь?
— Расспрашивать мага о его происхождении без всякого повода... С самого начала ты ведешь себя крайне невежливо.
Эмбрико высокомерно задрал подбородок, изо всех сил стараясь походить на высокородного чародея, и процедил:
— Я Алонс Торнерда, маг среднего круга с Факультета Огня! Твое жалкое любопытство удовлетворено? Или мне продемонстрировать тебе какое-нибудь мощное заклинание, чтобы ты наконец поверил?
— А-а. Понятно. Вопросов больше нет.
— Тогда держи слово. Проводи нас до центра и помалкивай. Надеюсь, еды и припасов у вас достаточно?
Твари. Как же дешево они паясничают.
Осознание того, что вся эта банда действует заодно, разожгло во мне ярость.
Как они смеют разыгрывать этот спектакль перед Йериэль, чьи родители погибли от рук таких же охотников за людьми?
К тому же, этот ублюдок посмел назваться магом с Факультета Огня прямо передо мной?
Охотники за людьми... Эти мрази, решившие развести нас как лохов, и все их подельники сегодня отсюда живыми не уйдут.

Комментарии

Загрузка...