Насыпная дорога, к которой мы вышли примерно через два часа спокойного пути, с первого взгляда казалась широкой и приятной.
Ее полотно, плотно вымощенное камнем и гравием, полностью скрывало землю. Казалось, эту дорогу прокладывали вручную, задействовав огромные силы.
«Как ни крути, каждый раз, когда я поднимаюсь на этаж выше, меня ждет что-то удивительное — будь то местность или монстры».
Крестообразный тракт на восьмом этаже был настолько широким, что нам не приходилось тесниться, чтобы идти вперед.
Ясное небо, по которому неторопливо плыли облака, и открытый простор дороги невольно придавали нам сил, делая шаг легче.
[Хаос говорит, что у него, кажется, хорошее настроение.]
«В очередной раз убеждаюсь, насколько сильно окружение влияет на настрой».
По сторонам хватало кустов и деревьев, но, согласно сведениям из книг Великой библиотеки...
Стоило ступить на насыпную дорогу, как угроза со стороны лесных звероподобных тварей сходила на нет. Можно было идти спокойно, не опасаясь, что из придорожных кустов внезапно выскочит какой-нибудь монстр.
Возможно, сказывался контраст с гнетущей атмосферой кладбища — Пристанища Падших, где мы находились с пятого по седьмой этаж?
Даже у меня, лидера группы, от простой прогулки по этому тракту поднималось настроение и становилось легко на душе. Что уж говорить о Йериэль и Люмии, которые оказались здесь впервые.
Опасаясь, как бы они на радостях не потеряли бдительность в пути или не совершили ошибку в бою, я решил на всякий случай предостеречь спутников.
— Не знаю, сколько дней нам придется идти по этой дороге, но давайте не терять бдительности только потому, что сейчас не видно ни других авантюристов, ни монстров. Вы ведь понимаете, о чем я?
В ответ Люмия, до этого разглядывавшая чистое небо, и Йериэль, чье лицо за два часа созерцания леса невольно расслабилось, вновь подобрались и посерьезнели.
О Веронике, опытной воительнице, давно переросшей статус новичка, и говорить не приходилось. Теперь, когда все снова были начеку, оставалось лишь идти вперед.
— Искать обходные пути не нужно, так что, Люмия, отступи назад и встань в средний ряд вместе с Йериэль. Вероника пойдет впереди, а я прикрою тыл. Двинемся не спеша. Вперед!
Какой бы широкой ни была дорога, разница между бдительным продвижением и беспечной прогулкой огромна.
Так мы и шли по тракту, сохраняя боевое построение.
Час. Два. Три.
Ладно еще другие группы, но полное отсутствие монстров начинало казаться странным. И стоило мне об этом подумать...
Лязг. Лязг.
Наконец впереди показалось нечто, приближающееся к нам.
Зрение Хаоса... не работает.
Значит, это не авантюрист в доспехах.
Похоже, это тот самый гуманоидный монстр, обитающий на тракте. Безликий латник.
Люмия благодаря своему превосходному чутью тоже сразу поняла, что это не человек, и тут же обратилась ко мне:
— Арен, спереди приближается монстр. Чувствую одно присутствие.
— Всем приготовиться к бою!
Мы в мгновение ока перестроились в привычный боевой порядок — двое впереди, двое сзади. Заметив нас, латник остановился и с силой ударил кулаком о кулак.
Бам! Бам!
У Безликого латника есть две особенности.
Во-первых, его физические характеристики весьма внушительны: он без труда двигается, будучи закованным в тяжелые латы.
Во-вторых, он бродит в одиночку, пока не заметит врага. Но стоит ему обнаружить противника, как он призывает себе на подмогу от двух до пяти точно таких же латников.
Лязг. Лязг.
— Уничтожить. Бросивших вызов.
— Слава. Легиону.
— Истребление. Единственный выход.
Интересно, откуда доносятся эти слова, к тому же такие отрывистые, если у него даже лица нет?
Как бы то ни было, перед нами стояли двое безоружных и один с длинным мечом.
К счастью, он призвал всего двоих, так что нам предстояло разобраться лишь с тремя противниками, включая первого.
— Йериэль, раз уж это первый раз, давай пока сразимся без усилений. Люмия, помогай Веронике, как обычно.
...Они идут!
С оглушительным лязгом три латника стремительно рванулись с места и набросились на нас с Вероникой.
Бам!
[Вероника применяет «Резонанс циркуляции».]
[С одним ударом разносится «Резонанс провокации».]
— Гх-а-а-а!
— Убью!
Двое безоружных латников, мгновенно поддавшись провокации, впали в ярость и бросились на Веронику.
Сблизившись, они тут же выбросили вперед стальные кулаки.
Свист!
Сжатые в кулаки латные рукавицы со свистом рассекли воздух, целясь ей в лицо и живот.
Но.
— Хм. Отличная возможность опробовать новый эффект.
Бам! Бам!
Она усмехнулась и без малейших колебаний вскинула щит.
Уникальное снаряжение, «Растаптывающий натиск», увеличило ее сопротивление натиску на три уровня и ощутимо прибавило сил.
Похоже, натиска двух безоружных противников было явно недостаточно, чтобы пошатнуть Веронику, активировавшую провокацию и получившую эффект «Ясный разум».
— Я. Твой. Противник!
Стоило мне на мгновение бросить на нее взгляд, как монстр, решив, что я отвлекся, тут же пошел в атаку.
Единственный из троицы, в чьих руках был грубый железный длинный меч, с криком замахнулся на меня.
Свист!
Яростный рубящий удар сверху вниз.
Он упоминал какой-то легион — неужели концепция регулярного солдата подразумевает обучение фехтованию?
Четкая багровая траектория удара, нанесенного без единого лишнего движения, отчетливо проступила в замедлившемся для меня мире, приковывая взгляд.
«Просто уклониться?»
Нет. Парировать и сокрушить.
Лязг!
Я с легкостью отразил мощный рубящий удар восходящим диагональным взмахом, и наши клинки со звоном скрестились.
— Какая. Сила!
Удар, нанесенный с явным намерением прикончить меня на месте, увяз в блоке, и равновесие противника пошатнулось.
Воспользовавшись тем, что после парирования его уверенного выпада грудь латника оказалась полностью открыта, я наполнил клинок маной и нанес колющий удар.
Скрежет!
К сожалению, хоть это и был монстр восьмого этажа, удар, нацеленный в уязвимое место, не смог пробить тяжелый железный доспех.
Тем не менее, силы удара хватило, чтобы сбить его с ног и отбросить назад.
«Грозовой удар!»
Бабах! Бабах! Ба-ба-бах! Бабах! Бабах!!!
Независимо от прочности доспеха, любой знает: железная броня делает тебя уязвимым для молний.
Была ли под латами обычная ткань или же его тело имело особую безликую природу — неважно.
Мощные, частые разряды молний, подкрепленные сопротивлением боли от Непостижимого клейма, ударили по латнику прямой наводкой.
Приняв на себя весь удар, латник лишь взвыл и рухнул на землю.
Звон...
«Кх... Голова немного кружится, но терпеть можно!»
Я нахмурился, справляясь с легким головокружением, и добил поверженного врага, от чьего тела после удара молнии вовсю валил пар.
Хруст! Хлюп!
Оставив позади судорожно дернувшуюся и бессильно опавшую руку монстра, я поспешил к Веронике, которая все еще вела бой.
Я заметил Люмию: она стояла позади и готовилась нанести добивающий удар, помогая Веронике блокировать выпады и время от времени контратаковать.
Бам!
— Черная длань, сжимающая ночь.
[Хватка Лугена]
В тот момент, когда атака одного из латников в очередной раз бессильно разбилась о безупречную защиту Вероники, соткалась черная магия, мгновенно сковавшая врага.
Люмия, увидев, что путы сработали, блеснула глазами и вытянула руку вперед.
— Иди и сожри его целиком!
Р-р-р-р!
Бесформенная тварь, напоминающая зверя, вырвалась из бурлящей тени Люмии и в мгновение ока набросилась на латника, тщетно пытавшегося вырваться из черной хватки.
Хрум. Хрум.
— Командир. Прости.
Латник, растерзанный бесчисленными зубами голодной тени, превратился в легкую добычу.
Наблюдая за этим жутким зрелищем, я совершил мощный прыжок к последнему уцелевшему противнику.
На занесенном над головой Соласе — от рукояти до самого кончика клинка — с треском заплясала пурпурная молния, являя свою грозную мощь.
— Вероника! Назад!
«Меч грозового удара!»
Яростный диагональный удар, несущий в себе силу молнии.
Гро-о-охот!
Тело последнего латника бессильно развалилось надвое.
Мгновением позже эхом отозвался громовой раскат.
— Если мы так легко справляемся без усилений, то без проблем дойдем до самого портала.
Пока я с удовлетворением кивал, радуясь успешному сражению, до моих ушей донесся удивленный возглас Йериэль:
— Ой?! Все тела, кроме одного, исчезают?
Об этом я уже знал.
— Ха-ха. Не удивляйся. Призванные оригиналом копии после боя исчезают бесследно.
Вжих!
Вероника, сражавшаяся с тем из двоих, кто и был настоящим латником-оригиналом, снесла ему голову и добавила:
— Будто нам намекают даже не пытаться забрать доспехи или оружие единственного уцелевшего тела. Все это рассыпается в прах, так что поживиться можно только той безделушкой, что скрыта у него в голове.
— Э... Ну и обдираловка.
Если отделить голову от тела латника, которое исчезает, как я только что объяснил Йериэль...
Магическая сила, оставшаяся в голове, начинает циркулировать, и ее центр загорается светом.
Если сразу же расковырять светящуюся часть, внутри обнаружится вросший крошечный кристалл.
На слух это может показаться ценной добычей, но на деле кристалл считается обычным дешевым трофеем, ведь эти монстры постоянно встречаются на насыпной дороге.
«Вот почему говорят, что лучше оставаться на седьмом этаже или сразу подниматься на десятый, чем охотиться на восьмом».
Прочная защита и ничуть не уступающая ей скорость движений.
Безликий латник, который при своих размерах берет лишь грубой силой, дает грошовую награду, а охотиться на него тяжело. Это делает его одним из худших низкоуровневых монстров.
Но что поделать?
Если хочешь побыстрее добраться до девятого этажа, путь через насыпную дорогу — стандартный маршрут, а значит, придется уничтожать всех, кто встанет на пути.
Хлюп!
Я расковырял круглую, гладкую, словно яйцо, голову латника и достал серебристый кристалл, цветом точь-в-точь как его доспехи.
Пока я вертел в руке кристалл размером с фалангу большого пальца, а затем убирал его в рюкзак, молчавшая до этого Люмия нерешительно спросила:
— М-м... значит, неважно, что мы сделаем с оставшимися телами, кроме голов?
— Ну да, продать их нельзя, да и пользы от них никакой. А зачем они тебе? Если нужны для черной магии, я могу сложить их в рюкзак.
Она поспешно замахала руками и указала на свою тень:
— Нет-нет. Дело не во мне, просто оно сказало, что хочет их съесть. Можно я скормлю их ему прямо сейчас?
Судьба оставшихся тел меня не заботила, поэтому я кивнул, и Люмия отдала приказ голодной тени:
— Сожри все без остатка. И не забывай: если снова проголодаешься, сначала нужно спросить моего разрешения.
Р-р-р!
«Как его назвать? Фамильяр? Похож на домашнего пса. Хотя на самом деле это обычный монстр, обитающий в тени».
Шурх!
Тварь, вырвавшаяся из тени, широко разинула огромную пасть и с хрустом принялась пожирать обезглавленное тело латника.
Восьмой этаж. Первый бой на крестообразном тракте завершился легкой победой.

Комментарии

Загрузка...