Нужно все тщательно обдумать.
Чтобы покинуть Лавиту — центральную область и безопасную зону — и отправиться на следующий этаж, мне предстоит выбрать одно из четырех направлений.
Во-первых, север.
[Каньон Причудливого камня] Область в виде глубокого ущелья. На самом его дне обитают черви и каменные монстры, а на вершинах скал гнездятся свирепые хищные птицы. Местные твари крайне опасны, да и сам рельеф сильно затрудняет быстрое продвижение. Авантюристы стараются обходить этот каньон стороной, если только у них нет конкретного поручения или особой цели.
Во-вторых, восток.
[Воющий лес] Лесная зона, где обитают в основном различные звероподобные монстры, хотя изредка здесь можно встретить и гигантских чудовищ. Поскольку третий и четвертый этажи тоже были покрыты лесом, авантюристы часто совершают ошибку, считая эту область легкой. Однако здесь хватает скрытых угроз помимо монстров, так что за недооценку можно жестоко поплатиться. С другой стороны, местные скрытые ловушки и механизмы относительно просты, а ценность добываемых трофеев довольно высока, поэтому Воющий лес пользуется большой популярностью. А это значит, что шанс натолкнуться на другие группы во время исследования крайне велик, так что расслабляться не стоит.
Далее — запад.
[Кристальный коридор] Окруженный сияющими кристаллами, этот путь не менее популярен, чем Воющий лес, ведь здесь можно раздобыть ценные коллекционные ресурсы, даже не вступая в бой с монстрами. Говорят, эта зона изобилует скрытыми загадками, пространственными трещинами и алтарями призыва монстров. Но по ряду причин быстро пробиться отсюда к восьмому этажу будет непросто, поэтому на сей раз Кристальный коридор лучше пропустить.
И наконец, юг.
[Падшее святилище] Мрачное кладбище, пропитанное атмосферой смерти и вечного покоя. Здесь обитает преимущественно нежить. Ценность добычи оставляет желать лучшего, а гнетущая полутьма быстро изматывает разум искателей приключений, из-за чего присутствие жрецов или других специалистов по магии света становится жизненно необходимым. Поговаривают, что начиная с шестого этажа тела погибших в святилище авантюристов восстают в виде нежити и бродят по окрестностям. Неудивительно, что большинство групп избегают этого места почти так же рьяно, как и Каньона Причудливого камня.
«Однако... большинство здешних монстров обладают атрибутом тьмы. А значит, активируется свойство дополнительного урона Соласа, и это наше главное преимущество».
Как же поступить?
Я подробно изложил особенности каждой зоны своим спутницам и спросил их мнение.
— Я колеблюсь между Воющим лесом и Падшим святилищем. Что думаете?
— Я проголосую за любой вариант, который выберет Арен, — тут же отозвалась Люмия.
— Оу, вот как?
«Люмия, может, тебе стоит подумать чуть подольше?..»
— Хм, на мой взгляд... Поскольку я жрица, а оружие Арена дает преимущество против тьмы, Падшее святилище кажется отличным выбором! — высказала свое мнение Йериэль. — К тому же это непопулярное место, так что вероятность столкнуться с другими группами там гораздо ниже.
Вероника согласилась с ней:
— Если это облегчит нам продвижение, стоит выбрать именно юг, пусть даже мы заработаем меньше денег. Я тоже склоняюсь к этому варианту.
— Вот как? Что ж, мы определились быстрее, чем я ожидал. Раз все согласны, давайте переспим ночь, подготовимся и двинемся на юг.
— Хорошо. Пора ложиться.
— А я! — Йериэль мило подняла руку. — Я хочу послушать, что случилось с Ареном, пока он был один! Расскажи все-все-все, а потом уже ляжем спать!
Я начал свой рассказ. Йериэль устроилась поудобнее, Люмия сидела рядом и не сводила с меня глаз, а Вероника, хоть и делала вид, что ей все равно, тоже не спешила ложиться и внимательно слушала.
Я рассказал, как безумно носился по этажу, проверяя по одному направлению в день: восток, юг, запад. О том, как на пути к западной деревне мне преградил дорогу клан Оксинос, как пришлось отступить, а затем дать им бой, приняв предложение группы Мартина. И, конечно же, захватывающую историю о том, как мы впятером одолели Золотого гоблина и полностью уничтожили вражеский клан.
— Тебе пришлось нелегко, Арен. Бежать без сна и отдыха... ты, должно быть, ужасно устал, — тихо произнесла Вероника.
— Ого! Золотой гоблин действительно сияет золотом? Неужели бывают гоблины еще более загадочные, чем фиолетовые? — изумилась Йериэль.
— А этот Демер — просто мерзкий тип. Стоило ему оказаться на волосок от смерти, как он тут же заискивающе пополз на коленях, — нахмурилась Люмия.
Видя их живой отклик на каждый поворот моего рассказа, я увлекся и говорил все более эмоционально. В ответ они поделились своими приключениями: как экономили еду, отбивались от полчищ гоблинов и несколько раз разминулись с другими группами по пути к деревне.
[Хаос говорит, что ему приятно видеть столь теплые узы между товарищами.]
Вскоре все улеглись на отведенные места. Проснувшись на следующее утро, мы собрали вещи и покинули дом, в котором провели ночь.
— Все готовы? Ничего не забыли? Никому не нужно отлучиться?
Убедившись, что все в порядке, я повел группу к южной окраине Лавиты.
Спустя пару часов пути мы добрались до южного портала. Поскольку он вел в другую область того же этажа, его свечение было багрово-красным, в отличие от желтых порталов побега и синих межэтажных переходов.
— Ах да, Люмия. Можешь проверить проклятие, которое я наложил вчера вечером?
На случай, если я снова отделюсь от группы, я заранее применил Проклятие следящей стрелы — то самое, с помощью которого когда-то выследил и убил Исаака. Я сотворил его, использовав собственные волосы и кровь, так что при нормальной работе компас должен указывать прямо на меня.
Люмия прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами.
«Получилось?»
Вскоре на ее ладони соткался черный компас из темной магии.
— Все работает отлично. Смотри, стрелка четко указывает направление. Даже если мы снова разделимся, мы сможем тебя отыскать.
— Ну что ж, все приготовления завершены. На всякий случай возьмитесь за руки... Вперед!
Убедившись, что мы крепко держимся друг за друга, я шагнул в портал.
***
У-у-у-у...
Ледяной ветер полоснул по коже.
Мы оказались в Падшем святилище — южной зоне пятого этажа.
«Говорили, что здесь круглые сутки царит кромешная тьма, и это главная особенность здешних мест?»
В глаза сразу бросалось чернильное ночное небо, на котором не было ни единой звездочки, что вызывало странное чувство неестественности после серой мглы Лавиты. Трава и каменистая почва под ногами тоже были угольно-черными, а белесый туман, стелющийся по земле, сильно ограничивал видимость и нагонял жути.
«На этот раз перемещение прошло без странностей. Так, а где остальные?»
Я поспешно огляделся, боясь, что кто-то из девочек мог затеряться.
Йериэль и Люмия, тоже растерянно озиравшиеся по сторонам, поймали мой взгляд.
— Фух. Я так нервничал, пока мы проходили сквозь портал, но на этот раз никто не отстал. Похоже, дело действительно было в том странном перекрестке! — облегченно выдохнула Йериэль.
— Арен, больше не смей исчезать. Держись рядом со мной, — строго произнесла Люмия.
Я и сам безумно переживал, что снова окажусь в одиночестве и вляпаюсь в неприятности... Какое счастье.
Тот случай действительно был лишь временной аномалией. Похоже, то случайное событие на Перекрестке семи звезд было уникальным сбоем.
Заметив, как я невольно перевел дух, Вероника негромко произнесла:
— Не переживай. Каким бы коварным и опасным ни был Великий Лабиринт, он не станет без причины раз за разом разрывать группу.
— Надеюсь на это.
Я и сам это понимал, но за последнее время мне слишком часто приходилось сталкиваться с абсурдными опасностями. Великий Лабиринт полон необъяснимого бреда, так что волей-неволей начинаешь дергаться от малейшего шороха.
«Особенно тревожно из-за того, что моя неудача в последнее время притихла. Кто знает, когда и где она рванет в следующий раз».
— Мы наложили проклятие слежения перед переходом, так что даже если мы снова разделимся, на этот раз мы сами тебя найдем, — добавила Вероника.
Я скрыл свои тревоги и мягко улыбнулся ей:
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как вселяешь уверенность. И как опытный старший товарищ, и как надежный союзник.
— Оу... вот как, — смутилась она и неловко кашлянула.
Я оставил ее справляться со смущением и зажег факел.
Вспых!
«Теперь хоть что-то видно. Это что... надгробия?»
Оправдывая репутацию места вечного упокоения, повсюду из темноты проступали силуэты покосившихся могильных плит.
Пока мы с Вероникой переговаривались, Люмия, которая уже прекрасно знала свои обязанности, проверила окрестности на наличие скрытых угроз и доложила:
— Поблизости не чувствую ни монстров, ни других групп. Странно тихо.
— То, что рядом никто не бродит — хороший знак. Ладно, видимость мы обеспечили, угроз нет, так что выдвигаемся.
Я кивнул и распределил обязанности:
— Построение следующее: Люмия и Вероника идут впереди, прокладывая путь. Йериэль держится строго в центре. Начиная с пятого этажа опасности возрастают, так что я прикрою тыл. Всем занять свои позиции.
На предыдущих этажах Йериэль, будучи жрицей, вполне могла постоять за себя, поэтому я обычно оставлял ее сзади. Но я слышал, что в Падшем святилище монстры порой вылезают из-под земли прямо позади идущих, поэтому мы поменялись местами, чтобы я мог мгновенно среагировать на любую угрозу с тыла.
Я передал карту и компас Люмии.
На шестом и седьмом этажах нас наверняка ждут трудности, но здесь, на пятом этаже, у самого входа в святилище, никаких особо опасных ловушек не зафиксировано. А значит, наша задача — преодолеть эту зону как можно быстрее.
— Наша цель — портал на следующий этаж. Вперед.
— Хорошо. Держись поближе и не отставай, ладно?
У-у-у-у-у...
Под аккомпанемент жутких завываний, доносившихся откуда-то издалека, мы двинулись в путь.
Люмия вела нас предельно собранно, выверяя каждый шаг и не ослабляя бдительности.
«Надо же, мы впервые на пятом этаже, а она так уверенно обходит все препятствия. Она действительно растет как следопыт».
За этими мыслями незаметно пролетело два часа.
— Стоять. Впереди монстры. Похоже на нежить.
Люмия резко остановилась. Впереди из тумана медленно выплывали силуэты десятка скелетов.
Поскольку далеко не всякая нежить относится к атрибуту тьмы, Солас пока молчал.
— Приготовиться к бою. Люмия, назад. Вероника, отвлеки их. Йериэль, прикрывай тыл щитом, если кто-то прорвется.
«Для начала оценим их уровень и побережем ману, так что деремся без усилений».
Заметивший нас скелет-лучник в задних рядах натянул тетиву.
Свист! Дзынь!
— Куда целишься?
Я легко отбил летящую стрелу мечом, и бой начался.
— Подумаешь, груда костей, — хмыкнула Вероника и с грохотом ударила мечом по щиту, привлекая внимание врагов.
[Вероника применяет «Эхо циркуляции».]
Дзи-и-инь!
[С одним ударом разносится «Эхо провокации».]
Четверо из шести скелетов-воинов, вооруженных ржавыми мечами и щитами, тут же бросились на Веронику.
Остались еще двое воинов и четыре лучника.
Свист!
Один из скелетов-воинов проскочил мимо Вероники и замахнулся ржавым клинком на меня, когда я рванул вперед.
«Они определенно быстрее хобгоблинов — сказывается пятый этаж. Но все равно это обычные рядовые монстры».
Я на секунду подумал подставить под удар голову, защищенную Золотой короной, но вовремя передумал и уклонился всем телом.
Я отчетливо помнил предупреждение из бестиария: при контакте с этим ржавым оружием, независимо от полученного урона, есть шанс подцепить какую-нибудь заразу, вплоть до столбняка. Если я поймаю дебафф, придется тратить ману Йериэль на Очищение. Лишние траты нам ни к чему.
— Раз.
Бабах!
Грудная клетка скелета разлетелась в щепки.
Я бил наотмашь, стремясь не просто рассечь кости, а раздробить их в порошок одним мощным ударом.
— Тьма, возжелай и поглоти.
[Жаждущая тьма]
Хрусь! Хрусь!
Скелеты, отвлеченные Вероникой, один за другим рассыпались под воздействием темной магии.
«Отлично. С той стороны проблем нет. Закончим побыстрее».
Вжух!
Скелет-воин попытался оттолкнуть меня щитом, но я наполнил клинок маной и обрушил его сверху.
Трес-сь!
Хрясь!
Удар разнес ветхий деревянный щит и превратил костяное тело монстра в груду осколков.
Остались только четыре лучника.
Свист! Свист! Свист!
Привлеченные шумом взрыва, лучники одновременно навели на меня свои луки и спустили тетиву.
Отбивать каждую стрелу по отдельности не было нужды. Даже если они пролетят мимо меня в сторону тыла, Йериэль заблокирует их щитом.
Быстро оценив траекторию полета стрел, я побежал зигзагом, уклоняясь от них, и одним махом сократил дистанцию.
Пока они судорожно накладывали новые стрелы, я взмыл в воздух и высвободил всю ману в своем теле.
Трес-сь! Разряд!
Пурпурная молния, родившаяся в рукояти, бешено заструилась по моей руке, окутала клинок и сконцентрировалась на самом кончике.
«Меч грозового удара!»
В тот миг, когда я приземлился прямо посреди лучников, совершая круговой взмах, мощнейший Грозовой удар колоссальной разрушительной силы вырвался наружу и испепелил все вокруг.
Гро-о-о-ом!
Там, где только что бушевала гроза, остались лишь обгоревшие костяные осколки. Этот единственный удар поставил точку в нашей короткой схватке.
— Кх...
Все тело пронзила острая, пульсирующая боль, словно меня пропустили через дыбу. Я заставил себя глубоко дышать, пережидая приступ, и вскоре боль утихла.
«Отдача просто чудовищная, но в качестве добивающего приема эта техника идеальна. Да что там, она невероятно сильна».
Я уже использовал ее однажды, когда зачищал деревню гоблинов на четвертом этаже, так что прекрасно знал ее разрушительную мощь.
Возможность мгновенно выкосить целую толпу врагов одной массовой атакой определенно стоит нескольких секунд неподвижности от боли. Однако, пока я не найду способ притупить эту боль или не привыкну к ней с помощью какой-нибудь другой особенности, я буду оставаться беззащитным на короткое время... Жаль, что из-за этого технику можно применять только для финального удара, как сейчас.
Я размял затекшие плечи. Ко мне подошла Йериэль:
— Отличная работа! Тебя подлечить?
— Не стоит, пустяки. Если я хочу эффективно использовать этот прием в будущем, нужно понемногу привыкать к отдаче. У вас там все в порядке?
— Да! Вероника так надежно всех прикрыла, что мне даже щит поднимать не пришлось. Хм... Мне даже как-то неловко, что я просто плетусь позади всех без дела.
Я ободряюще похлопал неловко улыбающуюся Йериэль по плечу и подошел к остальным:
— Я немного переживал, так как это наш первый бой на пятом этаже, но если мы продолжим в том же духе, то быстро доберемся до следующего портала. Спасибо всем, вы отлично справились. Давайте быстро соберем трофеи и двинемся дальше.
— А какая добыча бывает со скелетов? — поинтересовалась Йериэль.
— Их оружие и броня бесполезны, — ответила Вероника. — Но в их костях содержится крупица маны, так что можно отколоть по небольшому фрагменту. Обычные скелеты славятся тем, что на них особо не заработаешь.
Как и говорила Вероника, скелеты — крайне невыгодные противники. Это одна из причин, почему авантюристы избегают Падшего святилища. Сила у них средняя, а единственным утешением служит то, что с нежити с крайне малым шансом могут выпасть редкие материалы.
Само собой, раз уж они считаются редкими, выбить их не так-то просто...
— Ой? А это еще что?
— ...?
В руке Йериэль тускло поблескивал черный кристалл.
Да ладно, неужели выпал с первого же раза?

Комментарии

Загрузка...