Я крушил и сносил все, что преграждало мне путь.
Бах! Бах! Бум!
Если впереди вырастало дерево, я просто таранил его головой и плечами, прокладывая дорогу.
— А ну пошли прочь!
Когда стая гоблинов, решив, что одинокий путник — легкая добыча, попыталась окружить меня со всех сторон.
Вжух! Вжух!
Хрясь!
— Кхек, кхя-а-а-ак!
— Ки-и-и-ша-а-а!
Я закружил двуручный меч подобно лопастям мельницы, а затем переключился на длинный меч, насаживая каждого попадавшегося гоблина на клинок, словно мясо на вертел.
«Кто бы мог подумать, что благодаря Золотой короне я почувствую себя настолько свободно».
Раньше, даже когда я был закован в доспехи и шлем, при прямом ударе в лицо мне приходилось инстинктивно вскидывать руку, чтобы защитить глаза. Но теперь, когда Золотая корона оберегает голову — самую уязвимую зону, — я могу меньше концентрироваться на защите тела и сражаться куда агрессивнее. Если я привыкну к тому, что удары по голове не причиняют боли, то смогу даже намеренно подставляться под атаки слабых противников. Или, например, в дуэли использовать удар головой, чтобы застать врага врасплох.
Бум!
На бегу я задействовал Концентрацию для телепатии, засыпая Йериэль вопросами: никто ли не ранен, не попали ли они в беду за время моего отсутствия и в безопасности ли они у входа в деревню.
— Мы только немного ослабли от голода, а в остальном все в порядке. Арен-кун ведь точно цел?
«Да. Мне столько нужно вам рассказать. Пока я как сумасшедший носился в ваших поисках, со мной произошли просто невероятные вещи. Кстати, как там Эль? Все еще спит?»
— Эль все еще крепко спит. А Люмии-тян раз в день становится очень больно из-за той сферы, которую она подобрала на третьем этаже... но после исцеления ей становится лучше! Не переживай!
Насколько я помню, Люмия говорила, что раз в день ее будут настигать приступы боли, но неужели они настолько сильные? В любом случае, хорошо, что от группы отбился именно я.
«Если бы вместо меня в одиночку пришлось блуждать кому-то из них троих... это было бы ужасно».
Я отогнал эту пугающую мысль и отправил телепатический ответ:
«Я уже почти на месте. Подождите еще совсем немного!»
— Хорошо! Поспеши!
***
Девушки выглядели куда лучше, чем я ожидал.
«Они и правда целы. Изможденными не кажутся, так что маны у них должно быть предостаточно».
Увидев своих спутниц живыми и невредимыми, я наконец почувствовал, как напряжение отпускает тело, а ноги, бежавшие без остановки, подкашиваются.
— Ух...
Я быстро восстановил равновесие, избежав позорного падения.
— Арен!.. — Йериэль бросилась ко мне, а Люмия подпрыгнула и крепко обняла меня со спины.
Уткнувшись лицом мне в шею, Люмия шумно и прерывисто задышала:
— Х-с-с... Ха... Х-с-с... Ха-а-а...
«Что это с ней вдруг? Она сказала, что ей было больно каждый день, пока мы были порознь. Неужели ей пришлось так тяжело?»
Это походило на какую-то ломку. После испытания похоти Люмия стала вести себя гораздо смелее и навязчивее.
— Эй, это нечестно! То есть... нет, я не об этом! — воскликнула Йериэль, пытаясь оттащить Люмию от меня. — Что ты творишь? Арен-кун бежал весь день! Не утомляй его еще сильнее, слезай! Отпусти его!
— Ладно, ладно. Прости. Я просто слишком разволновалась.
...
— Все успокоились? Я понимаю, что мы рады воссоединению, но мы все еще в лабиринте, а не в городе. Давайте сохранять Концентрацию, пока не доберемся до пятого этажа.
Кивок.
Вероника утихомирила всех своими спокойными и разумными словами.
Услышав ее, не только Йериэль с Люмией, но и я мгновенно посерьезнел.
«Вероника права. Я собирался выложить им все прямо сейчас, но лучше подождать до пятого этажа, где находится безопасная зона».
— Вероника, прикрывай девочек. Люмия, веди нас. Йериэль, наложи на меня усиления. Я пойду впереди, держитесь ближе.
Откуда во мне вдруг взялось столько уверенности?
Девушки посмотрели на меня с недоумением, словно спрашивая, не объелся ли я белены, но я лишь широко улыбнулся им в ответ.
Бабах!!!
Мутировавшие гоблины в деревне больше не представляли угрозы ни для меня, ни для нашей группы.
Портал.
Мы достигли синего портала, ведущего на следующий этаж.
***
Мы наконец-то вырвались с кошмарного четвертого этажа и ступили на пятый, который считался переломным рубежом для низкоранговых авантюристов.
— ...Так вот он какой, пятый этаж.
Перед нашими глазами предстала картина, разительно отличавшаяся от лесов гоблинов на четвертом этаже.
Ого. Мгновенный переход от залитого солнцем леса к мрачному серому небу заставил остро почувствовать, что мы все еще внутри лабиринта.
Это была центральная область пятого этажа — пепельный город Лавита.
[Пепельный город Лавита] Небольшой город под названием Лавита, некогда славившийся как обитель веры и изобилия. Во время великой войны богов, когда небожители раскололись на враждующие фракции и предали континент разрушению, этот город не смог спастись. Несмотря на то, что он был полон жизни, а его процветающие жители восхваляли и почитали самых разных богов, Лавита пала в мгновение ока под натиском непреодолимой божественной мощи.
«В каком-то смысле это злая ирония. Город, до краев наполненный верующими, уничтожили те самые боги, которым они поклонялись. Какое же отчаяние они, должно быть, испытали».
В конце концов, когда континент пострадал так сильно, что раны стали неизлечимыми, большинство богов объединили силы для его восстановления...
Однако некоторые земли, включая бесследно исчезнувшую Лавиту, так и не вернулись назад, несмотря на обращение времени вспять и манипуляции с пространством.
«Оказывается, это была лишь часть истории».
Позже, когда из-за искажения измерений в самом сердце континента образовался разлом, ведущий в Великий Лабиринт, некогда процветающий город Лавита по какой-то причине очутился на его пятом этаже. Он оказался полностью подернут пеплом, но даже спустя долгие века сохранился как неизменная зона, служащая своего рода пристанищем для начинающих авантюристов.
«Кажется, в книгах писали, что лабиринт поглотил и исказил фрагменты прошлого уничтоженного континента?»
Я смутно припоминал, как читал об этом в какой-то невероятно толстой книге в библиотеке.
Земли, стертые богами с лица земли, из-за искажений пространства и временных осей превратились в безопасные зоны или скрытые пространства.
Честно говоря, во всех этих пространственно-временных тонкостях я смыслил мало, поэтому просто выбросил это из головы.
«Если выйти отсюда в любом из четырех направлений и воспользоваться порталом, можно переместиться в другую область, верно?»
Пока я завороженно оглядывал город, Вероника легонько толкнула меня локтем, возвращая к реальности.
Тук-тук.
— Арен-кун, о чем ты так задумался? Я понимаю, что ты впервые на пятом этаже и все это в новинку, но нам пора бы уже устроиться на ночлег.
— Ах, да. Верно. Давайте поищем пустующее здание.
В тот момент, когда переступаешь порог портала и попадаешь на пятый этаж, ты неизменно оказываешься в самом центре Лавиты.
Здесь действует «Закон безопасной зоны», который строго запрещает причинять какой-либо вред в черте города, грозя нарушителям суровыми штрафами и изгнанием.
Благодаря этому можно не опасаться мародеров или охотников за головами. Все, что требуется — отыскать свободный дом и спокойно отдыхать, пока не придет время двигаться дальше.
Однако найти уютное местечко в этом безмолвном городе, где абсолютно все — от неба и земли до самих построек — было серым, оказалось на удивление непросто.
— Это здание уже занято. Будем признательны, если вы уйдете.
— Простите, у нас тут уже три группы разместились, яблоку негде упасть. Больше принять никого не сможем.
Плечи Йериэль понуро опустились.
— Эх... Другие группы уже подмяли под себя все крупные здания вроде постоялых дворов. Им что, жалко немного потесниться?
— Ну, они прекрасно знают, что стоит нарушить закон и развязать драку, как обе стороны тут же раскидает по случайным областям с огромными штрафами. Вот и пользуются этим, ведя себя нагло, — пояснила Вероника.
Вероника предложила занять какой-нибудь домик поменьше:
— Зданий тут полно, так что давайте найдем компромисс. Просто приберемся внутри и устроимся в спальных мешках.
— Я согласна с Вероникой, — кивнула Люмия. — Мне кровать не нужна. Главное, чтобы Арен-кун был рядом.
— Ну вот, теперь я одна выгляжу капризной занудой! — надулась Йериэль. — Ладно! Я согласна спать хоть прямо на полу, лишь бы с Арен-куном! Пойдемте скорее!
Я придержал Йериэль, которая, фыркнув, уже собралась решительно шагать вперед.
— Ха-ха, успокойся. Давайте просто выберем какой-нибудь скромный домик.
Умерив свои аппетиты, я зашел в небольшое строение неподалеку.
Внутри не было ничего, кроме кровати, дивана, стола со стульями и нехитрой утвари.
По сути, Лавита лишь называлась городом, но на деле состояла из пустующих серых коробок, в которых ютились отдыхающие авантюристы. Здесь не водилось ни еды, ни живых существ. В лучшем случае попадались воссозданные предметы мебели из далекого прошлого, но даже они возвращались в исходное состояние, стоило группе покинуть здание.
Как бы то ни было, кровать оказалась слишком узкой — на ней едва могли поместиться двое, поэтому я уступил ее более хрупким Йериэль и Люмии.
— Вероника, ты ложись на диван.
— Я могу и на полу устроиться. Главное, чтобы Арен-кун отдохнул в комфорте. В лабиринте редко выпадает шанс расслабиться, если ты не на пятом этаже.
— Цыц. Это приказ лидера группы. Тебе тоже знатно досталось за эти дни, так что сегодня отдыхай как положено.
Вероника как-то нетипично для себя поджала губы.
— ...Т-тогда давай спать вместе. Если Арен-кун ляжет первым, а я, как более легкая, улягусь сверху... Ой.
В наступившей неловкой тишине она поспешно добавила:
— Это была оговорка. Пожалуйста, забудь об этом.
— Д-да, конечно.
Раз уж обычно холодная и рассудительная Вероника ляпнула такое не подумав, значит, испытания действительно сблизили нас.
Разобравшись со спальными местами, я собрал всех за столом, достал припасенную еду и сказал:
— Так, давайте сначала поедим, а потом сразу спать, время уже позднее.
— Хе-хе, я как раз проголодалась, так что очень вовремя, — обрадовалась Люмия.
После ужина мы устроили небольшое обсуждение, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.
— Завтра выдвигаемся без задержек. Раненых у нас нет, а проедать запасы, просто отлеживаясь здесь, бессмысленно, согласны?
— Полностью согласна, — поддержала Вероника. — Надолго здесь задерживаются только те, кто сильно пострадал на четвертом этаже и вынужден восстанавливаться неделями, либо те, кто собирается возвращаться назад и кому не жалко тратить припасы. Нам тут делать нечего.
Слушавшая ее Люмия спросила:
— И до какого этажа мы планируем дойти в этот раз? Наша цель подняться до седьмого или восьмого все еще в силе?
Да, нам нужно добраться как минимум до седьмого этажа.
Я подтвердил Люмии, что мои планы не изменились, и спросил:
— А вы как? Справитесь? Если чувствуете, что тяжело, можем отложить покорение верхних этажей на следующий раз. Все-таки эта вылазка далась нам непросто.
— Я в порядке, — ответила Люмия. — Спросила просто на всякий случай, сдаваться я и не думала.
— Я тоже, — кивнула Вероника. — Единственной проблемой было то, что группа разделилась и закончилась еда. С чего бы мне, бывавшей на средних этажах, пасовать перед четвертым?
Обе они уставились на Йериэль.
— Ч-что?! Чего вы так на меня смотрите? Я тоже совсем не устала! Я полна сил и энергии!
[Хаос говорит, что жрица сегодня довольно милая.]
Кто бы говорил.
— Отлично. Значит, план прежний — пробиваемся как минимум до седьмого этажа.
Я постучал указательным пальцем по столу.
— Можете поболтать о том, что с кем произошло, или сразу ложиться спать, но давайте решим еще один важный вопрос.
Я обвел их взглядом.
— Есть мысли, в какую область нам двинуться дальше?
По краям города расположены четыре портала, соответствующие четырем сторонам света.
Выбор направления на пятом этаже определяет, в какую именно область седьмого этажа ты попадешь. Поскольку для нашей группы это первый серьезный выбор, нужно подойти к нему с умом.
«У меня самого есть на примете одно место, о котором я думал еще до начала этой вылазки...»
Теперь нам предстояло выбрать одно из четырех направлений — восток, запад, юг или север, каждое из которых обладало своими уникальными особенностями.

Комментарии

Загрузка...