Первое место, где я пришел в себя, находилось на северной окраине.
«Судя по тому, что связь через сережку не работает, эту область пока можно исключить».
Разве что они приземлились в самом центре и, по какому-то несчастливому совпадению, решили пойти на север.
Пришлось оставить надежду на случайную встречу.
Если предположить, что разминувшиеся со мной спутницы держат путь к ближайшей деревне...
Мне нужно двигаться как минимум в три-четыре раза быстрее них и первыми проверить деревни во всех направлениях.
«Я не смогу прочесать весь четвертый этаж. На это запросто уйдет неделя, не меньше».
В итоге мне оставалось лишь составить оптимальный маршрут, исходя из имеющихся возможностей.
Восток, Запад, Юг, Север.
Я решил не ломать голову и начать немедленно, огибая этаж по прямоугольной траектории в восточном направлении.
Маршрут выходил следующим: Север (моя текущая позиция) → Восток → Юг → Запад.
День первый.
Я непрерывно направлял в ноги магическую силу, которая бесконечным потоком бурлила в моем сердце.
Бум!
Бесформенная магическая энергия вырывалась из-под моих подошв, придавая мне ускорение.
Усиление ног, снижение усталости, корректировка толчка — все шло в ход.
Мана, которую другие бережно расходовали лишь при крайней необходимости — для активации характеристик, навыков, заклинаний или снаряжения, — для меня была бездонным ресурсом без каких-либо ограничений на трату.
«Если бы управление маной не требовало отдельных усилий и концентрации... я бы не просто бежал, а уже давно летел бы над землей».
Черт. Вот бы мне какой-нибудь навык на перемещение вроде «Шквала» этого покойного ублюдка Исаака.
Жаловался я мысленно или нет, но темп бега оставался неизменно высоким.
Окружающий пейзаж стремительно проносился мимо.
[Хаос беспокоится, что если ты будешь бежать так неистово, то быстро выбьешься из сил.]
«Все нормально. Я знаю меру, так что не переживай».
Единственной проблемой был грохот, раздававшийся при каждом шаге.
Поскольку я высвобождал магическую силу через подошвы и одновременно с силой отталкивался от земли, шум был неизбежен.
В тихом лесу этот грохот разносился особенно далеко, естественно, привлекая внимание местных обитателей.
— Киша-а-ат!
Прямо на моем пути выросла орава гоблинов.
«Ну конечно. Я-то думал, почему мне до сих пор не встретилось ни одной твари, хотя я напролом бегу через чащу».
Тратить время на разговоры или лишние взмахи мечом было непозволительной роскошью.
— Кереу-ак!
Впереди всех мечом размахивал хобгоблин-воин — темнокожий и на редкость крупный.
Бам!!!
— Гхек.
Я подставил под его клинок наплечник, уводя удар в сторону, и совершил Рывок прямо в него.
Должно быть, сказалось то, что я бежал без единой остановки.
От сокрушительного Рывка хобгоблина отбросило назад, словно оленя, попавшего под грузовик.
Он врезался в дерево, пуская пену изо рта. Судя по тому, что он не шевелился — смерть наступила мгновенно.
— Ки-я-а-а-а!
Несколько гоблинов-мутантов, ошибочно решив, будто ценой жизни вожака им удалось меня остановить, с яростным визгом бросились в атаку.
Каждое их движение было настолько предсказуемым, что мне даже не требовалось полагаться на Око Хаоса.
Вжух. Вжух.
Перехватив двуручный меч, я закружился волчком.
Хлысь!!!
Я просто прорывался напролом, обращая внимание лишь на те удары, что целили мне в лицо.
«Как, по-вашему, я выживал все это время? Неожиданности вроде испытаний или высших видов — это действительно тяжело, но если я пострадаю от каких-то обычных гоблинов, мне стоит завязывать с карьерой искателя приключений!»
Эфизианцы. Гриллопс. Полноводный змей.
Если бы не они, я бы уже давно закончил с четвертым этажом.
Фью-ю-уть — Дзинь!
— Ки-и?
Я заметил, как в глубине вражеского строя растерялся гоблин-лучник.
Он целился точно в сердце и попал, но... куда ему.
Мелкий гоблин, даже не хобгоблин, физически не мог оставить на моих доспехах и царапины.
После того как я выкосил десяток наседавших на меня тварей, в живых остались лишь два лучника и один на редкость мелкий экземпляр.
...Так, стоп.
Недорослый мутант, который ниже остальных на целую голову?
Гоблин-подрывник!
Стоило глазам мутанта вспыхнуть, как я наотмашь ударил его плашмя мечом, словно бейсбольной битой.
В мгновение ока покрасневшая тушка отлетела в сторону двух оставшихся лучников, и раздался оглушительный взрыв.
Бабах!!!
Во все стороны полетели ошметки плоти.
Самоубийственная атака этого безумного мутанта в один миг превратила его сородичей в груду костей.
«Так вот ты какой, гоблин-подрывник. Вживую это выглядит жутковато».
Гоблин-подрывник взрывается через несколько секунд после получения сильного удара или при угрозе жизни, нанося колоссальный урон по площади.
Натиск этих тварей был поистине яростным, и их не зря занесли в список самых опасных разновидностей гоблинов.
— Фух.
«Если не знаешь, чего ожидать, тебя непременно застанут врасплох».
В этом бою я еще раз убедился в правдивости слов, прочитанных когда-то в книге.
[Хаос хвалит тебя, отмечая, как сильно ты вырос по сравнению с теми временами, когда впервые сражался в лабиринте голышом.]
— Хех. Это да, но... мне еще расти и расти.
У меня не было времени собирать трофеи с каждого трупа.
Я развернулся и оставил позади изуродованные тела.
«К тому же я волнуюсь за Люмию, которая страдает от боли каждый день, и за вечно спящую Эль. Нужно шевелиться быстрее».
Бум!
Я устремился вперед, сметая на своем пути любые преграды — будь то деревья или монстры.
***
— Ох... А-ах...
На ходу Люмия внезапно схватилась за голову.
— Люмия! Тебе плохо? Нужна исцеляющая магия?
— Нет, все в порядке. Не стоит беспокоиться... Ой!
Она попыталась успокоить взволнованную Йериэль, заверив, что с ней все хорошо, но...
Головная боль резко усилилась, из-за чего она со стоном бессильно опустилась на землю.
— Свет, исцели ее!
Мягкое сияние окутало ее тело, и Люмия наконец опустила руки и облегченно вздохнула.
— Арен предупреждал, что по мере Очищения проклятия раз в день меня будут мучить боли, но... я не думала, что это настолько невыносимо.
— Не переживай! Я буду лечить тебя каждый раз, когда тебе станет плохо!
Люмия тихонько рассмеялась, глядя на Йериэль, которая забавно сжала кулачки.
— Спасибо. Не знаю, сколько времени уйдет на полное Очищение, но благодаря тебе мне гораздо спокойнее.
— Хе-хе. Мы ведь спутники. Мы просто обязаны помогать друг другу, особенно в такие моменты!
Йериэль посмотрела на Эль, которая крепко спала у нее на руках.
— Вот бы и ей помогло исцеление или Очищение... Понятия не имею, почему Эль никак не просыпается.
С тех пор как они прошли испытание и открылся путь к святилищу, Эль спала беспробудным сном.
Арен тогда выступил от лица всей группы и спросил у Трансцендентной по имени Аделаиха, знает ли та что-нибудь, но...
В ответ они получили лишь сухую отписку: с фамильяром все в полном порядке, и она проснется, когда придет время.
— Вы говорили, что ее не разбудить, даже если хорошенько потрясти. Я уже слышала об этом. С виду она спит безмятежно, так что, думаю, сейчас лучше оставить ее в покое.
Поторопив остальных, Вероника добавила:
— Ладно, так или иначе, с ней все в порядке, так что давайте двигаться дальше.
— Люмия, есть что-то, о чем нам стоит знать по дороге к цели?
Имея при себе запасную карту, компас в рюкзаке и полагаясь на обостренное чутье Люмии, они без труда находили дорогу и продвигались к порталу.
Похоже, они могли бы спокойно выбраться отсюда, если только какая-нибудь другая группа искателей приключений не решит воспользоваться их малочисленностью и не попытается ограбить.
— Хоть нам и идти еще несколько дней, на карте не отмечено ничего примечательного.
— Значит, нужно просто следить за монстрами и другими искателями приключений. Хватит отдыхать, пора в путь. Идем к западной деревне.
После короткой передышки они продолжили свой путь.
***
День второй.
Проклятье. С восточной деревней ничего не вышло.
Я бежал без остановки, каждые несколько минут отправляя мысленные сигналы, но от Йериэль, как и следовало ожидать, не было никакого ответа. В голове стояла лишь глухая тишина.
Моя выносливость после регистрации Соласа, когда все мои характеристики поднялись на один ранг, теперь соответствовала рангу C+.
Благодаря этому я бежал весь день напролет, обходясь лишь короткими пересывами на ходу, но все впустую.
То, что я всего за сутки преодолел расстояние, на которое у обычной низкоранговой группы ушло бы несколько дней, потеряло всякий смысл.
«Фух... Как говорится, первый блин комом. Не время унывать, надо бежать. Только вперед».
[Хаос крепко сжимает кулачки и призывает тебя не падать духом.]
[Хаос прыгает на месте от нетерпения, подбадривая тебя.]
Мог бы просто подбодрить, зачем прыгать-то... Хотя это даже мило.
Следующая цель — южная деревня.
Я развернул карту и заучил особенности рельефа и дороги.
Леса, равнины и исполинские деревья.
«Отлично. Буду бежать, пока не упаду замертво от усталости».
Бум!!!
Я стиснул зубы и мощно оттолкнулся от земли.
...
Прошел час.
Заметив впереди обычную группу ранга E, сражавшуюся с отрядом монстров, я без колебаний рванул прямо напролом через них.
Противников было трое — хобгоблины, так что бой обещал затянуться.
Если бы я стал обходить их стороной, пришлось бы менять маршрут. Так что лучше уж выслушать пару проклятий в спину, но проскочить напрямик.
Хлысь!
— Ки-а-ак!
Предсмертный вопль хобгоблина, чье тело я разрубил пополам, на мгновение погрузил поле боя в тишину.
— Эй! Тебя в гильдии не учили, что за такие внезапные вмешательства можно и жизни лишиться?!
Как и следовало ожидать, коротко стриженный воин с топорами в обеих руках пришел в ярость. Но поскольку я действительно влез без спроса, возразить мне было нечего.
— Остынь. Похоже, он очень торопится, пусть идет своей дорогой. А с этим парнем я сам поговорю.
— С чего это ты мне указываешь? Он же сам виноват, разве нет? И вообще, почему он шляется тут один, без группы... Ох.
Резкий взгляд.
Лохматый авангард, который, судя по всему, был лидером группы и — что довольно необычно — сражался парными мечами, грозно зыркнул на стриженого.
— ...Если сообразил, шаг назад.
Надо же. Разве в таких ситуациях не принято сыпать проклятиями всей группой?
«Неужели он осознал колоссальную разницу в силе, едва взглянув на разрубленный труп и мое снаряжение? Какая поразительная хладнокровность. Может, у него тоже есть характеристика вроде благоразумия?»
— Прошу прощения, что вмешался в ваш бой. Можете забрать этот труп себе. До встречи.
У меня почему-то возникло предчувствие, что мы с этим лидером еще встретимся, но время поджимало, так что я развернулся и побежал дальше.
Если пересечемся вновь, тогда и загляну в его окно статуса.
***
День третий.
На юге тоже пусто.
Как и на востоке, на мои мысленные призывы никто не отозвался.
— У-а-а-а-а!!!
Из моей груди невольно вырвался крик ярости.
[Хаос легонько похлопывает тебя, пытаясь успокоить.]
Если бы я с самого начала выбрал западное направление и направился туда...
Меня душила злость от осознания того, что мне не пришлось бы карабкаться по деревьям, мучиться и спать урывками по часу-два в сутки.
На языке вертелись гневные ругательства, но я сдержался и не стал давать им волю.
«Даже если я злюсь, выбор пойти сначала на восток сделал я сам. Это было мое решение, и винить мне некого».
Излишнее самобичевание и уныние приносят лишь вред.
Изливать гнев из-за одной-единственной ошибки — абсолютно бессмысленное занятие.
— Ничего страшного. Так даже лучше. Если их не окажется и на западе, я просто вернусь на север. А если и там никого не будет, значит, они уже выбрались наружу, что еще лучше.
Если мне удастся воссоединиться с группой, припасов у нас будет предостаточно, так что мы немного передохнем и поднимемся на пятый этаж.
Ну а если их не окажется на всем четвертом этаже, я решу, что все трое уже благополучно покинули лабиринт, и сам вернусь в город.
Я помассировал ноги, которые начинали неметь вопреки циркуляции маны, и направился на запад.
Прошло около двух часов.
Фью-ю-уть!
Пока я снова изо всех сил бежал вперед, откуда-то с дерева прочертила воздух красная линия.
«Стрела. Целились не в меня, а чуть наперед».
...Иными словами, предупредительный выстрел!
Осознав суть атаки в замедлившемся мире, я мгновенно затормозил.
Тук!
Как я и думал, пущенная сверху стрела вонзилась в землю в нескольких шагах передо мной.
Спрыгнувший с дерева человек мягко приземлился и присвистнул.
Фью-и-и-ит...
Вскоре впереди показалась целая толпа искателей приключений — судя по количеству, группы три, не меньше.
Что примечательно, большинство из них были стрелками с луками или арбалетами, но сейчас это не имело значения.
Из толпы вышел мужчина средних лет в шляпе с пером.
— Эта территория находится под контролем нашего клана Оксинос.
Мало того что выстрелили без предупреждения, так еще и заявляют о захвате территории? Клан?
Он усмехнулся и добавил:
— Мы получили сведения, что с минуты на минуту здесь должен появиться особый вид монстров. Мы обоснуемся тут еще на неделю, так что в твоих же интересах сделать крюк и пойти другой дорогой.
Что за бред он несет?
— Я очень спешу, и мне нужно пройти именно здесь. Как насчет того, чтобы я заплатил вам за проход?
— Ха-ха-ха! Дружище. Никто не знает наверняка, появится ли наша цель через несколько дней или прямо сейчас у нас под носом.
Теньк.
Он небрежно щелкнул по тетиве лука за своей спиной.
— Если после того, как мы тебя пропустим, что-то пойдет не так, все наши труды пойдут прахом. Неужели ты думаешь, что мы уступим из-за пары монет? Разуй глаза и проваливай отсюда подобру-поздорову.
В ответ на его скрытую угрозу применить силу, если я продолжу медлить, я мысленно оценил его характеристики.
──── [Демерен Кальхофф] [Сила: C+] [Ловкость: C+] [Прочность: C-] [Выносливость: C] [Магическая сила: C] [Удача: D+] [Характеристики] (Свернуть) Стрельба из лука (средний ранг) Рейнджер стальных гор Ястребиный глаз Обнаружение слабостей Быстрый выстрел Волчье время ────
...С ним одним я бы справился без труда, но за его спиной стояли почти полтора десятка членов клана, готовых в любой момент вступить в бой.
Подавив раздражение, я немного отступил.
«Черт. Неужели придется делать крюк через центр, чтобы попасть на запад? Нет. Тогда все мои старания бежать на пределе возможностей пойдут насмарку».
И как раз в тот миг, когда я решился пустить в ход все свои свитки и зелья, чтобы прорваться силой...
Вспышка.
«Эй, красавчик. Как насчет того, чтобы объединить силы и прогнать этих заносчивых ублюдков? Кивни, если согласен».
Перед моими глазами соткался слабый, мерцающий голубым светом дух.

Комментарии

Загрузка...