Я закрыл глаза и терпел.
«Все ли крепко держатся?»
Прямо сейчас неведомая, небывалая сила переносила нас куда-то.
Ощущение было такое, словно меня, превратившегося в пылинку, беспомощно затягивает в гигантский пылесос.
Как бы я ни пытался сопротивляться, в теле не было ни капли сил.
Оставалось лишь крепко зажмуриться и прокручивать в голове план действий на тот момент, когда все закончится.
«Мы вернемся туда, где стоял барьер? Или нас раскидает случайным образом? Хоть бы нас перенесло поближе к порталу».
Ах... Сознание уплывало все дальше.
Другие говорят, что будь то порталы или магия, какова бы ни была причина перемещения, тяжело приходится лишь первые несколько раз, а потом уже ничего не чувствуешь.
Не знаю, почему я каждый раз испытываю эти странные ощущения.
То кажется, будто мое тело растягивают, то словно меня несет куда-то по водной горке.
То чудится, будто великан поднимает меня и швыряет со всей силы.
А теперь меня засасывает, как пылинку?
«Может, дело просто в том, что я с Земли? Не знаю».
А может, у меня на самом деле талант к пространственной магии, вот я и чувствую все острее остальных.
Ха-ха. Если думать так, становится немного легче.
Скрыт—
***
— Ух!..
Я и сам не заметил, как пришел в себя.
Обычно в таких ситуациях сначала лежишь, словно только что спал, а потом резко открываешь глаза.
Но на этот раз все было иначе. С каких это пор я стою на ногах?
«Так, для начала — с телом все в порядке. Снаряжение и рюкзак тоже целы. А что с остальными?»
Я огляделся по сторонам в поисках спутников.
— Ки-и?
— ...?
Никого из троих не было видно, зато прямо рядом со мной стоял гоблин.
Причем этот парень сжимал два кинжала.
По одному в каждой руке. Совсем как гоблин-убийца.
«Как гоблин-убийца... Да нет, какое еще "как". Это же он и есть, верно?»
Парные кинжалы, гибкое тело и полные злобы глаза. Точно, он.
— Кхы-ык.
Дзинь!
Его Скрытность полностью рассеялась, и я без труда заблокировал кинжал, нацеленный мне в спину.
— К-кхык!
Гоблин-убийца пошатнулся, явно растерявшись от того, что его атака провалилась.
Нет. Он не растерялся — он лишь притворялся, чтобы подготовить следующую атаку.
Дешевый трюк.
Сверкающий кинжал устремился в незащищенную зону снизу.
Если этой твари и стоило о чем-то пожалеть, так это о том, что я и так все прекрасно вижу.
Вжих!
Я слегка повернул корпус и с легкостью уклонился от удара.
Тварь, промахнувшись даже со своим коронным выпадом, развернулась и бросилась наутек.
— Кек, кхы-ы.
Чирк.
Белоснежное лезвие плавно, словно сквозь тофу, прошло сквозь шкуру гоблина и перерубило шейный позвонок.
«Ощущения просто невероятные. Совсем не то, что с другим оружием».
Хлоп-хлоп!
Я отозвал меч и похлопал себя по щекам.
«Вот теперь я окончательно пришел в себя. Не то чтобы я спал, но в голове почему-то все туманилось».
[Хаос говорит, что ты наконец-то немного пришел в себя.]
Не почувствовав никого поблизости, я заговорил вслух — достаточно громко, чтобы Хаос меня услышал.
— Неужели я даже в твоих глазах выглядел жалко, Хаос? Думаю, голова соображала туго, потому что я не до конца проснулся.
[Хаос добавляет, что у тебя и взгляд был совершенно стеклянным.]
— Боже мой. Что вообще происходит?
[Хаос говорит, что поскольку пространство, в котором находились несколько Трансцендентных, рухнуло, вполне естественно, что тебя забросило не к барьеру, а в другое место.]
— И все же, сразу на следующий этаж — это как-то чересчур...
[Хаос извиняется и добавляет: пусть он и понимает суть происходящего, но не знает, почему именно тебя отделило от остальных.]
— Мало того, что я миновал портал этажа, так еще и оказался тут один... Ни в одной книге я не встречал подобных случаев.
Четвертый этаж.
Этаж, где обитают различные гоблины-мутанты и где завершилось прошлое путешествие нашей группы.
По сравнению с предыдущим этажом, здесь дополнительно появляются такие мутанты, как гоблины-убийцы, гоблины-гладиаторы и гоблины-подрывники.
Благодаря этим различиям я сразу понял, что нахожусь на следующем этаже, едва увидев только что убитого гоблина-убийцу.
К слову, в книгах для «Воина» и «Лучника» использовались английские слова, а для «Гладиатора» и «Подрывника» — иероглифы.
В других областях порой встречались слова с латинским или немецким оттенком, и я понятия не имею, почему так.
«Может, проще считать, что Единый язык переводит наречие этого мира так, как ему вздумается?»
В конце концов, названия магии и характеристик везде разнятся. Если копать слишком глубоко, только голова разболится.
Верно. Сейчас важны не названия монстров, а тот факт, что я стою на четвертом этаже Великого Лабиринта.
И что, сколько бы я ни оглядывался, моих спутников нигде не видно.
Срезав ухо с трупа гоблина-убийцы и забрав его грубые кинжалы, я спокойно пришел к выводу.
Раз уж они не появились даже спустя приличное время, лучше начать действовать самостоятельно.
— Йериэль, ты меня слышишь? Ответь, если слышишь!
...Ясно. Похоже, из-за слишком большого расстояния телепатия не работает.
Пш-ш-ш.
Точно так же не было смысла пытаться связаться с Аделией.
«Возможно, нас перенесло с разницей во времени, так что стоит подождать еще немного».
Я нашел ровную площадку и сел.
Прошло тридцать минут, затем час.
...
Сверившись с часами на запястье и убедившись, что прошло ровно три часа, я решил, что ждать дальше бессмысленно.
Я вскочил на ноги и потянулся.
[Хаос спрашивает, собираешься ли ты теперь идти.]
— Придется. Больше оставаться на месте нельзя.
Меня беспокоил один момент — худший из возможных сценариев.
«А что, если сбой произошел только со мной, и на четвертом этаже оказался лишь я один? Что, если спутники ищут меня на третьем этаже?»
— Фух...
Как бы то ни было, поднявшись на этаж выше, вернуться назад уже невозможно. А если способ и есть, сейчас мне о нем ничего не известно.
К черту, остается только верить, что нас перенесло всех вместе.
Я выбрал высокое раскидистое дерево и медленно взобрался на него.
Вокруг расстилались лишь горы, трава да деревья.
— Ах, черт.
И прямо по соседству — крупная деревня.
Это просто сводит с ума. Если бы мы перенеслись сюда все вместе, то могли бы в мгновение ока перейти на пятый этаж, верно?
«Гребаный Великий Лабиринт, сукин ты сын. Пожалуйста, хватит издеваться надо мной. Пожалуйста!»
Я был настолько ошарашен, что даже подумал, не пропустил ли я всплывшее уведомление об активации неудачи.
Удерживая равновесие на толстой ветке, я закрепился, после чего достал из рюкзака компас и карту.
Так, место, где я сейчас нахожусь, расположено примерно возле деревни на северной окраине.
В каждой из остальных частей света тоже есть по крупной деревне с порталами.
Если группа из трех человек без меня оказалась где-то на четвертом этаже, какое решение они примут?
«Скорее всего, они либо станут искать меня, либо попытаются добраться до спасительного портала. Одно из двух».
Вероника — искательница приключений, которая уже бывала на средних этажах, и у нее солидный опыт исследования лабиринта в составе других постоянных групп.
Если две другие девушки поддадутся эмоциям, она сможет воззвать к их разуму и направить в нужную сторону.
К тому же у Вероники с собой единственный запасной рюкзак с припасами. Из-за бреши в составе они наверняка попытаются вернуться назад.
«Надо бежать. Другого выхода нет, только бежать сломя голову».
Цель — бежать изо всех сил без передышки, последовательно проверяя порталы на востоке, западе и юге.
Если я буду непрерывно отправлять мысленные сигналы по пути, то получу ответ, как только окажусь достаточно близко.
Мои характеристики, включая магическую силу, выносливость и ловкость, как минимум на четыре-пять уровней выше, чем у них.
Если я буду бежать, почти не отдыхая и не смыкая глаз, то смогу нагнать их, где бы они ни находились.
Бум!
Сжимая в одной руке компас, я сорвался с места, непрерывно разгоняя по телу магическую силу.
***
— Ой!
— Ты в порядке?
— Угу. Хе-хе, в этот раз приземление не задалось. Но где мы? Это ведь не то место, где стояли барьер и монумент?
— Тихо, говорите тише. Тут что-то не так.
Прошептав это, Вероника настороженно огляделась.
— Все-таки это не третий этаж.
— А?
— Начиная с пятого этажа зоны снова разделяются, так что, думаю, это четвертый этаж. Мы внезапно перескочили целый этаж.
— И это еще не все, — добавила Люмия с напряженным лицом.
— Сколько бы я ни оглядывалась, Арена нигде нет.
— А? Ой, и правда. Но он ведь не из тех, кто уходит сам по себе, ничего не сказав?
— Вероника. Ты знаешь что-нибудь о подобном? Есть какие-то предположения?
— Я очутилась здесь одновременно с вами. Так что теперь нам придется разбираться во всем на месте.
Шорох.
Раздвинув росшие вокруг кусты, Вероника произнесла:
— Кроме места нашего приземления, нигде нет примятых кустов или вытоптанной травы. Судя по отсутствию следов монстров или установленных ловушек, мы, скорее всего, глубоко в чаще.
— Йериэль, твоя сережка. Вы ведь можете с Ареном связаться мысленно через нее? Попробуй.
— Ах, точно! Сейчас!
Йериэль закрыла глаза и сосредоточилась на несколько секунд.
Лицо ее постепенно бледнело, а уголки глаз мелко подрагивали.
— А... не получается? Если связь оборвалась, значит, он очень далеко.
На глаза Йериэль навернулись слезы.
— ...Что же нам теперь делать? Хнык... У-у-у...
С самого первого похода в лабиринт и до сих пор она еще никогда не испытывала такой тревоги.
Даже когда ее заблокировал босс этажа, она могла терпеть и ждать, потому что голос в голове успокаивал ее.
Даже испытания, которые ей изначально суждено было проходить в одиночку, она преодолела без труда, ведь рядом всегда был Арен — ее надежная опора.
С цирком все было иначе, ведь те новости она узнала с опозданием.
Сейчас же она чувствовала себя потерявшимся ребенком, который на миг выпустил руку взрослого.
Мало того, что Арен остался один в этом опасном лабиринте, так она еще и понятия не имела, где он находится.
Мир вокруг покачнулся, а земля словно уходила из-под ног.
Шлеп.
Тяг.
Люмия бесцеремонно потянула ее за щеку.
— А-а-а?
— Приди в себя. Если это не поможет, в следующий раз дам пощечину.
Тя-я-яг.
— Ай! Больно же! Я поняла, хватит тянуть!
— Обе прекратите. Я решила, как мы поступим.
Потирая покрасневшую щеку, Йериэль спросила:
— Ты придумала, как найти Арена?
— Нет. Это невозможно, поэтому, думаю, нам лучше добраться до портала и выбраться отсюда. Сейчас я все объясню, так что слушайте внимательно.
Люмия кивнула, а Йериэль с заплаканным лицом при слове «невозможно» обратилась во слух.
Жрица, темный маг, авангард со щитом и мечом.
Состав неплохой, но сейчас им критически не хватало атакующего бойца, к тому же большая часть припасов осталась у него.
Выяснить его местоположение невозможно.
По крайней мере, один он на следующий этаж не поднимется, так что побродит, устанет и наверняка решит выбраться наружу.
Вы и сами знаете, насколько он силен. Он в любом случае сам доберется до портала.
«Поэтому наша цель — выбраться», — подробно объяснила Вероника.
— Н-но... Вдруг мы разминемся? Зная характер Арена, он будет искать нас, даже если на это уйдут дни.
— Будь у нас полно еды, мы могли бы обосноваться на одном месте и ждать его. Ведь...
Вероника указала на сережку Йериэль.
— Сережка среагирует, когда он приблизится. Но прямо сейчас у нас нет ничего, кроме рюкзака за моими плечами. Понимаете, к чему я клоню?
Тук-тук.
Она приоткрыла рюкзак.
— Видите? С этим запасом мы втроем не протянем и четырех дней, даже если будем экономить каждую крошку.
— ...То есть ты предлагаешь бросить Арена, вернется он или нет, и просто бежать.
От этих слов, невольно слетевших с губ Люмии, Вероника вспылила:
— Думаешь, мне хочется быть такой жесткой и бессердечной?!
— ...
— Да я бы сама прочесывала этот лес в его поисках, даже если бы пришлось питаться мясом монстров или умирать с голоду! Но Арен бы этого не одобрил!
— Прости. Я поддалась эмоциям. Сболтнула лишнего.
— Фух... Прости, я тоже зря повысила голос. Со мной такого не бывало с тех пор, как я пробудила свою характеристику.
В рюкзаке нашлись запасные компасы, карты и провизия.
К счастью, определить дорогу до ближайшей деревни труда не составило.
— Будем считать, что все всё поняли. Выдвигаемся.
Топ-топ.
Вероника тихо добавила:
— Люмия, к следующему походу тебе стоит выучить какую-нибудь общую магию. Например, «Компас судьбы» или «Связь группы».
— Н-ну, строго говоря, я ведь ведьма-самоучка без корней, практикующая независимую магию. Меня даже в Магическую башню не пустят.
— Пустят. С помощью Арена или моих связей ты сможешь туда пройти. Не переживай, когда вернемся, сходим вместе. Да и проклятие постепенно спадет, верно?
— ...Спасибо.
— И надо же такому случиться не на десятом, а всего лишь на четвертом этаже. Чудеса да и только. Видимо, этот лабиринт слишком огромен и непредсказуем.
Под ворчание Вероники, которая никак не могла взять в толк, почему от них отделился именно один человек, они продолжили свой путь.

Комментарии

Загрузка...