Хотя Люмия и пыталась это скрыть, я отчетливо чувствовал ее подавленность.
— Девочка-кошка. Или мне звать тебя Люмией? Как бы то ни было, не унывай. Настала твоя очередь получить награду, которая идеально тебе подойдет.
— Вовсе я не унываю... — пробурчала она.
— Хе-хе. Не притворяйся. Желать заслуженной награды за свои труды совсем не стыдно.
— Т-тогда... дайте и мне награду.
— Разумеется, дам. Прости, что не предупредила заранее и отложила это, хотя ты прошла испытание первой.
Аделаиас неловко улыбнулась и добавила, что внутренний мир Люмии оказался крайне необычным, поэтому над ее наградой пришлось изрядно поломать голову. Затем, прервавшись, она обратилась ко мне — я молча стоял в сторонке и слушал.
Что такое? Награда Люмии как-то связана со мной?
Я ответил, стараясь ничем не выдать своего удивления:
— Да. Слушаю вас.
— Знаешь ли ты, что из твоего рюкзака исходит мощная аура тьмы? Судя по ее силе, там запечатан грозный злой дух.
Аура тьмы. И печать.
Неужели?..
В голову приходило только одно.
Обскуритас.
Та жуткая пещера, где появился сошедший с ума от тьмы и света Гриллопс. Черная сфера, которую голем защищал ценой собственной жизни, — должно быть, Аделаиас говорила именно о ней.
Среди всех моих вещей только у этого предмета в окне информации значилось «запечатано», так что сомневаться не приходилось.
— Обычный смертный ничего бы не заметил и прошел мимо, но я — другое дело. Если я очищу то, что сокрыто внутри, а затем направлю эту силу на подавление окружающей ее тьмы...
Я уже собирался полезть в рюкзак со словами: «Вы об этом?», но Аделаиас жестом остановила меня и обратилась к Люмии, предлагая ей сделать выбор:
— Перед тобой два пути, выбери один. Назад дороги не будет, так что хорошенько подумай.
Первый. Получить оружие, наделенное уникальной силой, как у твоих спутников, и стать намного сильнее.
Второй. Отказаться от оружия, но найти способ ослабить проклятие, пустившее глубокие корни в твоем теле, с помощью вещи, которая есть у Арена.
Услышав условия, Люмия растерянно забормотала, не зная, что выбрать. Я-то думал, она без колебаний выберет второй вариант, поэтому ее замешательство меня немного удивило.
«Да о чем тут думать? Конечно же, второй!»
Возможность стать сильнее за счет экипировки или навыков обязательно представится снова, пусть и не сейчас. Я backpacking понимал ее: характеристики предметов, полученных остальными, действительно поражали воображение. И все же...
С одной стороны — страстное желание избавиться от проклятия, которое терзало ее до полусмерти. С другой — стремление стать сильнее, чтобы сделать шаг навстречу мести и приносить больше пользы отряду.
И я решил подтолкнуть колеблющуюся Люмию к верному решению. Напомнить ей о тех днях, когда она корчилась от боли из-за проклятия. Сказать ей, чтобы сейчас она думала только о себе и о своем облегчении.
Конечно, мне хотелось, чтобы она решила сама. Но выбор был настолько очевиден, что я просто не мог промолчать.
Кивок.
Ее взгляд заметался, но затем она уверенно кивнула, приняв решение. Сделав глубокий вдох, Люмия обратилась к Аделаиас:
— Если я выберу второй вариант... мое проклятие точно ослабнет?
Аделаиас на мгновение задумалась, прикрыла глаза и негромко ответила:
— Обе энергии схожи по своей природе, так что проклятие определенно ослабнет. Но насколько сильно — зависит только от тебя. Быть может, оно и вовсе исчезнет без следа.
— Тогда... я решила. Второй вариант.
— Хорошо. Тогда передай мне этот предмет и отойдите как можно дальше. Если останетесь рядом, ваш разум может сильно пострадать.
Получив предупреждение, я первым делом отправил спутников к дверям святилища.
Хвать.
Я достал Обскуритас и протянул его Аделаиас.
— Вы об этой сфере?
— Именно. Я начинаю ритуал распечатывания и очищения, так что тебе тоже лучше отойти.
— Арен! Иди скорее сюда!
Что ж, если дело в ментальной атаке, благодаря Оку Хаоса я мог бы остаться и посмотреть... но рисковать не стоило. Заметив, как Йериэль машет мне издалека, я поспешно зашагал к ней.
— Термана Миан Дархадас... —
— Тиомайнфид ме ан дорхадас... —
Ритуал Очищения начался.
Некогда почитаемая богиня и Трансцендентная Сияния явила свою силу. Ослепительный свет, хлынувший из-за спины Аделаиас, заполнил все святилище.
Ш-ш-ш-шух.
Словно сопротивляясь свету, зловещая черная сфера начала изрыгать густые клубы темного дыма.
«Все идет как надо?»
К тому моменту, как дым полностью окутал Аделаиас, он внезапно принял очертания гигантского черепа в балахоне.
— Кто посмел пробудить меня?! Как вы смеете трогать печать, когда великий замысел близок к воплощению?.. Впрочем, неважно. Я обращу в пепел любого, кто встанет у меня на пути!
Все его призрачное тело вспыхнуло синим пламенем. Казалось, он прямо сейчас безжалостно испепелит стоящую перед ним Аделаиас.
Гу-у-ум.
Однако под ногами богини, которой было абсолютно все равно на эти угрозы, развернулся огромный магический круг. Мерцающий свет мягко и безмолвно поглотил жуткий силуэт монстра.
— Кха-а-а-ах! За что?! Почему именно сейчас?!
Богиня широко распахнула глаза и, соединив ладони, завершила заклинание:
— Тьюв ле солас ионтах!
Вспышка!
Свет. Тьма. Изгнание.
Разобрать заклинание до конца не удалось: благодаря Единому языку я улавливал лишь обрывки смысла, после чего перевод обрывался.
— Не может быть!.. На меня возложена миссия сжечь империю этой силой, дарованной мне господином...
Пшик.
Дым рассеялся, а парящая на уровне ее груди сфера потускнела, окончательно потеряв свой зловещий цвет. Я сразу понял, что Очищение прошло успешно.
Богиня аккуратно поймала ставшую серой сферу и позвала нас:
— Все закончилось, можете подойти.
Что вообще произошло? Получается, все это время я таскал в рюкзаке бомбу замедленного действия?
«Фух. Сперва надо проверить, как изменились ее свойства».
────
[Обскуритас] [Уникальный]
В прошлом могущественное существо, получившее силу от Бога Тьмы, перед лицом неминуемой гибели создало и запечатало этот сосуд для возрождения, заключив в него свою силу, душу и первозданную тьму.
Однако спустя долгие века ослабевший страж встретил свою кончину от рук искателя приключений Арена.
Печать, как и заключенная внутри высокоранговая душа, были полностью очищены Трансцендентной Сияния.
Сосуд, некогда сдерживавший наводившего ужас демона адского пламени, теперь превратился в амулет для одной представительницы зверолюдей и послужит иной цели.
─ При ношении поглощает тьму, распространяющуюся из-за эффекта «Темная кара».
─ В процессе поглощения тьмы владелец раз в день испытывает случайный приступ боли, но при этом проклятие «Темная кара» постепенно и безвозвратно очищается.
Скорость исцеления увеличивается с каждым днем. Как только проклятие будет полностью снято, особенность «Темная кара» превратится в положительный навык.
────
Невероятно.
Это было... поистине судьбоносное событие и уникальный артефакт, который раз и навсегда изменит жизнь Люмии.
Стоило мне зачитать ей описание очищенного предмета, как ее глаза округлились.
— Э-это значит...
Прижав полученную сферу к груди, Люмия разрыдалась, не сдерживая слез.
— У-у-у... Уа-а-а-а!!!
Проклятие, которое в одночасье низвергло ее в ад и заставляло страдать больше десяти лет, теперь можно полностью снять. Даже меня, знавшего ее от силы полгода, переполняли эмоции. Каково же было самой Люмии?
— Лю... Люмия! Ну не плачь... Я сейчас тоже расплачусь...
— Так дело не пойдет. А ну-ка идите обе ко мне.
«Вообще-то, такие слова говорят, когда сами лезут обниматься».
Вероника крепко обхватила меня за плечи и широко раскрыла объятия, в которые тут же уткнулись Люмия и Йериэль.
— Уа-а-а-анг!
— Хнык... Хнык...
Да уж. Об доспехи, наверное, больно утыкаться. Глядя на то, как они, не обращая внимания на жесткую сталь, прижимаются ко мне и мочат слезами мою грудь, я мог лишь молча поглаживать их по спинам, пытаясь успокоить.
Вероника с гордым видом кивнула, будто совершила великий подвиг:
— Как трогательно. За это я и люблю людей.
Издалека нам тепло улыбалась Аделаиас.
[Хаос говорит, что в такие моменты нужно просто улыбаться за компанию.]
«А, ладно. Будь что будет».
Все позади, так что не стоит забивать голову лишними мыслями. Пока не иссякли слезы радости, облегчения и сопереживания, мы так и стояли, обнявшись, очень долго.
***
— Я ненадолго, скоро вернусь.
— Я присмотрю за девочками, так что иди со спокойной душой.
Попросив спутников подождать, я наедине последовал за Аделаиас наружу. Она обмолвилась, что хочет поговорить с глазу на глаз. Я согласился, но зачем ей понадобилось звать именно меня?
Ответ оказался крайне неожиданным.
— Дитя мое... Ах нет! Думаю, отныне будет правильнее обращаться к тебе просто по имени, на «ты». Ты не против, Арен?
— Да, конечно. Мне без разницы, как вы меня называете. Обращайтесь так, как вам удобно.
— Вот и отлично. Так вот, Арен... Позволишь ли ты мне войти в твой меч?
???
— Что, простите? — переспросил я, решив, что ослышался.
Однако Аделаиас лишь лучезарно улыбнулась, подтверждая мои подозрения.
— Позволишь ли ты мне войти в твой меч? — отчетливо повторила она.
— Я даже не знаю, что ответить на такое заявление. Не могли бы вы объяснить подробнее?
Из-за божественной природы у нее напрочь отсутствовало чувство такта? Мне показалось, что сквозь ее мягкость проступила упрямая черта характера в духе: «Я просто спрошу, а ты просто соглашайся».
— Ах... Боже мой. Прости меня.
Заметив мое замешательство, она замахала руками, поспешив заверить, что вовсе не пыталась давить на меня или принуждать к ответу.
— Возможно, ты не знаешь, но такие, как я, — забытые или павшие боги и Трансцендентные, если только они не оставили крошечный след на континенте...
— Если только?
— ...обречены подчиняться законам Великого Лабиринта. Мы вынуждены томиться от скуки, даже не зная, когда и на каком этаже окажутся наши владения в следующий раз.
— Хм.
— Поэтому мы обычно устраиваем испытания для искателей приключений или заключаем сделки со смертными, ставя на кон свою силу и авторитет.
Аделаиас пожала плечами и добавила:
— Иногда мы оказываем безвозмездную помощь, а иногда предлагаем взаимовыгодное сотрудничество.
Я почесал щеку и спросил:
— Короче говоря, все вы привязаны к Великому Лабиринту, поэтому ищете любые способы связаться с искателями приключений в обход ограничений?
Вспоминая Трансцендентного, правившего ледяными землями на втором этаже... Его голос, полный скрытого любопытства и веселья, теперь делал слова Аделаиас абсолютно понятными. К тому же Вероника упоминала, что какой-то Бог Неба предложил ей пройти шесть испытаний прямо внутри лабиринта, так что сомневаться не приходилось.
Аделаиас кивнула:
— Насчет моих прежних слов... Я не собираюсь вселяться в меч лично. Я лишь хочу запечатлеть в нем крошечную частицу своего сознания, чтобы наблюдать за твоим путем. Пожалуйста, не пойми меня неправильно.
«Вот оно что. А я-то втайне надеялся, что полученный Солас станет разумным мечом».
Я решил уточнить волновавший меня момент:
— Оставить частицу сознания... И что именно вы сможете делать через нее, Аделаиас-ним? Возможна ли какая-то физическая помощь через меч?
Словно угадав мои опасения, она ответила прямо:
— Не беспокойся, я буду лишь смотреть твоими глазами. Ну и, возможно, изредка общаться?
Проще говоря, урезанная версия Хаоса.
[Хаос негодует и требует немедленно взять свои слова обратно.]
[Хаос надувает щеки.]
[Хаос заявляет, что больше не позволит себя гладить, пока ты не извинишься.]
Я мысленно поспешил успокоить Хаоса, который засыпал меня гневными сообщениями.
«Боже. Ощущение, будто я воспитываю ребенка, хотя даже не женат».
Тем временем Аделаиас продолжала:
— Если я попытаюсь сделать что-то большее, лабиринт сочтет это нарушением правил и немедленно уничтожит меня.
Она уверяла, что просто хочет развеять скуку с помощью оружия, в которое впервые за долгое время вложила столько сил, и не преследует никаких дурных целей.
— ...И все же, если я соглашусь, какая мне от этого выгода?
Я не собирался соглашаться на все условия только потому, что перед мной стояла Трансцендентная. Воспоминания о мучениях во время испытания все еще свежи, меня до сих пор передергивает, а она так просто просит об одолжении? Какими бы могущественными ни были эти существа, они не могут причинить нам вред без причины.
«Я благодарен за то, что она частично исцелила проклятие Люмии, но это была заслуженная награда. Я не собираюсь помогать ей за простое "спасибо"».
— Прекрасно. Стремление к выгоде и практичности — весьма человеческая черта.
Она мягко улыбнулась и перешла к обсуждению условий и дополнительной награды.
...
[Хотите зарегистрировать «Меч сияния Солас» в коллекции оружия?]
«Зарегистрировать».
[Регистрация завершена. Осталось свободных слотов: 2.]
Три слота уже заняты.
Провожая взглядом исчезающий в подпространстве Солас, Аделаиас прошептала:
— Когда испытания во всех зонах завершатся, сработает последнее правило, которое вернет претендентов — паломников, идущих по пути семи звезд, — в начальную точку.
— Последнее правило?
— Выжить, пока все пути не закроются. Это скрытое условие, о котором не написано в руководстве.
Ох. Похоже, до самого конца нам не дадут расслабиться.
***
Перекресток Семи Звезд.
Я вернулся к месту, где мы спорили перед семью порталами.
— Как я уже говорила, вы сможете выбраться только тогда, когда все проходы так или иначе закроются.
Пш-ш-ш...
— С-сейчас связь становится нестабильной, так что мы не сможем даже поговорить. Пожалуйста, выживите. До встречи.
Щелк.
Связь с Аделаиас, звучавшая в моей голове, прервалась, но сейчас мне было не до этого.
— Кх-э-э-э... Кхм.
— Бен, приди в себя! Открой глаза!
— Есть у кого-нибудь высокоранговое зелье или жрец, способный исцелить?! Я щедро заплачу! Пожалуйста, помогите, не стойте в стороне!
То, что наш отряд вернулся целым и невредимым, казалось настоящим чудом. Состояние искателей приключений, которые вернулись из других порталов раньше нас, было... ужасающим.

Комментарии

Загрузка...