В голове прояснилось.
Если точнее, возникло ощущение, будто мое «я» раздвоилось. Во мне одновременно уживались мужчина, который в один миг лишился своего достоинства и исходил криком, и мудрец, отбросивший все лишнее и суетное.
— А... а-а...
— Не человек...
Я поднялся, глядя на то, как они в полном оцепенении оседают на землю от отчаяния.
— Кх-х!..
Точнее, мне удалось лишь приподняться.
Шлеп.
Ноги подкосились сами собой, стоять я не мог.
«Двигайтесь. Ну же, двигайтесь, черт вас дери! Каких трудов мне стоило пройти это испытание, и теперь я провалюсь только потому, что не слушаются ноги? Да разве так бывает?»
Усталость во всем теле была сильнее, чем после пятидесяти кругов адских тренировок Ивелина, а боль, поднимавшаяся из нижней части тела, — и говорить нечего — просто сводила с ума.
Хлоп! Хлоп!
Я кое-как заставил себя подняться, безжалостно избивая собственные бедра и икры.
— Фух... Фух...
Зрелище я собой представлял то еще. Абсолютно голый, без единой нитки, с отсеченным членом, с которого капала кровь. И как бы я ни старался этого не показывать, непрерывно катившиеся слезы и холодный пот делали мой вид совсем уж жалким.
— Кх-х-х...
Скрежет.
Мне было плевать на хруст, раздававшийся в челюсти, — зубы я стиснул с такой силой, что едва не крошилась эмаль.
Вперед. Я лишь тупо твердил себе идти вперед, шагая и оставляя за собой кровавый след из паха.
Шлеп.
Шаг.
Шлеп.
Второй.
Оставляя за собой следы, в которых кровь смешивалась со слезами, я приблизился к белому порталу, который явно служил выходом. До него оставалось совсем немного — секунд десять неспешного шага.
Но тут возникла проблема.
— Если нет столба толщиной с руку, засунь туда саму руку!
— Мне... мне и одного его смазливого личика хватит!
— А ну пошли прочь, сучки! Я сама напою его своей сладкой медовой водицей, пусть пьет сколько влезет!
Сумасшедшие твари, только что безутешно рыдавшие на полу, вдруг разом опомнились, вскочили и бросились ко мне.
«Да ладно, блядь... И что мне теперь делать?»
У меня возникли серьезные сомнения в адекватности этого испытания. Если они меня поймают, то превратят в живую секс-игрушку. Измажут во всех своих грязных выделениях.
— Х-х-х... Вдох.
Я сокращал расстояние до портала, лихорадочно соображая.
Бежать? Не смогу.
Рвануть вперед с помощью манипуляции маной? Тоже не выйдет.
...Погодите.
Был один способ сделать и то, и другое возможным. Но этот метод казался еще более диким и абсурдным, чем недавнее оскопление, поэтому я до последнего колебался.
«Думай. Должен быть другой выход. Пожалуйста!»
— Поймаю — прибью нахрен!
— Мы к нему со всей душой, а он о себе возомнил! Мы с сестрами живо вдолбим в твою башку, что сходить с ума от удовольствия можно и без хозяйства!
Ну и бред они несут. Неужели нельзя просто отстать?
Придется сделать это. В конце концов, другого выхода нет.
Хруст!
Я вонзил пальцы себе в грудь.
— Псих гребаный! У него что, крыша поехала?!
— А-а-а-а!!! Нахрена самоубиваться?! Давай лучше развлечемся вместе!
Не обращая внимания на их вопли за спиной, я пошевелил рукой внутри собственной грудной клетки и нащупал сердце.
Если я его раздавлю... благодаря навыку боль исчезнет, и мне останется лишь задействовать ману для рывка. Судя по всему, отката в этот раз не будет. А значит, чтобы не попасться им или не умереть окончательно, провалив испытание, я должен уложиться в пять секунд.
Рука дрожала.
Смогу ли я влить ману и преодолеть это расстояние за такой короткий срок?
...Смогу. Если это я!
Хлынуло!!!
— Кх-х... Пха-а...
[Активирован навык «Сопротивление смерти».]
[Предоставлена отсрочка смерти на 5 секунд.]
Хоть об этом и не упоминалось в описании «Сопротивления смерти», за десятки прошлых возвращений я усвоил одну вещь. С момента активации навыка вся боль и любые негативные статусы исчезают, уступая место пяти секундам чистой отсрочки — буквально на пороге гибели.
Пять секунд.
Я направил всю доступную ману в ноги.
Три секунды.
Бум!!!
Мое тело снарядом полетело к порталу.
Одна секунда.
— Вернись!!!
«Прощайте. Чертовы иллюзии».
Мое тело пересекло границу портала.
[Вы прошли последнее испытание.]
В конечном итоге все закончилось лишь после того, как я лишил себя мужского достоинства и дважды убил сам себя.
***
Грохнулся.
«Не могли приземлить поаккуратнее. Вечно я куда-то падаю».
Я растянулся на полу, потирая ушибленный зад.
[Хаос говорит, что видел твои мучения, и выражает сочувствие за проделанный труд.]
— Арен-ним!!! Вы в порядке? С вами все хорошо?
— Внешне он цел. Почему он молчит?
— Йериэль, не кричи, лучше сразу используй исцеление.
— Ах, да! Да пребудет свет...
Все искренне и единодушно переживали за меня, но, к сожалению, их голоса сейчас доносились словно сквозь вату.
Я поспешно заглянул себе в пах.
«На месте. Все на месте!»
Все было не просто на месте — оно прекрасно функционировало, не вызывая при прикосновении ни фантомных болей, ни психологических травм.
— Ха-а-а...
Я облегченно выдохнул. Только теперь я наконец заметил подошедших товарищей.
— Ха-ха. Простите, что проигнорировал ваши заботы. Из-за того, что произошло внутри, мне нужно было срочно кое-что проверить. Теперь все в порядке.
И только когда главная тревога улеглась, до меня дошло.
«Все дела здесь закончены. Наконец-то пришло время получить награду за все перенесенные страдания!»
Подхватив общую радостную и теплую атмосферу, я увлеченно заболтал со всеми.
「Поистине удивительно... Подумать только, что человек может обладать столь несгибаемой волей. Дело не просто в упрямстве. Я, Аделаиас Сияния, признаю тебя.」
Раздался чистый, звонкий голос Трансцендентной — Аделаиас. Прежде чем я успел ответить, она продолжила:
「Отныне на твоем пути нет преград. Входи же.」
Гул.
Скрежет.
Барьер, преграждавший путь к белоснежному зданию — то ли храму, то ли святилищу, — мгновенно и бесследно растаял в воздухе вслед за словами Трансцендентной.
— Ребята. Давайте закончим наши объятия и пойдем внутрь. Надо забрать то, что мы заслужили всеми этими мучениями.
— Да!
— А мне куда интереснее... кхм.
— Согласна. Обсудим все по дороге.
Сияющая Йериэль, заметно повеселевшая Вероника и даже Люмия, которая почему-то украдкой трогала свои губы.
[Хаос говорит, что тоже ждет этого с нетерпением.]
Вдобавок ко всему за нами наблюдал Хаос, а Эль безмятежно спала, не ведая о происходящем вокруг.
Я повел всех за собой к белоснежному зданию, где нас ждала Трансцендентная.
***
Мой взгляд заскользил по величественным, искусно выполненным скульптурам и ослепительным витражам, украшавшим стены. Мы оказались в самом центре святилища, превосходившего своим великолепием даже главный Собор в третьем районе.
Там нас ждала прекрасная Аделаиас.
— Добро пожаловать, искатели приключений, прошедшие Испытание Звезд.
Возможно, дело было в том, что мы находились в ее личной обители? В отличие от того, как ее голос звучал снаружи, сейчас в нем слышалась не столько сладость, сколько искренняя радость, и казалось, будто невидимая стена между нами исчезла.
Ее глаза сияли ярче, чем драгоценные глаза Люмии. Волосы, на первый взгляд казавшиеся платиновым блондом, и светящиеся глаза переливались разными оттенками в зависимости от угла зрения, окутывая ее аурой таинственности. Одного взгляда на нее хватало, чтобы понять: перед нами не человек.
— Охо-хо. Я ведь и правда милашка, верно? Но, пожалуйста, не стойте с открытыми ртами. Мне даже как-то неловко.
Эта Трансцендентная казалась на удивление мягкой и добродушной. От нее веяло абсолютным миролюбием.
«Но это не значит, что можно расслабиться и фамильярничать. Нужно держать ухо востро».
Она поднялась, аккуратно разгладила платье обеими руками и улыбнулась:
— Я — Аделаиас, Трансцендентная Сияния. Когда-то многие расы почитали меня как Богиню Сияния, но теперь я лишь забытый осколок прошлого.
Вот оно что. Неудивительно, что все обустроено с таким размахом. Она не просто обычная Трансцендентная, а забытое божество.
Пока я кивал, собираясь продолжить разговор, Вероника, выждав удобный момент, задала вопрос:
— Возможно, это прозвучит грубо, и мне не хотелось бы обидеть Йериэль, но... не вы ли та самая Богиня Света, которую почитают в нашем мире?
— Ве... Вероника.
Должно быть, она рассудила, что раз уж мы пришли за наградой, убивать нас никто не станет. Честно говоря, мне и самому было любопытно.
Аделаиас горько улыбнулась:
— Она совсем другого полета. Как можно сравнивать Богиню Света, главу пантеона добрых богов, чьи храмы и ордены раскинулись по всему континенту, со мной — давно забытой?
— Понимаю. Прошу прощения за бестактность.
— Нет-нет, все в порядке. Что ж, давайте опустим лишние формальности и перейдем к наградам, которых вы так ждали?
Она подняла указательный палец и указала на Йериэль:
— Сперва Йериэль, Претендент Алчности.
— Ой. Не Арен-ним, а я первая?
Не обращая внимания на удивление девушки, Аделаиас согнула палец и произнесла заклинание.
— Ах!
Сгусток света, возникший перед глазами Йериэль, сжался до крошечных размеров. Наградой, которую она получила, оказался... уникальный предмет в виде карманных часов.
Раз уж Йериэль, прошедшая одно испытание, получила уникальный предмет, то что же достанется мне? Сгорая от предвкушения, я всмотрелся в вещь, которую Йериэль бережно сжимала в руках.
────
[Карманные часы временной шкалы] [Уникальный]
Йериэль, сумевшая ненадолго прикоснуться к незабываемым воспоминаниям.
Оказавшись в счастливом прошлом, где все казалось реальным, она сумела осознать, что это лишь иллюзия, и приняла смелое решение.
Между прошлым, полным фальшивого счастья, и собой в настоящем она выбрала последнее.
Сделав правильный выбор и преодолев Испытание Алчности, она заслужила право обладать этими часами.
Они выполнены в форме карманных часов, стрелки которых навсегда замерли.
─ Даже будучи поврежденным или уничтоженным, предмет мгновенно восстанавливает свой первоначальный вид.
─ При ношении повышает показатель удачи на один ранг.
─ В крайне редких случаях замершие часы начинают тикать и идти.
В этом случае, если наполнить часы божественной силой, владелец может призвать версию себя из другой временной шкалы в собственное тело.
При этом разум владельца переходит в эфирную форму, временно разделяя контроль над изменившимся телом с призванным «я».
────
Да уж, вещица оказалась крайне необычной.
Я поймал на себе взгляд Йериэль, которая с горящими глазами ждала моих объяснений.
— Следующая — Вероника, Претендент Гнева.
Пока что я переключил внимание на следующую награду, которую вручили без лишних пауз.
Дзынь.
Вероника поспешно подобрала упавший на пол лазурный щит и уставилась на меня.
«Ха-ха... у нее из глаз разве что искры не сыплются. Могла бы и не торопить меня взглядом».
────
[Барьер спокойствия и гнева] [Уникальный]
Охваченная яростным гневом, сжигавшим ее изнутри, она все же подняла меч против врага, лишившего ее близких людей.
Хладнокровно выступив против превосходящего противника и одержав победу, она научилась превращать ядовитый гнев в сокрушительное оружие.
─ При экипировке снижает показатель удачи на два ранга, но повышает выносливость и стойкость на два ранга.
─ Может быть восстановлен с помощью маны, даже если будет полностью разрушен.
─ При вступлении в бой накладывает на владельца эффект «Ясный разум».
─ При получении урона накапливает гнев; поглощая небольшое количество накопленного гнева, владелец может восстанавливать здоровье.
─ Если уровень гнева превышает определенный порог, эффект «Ясный разум» сменяется «Яростью», а все действия получают корректировку на привлечение внимания врагов (агро).
────
Настоящий щит для танка.
Честно говоря, удача — слишком абстрактная характеристика, так что ее снижение на два ранга вряд ли сыграет большую роль.
«Зато защитные показатели вырастают сразу на два ранга».
Щит, способный самовосстанавливаться за счет маны, да еще и повышающий агро при получении урона — его полезность была очевидна с первого взгляда.
Я подробно изложил Йериэль и Веронике свойства их наград, ничего не упустив.
— Э-э-э? То есть другая я займет мое тело? Что еще за временная шкала? Мне это не нравится. Я хочу быть только собой!
Йериэль в растерянности обхватила голову руками.
— Хм... Кхм. Я отойду ненадолго. Не подглядывайте.
Вероника, осознав, какое сокровище ей досталось, крепко прижала щит к груди, отвернулась и принялась взволнованно откашливаться.
Теперь очередь Люмии, а потом моя?
— Арен. Теперь ты. Закрой глаза и протяни обе руки. Остальным лучше на время прикрыть глаза или отвернуться.
«Она пропускает Люмию и сразу переходит ко мне?»
Как бы то ни было, я послушно закрыл глаза и вытянул руки вперед.
Так прошла минута, затем десять. Руки не затекли, но неопределенность начинала утомлять: я понятия не имел, сколько еще придется так стоять.
Вспышка!
В этот миг по залу пронеслась теплая волна. Нежная, согревающая энергия, похожая на солнечные лучи, окутала меня и растаяла.
Ощущение веса.
«Что это? Меч?»
С закрытыми глазами сложно было утверждать наверняка, но пальцы ощутили твердую, до боли знакомую форму рукояти.
— Теперь все готово, можешь открыть глаза. Надеюсь, эта награда придется тебе по душе.
Распахнул глаза.
Стоило мне открыть глаза, как у меня перехватило дыхание от великолепия лежащего в руках клинка.
Это же... Ого.
────
[Меч сияния Солас] [Уникальный]
Он не только вмешался в испытания своих спутников, чтобы направить их по верному пути, но и отсек собственную плоть в финальном испытании, дабы не оскверниться похотью.
Глубоко пораженная его решимостью раздавить собственное сердце и использовать саму смерть, Трансцендентная Аделаиас лично выковала этот клинок, собрав воедино силу Сияния.
─ При экипировке повышает все характеристики на один ранг.
─ На клинок наложен эффект «Несокрушимость», благодаря чему его невозможно повредить или уничтожить.
─ Позволяет раз в неделю использовать навык «Сияние», вливая ману для исцеления союзников и ослепления врагов.
─ В бою против существ тьмы клинок начинает светиться, наделяя атаки мощным уроном стихии света.
─ В бою против существ света наносимый и получаемый урон незначительно снижается.
────
Я онемел от изумления, не в силах закрыть рот.
Если прежний меч Барака представлял собой грубый, черный кусок железа, то этот, напротив, был изящным, белоснежным полуторным мечом, поражавшим своей благородной, старинной красотой.
Идеальное оружие против порождений тьмы.
Вжих!
Баланс казался безупречным: даже при легком взмахе клинок рассекал воздух без малейшего сопротивления.
— Судя по твоему лицу, подарок пришелся по вкусу. Твои старания заслуживали этого, так что мне пришлось приложить немного усилий впервые за долгое время.
— Не то слово. Кхм. Я едва сдерживаюсь, чтобы не запрыгать от восторга.
— Рада, что ты доволен.
Мы трое получили по уникальному предмету, но меня не покидал один вопрос.
«Если судить по испытаниям, Люмия прошла свое первой. Почему же из нас четверых только она осталась без награды?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...