Едва открыв глаза, я ощупал свою грудь.
«Все в порядке. Но как это произошло?»
Я обхватил голову руками, гадая, неужели со мной случилось то самое возвращение во времени — регрессия, о которой я только слышал.
Точно. В системных логах должно что-то быть.
[Попытка пройти испытание провалена.] [Время обращено вспять.]
«Попытка провалилась, поэтому время отмотали назад».
То, что я действительно регрессировал, стало очевидным, но вопросов меньше не стало.
Безлимитны ли попытки? Если нет, то как узнать их точное количество? И самое главное — где Вероника? И так далее.
Но и это еще не все. Худшая из проблем заключалась в том, что мое нынешнее тело было полным хламом, а значит, будущее рисовалось в исключительно мрачных тонах.
Усталость, сковавшая меня сейчас, не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал во время прошлых испытаний похоти и алчности.
Придя в себя, я лишь приподнялся на постели и коснулся груди.
— Кха. Кхе-кхе.
Но даже от этого легкого движения горло защекотало, и я зашелся сухим кашлем.
— Э-э-у-у...
К тому же все суставы нещадно скрипели, дыхания не хватало, а из груди вырывался лишь сиплый хрип — я даже выдохнуть толком не мог.
Сперва нужно проверить окно статуса. Мне необходима информация.
──── [Аррен фон Юкрасия] [Сила: F] [Ловкость: F] [Выносливость: F-] [Живучесть: F-] [Мана: EX] [Удача: B] [Доступные особенности] (Свернуть) Око Хаоса Ядро Дракона Хаоса Слабая власть Единый язык Век гения короток Разбитый сосуд ────
...Что за чертовщина.
Мало того что характеристики были просто ничтожными, так еще и все мои прежние достижения, за исключением особенностей, полученных при перемещении в этот мир, бесследно исчезли.
Вместо них появились «Век гения короток» и «Разбитый сосуд».
Как и следовало ожидать, посмотреть их подробное описание я не мог.
И хотя суть этих особенностей оставалась неясной, по одним лишь названиям становилось понятно: мои характеристики рухнули на дно именно из-за них.
Фон Юкрасия.
Если подумать, прямо перед моей смертью ассасин в своем последнем разговоре с Вероникой упомянул Четвертого принца.
Но постойте... Если мне не изменяет память.
Когда я слушал рассказы о ее прошлом во время вербовки Вероники, речь определенно шла о Четвертой принцессе, а не о Четвертом принце.
«Неужели образ Четвертой принцессы, оставшийся в ментальном теле и воспоминаниях Вероники, исказился из-за моего вмешательства, перевернувшего все с ног на голову?»
В этом есть логика.
Вот почему убийца перед тем, как прикончить меня, назвал меня Четвертым принцем.
Это проклятое тело, должно быть, результат того, что испытание напрямую перенесло на меня особенности, которыми обладала настоящая Четвертая принцесса.
Что ж, общая картина ясна. Теперь, хорошо это или плохо, у меня нет иного выбора, кроме как действовать.
Скрип.
— Кх-х... Кха-кха!
Шаг. Еще шаг.
Я искренне недоумевал, как вообще можно жить в таком теле, и мысленно сокрушался, что скорее умру от внезапной остановки сердца, чем от рук наемника.
Дерг. Дерг.
— ..?
Я взялся за дверную ручку и толкнул ее, но дверь не поддалась. Потянул на себя — тот же результат.
Неужели Четвертая принцесса была настолько слаба, что ее держали под замком под предлогом защиты?
Даже с учетом того, что комната была огромной... это уже перебор.
Тук-тук-тук.
Поскольку из горла не доносилось ни звука, как бы я ни открывал рот, мне пришлось, превозмогая ломоту в костях, постучать в дверь.
И она открылась!
— В чем дело? Был отдан приказ, запрещающий покидать комнату, поэтому, если у вас нет важных дел, пожалуйста, вернитесь внутрь.
— Кха... Я...
— В чем дело? Был отдан приказ, запрещающий покидать комнату, поэтому, если у вас нет важных дел, пожалуйста, вернитесь внутрь.
— ...
Да он ведет себя хуже любого NPC.
Подавив сухой кашель, я попытался заговорить, но в ответ услышал лишь заученную, словно у робота, фразу.
Щелк.
Пораженный такой глупостью, я замолчал, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом, словно отрезая всякую надежду выбраться наружу.
— Ха-а...
Тяжело вздохнув от бессилия, я снова лег на кровать.
Пока я ломал голову над тем, как поступить, время неумолимо шло.
«...Я голоден. Поразительно, что в такой ситуации мне хочется есть».
Впрочем, когда придет время, мне ведь принесут еду? Я молча ждал, потирая живот.
— Я принесла обед для Четвертого принца, пожалуйста, пропустите меня.
Вскоре за дверью действительно послышались голоса.
Щелк.
Дверь отворилась, и в комнату вошла не кто иная, как Вероника в форменной одежде, держащая в руках поднос.
Я втайне надеялся на ее появление, и вот — мне улыбнулась удача. Это к лучшему.
──── [Вероника] [Сила: D+] [Ловкость: D-] [Выносливость: C-] [Живучесть: C-] [Мана: B-] [Удача: C-] [Доступные особенности] (Свернуть) Искусство щита и меча Армиса С□яющий меч Крепкое тело — Армис Дуэль □ Запрос Эхо чи□тоты Небе□ный нимб Бросающий вызов ярости Осколки времени ────
«Бросающий вызов ярости».
Похоже, это испытание связано с гневом.
«Но откуда эта цензура? Испытание наложило ограничения?»
Неудивительно, что на ней была форменная фуражка.
Как оказалось, часть ее особенностей была скрыта цензурой, а все остальные, кроме двух техник стиля Армис из этой временной линии, заблокированы.
Я сильно сомневался, смогу ли я в таком состоянии одолеть того, кто меня убил, но все же решил радостно поприветствовать ее.
Точнее, собирался это сделать.
— И это снова все на сегодня?
Вопреки моим мыслям, из горла вырвалась лишь сухая, тихая и резкая фраза.
Казалось, Трансцендентный решил, что мне отведена лишь роль пассивного зрителя в заранее написанном сценарии.
Вслед за этим тело продолжило говорить помимо моей воли:
— Какая скука. Сколько еще мне придется хлебать один лишь бульон? Кха-кха.
— Прошу прощения. Я просила добавить в меню мясо, но старшая горничная отказала, сославшись на ваше самочувствие, принц.
— Наверняка ее кто-то подговорил. Ха-а, я даже собственным рационом распоряжаться не могу. Несложно догадаться, кто за этим стоит.
— ...Сегодня вам особенно тяжело. Откройте рот.
— Довольно. Я поем сам, отдай поднос. Живее!
Мое тело двигалось само по себе.
Дзынь.
Я автоматически забрал ложку, которую Вероника неохотно мне протянула, и, превозмогая дрожь в руке, зачерпнул суп.
— Принц... нет, господин Аррен.
— Что такое? Кхе-кхе. Говори как обычно.
Стиснув зубы, она глухо, но твердо произнесла:
— Я... я обязательно защищу вас.
— ...Безвкусно. Кстати, я слышал, сегодня устраивают грандиозный банкет. Разумеется, мне туда путь заказан?
— Мне очень жаль.
— Цыц. Да ладно, забудь. Унеси это.
Щелк.
Я снова остался один.
«Черт. Ни одной здравой мысли в голове».
Но общая картина постепенно складывалась.
Я — Четвертый принц, обладающий исключительной внешностью и талантами, но при этом несущий на себе бремя особенности «Век гения короток».
Иными словами, если опираться на оригинальную историю, Четвертая принцесса была бельмом на глазу у наследного принца, чье воцарение казалось делом решенным.
Поэтому, воспользовавшись тем, что все внимание знати приковано к банкету, он подослал убийцу, чтобы избавиться от меня.
И заодно ввергнуть в отчаяние Веронику, которая пыталась ему противостоять.
«Но сейчас важно другое. Солнце за окном уже садится. Если я ничего не предприму, то снова погибну!»
Ощущение клинка, пронзающего сердце.
Всплывшая в памяти невыносимая боль, когда я захлебывался собственной кровью в момент смерти.
Бессилие и липкое чувство страха сковали меня. Я больше не хотел умирать, пусть даже это было всего лишь испытание.
...Если, конечно, это возможно.
***
Солнце зашло, и опустилась глубокая ночь.
Бах!
— Даже если я заберу принца и сбегу, нас объявят изменниками и будут преследовать до самой смерти. Все должно решиться здесь.
Низко опустив голову, Вероника бормотала эти слова, источая леденящую душу ауру.
Она ворвалась в спальню и отвела меня в самый дальний угол просторной комнаты, чтобы спрятать.
Похоже, суть испытания заключалась именно в том, чтобы одолеть убийцу и защитить меня, поэтому сбежать вместе или услать меня одного в безопасное место было невозможно по правилам игры.
— Господин Аррен. Сидите здесь тихо. Он скоро придет.
— Что это значит... Хорошо. Я верю тебе. Обязательно победи и возвращайся.
— Да!
Шаг.
— Надо же. Вы будто знали, что я приду? Неужели среди моих людей завелась крыса?
Стоило разговору стихнуть, как в комнату проник человек в черном капюшоне с пронзительным взглядом.
Я не мог произнести ни слова, мое тело отказывалось повиноваться, но кое-что все же работало.
Око Хаоса функционировало исправно.
──── [Кузран] [Сила: C] [Ловкость: B-] [Выносливость: C] [Живучесть: C+] [Мана: B-] [Удача: C+] [Доступные особенности] (Свернуть) Меч великого пустынного скорпиона Четвертый палец Закон сделки Приготовление ядов Черная завеса Шаг ветра ────
Он силен, как я и думал.
По сравнению с Вероникой его характеристики были выше в среднем на шесть ступеней.
К тому же большинство ее особенностей оставались заблокированными.
Сможет ли Вероника преодолеть эту несправедливость и пройти испытание?
«В таком случае мое присутствие здесь вообще ничего не меняет. С тем же успехом на моем месте мог стоять фальшивый Аррен или сама Четвертая принцесса».
Пока я мысленно проклинал все на свете, битва уже началась.
[Благодаря особенности «Бросающий вызов ярости» гнев, накопленный в предыдущих циклах, преобразуется в интеллект.] [Все физические характеристики Вероники временно увеличиваются на три ступени.] [Сопротивление провалено. Накладывается эффект «Безумие».]
И снова то же самое.
Ее чистые белые глаза налились багровой яростью, а разум затуманился.
— Ублюдок, на этот раз я точно тебя прикончу!
Дзынь! Кланг!
— Кхек. Ты всего лишь дикий кабан, не знающий тактики. Что ж, попробуй. Если, конечно, сможешь!
Вероника обрушила на него шквал ударов, подобный буре.
Скрежет!
Но клинок врага, изогнутый на манер хвоста пустынного скорпиона, проскользнул в брешь в ее обороне и в мгновение ока пресек атаку.
— Кх!..
[Вероника использует навык «Взлет сокола».]
Отступив на шаг, она резко рванулась вперед и взмыла к Кузрану, словно парящая птица.
— Ха-ха! Слишком медленно! И это все, на что ты способна?!
[Кузран использует навык «Шаг ветра».] [Выносливость временно снижается на две ступени, скорость всех действий возрастает.]
Свист!
Он без труда уклонился от восходящего удара, окутанного синей маной, и тут же провел контратаку.
Выпад был нацелен прямо в сердце.
— Кх!
Вероника в последний момент извернулась, избегая смертельного ранения.
Бок ее белоснежного мундира быстро окрасился алым.
— Ну как? Хочешь, расскажу кое-что забавное? Каждый из "десяти пальцев" в наших трущобах смазывает свое оружие особым ядом.
— Заткнись, хватит болтать!!!
[Вероника использует навык «Сверкающая вспышка».]
Мана, окутавшая ее клинок, засияла ослепительно белым светом.
Оружие, подпитываемое яростью, удлинилось в долю секунды.
Молниеносный удар рассек Кузрана надвое.
Шорох!
— Рано радуешься. Ты разрубила лишь мою иллюзию.
Раздался его насмешливый голос. Меч, который, казалось, рассек плоть Кузрана, на самом деле лишь разрезал пустой черный капюшон.
— Ха-а... Ха-а...
— Парализующий яд уже начал действовать, скоро твои движения станут совсем вялыми. Пожалуй, пора заканчивать заказ.
Кланг! Скрежет!
Вероника отчаянно скрестила с ним клинки, пытаясь нащупать брешь в защите.
Но, как он и предсказывал, из-за действия яда ее реакция замедлилась, и в ее защите неминуемо образовалась брешь.
Свист.
Чавк!
— Нет!!! — в ужасе закричала Вероника, не успев заблокировать брошенный Кузраном кинжал.
— Кха-а...
Я повалился на пол, захлебываясь кровавой пеной из-за торчащего в горле кинжала.
Было больно.
И там, где застряло лезвие, и в груди, куда меня ранили в прошлый раз.
Но сейчас злость и досада заглушали даже эту муку.
«Я снова умер. Опять все начнется сначала».
Возможно, из-за того, что я заранее смирился с неизбежным исходом, видя колоссальную разницу в их силах, эту смерть было перенести легче.
Наблюдая за их схваткой, я не переставал думать.
«Слишком торопится. Зачем она так бьет? Нельзя лезть напролом, нужно целиться в уязвимые места!»
«Если я смогу передать ей то, что увидел и проанализировал с помощью Ока Хаоса, и как-то разблокировать ее особенности... у нее появится шанс на победу».
...
Глухой удар.
***
В следующий раз брошенный кинжал вонзился мне в живот.
Затем мне отсекли голову — убийца скрылся за черной завесой.
Потом мое сердце разорвалось от удара меча, наполненного маной.
В другой раз битва затянулась, но Вероника пала, отравленная ядом, и я снова умер на ее глазах.
Пережив столько изощренных смертей, я начал уже одиннадцатый цикл регрессии.
И когда силы — и мои, и Вероники — были уже на исходе...
[Ядро Дракона Хаоса реагирует на непрерывные смерти.] [Получена особенность «Сопротивление смерти».]
Я наконец-то увидел его.
Единственный путь, который приведет ее к победе.

Комментарии

Загрузка...