Все семь порталов выглядели одинаково.
Но предупреждение о том, что к выбору нужно отнестись осторожно, явно оставили не просто так. А значит, какое-то различие между ними все-таки было.
Стоило кому-то озвучить эту мысль, как участники шести групп засуетились, выискивая между порталами хоть малейшие различия.
Наша группа тоже была здесь, но я, в отличие от остальных, никуда не спешил.
Почему? Да потому что я и так все видел.
Я различал цвета, размеры и даже плотность аур, окутывавших каждый из них.
Впрочем, сама по себе эта способность еще ничего не решала.
Из семи порталов лишь четыре выделялись уникальным свечением.
У остальных трех ауры, хоть и слегка различались, были настолько блеклыми и крошечными, что тратить на них время не имело смысла.
«Придется выбирать из четырех... Задача не из легких».
Второй портал, очертаниями напоминавший двурогого демона, зловеще мерцал багровым цветом.
Четвертый портал, позади которого парила фигура жнеца смерти с косой в руках и яростно горящими глазами.
Пятый портал, укрытый огромными белыми крыльями, чье ослепительное сияние делало его еще ярче.
И, наконец, седьмой портал — загадочный, переливающийся всеми цветами радуги, словно полярное сияние.
Что именно означали эти ауры — качество наград, уровень сложности или тип монстров, которые ждут внутри? Информации для анализа не хватало.
Но даже при беглом осмотре становилось ясно: порталов с демоном и жнецом лучше избегать.
Особенно четвертого. От него веяло чистой смертью — один взгляд на этот портал заставлял почувствовать себя так, словно я добровольно шагаю в могилу.
«Впрочем, какой толк от того, что я разделю их на плохие и хорошие? Войти туда — совсем другое дело».
Как поступить? Если я продолжу бездействовать, порядок выбора порталов могут решить банальным броском монеты или костей...
Или, что еще хуже, кто-нибудь выдвинет бредовое предложение распределять их на основе лучшего результата на этажах.
Пока я размышлял над этим, чувствуя, как от напряжения закипает мозг, ко мне подошел господин Дайсон.
— Почему твоя группа стоит на месте? Неужели вы что-то разузнали? — спросил он.
Что бы я ни разглядел, делиться информацией с остальными я не собирался.
«В такие моменты вместо категоричного отрицания лучше прикинуться дурачком — ненавязчиво, но убедительно».
— Да нет, что вы. Просто присматриваюсь. Надеюсь, что интуиция сама подскажет, к какому порталу меня больше тянет.
— Хм. Вот как?
— «Выбирайте осторожно»... Но ведь у каждого свое понимание осторожности, верно?
Я нарочито уставился на один из порталов и заговорил с деланным энтузиазмом:
— Да и какой смысл лезть в эту толпу? Нас там только затопчут, а толку все равно не будет.
«Йериэль. Помнишь, как мы нашли тайную комнату в пещере? Сейчас похожая ситуация, я кое-что вижу. Пусть все остаются на местах и ни на что не реагируют. Если кто-то заговорит — игнорируйте».
— Поняла! Как хорошо, что ты снова что-то заметил. Я передам остальным так, чтобы никто не почуял неладное. Положись на меня!
Отправив мысленное послание Йериэль, я повернулся к господину Дайсону и хитро прищурился.
— Вы ведь тоже о чем-то догадываетесь, уважаемый, раз бросили свою группу и пришли поболтать со мной?
Господин Дайсон погладил бороду и недовольно проворчал:
— Допустим. Но ты... Неужели ты просто напускаешь на себя загадочный вид, надеясь отсидеться в сторонке и выведать чужие секреты?
Он добавил нравоучительным тоном, что считает неправильным, когда одна группа бьет баклуши, пока остальные вовсю суетятся.
— Ну, если вы такого обо мне мнения, уважаемый, тут уж я ничего не поделаю. Но ведь из-за вашего недовольства драка не начнется, верно?
— Намекаешь на строчку в пергаменте о том, что на старте запрещено вредить другим?
Щелк!
Я щелкнул пальцами и с нарочитой беспечностью подтвердил:
— В точку! Никто в здравом уме не посмеет затеять здесь драку, ведь неизвестно, какая кара постигнет нарушителя правил.
— А ты куда хитрее, чем кажешься с виду.
— Ха-ха! Я просто доверюсь интуиции и не буду забивать голову чужими мыслями. Так что не тратьте силы понапрасну, уважаемый.
— ...Что ж, пойду я. Надеюсь, твоя хваленая интуиция тебя не подведет.
Напоследок господин Дайсон, окончательно потеряв терпение, пригрозил: если интуиция промолчит, нам придется лезть в тот портал, который останется после остальных.
Похоже, в его глазах я окончательно превратился из простоватого парня в какого-то неадекватного, бесполезного бездельника.
[Хаос спрашивает, все ли у вас в порядке.]
«Конечно. Все отлично. В любом случае, выбравшись отсюда, я больше никогда его не встречу, так что плевать мне на его отношение».
Если ради выгоды отряда потребуется выставить себя дураком и принять удар на себя, я сделал бы это без секундного колебания.
Раз уж порталов ровно столько же, сколько и групп, вероятность совместного прохождения стремится к нулю.
А если даже и придется пересечься, проблемы будем решать по мере их поступления.
Стоило господину Дайсону отойти, как ко мне обратилась Вероника.
— Арен, мы ждем, как ты и просил, но... точно ли стоит просто стоять на месте?
— Не переживай. Скоро мы начнем действовать.
За этим коротким разговором в моей голове окончательно сложился план. Пора было переходить от размышлений к делу.
Это были лишь догадки, но пятый портал, судя по всему, вел к испытаниям со святым атрибутом или магией света, а седьмой был связан с духами или чародейством.
«Наш выбор — пятый».
Решено. Пора начинать.
— Идемте. Держитесь за мной и не спешите.
Я негромко скомандовал отряду и направился вперед — прямо к порталам, у которых суетились остальные искатели.
Миновав искателей приключений, я направился прямиком к четвертому порталу.
— Ха-ха-ха! Нутро подсказывает мне, что нужно идти именно в четвертый!
— Эй! Не мели чушь и отойди назад!
Какой-то дварф — я даже не знал, из какого он отряда, — попытался меня остановить, но я не обратил на него внимания и продолжал кричать:
— Хм, отличное предчувствие. Чем попусту терять время, наш отряд войдет в этот портал! Может, и остальным пора уже определиться?
Моей целью был тот самый воин-человек, который недавно цыкал на меня, обвиняя в желании проехаться за чужой счет.
──── [Логан Мухаверс] [Сила: C+] [Ловкость: C-] [Прочность: C] [Выносливость: C+] [Мана: D+] [Удача: C-] [Уникальные черты] (Свернуть) Владение двуручным мечом (средний ранг) Вспыльчивость Кипящая кровь Регенерация тролля Вампирский удар Перенос боли ────
Один взгляд на его черты — и сразу ясно, что этот парень заводится с пол-оборота.
Шансы пятьдесят на пятьдесят.
Либо он не сдержит гнев и преградит мне путь, либо просто пропустит.
Слово не воробей, назад не вернешь.
Ну и как ты поступишь?
«Интересно, ты, ворчавший с самого начала, будто я хочу проехаться за чужой счет... стерпишь ли ты такое?»
На самом деле я был уверен, что он меня остановит.
Топ. Топ.
— Дерьмо! Я тут смотрю, как ты прохлаждаешься, и думаю: ты всех вокруг за безмозглых идиотов держишь, а?
Как я и думал, едва услышав мой крик, Логан широкими шагами направился ко мне издалека.
— Логан, остынь! Стычка здесь нам ни к чему! Эй, ты тоже завязывай и помоги с осмотром!
— Да пусти ты!
Он грубо отпихнул напарника, который пытался удержать его, и рявкнул:
— С какого это перепугу ублюдок, который и пальцем не пошевелил, пока остальные носились как угорелые, раскрывает пасть и указывает, кому куда идти?
— А у тебя есть предложение получше?
Я указал на часы на запястье.
— С момента переноса прошло уже тридцать минут. И что вы будете делать, если и через час, и через полдня ничего не изменится? Разобьете здесь лагерь и завалитесь спать?
— Ты издеваешься?!
— Осторожность? Дело хорошее. Но раз уж на то пошло, разве ты не видел предупреждение «Берегись лени»? Кто знает, что случится, если мы продолжим попусту тратить время.
На самом деле, все написанное на пергаменте могло относиться к правилам предосторожности уже внутри портала.
Но в конечном счете побеждает тот, кто первым сумеет истолковать правила в свою пользу.
— Ладно, урод. Давай без лишних слов: наш отряд войдет в тот портал, который тебе так настойчиво подсказало твое хваленое нутро.
«Попался».
— Выбирай! Либо ты уступаешь его нам и прямо сейчас ищешь другой, либо тихо стоишь в сторонке, пока мы все не осмотрим, не обсудим и не выделим тебе место. Одно из двух!
Я устало провел ладонями по лицу, тяжело вздохнул, изо всех сил стараясь скрыть ликование.
— Ха... Вставлять палки в колеса на ровном месте.
[Хаос недоумевает, как столь импульсивный человек умудрился возглавить отряд.]
— Ладно. Идите первыми. Но чтобы никто не смел претендовать на портал, который я выберу вторым.
Бах!
Я топнул ногой, вливая в удар ману, нахмурился и процедил:
— Иначе я могу и забыть о строчке на пергаменте, запрещающей вредить другим. Надеюсь, намек понятен?
Уровень снаряжения, характеристики — если сравнить его людей с нашими, мы ни в чем им не уступали.
Конечно, если бы остальные приняли сторону Логана и полезли в драку, проблем было бы не избежать, но...
Должно быть, Логан не ожидал от меня такой жесткой отповеди и готовности идти напролом, поэтому на мгновение замешкался.
«Он явно не хочет рисковать с самого начала и портить отношения со всеми. Что ж, спасибо. Спасибо, что заглотил наживку».
В этот момент вмешался зверолюд-лев, решив, что обстановку пора разрядить, пока все окончательно не переругались.
— Прекратите. Сделаем так, как вы сказали: пусть этот ворчливый ублюдок забирает первый выбранный портал, а этот смазливый придурок — второй.
Зверолюд-лев спокойно и уверенно разложил все по полочкам.
Сразу видно того, кто недавно с одного взгляда осадил Логана.
[Хаос хмурится, услышав обращение «смазливый придурок».]
— Согласен. Давайте поскорее спровадим эти два отряда и продолжим обсуждение.
— Я тоже согласна! Ах, этот оппа... Он такой плохой парень, ему так идет эта внешность, я прямо таю! Слишком мягкие мужчины совсем не привлекают!
Старый маг господин Дайсон и лучница-полурослик, которая ни с того ни с сего принялась со мной кокетничать, тоже высказались «за».
— Мне без разницы. Я просто хочу побыстрее убраться отсюда. Только время зря теряем.
— ...
Мужчина с огромным шрамом на лице и безмолвный воин в тяжелых латах, скрывающих все тело, тоже не стали возражать.
Все лидеры отрядов согласились с предложением зверолюда-льва.
— С дороги.
Логан задел меня плечом и во главе своего отряда шагнул в четвертый портал.
— Надеюсь, больше не увидимся! Пошли!
Вспышка!
Как только отряд Логана исчез внутри, портал погас и стал абсолютно черным.
— Цок-цок. Ну и атмосфера. Вам тоже стоит поторопиться.
— Так и сделаю. Идем.
Игнорируя косые взгляды, я вместе со своими спутниками встал перед пятым порталом, расположенным прямо по соседству.
Все приготовления перед переходом были завершены, беспокоиться больше не о чем.
«А, надо бы оставить подарок перед уходом».
Прямо перед тем как войти, я обернулся и посмотрел на невысокую лучницу-полурослика, которая с самого начала за меня заступалась.
Я беззвучно одними губами произнес:
«Номер семь».
Если она не умеет читать по губам, тут уж ничего не поделаешь.
И я шагнул в пятый портал.
***
[Око Хаоса сводит на нет высокомерие.]
[Ошибка. Условия испытания не выполнены.]
[Око Хаоса высокомерно... .]
[Ошибка. Испытание... .]
— ...?
Пи-и-и-и—
В ушах зазвенело, а перед глазами раз за разом всплывало одно и то же системное сообщение.
[Хаос обливается потом и паникует.]
— Сводит на нет ментальные атаки рангом ниже ранга маны пользователя.
Мой ранг маны — EX.
Мне хана.

Комментарии

Загрузка...