Сияющий синим портал перехода на следующий ярус и желтый портал побега.
Добравшись до конца зоны насекомых и оказавшись перед этими двумя порталами, я почему-то почувствовал смутную тревогу.
«Ни высших видов, ни особых. Даже ни одного мутанта или случайного события?»
К черту дурные предзнаменования, но я никак не ожидал, что переход на следующий этаж пройдет настолько гладко.
Насколько же сильно меня будут истязать потом, раз сейчас отпускают с такой легкостью?
Или мне в кои-то веки действительно повезло?
Да быть того не может.
Вспомнив заповедь о том, что в лабиринте всегда нужно готовиться к худшему, я вновь натянул струну осторожности, которая успела немного расслабиться за время этого спокойного пути.
— Идем. На третий этаж.
Мы отдыхали два часа назад, так что все были полностью готовы.
Мы шагнули в портал яруса и перешли на третий этаж.
***
Справившись с ощущением, будто меня схватили за шкирку и куда-то швырнули, я благополучно приземлился на ноги.
Лес, где обитают гоблины.
Поскольку я оказался на третьем этаже уже в третий раз, здесь все казалось смутно знакомым.
Ву-у-унг.
Что уж говорить об опытной Веронике или зверолюдке Люмии — даже Йериэль теперь приземлилась вполне уверенно.
— Пи-и!
Должно быть, из-за того, что мы наконец выбрались из мрачных пещер зоны насекомых?
Глядя на Эля, который выпорхнул из рук Йериэль, уселся на ветку и радостно защебетал, я и сам почувствовал, как на душе теплеет.
Оглядевшись по сторонам, Люмия подняла голову, посмотрела на росшее неподалеку исполинское дерево и сказала:
— Минутку. Лес слишком густой, сложно сориентироваться на местности. Я заберусь наверх и осмотрюсь.
Я кивнул и протянул ей карту с компасом. Спрятав их за пазуху, Люмия в мгновение ока взлетела на самую вершину.
— Ого. Как быстро. Как вообще можно так лазать по деревьям?
— Дело не только в ловкости, но и в чувствах, а также в особых навыках. Можно сказать, это врожденный талант Люмии как зверолюдки.
— Я уже встречала зверолюдей, но по сравнению с ними у нее просто поразительное чувство равновесия.
— Хм. Если верить книгам... у зверолюдей положительные факторы могут концентрироваться в самых разных частях тела — в ушах, хвосте, глазах, шерсти или же закрепляться в виде инстинктивных особенностей.
У Люмии ведь врожденная характеристика звериных чувств была ранга C, верно?
— Похоже, Люмия унаследовала минимум внешних звериных черт, но взамен с самого рождения получила колоссальную прибавку к восприятию.
— Я знаю, при каких обстоятельствах она стала ведьмой, но все равно очень жаль. Если бы она развивала свои сильные стороны и пошла по пути профессионального исследователя, вора или лучника, ее наверняка ждал бы огромный успех...
[Хаос ворчит, что кошачьей девке стало бы тоскливо на душе, услышь она эти слова.]
«Возможно. Но, как ты знаешь, у каждого, и у нее в том числе, свои обстоятельства. Разве в жизни всегда все идет так, как нам хочется?»
Люмии уже пора было возвращаться. Впрочем, она уже спускалась.
«Но лицо у нее какое-то странное. Почему? Неужели по пути возникли проблемы?»
— Давайте закончим этот разговор. Смотрите, она уже спускается!
Та-дат.
Безупречно приземлившись, Люмия заговорила. Выражение ее лица было не просто мрачным, а скорее озадаченным.
— Арен, я осмотрела окрестности насколько возможно подробно, но, кажется, мы снова во что-то вляпались.
Что-то странное? О чем это она?
Во время ежедневных часовых занятий с Сеной я узнал много нового, в том числе о пространственных трещинах и скрытых зонах на нижних этажах.
Но этот густой, заросший лес третьего этажа в их число не входил.
Значит... единственное, что приходит на ум — это случайные события вроде алтаря Трансцендента или пещеры, где я встретил Джейкоба.
— Расскажи конкретнее, что именно ты увидела сверху?
— Да. Похоже, рельеф в этой области полностью изменился. Вдали пейзаж совпадает с картой, так что вряд ли перестроился весь третий этаж.
— Вряд ли?
— Если пройти отсюда на восток минут тридцать, можно наткнуться на скопление авантюристов. Примерно человек тридцать.
Хм, тридцать человек. Если учесть, что стандартная группа состоит из пяти человек, значит, там собралось как минимум шесть отрядов.
Вероника, которая слушала наш разговор, задумчиво произнесла:
— Столь крупное сборище в одном месте — редкость... Либо там появилось нечто ценное, чем могут поживиться сразу многие, либо возникли споры из-за охоты на редкого монстра.
Первое — это случайное событие, которое генерируется при открытии портала, а второе — появление редкого вида с крайне низкой вероятностью.
— Что думаете?
Пусть я и лидер группы, в подобных ситуациях следовало выслушать каждого и взвешенно принять решение о дальнейших действиях.
Разумеется, мне и самому хотелось проверить место, которое обнаружила Люмия, но у остальных могли быть другие соображения.
Кто-то мог предложить проигнорировать находку, чтобы поскорее добраться до следующего этажа.
— Думаю, нам стоит заглянуть туда, где собрались авантюристы, прежде чем идти к порталу перехода, — первой высказалась Вероника. — Как вы знаете, лабиринт — это обособленное пространство, полное неизведанного. Сокровища, особое снаряжение, таинственные характеристики... Никто не знает, где, как и какую награду можно получить.
«И то верно. За исключением охоты на обычных монстров, подробная информация о пространственных трещинах, скрытых зонах и боссах ярусов доступна лишь избранным».
По сути, у авантюристов низкого и среднего рангов почти нет шансов разузнать о подобном, если только они не принадлежат к знати или не являются призванными.
Вероника продолжила:
— Редкие возможности нужно хватать обеими руками. К тому же с нашим уровнем вероятность попасть в смертельную опасность из-за какого-то происшествия на третьем этаже крайне мала, верно?
Йериэль, не желая отставать, подняла руку:
— Я согласна! Если только эти тридцать человек не состоят в одном крупном клане, они не посмеют напасть на нас первыми, так как будут сдерживать друг друга.
Она добавила, что даже если появится жуткий монстр, перед лицом смертельной угрозы всем придется объединить усилия, так что причин для беспокойства нет.
— ...Я воздержусь. Поступлю так, как решит Арен, — отозвалась Люмия.
Двое «за», один воздержался. Решено.
— Хорошо! Тогда давайте не спеша приблизимся к месту сбора групп. Но если почуем неладное, сразу же отступаем.
Вероника и воодушевленная Йериэль остались довольны принятым решением, а Люмия возглавила отряд и повела нас за собой.
Что же там такое, раз столько людей собралось в одном месте и не уходит?
***
Стоило нам добраться до места, как причина прояснилась сама собой.
Как раз в тот момент, когда впереди показались силуэты авантюристов.
Дзи-и-инг!
По телу словно прошла невидимая волна сканирования, и возникло ощущение, будто я перешагнул границу иного пространства.
Почуяв неладное, я резко обернулся. Позади нас, преграждая путь назад, уже выросла полупрозрачная стена, сквозь которую смутно виднелся оставленный нами лес.
«Что это за преграда? Барьер?»
Я нанес легкий пробный удар кулаком.
Тунг.
Рука ощутила не твердую поверхность, а упругое сопротивление, словно я ударил по плотному желе или слизи.
Пока я сжимал и разжимал правый кулак, Вероника, изучавшая преграду, произнесла:
— По моему опыту, подобные барьеры невозможно разрушить обычными атаками. Судя по тому, что мы беспрепятственно вошли внутрь, это не боевая магия, а некое таинство, которое накладывает запрет исключительно на выход...
Йериэль приложила ладонь к стене, закрыла глаза и осторожно добавила:
— И это не божественная магия. В любом случае, назад пути нет. Что будем делать?
Пока я лихорадочно соображал, до моих ушей донесся зычный станический голос, раздавшийся издалека:
— Бесполезно! Сколько ни щупайте, с этим барьером вы ничего не сделаете! Бросайте это дело и идите сюда!
— ...Что ж, идемте. Эль, спрячься получше у меня на груди, здесь может быть опасно.
— Пбыт!
Скрыв досаду, я направился в сторону старика.
— Наконец-то прибыл последний отряд.
— Я уже всю шею себе оттоптал в ожидании! Мы торчим тут целых два дня!
— Хм, всего два дня? Мы заперты здесь уже полных пять суток! Из-за этого пришлось сожрать пятидневный запас провизии на каком-то несчастном третьем этаже. Надеюсь, награда того стоит.
Авантюристы из разных групп загалдели, обсуждая наше появление.
С ума сойти. Они заперты здесь уже пять дней?
Я шел сюда в надежде на редкое событие, но никак не думал, что тридцать человек торчат здесь лишь потому, что их насильно лишили возможности уйти.
Никаких редких монстров поблизости не наблюдалось. Значит, это все-таки очередное случайное событие.
«Постойте. "Последний отряд". Похоже, им что-то известно».
— Вам что-то известно о происходящем? Или хотя бы есть догадки? — громко спросил я, обращаясь к собравшимся, ведь расспрашивать каждого по отдельности не имело смысла.
— Эй, гляньте на него. Только заявился, а уже хочет получить информацию на халяву.
— И кто это тут раскомандовался? Требует выложить все как на духу, будто сам за эти сведения заплатил.
— Чего? Ты зубы-то мне не заговаривай, приятель.
— Кр-р-р. Человечишка. Ты сейчас угрожаешь нашему лидеру?
— Эй, красавчик! Плюнь на этих зануд и иди сюда! Я тебе все ласково объясню!
Ну и балаган. Почему у всех этих людей такое непомерное эго?
Я тяжело вздохнул и уже собирался подойти к группе, которая пообещала все «ласково объяснить», как вдруг старик снова зычно крикнул:
— А ну тихо!!!
То ли благодаря магическому посоху, то ли из-за заклинания усиления голоса, его раскатистый крик эхом разнесся по поляне, заставив всех мгновенно умолкнуть.
──── [Дайсон Лакеус] [Сила: C] [Ловкость: C-] [Прочность: B-] [Выносливость: B-] [Мана: A-] [Удача: B-] [Уникальные характеристики] (Свернуть) Владение стихийной магией Мудрость Сродство со многими атрибутами Знаток древних манускриптов Преклонный возраст Начертание барьеров Дважды бьющееся сердце ────
Похоже, даже отряд, в котором есть столь сильный маг, оказывается бессилен перед лицом непредвиденного случайного события.
Старик, чье имя невольно вызывало ассоциации с качественной уборкой, нарушил тишину и, подойдя ко мне, заговорил:
— Я Дайсон Лакеус. Маг из группы «Эребон». Получается, ты ведешь этот отряд?
— Да. Все верно.
— Понимаю. Ты ведь спрашивал, знаем ли мы что-нибудь о здешнем положении дел? Иди за мной.
С этими словами старик развернулся и не спеша зашагал вглубь поляны.
— Идем пока за ним.
Судя по тому, что заносчивые авантюристы до этого лишь огрызались друг на друга, но не хватались за оружие, ловушки здесь быть не должно.
Переглянись со своими спутницами, я последовал за магом.
Хм.
Я спиной ощущал их полные любопытства и настороженности взгляды, но не обращал на это внимания.
— Пришли. Приложи руку сюда, и все вопросы отпадут сами собой.
Кончик его посоха указывал на массивный каменный монумент.
На поверхности этой плиты, превосходившей ростом взрослого мужчину, были высечены загадочные символы и рисунки.
Семь звезд и ведущий к ним перекресток дорог — пожалуй, только так это и можно было описать.
«Если я коснусь его, то услышу какой-то голос?»
— Ах да! Кое о чем стоит предупредить. Как только твоя группа пройдет... скажем так, регистрацию — точных деталей я не знаю, — совершенно точно произойдет нечто масштабное.
Я поблагодарил старика за ценное предостережение и за то, что он посоветовал сперва закончить все приготовления.
— Ха-ха. Возможно, грядущее испытание потребует от нас сотрудничества, так что враждовать нам ни к чему. Ну, я пойду.
Когда старик с добродушным смехом удалился, я, последовав его совету, проверил готовность отряда.
— Держите зелья. Положите по флакону в карман на всякий случай.
— Хорошо.
— Нас ведь не разбросает в разные стороны? — спросила Йериэль.
Достав из рюкзака запасные зелья и раздав их девушкам, я еще раз внимательно проверил наше снаряжение.
— Ну, я касаюсь.
Хлоп.
Я приложил ладонь к самому центру каменной плиты.
— Ох!
Вспышка!
Высеченные на монументе семь звезд ярко засияли. Лучи света устремились к центру и слились в единую светящуюся точку.
Спустя мгновение этот сгусток превратился в свиток пергамента, исписанный четкими буквами, который плавно опустился мне в руки.
Эффектное зрелище. Посмотрим, что тут написано.
Развернув свиток, мы принялись читать его вместе.
─────────────── Испытание, что начнется, когда соберутся семь групп. Заклинаю тех, кто держит путь к звездам: Не будьте горделивы. Не скупитесь делиться. Не завидуйте чужому. Не причиняйте вреда ближнему у истока. Умеряйте похоть. Обуздывайте алчность. Остерегайтесь праздности. И... будьте осмотрительны в своем выборе. ───────────────
«Это же... очень похоже на семь смертных грехов, или как их там называют?»
Пока я размышлял над текстом послания.
Гр-р-р-рум!
— Ой!
— Держитесь друг за друга!
Свиток растаял в воздухе, обратившись в свет, и земля под ногами содрогнулась с такой силой, что устоять на месте стало практически невозможно.
***
[Пользователь входит на Перекресток Семи Звезд.]
Не успел я опомниться, как все семь групп, включая нашу, оказались перенесены в совершенно незнакомое место.
В отличие от истории с алтарем или пещерой, на этот раз перед глазами даже всплыло системное уведомление, сообщающее наше точное местоположение.
— Все целы?
— Ох, голова кружится...
Люмия молча кивнула.
— Где мы... оказались?
— Сейчас выясним.
Повернув голову, я увидел, что остальные авантюристы тоже понемногу приходят в себя, тихо постанывая.
— Смотрите! Смотрите вперед! — удивленно выкрикнул кто-то.
Услышав этот возглас, я тут же устремил взгляд перед собой.
Семь порталов.
Семь абсолютно одинаковых по размеру, цвету и форме врат излучали чистый белый свет.
— Они же совершенно одинаковые?
— В свитке было чётко сказано: будьте осмотрительны в своем выборе. Если присмотреться, наверняка найдется какое-то различие. Вряд ли эту строчку добавили просто так, — заметила Вероника.
[Око Хаоса реагирует на перекрестке выбора.]
«Одинаковые?»
...Нет. Они разные.
И видеть это мог только я.

Комментарии

Загрузка...