— Здравствуйте. Вы ведь Вероника? Я по поводу вступления в группу.
— Ах, а как вас зовут?
— Меня зовут Арен. Я лидер группы искателей приключений «Арен». Кхм. Немного неловко, что моё имя временно записано в графе названия группы.
— Всё совпадает с объявлением, которое я видела вчера. Пожалуйста, присаживайтесь. Я уже заказала еду, так что давайте сначала поедим.
Я согласился и уже собирался сесть, но проигнорированный ублюдок повысил голос:
— Ты меня вообще не слушал! Вы что, голубки, решили дружно меня игнорировать?
— Надо же, и такое ничтожество называют искателем приключений. Боже. Неудивительно, что о новичках ходит дурная слава, раз уж в их ряды берут каждого встречного-поперечного.
— Ах ты!..
Топ. Топ. Хвать!
— Эй. Кончай тут, если не хочешь, чтобы тебя выволокли отсюда. Либо ты огребешь люлей и вылетишь за дверь, либо тихо поешь и уберешься на своих двоих. Выбирай.
— ...Сука.
Ублюдок выругался и задёргался, пытаясь вырваться, но так и не смог освободиться из хватки трактирщика, щеголявшего свирепой мускулатурой. Ему оставалось лишь беспомощно дрыгать ногами.
— Пха-ха. Ну и придурок. Я так и знал, что этим кончится.
— Какое убожество, гав.
— Отпусти! Отпусти! Элланд, ты же должен был к ней подкатить! Какого хрена ты просто стоишь и смотришь?!
Бах!
Как только трактирщик разжал пальцы, парень бросился наутёк, даже не оглядываясь.
«Только что хвастался, что он лидер группы, а сам тут же сбежал от позора».
[Хаос качает головой, отмечая, что подобные типы встречаются повсюду.]
Лидер сбежавшего парня поклонился трактирщику и поспешно скрылся, уводя за собой двоих оставшихся.
Компания из четырёх мужиков — должно быть, совсем голову потеряли, завидев одинокую красавицу. Если им так невтерпёж, шли бы в бордель. Жалкие ничтожества.
— Раз уж вы здесь, примите заказ? Вам обычный комплексный обед? Что будете пить?
— Мне скоро нужно возвращаться, так что, пожалуйста, принесите какой-нибудь безалкогольный напиток.
— Понял! Сейчас всё будет!
Трактирщик шумно удалился, а я сел за стол.
— Такое часто случается?
Вероника пристально посмотрела на меня и ответила:
— Да. Обычное дело.
Слишком уж она спокойна.
— Я подала заявку только вчера, но вы пришли быстрее, чем я думала.
— Что ж, как вы знаете из объявления, из-за определённых обстоятельств нам было трудно найти членов группы. Я был очень рад, когда получил ваш отклик.
Она помешивала ложкой в почти пустой тарелке с супом.
— Под обстоятельствами вы подразумеваете проклятие тёмного мага-зверолюда, верно? Я слышала, это какой-то редкий вид зверолюдей под названием Арар... Давайте сразу проясним одну вещь.
Она спросила, могу ли я гарантировать, что это проклятие или негативная особенность — чем бы оно ни было — не причинит вреда группе, и я уверенно ответил:
— Разумеется. Какой смысл мне лгать и скрывать проблему, которая всё равно всплывёт сразу после того, как вы присоединитесь к нам?
«Если Люмия подала заявку, зная, что я Арар, она, по крайней мере, не станет выказывать неприязнь или избегать меня при вступлении в группу. К тому же у неё есть этот нимб».
— Хороший ответ. Теперь ваша очередь спрашивать.
Моя очередь? Она хочет обмениваться вопросами по очереди?
Я задумался, о чём спросить, и задал самый очевидный вопрос:
— Судя по вашему снаряжению и общему виду, вам нет никакой необходимости вступать в нашу группу. Есть ли какая-то конкретная причина?
— Это важный вопрос. Рассказ об этом будет долгим, так что, пожалуйста, выслушайте внимательно.
Я кивнул, дав понять, что планов на сегодня у меня всё равно нет, и Вероника начала свой долгий рассказ.
Вероника прибыла из далёкой чужой страны.
Она служила в королевской рыцарской гвардии Армис, защищающей королевскую семью, и была приставлена к четвёртой принцессе, чьи шансы на престол были крайне малы.
Однажды на них напал свирепый монстр, подосланный наследным принцем. Вероника оказалась бессильна перед его мощью и могла лишь беспомощно наблюдать, как на её глазах погибает та, кого она поклялась защищать.
«...О боже».
Разочаровавшись в бессердечной королевской семье и собственном бессилии, она долго скиталась без цели, пока в конце концов не обосновалась в городе-лабиринте.
Благодаря выдающемуся таланту и подготовке, полученной в королевстве, она смогла развить свои навыки и вместе с постоянной группой подняться до начальных средних этажей.
Но однажды, попав в скрытую зону из-за случайного события, они столкнулись с шестью испытаниями Бога Небес. Им удалось пройти их, но... ценой этого стали жизни двоих из пяти членов группы.
Из двух оставшихся, помимо неё, один получил необратимые увечья, которые не поддавались даже исцеляющей магии и зельям, а второй бросил ремесло искателя приключений и устроился на государственную службу.
Её собственных сил, если не считать магическую энергию, едва хватало для средних этажей. Что ещё хуже, способность особенности А-ранга, полученной в награду за испытание, оказалась совершенно бесполезной, из-за чего она зашла в тупик.
— Даже если у тебя есть особенность А-ранга, какой дурак поставит в авангард бойца, который высасывает магическую энергию у союзников на передовой? Как ни ищи, невозможно собрать настолько извращённую группу, где ты будешь стоять впереди в полном одиночестве, а все остальные будут исключительно бойцами дальнего боя.
В итоге вот уже два месяца она не спускалась в лабиринт, перебиваясь лишь частными заказами.
Но затем до неё дошли определённые слухи, и после долгих размышлений она решила отыскать наше объявление о наборе.
— О каких именно слухах речь?
— В слухах о вас меня зацепило то, что вы на равных сражались один на один с могущественным спиритом, превзойдя всех остальных искателей приключений.
Это произошло лишь потому, что магия 6-го круга удачно совпала с моей особенностью.
— И самое главное — вы тратили магическую энергию направо и налево, демонстрируя самые разные атаки, включая молнии и холод.
— ...Ах.
Кто, чёрт возьми, умудрился в той критической ситуации не только спастись сам, но и уследить за моим боем против Шурики, а потом ещё и разнести эти слухи?
Неужели Георг? Бердорф? Та разбойница с парными кинжалами? Или кто-то другой?
— В общем, я подала заявку, решив, что у вас, как у лидера группы, должна быть высокоранговая особенность, связанная с магической энергией.
— Вы приняли верное решение. Подробности я смогу рассказать, когда вы официально вступите в группу, но гарантирую: в вашем нынешнем положении лучшего варианта, чем я, вам не найти.
Вероника указала пальцем на свой нимб.
— Что ж, это облегчает задачу. Другие могли бы испугаться одного лишь упоминания Арара, о котором говорится даже в древних фолиантах, но я не из их числа. Потому что у меня есть это.
— Понимаю.
— ...Вы даже не спрашиваете, что это такое. Как будто и так всё знаете.
Ох.
И правда. Её вступление в группу ещё не утверждено, и какими бы ценными ни были её навыки, мне сначала нужно узнать мнение Йериэль и Люмии.
«Так что пока мне стоит скрыть, что я вижу окно статуса и всю информацию».
Я ни с того ни с сего почесал предплечье и неловко улыбнулся:
— А-ха-ха. Об этом даже просто слышать удивительно, как тут не догадаться? Вы ведь сказали, что он появился из-за особенности А-ранга?
Я добавил, что, судя по его мягкому свечению, он, должно быть, защищает от проклятий или негативных эффектов.
— Верно. Благодаря ему я могу ни о чём не беспокоиться. О деталях этой особенности я расскажу уже после того, как присоединюсь к группе.
Хотя я и так уже всё знаю.
— Кстати... вам не неприятно на это смотреть? Ну, будто вы испытываете неловкость из-за того, что я не совсем похожа на человека.
Эльфы, зверолюди, дворфы, полурослики... С моей точки зрения, как землянина, все они примерно одинаковы.
А если считать малоизвестные расы, то не хватит и пальцев на обеих руках.
Как говорила Люмия, в лабиринте встречаются даже искатели приключений, превратившиеся в кобольдов, так что чему тут удивляться, если у кого-то над головой сияет нимб?
— Не только мне, но и остальным двум девочкам это, скорее всего, даже понравится, так что никакой неприязни не будет. Можете об этом не беспокоиться.
Она с облегчением кивнула, а затем, спохватившись, задала ещё один вопрос, заметив, что упустила самое главное:
— Какого пола остальные двое? Только не говорите, что обе — женщины.
— Да, всё верно. А что, с этим есть какие-то проблемы?
Услышав это, Вероника опустила голову и задумалась. Я невольно занервничал, гадая, в чём же дело.
«Почему? Разве для неё не лучше, чтобы женщин в группе было больше, чем мужчин?»
Вероника, хранившая молчание, наконец подняла взгляд и спросила:
— Только не говорите мне, что вы преследуете корыстные цели, пытаясь окружить себя исключительно женщинами?
От этих слов во мне поднялась волна раздражения — получалось, что все наши общие усилия и пройденный путь свели к банальной похоти.
«Спокойно. Похоже, у неё нет цели отчитать меня или съязвить».
Я подавил гнев и ответил спокойным тоном, просто желая расставить точки над «и»:
— Конечно же нет. Было бы здорово, окажись вы мужчиной, Вероника. Я говорю не только о ваших характеристиках — даже за это недолгое время я понял, что вы хороший человек.
Я посмотрел прямо в её чистые, словно стеклянные глаза и вежливо, но твердо продолжил:
— Поэтому я попрошу вас воздержаться от подобных грубых вопросов. У каждой из них своя история, мы вместе прошли через лабиринт... Мне неприятно думать, что всё это можно перечеркнуть одним неосторожным словом.
— Прошу прощения. Я уже несколько лет живу как искатель приключений и насмотрелась на то, чего лучше бы никогда не видела. На бесстыжих парней, которым от меня нужно только тело.
Вслед за извинением последовало твёрдое заявление:
— Точно так же, как вы за пару часов общения сочли меня достойным человеком, я почувствовала, что и вы неплохой парень. Но...
Но?
— ...это не значит, что я так просто растаю перед вашей выдающейся внешностью и прекрасным характером.
«Что за бред она несёт?»
Нет, я что, напрашивался к ней? Она сама первая подала заявку, какого чёрта?
С этой новой союзницей тоже явно что-то не так. У меня аж голова кругом идет.
— Я вас понял. Давайте на этом закончим наш сегодняшний разговор. Завтра утром я приду сюда уже вместе с остальными членами группы, хорошо?
— Хорошо. Доброго пути.
***
На следующий день, как мы и договаривались накануне в трактире, я отложил все дела и направился к ней.
Открыв дверь, я увидел Веронику — она была аккуратно одета и пила какой-то напиток.
Услышав шаги, Вероника мельком взглянула на меня и заговорила:
— Вы пришли. А где остальные? Это те самые члены группы, которые должны были прийти с вами вчера?
— Да. Но почему вы сегодня выглядите ещё более собранной, чем вчера?
— Как только моё вступление в группу подтвердится, мне нужно будет сразу отправиться на выполнение частного заказа.
Вчера она говорила, что уже два месяца живёт только за счёт частных заказов. Какая прилежная.
Пока мы с Вероникой вели непринуждённую беседу, из-за моей спины донеслись восхищённый возглас Йериэль и тихие слова Люмии:
— Вау! Она похожа на ангела, каких показывают только в книжках.
— Мне всё равно, кто вступит в группу, лишь бы Арен был не против.
— Значит, все согласны, как мы и обсуждали вчера вечером? Никаких возражений?
Обе согласно кивнули, и, хотя всё прошло на удивление буднично, вопрос о вступлении Вероники был решён.
— Хорошо. Не сегодня, но перед тем как отправиться в лабиринт, нам нужно будет один раз провести совместную тренировку, чтобы сыграться, и обсудить все детали. Ну, я пойду.
Вероника развернулась и тут же ушла — возможно, сказывалось действие особенности, притупляющей проявление эмоций.
— А... что это было? Она обиделась, потому что я так расшумелась?
— Дело вовсе не в этом, так что не переживай. Ей просто тяжело выражать свои чувства.
Я успокоил надувшуюся Йериэль, и мы вышли из трактира.
Уф. Проблема с новым членом группы решена.
***
Неделю спустя.
Двадцать восьмое число.
До повторного открытия портала входа оставалось всего несколько дней.
И, что самое важное, приближался день, когда я наконец смогу забрать свои новые доспехи.
Надеюсь, они будут готовы без каких-либо задержек.

Комментарии

Загрузка...