Стоило мне вернуться в гостиницу на экипаже, как на меня тут же обрушился шквал упреков.
— Я присматривала за Эль, думая, что вы просто развлечетесь пару дней, а тут такое всего за сутки?! Ну правда... у меня сердце чуть не разорвалось!
Мои раны — и внутренние, и внешние — полностью затянулись, но вот доспехи и прическа восстановлению уже не подлежали.
Когда я открыл дверь и вошел, Йериэль, которая в тревоге спустилась на первый этаж, при виде моего плачевного состояния едва не расплакалась.
— Пи! Пи-и-и!
Тук. Тук-тук.
Даже Айра, казалось, была потрясена тем, как я изменился всего за день. Она отчаянно застучала клювом по нагруднику моих истерзанных доспехов. Правда, она такая крошечная, что это выглядело скорее мило, чем грозно.
«Кстати, Эль? Она уже успела дать ей прозвище?»
— Йериэль, Эль — это Айра? Ты уже и прозвище ей придумала, вы так сблизились всего за день?
— Да. Всего один слог, произносить легко, да и звучит мило, правда? Ей тоже нравится... Но сейчас вообще не об этом речь!
— Знаю, знаю. Но, Йериэль, меня подлечили, я в полном порядке, и с нами обоими все хорошо. Может, немного успокоишься? Давай начнем с глубокого вдоха. Вдох — выдох.
Вдох — выдох. Вдох — выдох.
— ...Хнык. Ты хоть представляешь, как я испугалась, когда услышала от онни, что в Пятом районе появился апостол злого бога, а вы с Люмией оказались прямо там?
Должно быть, для Йериэль это прозвучало как гром среди ясного неба. Не прошло и суток с нашего ухода, а я уже ввязался в грандиозную битву. Окажись я на ее месте, сам бы тут же помчался туда сломя голову.
— Ох, ладно тебе. Мы и сами перепугались. В ближайшее время мы к Колизею и близко не подойдем, так что не переживай. А здесь все было спокойно?
— Угу. Только солдаты в доспехах повсюду носились, а так ничего особенного не случилось.
Похоже, обошлось без классических уловок в духе: «Пока один апостол держит в заложниках сотни людей и отвлекает внимание, в другом районе начинается отвлекающий маневр».
«К счастью, у нас все закончилось благополучно. Но важнее другое: где Люмия?»
— Йериэль, я же говорил, что Люмия возвращается в гостиницу, но ее нигде не видно. Она отдыхает у себя?
— Ну, она упала без сил, как только вернулась. Дедушка Роттен испугался и сразу перенес ее в комнату. Лихорадки у нее нет, ничего серьезного тоже. Он применил исцеление, так что с ней все будет в порядке.
Услышав, что она упала в обморок, я уже собирался взлететь на второй этаж, но дослушал до конца и остановился.
— Он сказал, что она, скорее всего, испытала сильнейшее душевное потрясение за очень короткое время. Арен, ты ведь знаешь, что произошло?
Да, я знал. И в этом-то крылась вся проблема. Тогда, прикончив тех ублюдков, я попытался ее утешить, и она вроде бы взяла себя в руки. Но, судя по всему, когда все закончилось и напряжение спало, ее накрыл запоздалый откат.
Я объяснил Йериэль, что нашлись люди, которые обвинили Люмию, Арара, в появлении апостола злого бога, разрушении цирка и ранениях горожан.
— Ч-что? Пусть даже ситуация была отчаянной, но все равно! Пытаться свалить всю вину на одного человека просто потому, что больше некого винить?!
Когда она спросила, неужели я спустил им это с рук, я ответил, что на месте прикончил нескольких негодяев. Йериэль с удовлетворением кивнула и сказала, что я поступил правильно.
Определенно, мимика Йериэль стала гораздо богаче, да и уверенности в себе у нее прибавилось по сравнению с нашей первой встречей. Конечно, контраст разительный, но перемены явно к лучшему.
— В общем, раз уж все уладилось, мне пора поспать.
День и ночь у меня окончательно перепутались, но тут уж ничего не поделаешь. После лечения я чувствовал невероятную легкость в теле и мыслях, однако стоило переступить порог гостиницы, как веки налились свинцом.
— Ты ведь тоже всю ночь не спала из-за беспокойства. Тебе самой отдых не нужен?
— Обо мне не думай, иди скорее спать. Нет, постой! Сначала загляни в комнату к Люмии и покажись дедушке Роттену. Сделаешь это для меня?
— Хорошо, загляну. А что насчет Айры... или мне тоже звать ее Эль? В общем, что ты будешь делать с ней?
— Пи!
Эль без малейших колебаний взобралась ко мне на плечо, словно недоумевая, почему я вообще задаюсь этим вопросом только сейчас.
Йериэль ошеломленно уставилась на нас, но Эль это ничуть не заботило.
— Пи? Пи-пи.
Пообещав Йериэль увидеться позже, я поднялся по лестнице к комнате, где спала Люмия.
Щелк.
— Хм? О боже, ну и вид у тебя. Ты не ранен?
— Нет, все в порядке. Я только что вернулся из Священного района. Как Люмия?
— Спит крепким, спокойным сном. Я так благодарен тебе за то, что вы оба вернулись целыми и невредимыми. Ты, должно быть, очень устал, так что иди к себе, разбери вещи и отдохни.
Убедившись, что Люмия мирно спит, а Роттен держится на удивление стойко, я с облегчением направился в свою комнату.
— Фух. Это вообще доспехи или половые тряпки? Ладно, пора их снять. Лучше уж ходить в обычном дорожном костюме, чем в таком виде.
Кажется, они были из кожи Дикого Вепря? Как бы то ни было, пришло время распрощаться с броней, к которой я успел привязаться за эти месяцы.
В каком-то смысле это была памятная вещь, поэтому я аккуратно уложил ее в рюкзак и пошел умываться.
Бум.
«Надо поскорее лечь спать. А с завтрашнего дня снова за работу».
Отдыхать из-за страха выгореть? Наблюдая за Ирмелой, Шурикой и другими союзными авантюристами в этот раз, я отчетливо понял: мне еще слишком далеко до того уровня, когда можно беззаботно жить в городе.
Ах да, если подумать, тогда я точно высвободил энергию меча... Но сейчас, сколько ни пытаюсь повторить, даже не чувствую, как это сделать. Нужно найти какую-то зацепку...
— Пи. Пи!
Я провалился в глубокий сон, даже не успев толком побороть навалившуюся усталость.
***
Яркий солнечный свет пробивался сквозь сомкнутые веки.
— М-м... К-который час?
Взглянув на часы, я увидел, что уже полдень.
Хм. Для человека, который поспал всего около пяти часов, самочувствие просто невероятное.
[Хаос поддразнивает вас, сообщая, что вы проспали целые сутки.]
— Хаос! Ты уже отбыл свое наказание?
[Хаос суетится и призывает вас поскорее забыть об этом.]
— Ха-ха! Как такое забудешь? Погоди, ты говоришь, я проспал сутки? Двадцать четыре часа?
То есть в общей сложности я проспал почти тридцать часов? Проклятье. Сколько же времени я потерял впустую.
Надо собираться на выход... Ах да, мне же совсем нечего надеть из доспехов.
Быстро умывшись, я переоделся в обычную повседневную одежду и вышел из комнаты.
«И куда делась Эль? Наверное, убежала к Йериэль, пока я тут дрых».
— Хе-хе. Наконец-то ты проснулся! Я уже начала переживать, не случилось ли чего.
— Видимо, слишком выложился в бою. Не думал, что проваляюсь так долго... Сейчас можно перекусить?
— Конечно! Подожди минутку, я сейчас все принесу.
Я сел за стол, и вскоре передо мной дымился обед.
«Живот уже к спине прилипал. Вот теперь заживем».
Обед состоял из супа с разваристым картофелем, ржаного хлеба, отлично прожаренного куска мяса, вареного яйца и освежающего напитка.
С едой я расправился с огромным удовольствием.
— Господин Роттен, они ведь обе сейчас ушли, верно? Как себя чувствовала Люмия?
— Не беспокойся. Она проснулась в полном порядке, поспав совсем немного, не то что ты. Ах да, она просила передать тебе кое-что лично, когда ты проснешься.
...Судя по его словам, произошедшее заставило Люмию принять твердое решение.
Поняв, что ей необходимо стать сильнее во многих аспектах, она отправилась в Центр подготовки исследователей, расположенный неподалеку от Союза боевых искусств.
Она передала, что даже если не станет профессиональным исследователем, то все равно хочет развить свои сенсорные характеристики, чтобы приносить больше пользы группе.
«Йериэль, должно быть, как обычно, ушла к рыцарям или в Собор. Что ж, теперь и мне пора заняться делами».
— Рад слышать, что она пришла в себя. Ну, я пойду. Лидеру группы не пристало бездельничать, пока его товарищи так усердно трудятся.
— Хорошо. В городе сейчас неспокойно, так что будь осторожен.
Я кивнул в ответ и вышел из гостиницы.
***
Добравшись до здания Гильдии авантюристов, я сразу направился к стойке приема трофеев.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я сдал туши Гриллопса и голема, так что расчет должен быть готов.
— Так, посмотрим... О, господин Арен! Я слышала, вы были среди тех, кто внес огромный вклад в Подавление явившегося в этот раз апостола злого бога?
— Простите?
— Ой, да весь город со вчерашнего дня только об этом и гудит. Стоит только появиться чему-то, связанному со злым богом — будь то вещь, человек или какое-то явление, — как город неминуемо несет огромные потери.
Регистраторша, совершенно позабыв про расчет, увлеченно делилась слухами.
Так происходило всегда, в больших или малых масштабах, но в этот раз ущерб оказался сравнительно небольшим, поскольку раннее Подавление провели оперативно.
Поэтому слухи об авантюристах, проявивших себя во время спасения выживших, разлетелись мгновенно.
«В прошлый раз поползли слухи о моей тайной встрече с главой гильдии, но сейчас все, похоже, еще серьезнее?»
Что же делать? То, что моя слава и репутация постепенно растут, не всегда идет на пользу.
Одно дело, если бы я обладал соответствующей силой. Сейчас у меня есть надежное покровительство, но на деле я всего лишь низкоранговый авантюрист, чей лучший результат — четвертый этаж... Излишнее внимание станет для меня ядом.
Этот яд неизбежно привлечет ненужные взгляды и вызовет зависть и ревность со стороны окружающих.
[Хаос предлагает: почему бы на этот раз не использовать слухи в своих интересах?]
«Пожалуй, так и придется поступить. Если посмотреть с другой стороны, это отличный шанс набрать людей в группу, преодолев страх перед проклятием Люмии».
Так. Нашему отряду жизненно необходим надежный боец авангарда, способный защитить двух тыловиков от монстров и перехватить внимание врагов на себя.
Как и говорил Джейкоб, троих слишком мало. Нас уже не раз ни во что не ставили из-за скромной численности группы, так что в этот раз я обязан найти человека.
— Магическая башня выкупила и тушу мутанта, и обломки голема, так что расчет прошел без проблем. Вот, здесь в общей сложности три золотых и пятнадцать серебряных монет. Пожалуйста, проверьте.
Сумма выкупа составила целых три золотых монеты!
В глубине души я опасался, что за мутанта не предложат хорошую цену, но, к счастью, мне удалось вернуть большую часть средств, потраченных на изготовление доспехов.
— Спасибо. Сумма верна. Что ж, хорошего дня.
— И вам, господин авантюрист. Всего доброго!
С бьющимся от радости сердцем я проверил содержимое кошеля и отошел от стойки.
Теперь осталось самое главное... подбор группы.
В отличие от стойки приема трофеев, здесь выстроились длинные очереди. Я встал в самую короткую и прождал около получаса, пока наконец не подошел мой черед.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Я бы хотел разместить объявление о наборе в группу. Вот, держите мою карту авантюриста.
— Да, благодарю... Личность подтверждена. Вы можете вписать желаемый класс или подробные условия набора прямо здесь!
...
Подробные требования утвержденного объявления выглядели следующим образом:
─────────────── [Объявление о наборе в группу — Отряд авантюриста Арена]
Целевой этаж: Не определен. Будет решен позже совместно со всеми членами группы. То же касается и предпочтительных зон охоты.
Максимальный пройденный этаж группы: 4-й этаж.
Средние характеристики членов группы: Ранг D-.
Количество вакансий: 1 человек, специализирующийся на защите (танк).
Текущий состав: — 1 мечник-человек, специализация — ближний бой (низкий уровень); — 1 жрец-человек, специализация — усиление, защита и исцеление (низкий уровень); — 1 маг-зверолюд, специализация — черная магия (низкий уровень).
Особые примечания: — Раса и возраст значения не имеют. — Равное распределение добычи. — Вакансия может быть заменена на исследователя с сенсорными характеристиками и базовыми знаниями. — Вакансия может быть заменена на магического стража. — Большой запас припасов благодаря рюкзаку с пространственным расширением. — Маг-зверолюд обладает особыми негативными характеристиками, однако они полностью нейтрализуются характеристиками лидера группы, поэтому никаких проблем не возникнет. ───────────────
Я подробно расписал все требования, ничего не упустив. И честно указал проклятие Люмии.
— Заявка принята! Вы сможете проверить статус набора, заглянув в гильдию позже. Желаете что-нибудь еще?
— Нет, спасибо за помощь. Я пойду.
— Всего доброго!
Я попрощался с приветливой регистраторшей и покинул здание гильдии.
Лязг. Лязг.
«Последствия действительно масштабные».
Даже днем улицы усердно патрулировали солдаты — город все еще не оправился от инцидента со злым богом.
Надеюсь, откликнется хотя бы пара толковых кандидатов.
Я немного переживал, ведь одна попытка набора уже закончилась провалом.
Свою часть работы я выполнил. Теперь оставалось только терпеливо ждать.
***
— Ха-а...
Две недели пролетели без каких-либо новостей.
Все-таки мы жили в мире, где боги, магия, проклятия, духи и прочие таинства были обыденной реальностью.
Сколько бы ни ползло слухов и как бы четко я ни прописывал, что проклятие Люмии нейтрализуется моими характеристиками, суеверия и страх перед неизведанным брали свое.
— Появился один желающий вступить в вашу группу!
Наконец-то, свершилось!
— ...
— ...?
Вот только кандидат, подавший заявку, оказался немного... нет, очень уж своеобразным.

Комментарии

Загрузка...