— Э-эй!
От этого крика, заставившего содрогнуться весь Колизей, я повернул голову, все еще лежа на земле.
Впереди шел Грегори, за ним — Бердорф, тащивший на себе мага, а следом плелись немногие уцелевшие авантюристы. Едва держась на ногах, израненные и измученные, они медленно брели к нам из глубины арены.
— Кх-х, — со стоном я приподнялся и тряхнул головой.
Откат после битвы? Или просто спал адреналиновый прилив? Как бы то ни было, это была не столько физическая усталость, сколько полное душевное истощение. Тело казалось тяжелым и непослушным, словно намокшая вата.
«Да что ж такое, почему везде, куда бы я ни пошел — хоть в лабиринт, хоть в город — вечно творится чертовщина?»
А ведь все начиналось с невинного похода в цирк. Мы просто хотели побыть вдвоем, чтобы у Люмии остались приятные воспоминания, а в итоге я ввязался в схватку с апостолом злого бога и едва не расстался с жизнью.
Я же отчетливо помню, как после прошлого побега из лабиринта твердо решил устроить себе нормальную передышку на несколько дней. И как, спрашивается, все обернулось вот этим?
Пока я тяжело вздыхал, Шурика, все еще прижимавшаяся ко мне, робко подняла глаза.
— Ч-что-то не так? Это... из-за меня, да?
В ее дрожащих глазах плескался целый океан тревоги.
Вообще-то мы толком и знакомы-то не были — не прошло и суток с нашей первой встречи. И поначалу она показалась мне довольно напористой и уверенной в себе особой. Но теперь, после того как ее разумом и телом помыкал злой бог, она, похоже, пребывала в глубоком шоке.
— Нет, дело не в тебе. Но лучше бы тебе перестать за меня цепляться. Видишь, к нам идут.
— Ах, да... Прости. Я... я сильно тебе помешала?
Я аккуратно высвободился из ее хватки — она лишь виновато опустила голову — и поднялся на ноги.
— Ой...
Шмяк.
Ноги не держат? Шурика попыталась подняться вслед за мной, но со стоном повалилась обратно на землю.
— Осторожнее, держись за меня.
— С-спасибо... — она ухватилась за мою руку.
— ...Хнык... Ноги совсем не слушаются. Что же мне делать?
«И зачем ты меня об этом спрашиваешь? Эх...»
— Не плачь. Расслабься и опирайся на меня.
Я закинул ее руку себе на плечо и помог ей подняться, принимая на себя часть ее веса.
Пусть это прозвучит жестоко, но сейчас было важнее поскорее прояснить ситуацию и составить план действий, так что я заговорил напрямую:
— Для тебя это, наверное, прозвучит как гром среди ясного неба, но сейчас тебе нужно думать не о слабости в ногах, а о том, как вообще остаться в живых.
— Что?.. Ах...
По ее лицу было видно, что из-за пережитого потрясения она даже не задумывалась об этой очевидной угрозе. Осознание суровой реальности мгновенно стерло все краски с ее лица, сделав его мрачнее тучи.
— Я... я правда не хочу умирать! Да, пускай я устроила эту резню не по своей воле, совершенный грех так ужасен, что я заслуживаю смерти прямо на этом месте! И все-таки... я хочу жить. Пожалуйста, спаси меня...
Глядя на то тоскливое отчаяние, с которым Шурика рыдала, твердя, что ей никак нельзя здесь погибать и что у нее впереди еще есть важное неоконченное дело, я вздохнул:
— Я прекрасно понимаю, что ты жертва во всей этой истории. Помня, как ты сквозь слезы умоляла меня бежать, я и сам не хочу твоей смерти. Скажи, у тебя есть какие-нибудь сбережения?
— Да! Я хожу в лабиринт уже несколько лет, так что скопила приличную сумму! О, и ценные вещи тоже есть!
— Отлично. Сейчас я поговорю с авантюристами, но сначала нам нужно согласовать наши версии. Соберись и держи себя в руках.
— С-согласовать версии?.. А, ты хочешь, чтобы мы...
Договорить Шурика не успела. Подошедший Бердорф оскалился, окинув ее ледяным взглядом.
— Твою мать... Вы только посмотрите на эту тварь! Мало того что жива осталась, так еще и виснет на нем без капли стыда! Эй, мечник, ты чего ее до сих пор не прирезал? И как она вообще в себя пришла?
— П-простите...
Я жестом заставил Шурику замолчать. Ей бы сидеть тише воды ниже травы, а она только масло в огонь подливает.
— Погодите. Давайте успокоимся и все обсудим.
— Да ты охренел!.. — Бердорф тяжело выдохнул сквозь зубы. — Эта дрянь вместе со своими духами уложила больше тридцати авантюристов. И ты предлагаешь просто спустить ей это с рук? Забыть о смерти наших товарищей?
Я уже открыл было рот, собираясь объяснить, что она тоже пострадавшая сторона, и предложить выплатить щедрую компенсацию семьям погибших...
Бах!
Но тут Грегори, паладин, до этого молча слушавший нас, тяжело топнул ногой, привлекая к себе внимание.
— Я спрошу лишь об одном, — веско произнес он. — Тебе действительно удалось вырвать ее из лап злого бога? Ты уверен, что влияние Техеллума полностью исчезло?
Паладин говорил предельно серьезно, указывая на меня рукой. Я ответил утвердительно без малейших колебаний.
К счастью, он мне поверил — видимо, сказалось то, что во время инцидента с Ирмелой мои сведения очень помогли делу.
— Выжить и сохранить рассудок после того, как твоей душой завладел злой бог... Я не стану спрашивать, как именно тебе это удалось. Это истинное чудо, явленное Господом. И как паладин Ордена Света, я не могу безучастно смотреть на гибель той, кого коснулась божественная милость.
— Какое еще к черту чудо? — вскипел Бердорф. — При чем тут вообще то, что ты паладин Ордена?
Грегори, проигнорировав выпад Бердорфа, лишь расправил плечи, и от него повеяло подавляющей силой.
— Бог Света, противостоящий темным сущностям, дарует свое сияние паладинам, несущим Его волю на острие меча и на верхушке щита.
Ууунг...
Его клинок окутало чистейшее белое сияние.
— Мой долг — защищать слабых, не закрывать глаза на несправедливость, а также искоренять и очищать скверну злых богов везде, где это возможно.
— ...
— И этот долг велит мне помогать тем, кто стал невольной жертвой темных сил. Я понимаю твою ярость, Бердорф, но тебе лучше сразу оставить мысли о расправе над ней.
— Ах ты ж паршивец... Думаешь, если прикрылся именем Бога и толкнул красивую речь, все сразу утрутся?
— Это не пустые слова! — вмешался я, повысив голос. — Во время боя она плакала, извинялась и умоляла убить ее, потому что тело ей не подчинялось. Шурика не хотела этой резни. Вспомните хотя бы, как она из последних сил предупреждала нас о каждой своей атаке!
Кивок.
— Погибших, конечно, безумно жаль, но... в его словах есть смысл, — подала голос разбойница с парными кинжалами. — Не дай бог оказаться на ее месте. Если бы злой бог выбрал своей марионеткой меня... от одной мысли мороз по коже.
Грегори одобрительно кивнул.
— Не думаю, что кто-то из нас вправе винить ее за то, что она подчинилась, — продолжил паладин. — Если высшая сущность решает сломить смертного, разве хоть кто-то из присутствующих смог бы сопротивляться?
— Гр-р... — процедил Бердорф.
— Семьям всех погибших в этом бою авантюристов будет выплачена щедрая компенсация, а расходы на ваше лечение мы полностью возьмем на себя, — добавил я. — Давайте сойдемся на этом.
Я незаметно подмигнул Шурике. Она оказалась сообразительной и тут же принялась со слезами на глазах просить прощения, подкрепляя мои обещания.
За исключением все еще хмурого Бердорфа и одного бойца авангарда с тяжелыми ожогами на лице, остальные, похоже, сменили гнев на милость.
Конфликт был практически исчерпан.
— Я тоже за то, чтобы сохранить ей жизнь.
— Госпожа глава гильдии! — пожилой инструктор, который так отчаянно рвался в бой ради спасения своей семьи, радостно воскликнул.
Сена неловко почесала щеку.
— Простите, народ. Я тут громче всех кричала, что мы мигом со всем разберемся и разойдемся, но противником оказался апостол, у которого куча тузов в рукаве. В общем, провозилась дольше, чем думала.
«Тоже»? Что она имеет в виду?
— «Тоже»? О чем вы, госпожа Сена? — спросил один из лучников, который до этого держался незаметно.
Вместо Сены на него тут же зашикал инструктор:
— Цыц! Перед тобой глава Гильдии Меча и покорительница глубоких уровней! Неужели ты не знаешь госпожу Сену, апостола Бога Боевых Искусств? Сразу видно новичка, который в городе-лабиринте без году неделя!
Эти слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба. В моей голове мгновенно сложился пазл.
«— Слушай, обычно люди моего уровня и положения воспитывают хотя бы одного преемника, ну там ученика или вроде того. Один мой знакомый вообще временно завязал с походами в лабиринт и теперь протирает штаны в Гильдии Меча, где его все уважают...»
Вспомнилось мне ворчание Ивелин, когда мы только заключили соглашение об обучении.
«— Я навел справки об Арене после первого дня тренировок. Никогда бы не подумал, что ты ученик Кровавого Демона. Говорят, она когда-то ходила в одной группе с апостолом и одолела Альдебарана на пятнадцатом этаже?»
А это уже слова Беркеля, который с восхищением рассказывал мне о Хозяевах этажей перед моим спаррингом с Исааком.
«Так вот как все связано!»
Значит, мало того что она попаданец и редкий апостол, так еще и старая знакомая моего учителя? И они когда-то вместе состояли в одной группе?
Голова пошла кругом.
«Хотя... может, оно и к лучшему?»
Мое Око Хаоса оказалось заблокировано ее уникальными способностями, что наверняка вызвало у нее кучу вопросов. Она собиралась устроить мне допрос с пристрастием с глазу на глаз. И в такой щекотливой ситуации выясняется, что она близко знакома с моим учителем?
Чем больше я размышлял об этом, тем более выгодным мне казалось такое совпадение.
Фух.
— Ха-ха! Ну чего вы засмущались? — Сена весело хлопнула в ладоши. — Ладно, решено, мага духов мы спасаем. Раз уж все закончилось, почему бы нам всем не отправиться в Священный район на лечение? Я слышала, тут обещали покрыть все расходы?
Сена быстро подошла ко мне и, кивнув на Шурику, продолжила:
— Трястись в карете до третьего района слишком долго, так что я сама оплачу проход через врата телепортации. Пошли!
— Отличная идея!
— Погодите, это все здорово, но где обычные зрители и низкоранговые авантюристы, которые сбежали в самом начале? Они вообще смогли выбраться, пока мы тут воевали?
«Ну и дурак же я! Бой был тяжелым, но как я мог забыть про Люмию? Куда делась группа, с которой она осталась? Все ли с ней в порядке?»
Сена поспешила успокоить собравшихся:
— Пока вовсю шла битва, державшиеся поодаль слабые авантюристы тихо вывели всех гражданских наружу, стараяся не привлекать внимания Ирмелы и Шурики. Те, кто выбрался первыми, наверняка уже подняли тревогу. Стража и те, кто уполномочен замять это происшествие, уже должны быть на подходе. Скоро они будут здесь.
Успокоив остальных, она с помощью магии направила мне беззвучный мысленный посыл, который услышал только я:
«Ступай подлечись, а потом нам предстоит серьезный разговор. У меня есть к тебе одно заманчивое предложение, и отказ я не приму».
«Предложение?»
И тут...
Лязг. Лязг.
Стоило уцелевшим двинуться к выходу вслед за Сеной, как со стороны коридоров донесся отчетливый металлический лязг. Кто-то в тяжелых доспехах быстро приближался к арене.
Но важно было другое.
— Исключено. Мой ученик пойдет со мной. Его осмотрит высший жрец из нашего ордена. А ты забирай остальных и проваливай.
— А?
Ууух!
Воздух мгновенно сгустился от тяжелой ауры. Две мощнейшие ауры столкнулись в невидимом противостоянии.
Сена сдвинула солнцезащитные очки на лоб и широко улыбнулась, будто встретила старого друга, которого никак не ожидала здесь увидеть.
— Ого, Ивелин! Какими судьбами? Что забыла здесь гостья из третьего района? Не то чтобы я не рада встретить старую подругу после долгой разлуки, но...
Она весело усмехнулась, но вдруг ее улыбка угасла, словно до нее только сейчас дошел смысл услышанных слов.
— Погоди-ка... Ты сказала «ученик»?
Треск! Искры!
Янтарные глаза Сены вспыхнули неподдельным интересом, встретившись с алыми, как кровь, глазами Ивелин, в которых читалось явное раздражение. Их взгляды скрестились, словно клинки, и между ними, казалось, вот-возникнет буря.
«Э-э... Вы же вроде сказали, что вы подруги? Вы ведь ладите... правда?»

Комментарии

Загрузка...