— Ух... А-а-ах... Прочь, прочь!..
То ли из-за того, что её душевные силы были на исходе, но вопреки заплетающемуся языку и слабому голосу, пламя, бушевавшее на её теле, разгоралось только сильнее.
Я точно помню: когда я заглядывал в окно характеристик, среди её особенностей была «Сухой хворост», верно?
Пассивный навык, который усиливал огненные способности тем больше, чем ближе она оказывалась к порогу смерти.
Вспых!
— Р-р-ра-а-арх!!!
Из хлыста, которым взмахнула Шурика, вырвался огненный лев величиной с карьерный самосвал.
«Нет, это уже слишком!»
Шурх!
Пользуясь тем, что её движения замедлились, я поспешно покатился в сторону.
Какой бы высокой ни была моя сопротивляемость огню, я уже успел уяснить: без абсолютного иммунитета урон всё равно будет.
Под такой удар подставляться нельзя.
— Р-р-ра-а-а!!!
Огненный лев пронёсся мимо, выжигая воздух, и растаял.
Свист, вжух!
Хлоп!
Поняв, что её верный удар ушёл в пустоту, Шурика перешла к глухой обороне, непрерывно вращая хлыстом вокруг себя и нанося резкие щелчки во все стороны.
Попытаюсь подойти, выгадывая момент, — получу удар наотмашь по рёбрам. Буду стоять и ждать — прилетит ещё какая-нибудь жуткая атака.
Сопротивление стихиям не спасает от чистой физической силы оружия. Если я безрассудно понадеюсь на свои пассивные навыки, то первая же ошибка при уклонении станет для меня последней.
«Сейчас... давай!»
Я стиснул зубы, готовясь к неминуемой головной боли.
...Пора!
«Пурпурная молния!!!»
Трес-с-ск!
Искры, затрещавшие над головой Шурики, мгновенно сошлись в мощный фиолетовый разряд и ударили прямо в неё.
Гро-о-ом!!!
— Кхья-а-ах!
Кончик хлыста, только что с хлопком преодолевший звуковой барьер, устремился ко мне, словно атакующая змея.
Но то ли её на мгновение парализовало током от молнии, которую я обрушил точно в момент замаха, то ли у неё дрогнула кисть, но траектория удара сместилась сама собой — мне даже уклоняться не пришлось.
— Кх-х-х...
Да, отлично. Голова, конечно, раскалывалась, но я сумел пережить вторую атаку.
Я мельком взглянул на часы.
Сколько там осталось? ..Ещё две минуты и пятьдесят секунд?
Чёрт! Да какая разница, сколько минут! Сейчас нужно не унывать, а двигаться!
Плевать, что я весь в грязи и песке, плевать, что волосы обгорели и закурчавились от невыносимого жара.
— А-а-а-а-а!
Я изо всех сил рванулся в брешь, которую мне показало Око Хаоса.
— Р-р-ра-а-арх!!!
Осталось пятьдесят секунд!
— Нет, так не пойдёт...
Я во все глаза следил за ней, гадая, какую атаку она выкинет на этот раз — ведь осталось продержаться совсем чуть-чуть. Но её бормотание оборвалось на этом полуслове.
...В её глазах не было ни капли осознанности. Неужели она окончательно лишилась рассудка?
Треск. Хруст.
«Что ещё за чертовщина? Все возможные буйства и слияния уже произошли!»
Прежде чем я успел разозлиться на этот абсурд, я наконец разглядел, в чём дело. Её кожа повсюду трескалась, и из этих разломов, будто лава, сочилось густое пламя.
[Мана Шурики искажена под воздействием особенности «Вторжение Злого Бога».]
[Особенность «Чистая мана» мутирует.]
[Особенность «Сухой хворост» мутирует.]
Гу-у-у-у-урх!!!
— Что за...
Безумие.
Настоящее огненное цунами. Другого слова и не подберёшь.
Это пламя, мутное и невероятно плотное, превосходило всё, что Шурика показывала до сих пор.
Оно стремительно приближалось, полностью застилая мне обзор.
«Не увернуться».
Масштаб этой атаки по площади был слишком огромен — тут не помогут ни кувырки, ни прыжки.
Какое счастье, что я инстинктивно выхватил двуручный меч.
— Кх-х-х-х!..
Ш-ш-ш-шипение...
Я заставил своё тело источать ледяной холод и сжался, стараясь максимально защитить жизненно важные точки, включая голову, широким лезвием Лехагина.
Ноги скользили назад под напором яростной огненной волны. Багровое пламя, пробиваясь сквозь слабый морозный барьер, плавило доспехи.
— Кх-ха... А-ах...
Казалось, я терпел целую вечность, хотя на деле прошло от силы секунд десять.
[Магическое ядро защитного меча Лехагина повреждено.]
«Двуручник, который мне вручил глава Гильдии искателей приключений... сломался?»
Нет! Не сломался. Сказано же — повреждён. Значит, если поискать, найдётся способ его починить. Не время унывать.
— «Что один ублюдок, что другой — все только мешают! Мало мне было апостола этого выскочки Мугана, так теперь ещё и ты, жалкий смертный... Как ты смеешь!»
Смертный.
Хруст. Треск.
Пока этот таинственный голос гремел у меня в голове, тело Шурики неестественно выгибалось и содрогалось.
— «Проклятая причинность! Проклятые, невыносимые боги!»
Я пытался сообразить, чьему голосу принадлежит этот яростный крик, доносящийся из-за сорвавшихся планов, как вдруг произошло кое-что ещё.
[Хаос сообщает, что наконец-то получила разрешение.]
— «Хм. Прямое вмешательство — это уже переход всех границ».
Этот голос!..
— «Раз уж этот вульгарный спрутоглавый полез первым, я готова сделать исключение для твоего упрямства. Только в этот раз».
Стоило знакомому голосу умолкнуть, как мои глаза застлала тьма.
***
Не в переносном смысле, а буквально: меня поглотила кромешная тьма, в которой невозможно было разглядеть даже собственную ладонь.
«Гх!.. А-а-а-ах!!!»
Без какого-либо предупреждения оба глаза пронзила такая дикая боль, словно они вот-вот лопнут.
Тело не слушалось, я не мог даже вздохнуть, и мне оставалось лишь молча терпеть эти муки.
[Око Хаоса открывается под воздействием внешнего вмешательства.]
Вслед за системным сообщением боль внезапно утихла.
— Фух... Ха... Где я?
К счастью, зрение быстро восстановилось, и я снова мог нормально говорить.
Тяжело дыша, я огляделся по сторонам и ощутил странную перемену.
«Всё слишком чёткое. Так, Око Хаоса открылось?»
Ещё после переноса и получения пассивных навыков моё зрение улучшилось настолько, что его нельзя было даже сравнивать с прежним, земным.
Но сейчас мир вокруг выглядел ещё более чётким и резким.
Пространство. Да, я стоял посреди бескрайней, таинственной бездны, похожей на открытый космос.
«Видеть слишком хорошо — тоже проблема».
Новое зрение оказалось чересчур детальным.
Я невольно коснулся век.
— У-у-у... Я виновата...
Снова этот знакомый голосок. Насколько я знаю, такой милый голос может быть только у одного существа.
Я быстро повернулся на звук.
— Х-Хаос?
— Ой!
Хаос вздрогнула от неожиданности.
— Ч-что?! Почему ты здесь?! А ну отвернись немедленно! Тебе нельзя смотреть!
— Да нет, это я хотел спросить. Почему ты стоишь на коленях с поднятыми руками?
Классическая поза провинившегося ребёнка.
Хаос наказывали. Но кто?
...Неужели?
— «Хм. Я так и знала. Вы двое успели сблизиться?»
Я растерялся, глядя на наказанную Хаос, но, услышав знакомый голос у неё за спиной, поспешно обернулся.
Ох...
Это... это было поистине сокрушительное зрелище.
Как только перед моими глазами предстало это обилие обнажённого тела, я прикусил изнутри щеку, чтобы прийти в себя. Отрицать бессмысленно — на мгновение я совершенно опешил.
— Богиня. Что здесь происходит?
Разве мог я забыть эту изысканную красоту?
Богиня Хаоса, Церера.
Она возлежала на белом диске, контрастирующем с чернотой космоса, приняв человеческий облик, и смотрела на меня.
Лениво облизав нижнюю губу, Церера негромко заговорила:
— «Опять».
Опять? А-а.
— Ц-Церера. Что случилось? Я ведь только что сражался.
— «Хе-хе. Не беспокойся о том, что снаружи. Время там остановлено, пока твоя душа находится здесь. Поскольку Злой Бог напрямую применил свою силу для вмешательства в нижнем мире, у нас тоже появился повод призвать тебя».
Значит, Шурика в конце так изменилась из-за того, что Злой Бог по имени Техеллум приложил к этому руку?
Теперь мне понятна та ярость, что звенела у меня в голове. Но ведь апостолом Злого Бога должна была быть Ирмела.
«А-а. Должно быть, они решили, что на ту сторону из-за Сены надежды больше нет».
— «Что ж. Объяснять все тонкости слишком долго, так что считай это короткой аудиенцией, чтобы наделить тебя силой в рамках причинности, нарушенной чужим вмешательством. Ты ведь уже чувствуешь изменения?»
— Да. Моё зрение сильно изменилось.
Проблема в том, что оно изменилось слишком сильно. Если всё так и останется, это явно будет мешать мне в повседневной жизни.
К счастью, Церера развеяла мои опасения.
— «Можешь не переживать. Всё вернётся в норму, как только ты одолеешь врага. Желать большего — значит идти против причинности».
Я и не претендовал. К слову, одолеть врага?..
— С Ирмелой разберутся и без меня, так что мне нужно просто убить Шурику?
Даже если в одиночку мне не справиться, разве это будет невозможно, когда подействует десятиминутное заклинание?
— «Нет. Когда ты вернёшься, твоя задача — не убить смертную, а отсечь следы Злого Бога, опутавшие этого человека. Так, чтобы отдачей ударило по самому источнику».
— Отсечь следы... А как именно мне это сделать?
— «Ты сам всё поймёшь, когда взглянешь на неё своими новыми глазами. На этом всё. Удерживать тебя здесь дольше невозможно».
Погодите, у меня же ещё столько вопросов!
— «Ах да! Кое-что напоследок».
Церера подняла указательный палец, а затем кивнула в сторону Хаос.
— «Помни, что Хаос очень старалась ради тебя».
— Что?
— «Как только объявился слуга этого спрутоглавого ублюдка, она, растрачивая свои силы, из кожи вон лезла и упрямо твердила, что обязана тебе помочь. Хе-хе. Раньше она такой не была».
Вот почему Хаос вела себя так тихо после цирка.
На душе стало тепло.
— «В общем, за вами двоими так забавно наблюдать».
— Кхм.
— «Ну, пора возвращаться. Я слежу за каждым твоим шагом, так что не переживай, ладно? Я всегда за тебя болею!»
Церера помахала рукой.
Я моргнул.
Перед глазами промелькнула Хаос, которую продолжали отчитывать за попытку проводить меня, и в следующий миг я уже созерцал полуразрушенную арену колизея и Шурику.
«Теперь я понимаю. Что значит отсечь следы Злого Бога».
Вглядевшись в Шурику, чей облик был безнадёжно изуродован, я увидел то, чего не замечал до того, как открылось Око Хаоса.
Тёмная энергия, окутывающая её тело. Щупальца, цепко держащие её за руки и ноги. И даже чёрные нити, тянущиеся к каждому суставу.
Отсечь их. Да. Работы предстояло немало.
Скрип.
Шурика, застывшая на месте — возможно, из-за того, что бесчинства Злого Бога натолкнулись на противодействие причинности, — медленно подняла голову. В её глазах вспыхнул жуткий, потусторонний блеск.
Я прижал меч к груди и, сверяясь с ней, посмотрел на часы.
— Фух.
Три. Два.
...Один.
— «...Низойди. Заморозь всё! Ледяное поле!!!»
Магия площади 6-го круга, «Ледяное поле».
Хруст. Треск.
Каменистая земля и песок под ногами начали стремительно покрываться коркой льда.
— Ха-а-а...
Мой выдох превратился в густое облачко белого пара и медленно растаял в воздухе.
Кап. Кап. Шурх-шурх...
Моросящий ледяной дождь окрашивал мир в блёклые тона.
[Здоровье восстанавливается благодаря особенности «Благословение воды».]
Обострившееся зрение и переполняющая меня жизненная сила.
На моих губах сама собой появилась улыбка.

Комментарии

Загрузка...