Дум-м-м!
Тяжелый рокот барабанов эхом разнесся по всему Колизею.
На арену вышли близнецы — похожие как две капли воды, если не считать крошечной родинки на лице.
— И-я-а!
Прыжок! Кувырок! Свист воздуха!
Еще мгновение назад они неторопливо шагали, но едва достигли центра сцены, как закружились в бешеном каскаде сальто и кувырков, мгновенно приковав к себе все взгляды.
Следом за ними выходили музыканты с большими и малыми барабанами, но зрители их уже не замечали — безумная энергетика ворвавшихся на арену близнецов полностью затмила их появление.
Бум! Бум-бум!
Лишь неистовый, яростный рокот возвещал о том, что музыканты тоже здесь.
— Это же лысые близнецы!
— Какое телосложение! Словно античные статуи!
Услышав выкрики из толпы, братья зычно отозвались:
— Не смейте обзывать нас лысыми или осьминогами! У нас есть имена — Джесс и Басс!
Бум-бум-бум!
— Начнем, брат!
— Зададим жару, старший!
Под непрекращающийся барабанный бой близнецы начали Разогрев. Их движения обрели истинную силу.
Хлоп! Па-па-пак! Фью-ю-ух!
Старший брат крутанул сальто назад и приземлился прямо на ладонь младшего, закружившись на ней волчком и ни на секунду не теряя равновесия.
— Оп! Хоп!
Разбежавшись, они совершили стремительный рывок и выстроились в вертикальную стойку, встав друг другу на головы.
Старший брат внизу и младший наверху исполняли сложнейшие трюки, оставаясь единым целым.
— Смотрите в оба!
Вспых!
В их ладонях внезапно вспыхнуло бурое пламя чистой маны. Закружившись на месте, они создали настоящий Вихрь.
— Мы готовы! Бросайте!
Стоило братьям выкрикнуть это, как по всей арене вспыхнули магические круги, и в их сторону полетели каменные глыбы размером с человеческий торс.
Объятые магическим пламенем уже не только в ладонях, но и с ног до головы, близнецы взмывали в воздух и в эффектных прыжках-акселях крушили летящие камни.
Та-дак! Ба-бах!
Это походило на показательные выступления мастеров тхэквондо, которые в высоком прыжке один за другим разбивают деревянные щиты ударами ног.
Публика взревела от восторга, наблюдая, как близнецы единым махом ноги в щепки разносили летящие в них глыбы.
— Лысые близнецы! Лысые близнецы!
— Джесс! Басс! Вы лучшие!
— Давай еще! Покажите класс!
Подзадоренные криками, братья взмыли в воздух, демонстрируя еще более невероятные акробатические кульбиты.
Для финального аккорда они выкатили на сцену каменную глыбу величиной с дом и замерли друг напротив друга в зеркальных позах.
— Фу-ух.
— Ха-ах.
Ш-ш-шух...
Повинуясь какому-то особому методу контроля маны, близнецы стянули бушевавшее по всему телу пламя в кулаки. Переглянувшись, они хором начали обратный отсчет:
— Три!
Зрители мгновенно подхватили:
— Два!
Хруст!
— Один!
— У-о-о-а-а-ах!
С громовым ревом близнецы одновременно, с ювелирной точностью нанесли удар.
БА-БАХ!!!
Грохот, подобный взрыву мощной бомбы, сотряс всю арену.
Это был удар сокрушительной мощи. Все ожидали, что скала разлетится на куски в то же мгновение, но...
Ш-ш-шух!
Передняя часть скалы промялась внутрь, образовав гигантский отпечаток кулака. Зрители затаили дыхание.
Никто не мог и помыслить, что огромная, размером с дом, глыба в мгновение ока осыплется мельчайшей пылью.
— О-о-о-о-о!
Шквал аплодисментов!
Все зрители, от мала до велика, неистово ревели от восторга, пораженные столь зрелищным финалом.
— Невероятно... — прошептала Люмия, широко распахнув глаза от изумления. — Превратить такую громадину в пыль за долю секунды...
«Надо же, какие у нее, оказывается, огромные глаза. И не догадаешься, ведь она обычно ходит с сонным, безучастным лицом».
— Ха-ха! Если после сегодняшнего представления меня спросят, что запомнилось сильнее всего, я отвечу: твое удивленное лицо, Люмия.
Разумеется, она прекрасна и со своим привычным безучастным видом. Но стоило мне намекнуть, насколько очаровательно ее лицо, когда оно светится живыми эмоциями, как Люмия смущенно заерзала, не зная, куда деться.
— Ой... Перестань. Мне... мне неловко...
Она спрятала покрасневшее лицо в ладонях, однако ее кошачьи ушки, вопреки смущенным словам, радостно подергивались, словно выпрашивая новую порцию похвалы.
Какая же она милашка.
«Все верно. Если я буду постепенно вытеснять ее тяжелые воспоминания новыми, светлыми моментами, ей станет легче. Начало положено».
— С вами были Джесс и Басс, братья-бойцы из цирка Литиция! Желаем всем приятного вечера!
Выступление близнецов завершилось под бурные овации, оставив публику в полнейшем восторге. Зрители оживленно делились впечатлениями.
Гудение... Вспых!
Но внезапно парящие высоко в небе светящиеся сферы погасли, и арена погрузилась в кромешную тьму.
— Что за дела? Почему свет погас?!
— Это неполадки?
— Ого, неужели сейчас покажут что-то еще более крутое?
— Хе-хе, я-то знаю, вчера уже видел! Только у Асана такое вступление! Сейчас очередь слепого мечника Асана!
Слепой мечник Асан?
Точно. Помнится, когда в самом начале представления толпа ревела от восторга, в общем шуме выделялся чей-то визгливый девичий голос, звавший какого-то «братика Асана».
Вспых! Вспых!
— О-о-о-о!
— Асан-н-н!
Погасшие сферы вспыхнули вновь, заливая все вокруг ярким сиянием, а затем их лучи сошлись в одну точку прямо в центре арены.
Я тут же посмотрел туда. В луче прожектора стоял мужчина с растрепанными волосами. Он был одет в необычное черное кимоно, а его глаза закрывала плотная повязка. В руке он сжимал меч.
На вид ему было чуть за тридцать.
— Ух ты, а он хорош собой. Теперь понятно, почему девчонки от него фанатеют.
— На мой взгляд — нет. Даже если судить объективно, Арен гораздо лучше, — тихо возразила Люмия.
— ...А?
Я даже растерялся от такой неожиданной похвалы в ответ на мое мимолетное замечание.
Я повернулся к ней. Люмия подалась вперед и преданно заглядывала мне в глаза, словно чего-то ждала. Недолго думая, я ласково погладил ее по голове, коснувшись мягких ушек.
— Хе-хе...
Она прикрыла глаза от удовольствия, а уголки ее губ тронула едва заметная улыбка.
— Ха! — резко выкрикнул Асан в самом центре арены.
«О, кажется, начинается».
Клац!
Сжав рукоять, Асан резким, отточенным движением обнажил клинок. С этого и началось его выступление.
Вжих!
— Ха!
Сталь рассекла воздух, описав безупречную дугу.
Сверкающее лезвие, ловя лучи света, вспыхивало так ярко, что казалось, будто оно способно без труда рассечь саму реальность.
Сначала Асан играючи, словно в танце, вращал клинок правой рукой, но затем его шаги стали тяжелыми и выверенными, а движения — предельно собранными.
Гудение...
— Это же аура меча?! Офигеть!
— Он ведь слепой, но владеет клинком на таком уровне! Представить только, сколько сил он вложил в тренировки!
Аура меча.
«Да, это не просто клинок, напитанный нестабильной маной. Разница колоссальная. Неужели это и есть та ступень, к которой мне нужно стремиться?»
До этого я краем уха слышал, как мужчины за соседним столиком рассуждали о каком-то «прозрении», и про себя лишь посмеивался: мол, какое еще прозрение на обычном цирковом представлении?
Но я ошибался, и виной тому была моя собственная неопытность.
Каждый его вертикальный удар, оставлявший в воздухе лазурный след чистейшей ауры, нес в себе плоды долгих лет изнурительного труда.
Свист! Вжих!
Выпад, шаг назад.
В этом стремительном танце, где выпады сменялись глухой защитой, пируэты — резкими уклонениями, а невесомая поступь — сокрушительными шагами, угадывался весь тот тернистый путь, который прошел слепой воин, проливая пот и кровь на тренировках.
— О-о-о!
— Ха-ап!
Но одним лишь танцем дело не ограничилось. Из темноты на арену выскочили вооруженные люди в черных одеждах и масках, похожие на ожившие тени, и со всех сторон ринулись на Асана.
— А-а-ах! Это что, чудовища?!
— Да успокойся ты, это же постановка! Смотри, Асан даже бровью не повел, как круто он отбивается!
И правда, битва выглядела как логическое продолжение его танца. Выверенные, реалистичные движения нападавших лишь подчеркивали безупречное мастерство Асана. Его клинок порхал, словно живой.
Я видел это. Видел траекторию каждого удара, рождавшегося из малейшего движения его тела. Видел непоколебимую точность острия и идеальный баланс каждого шага!
[Понимание мастерства владения мечом стремительно растет.]
Вспышка боли!
— Кх!..
— Арен, что с тобой?! — испуганно воскликнула Люмия.
[Хаос беспокоится, что чрезмерное использование Ока Хаоса ради быстрого развития нанесет тебе вред. Он настоятельно советует немедленно закрыть глаза.]
Я слишком жадно вглядывался в движения Асана, пытаясь перенять крупицы его мастерства. Мои глаза покраснели от лопнувших сосудов, а в виски ударила резкая боль, словно туда вонзили раскаленное шило. Я переоценил свои силы, попытавшись постичь то, до чего мне на моем нынешнем уровне было еще расти и расти.
«Больно, конечно, до чертиков... Но, кажется, оно того стоило. Я уловил суть».
[Хаос ворчит, но просит тебя беречь себя.]
И все-таки я не зря пришел на это представление.
***
— Уф... Кажется, я слишком выложилась на открытии. Устала как собака.
Шурика устало опустила плечи и тяжело вздохнула.
— Зато зрители в восторге, а это главное. Хе-хе, все-таки быть в центре внимания — лучшее чувство на свете! Куда там какому-то лабиринту. Каждый раз мурашки по коже!
Шурика прикрыла рот ладошкой и тихонько рассмеялась.
Чтобы устроить это грандиозное представление после долгого перерыва, она не поскупилась и арендовала Амфитеатр на несколько дней, выделив средства из общей казны труппы.
«Результат превзошел все ожидания. Денег ухнули прилично, но для авантюристов нашего уровня это не такие уж великие траты. Да и ладно, со всеми мелкими неурядицами пусть глава разбирается!»
Амфитеатр в Пятом районе был местом известным — любой, кто прожил в Городе-Лабиринте хотя бы пару месяцев, прекрасно его знал. И сегодня здесь, как обычно, собрались сотни зрителей.
«Ну еще бы, наша Литиция — имя громкое. Ох, как же спать хочется... Мана почти на нуле, надо пойти вздремнуть часок-другой».
Бросив короткий взгляд на сцену, где вовсю бушевало веселье, она направилась к гостевому дому, арендованному вместе с Амфитеатром.
Скрип двери.
— Ну вот и я! О... все уже ушли на арену? Хм, странно, я почему-то не видела Медею. С ней все в порядке?
Шурика поправила короткое каре и, громко выкликая имя подруги, направилась к ее комнате.
— Медея-а-а! Ты у себя? Приболела, что ли?
Щелчок.
— Хм, не заперто? Наверное, мы разминулись. Ну ладно, я спать... Ой?
Она обернулась, запоздало почувствовав чье-то присутствие за спиной.
Позади нее стояла Медея — писаная красавица с волосами цвета морской волны и приметной родинкой на щеке. Она молча смотрела на Шурику.
«Что-то не так. От нее веет каким-то холодом... Совсем не похожа на прежнюю Медею».
— Медея! А я тебя ищу. Думала, ты уже на арене, а ты, оказывается, здесь? Точно не заболела?
— ...А? Заболела? Нет, просто вернулась за одной вещью. Надо спешить, скоро мой выход.
— Да? А я уж испугалась, что стряслось чего. Ну, раз все хорошо... Хотя погоди.
Свист!
«Черт, промахнулась! Что делать? Я же выложилась на полную, маны почти не осталось!»
Заподозрив неладное с первых же слов собеседницы, Шурика резко взмахнула хлыстом, но Медея молниеносно уклонилась, отскочив назад.
Внезапный выпад, который должен был застать врасплох, рассек лишь пустой воздух.
— Ты что творишь?!
— Хватит паясничать! Ты не Медея. Она никогда не обращается на «ты». Эта ненормальная со всеми общается исключительно на «вы», независимо от пола и возраста, просто потому что ей так привычнее!
Свист! Свист!
— К тому же, хоть я сейчас и выжата как лимон, настоящая Медея физически настолько слаба, что ни за что не увернулась бы от моего удара. Кто ты такая?
«Судя по ее повадкам, в таком состоянии она меня быстро прижмет. Нужно сделать вид, что я иду в наступление, а самой попытаться сбежать».
Хлыст Шурики вновь объяло пламя.
— Кем бы ты ни была, я выясню, что ты сделала с Медеей. Так что...
Вспых!
— ...сначала я выбью из тебя всю дурь!
Свист! Свист! Хлыст!
— Кх!
Это была отчаянная атака, на которую Шурика пустила последние крохи маны.
Окутанный багровым пламенем кончик хлыста со свистом рассекал воздух, на мгновение преодолевая звуковой барьер.
— А-а-ах!
После нескольких промахов хлыст наконец настиг цель, зацепив руку существа, принявшего облик Медеи.
«Сейчас!»
Из рваной раны на руке лже-Медеи брызнула кровь вперемешку с ошметками плоти. Воспользовавшись заминкой, Шурика бросилась к выходу, чтобы позвать на помощь.
— ...Техеллум Сепинтес.
Хвать!
Существо склонило голову и пробормотало короткое заклинание. Из его вытянутой руки мгновенно вырвались тонкие фиолетовые щупальца.
Не успев даже вскрикнуть, Шурика оказалась намертво стянута путами. Она яростно забилась, пытаясь высвободиться.
— Пусти!..
Но у нее, растратившей все свои силы до капли, не было ни единого шанса порвать эти путы.
— Тебе так интересно, кто я?
— Т-ты... Живо отпусти меня! Думаешь, тебе это сойдет с рук?! Если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться! Отпусти!
— Замолчи и слушай.
Существо склонилось к самому уху Шурики и прошептало:
— Я Ирмелла, верная слуга и падшая великого господина Техеллума. Хе-хе... Не бойся, убивать тебя я не стану.
От этих слов Шурику забила крупная дрожь.
— Так ты... из культа Злого Бога! Проклятые твари... Несколько лет о вас ничего не было слышно, а вы опять нашли лазейку и выползли наружу?! Думаешь, вам позволят безнаказанно разгуливать по городу?!
Хруст.
Похоже, эти слова задели тварь за живое: щупальца резко сжались на шее Шурики, перекрывая кислород.
— Выбирай выражения. Иначе я могу и передумать насчет твоей жизни.
— Кх... Кх-х...
Шорох.
— Кха! Кхе-кхе! Кха...
— Впрочем, твоя участь все равно мало чем будет отличаться от смерти.
На лице Ирмеллы заиграла жуткая, неестественно широкая улыбка.
— Надо же, не прошло и дня, как я заняла это тело, а меня уже раскусили.
Щелк!
Стоило ей щелкнуть пальцами, как щупальца вновь мертвой хваткой обвили шею Шурики.
— Раз уж все пошло наперекосяк, оставлять тебя просто так нельзя... Что ж, твои милые духи мне еще пригодятся.
— Тварь!.. Тебе это даром не пройдет...
Глухой стук.

Комментарии

Загрузка...