Я поднялся на тридцатый этаж и постучал в дверь кабинета.
Тук-тук.
Бах!
Не успел я даже коснуться дверной ручки, как прямо из пола поднялась земляная рука, распахнула дверь и растаяла в воздухе.
— Пришел-таки. Заходи!
Изнутри донесся властный, величественный голос старика, и мы без колебаний перешагнули порог.
Кабинет оказался невероятно просторным: судя по всему, на все помещение было наложено заклинание расширения пространства.
«Маг-дварф? Нет. Да и маг ли он вообще?»
Глава Школы Земли стоял в самом центре, скрестив руки на груди. Он настолько приковывал к себе внимание, что я даже не заметил, как выглядит сам кабинет.
Несмотря на низкий дварфийский рост, его тело бугрилось мощными мышцами, а ухоженные усы и глубоко посаженные глаза, похожие на твердые минералы, производили сильное впечатление.
Хм. Весь его облик невольно заставлял принять его скорее за воина, чем за мага.
— Спасибо, что внял моей дерзкой просьбе. Хейнс, ты можешь идти.
Услышав это, Хейнс заговорил очень осторожно, с трудом подавляя дрожь в голосе:
— Возможно, с моей стороны это прозвучит дерзко для простого младшего мага, но... он боевой товарищ, с которым мы делили жизнь и смерть на поле боя, заказчик моего личного поручения и гость, посетивший мою лабораторию.
— Хм. Я ясно сказал: спасибо, что выполнил мою просьбу. Так к чему ты клонишь? Слишком длинное вступление.
— Пожалуйста, пообещайте, что не причините ему здесь вреда. Умоляю вас.
Хейнс низко склонил голову.
— Дерзко. Очень дерзко.
Ву-у-ух!
В тот же миг от тела Главы, небрежно поглаживающего усы, хлынула сокрушительная аура.
— Кх...
Это была не просто неосязаемая аура: земля вокруг ног Главы действительно начала мелко трескаться и осыпаться.
Хруст. Тр-р-р-рк.
Бу-у-ум.
— ...Но! Твой боевой настрой мне по душе.
Стоило ему договорить, как давящая аура мгновенно рассеялась.
— Ха-а... Ха-а...
Я тряхнул головой, приходя в себя, а Хейнс, все еще стоявший в поклоне, шумно вздохнул и выпрямился, уставившись прямо перед собой.
Глава, глядя на нас, упер руки в бока и весело, раскатисто расхохотался, будто ничего и не произошло.
— Ха-ха-ха-ха! И куда только делась твоя вечная пресность? Оказывается, когда нужно, ты умеешь показывать зубы! Ладно, идет! Даю слово, все будет так, как ты просишь. Я не из тех дварфов, что бросают слова на ветер.
Щелк!
Он щелкнул пальцами перед носом Хейнса.
— Ах да, и еще кое-что. Мне понравилась твоя смелость, Хейнс. Ты разжег огонь в сердце этого старика! Скоро я увеличу финансирование твоей лаборатории, так что имей в виду.
— С-спасибо вам огромное! Тогда я пойду. Арен, как закончите, возвращайтесь в мою личную лабораторию.
— Хорошо.
Хейнс встретился со мной взглядом, еще раз низко поклонился Главе и вышел из кабинета.
— ...
Повисло неловкое молчание.
В просторной комнате, где мы остались наедине, Глава пристально, не мигая, разглядывал меня.
«Что ж, пока есть время, взгляну на его статус».
──── [Гардан Тургрун] [Сила: A] [Ловкость: B+] [Прочность: A+] [Выносливость: A+] [Мана: A+] [Удача: A-] [Уникальные особенности] (Свернуть) Усиление магии земли Усиление боевых искусств Выдающаяся ловкость рук Обнаружение рудных жил Сродство с маной Крепкое телосложение Малый великан Закаленное тело — Древний дварф Поглощение силовых линий Атакующий стиль Несущийся локомотив Броня великого зла ────
──── [Малый великан (A)] [П] Пусть по происхождению он и крошечный дварф, внутри него живет исполин, превосходящий величием любого другого. Его непреклонный дух, закаленный в горниле жизненных испытаний, служит нерушимой опорой, а тело, выкованное изнурительными тренировками и аскезой, поддерживает эту мощь, не ведая страха. — Накладывает постоянное сильное сопротивление ментальным атакам. — Дарует устойчивость к отбрасыванию и страху в бою с противниками, превосходящими по размеру. — Получаемый физический урон постепенно снижается по мере накопления повреждений (эффект имеет лимит). — Позволяет накапливать полученный урон и расходовать его для перехода в состояние «Гигантизации» на определенное время. ────
Вот она, сила Старейшины Магической башни.
Вслед за привратником Винсентом Зордиком передо мной предстал еще один человек подобной силы.
И ведь он наверняка здесь не единственный Старейшина — должны быть еще Первый, Второй и так далее.
Я вновь осознал, какой огромной мощью обладает Магическая башня, прочно удерживающая свои территории и доминирующая над округой.
«Кстати, раз уж вы вызвали меня сюда, то могли бы и заговорить первым. Зачем просто молча пялиться? Пытаетесь давить авторитетом?»
— Ты... Твое имя Арен...
— П-простите за опоздание!
Бум! Бах! Тарарах!
Стоило Гардану нарушить молчание и открыть рот, как в кабинет с грохотом ввалилась споткнувшаяся с разбегу женщина.
Гул.
Из пола мгновенно поднялись сотворенные из земли руки, ловко подхватили ее, переставили поближе ко мне и исчезли.
— Ой... Больно. Старейшина, я сильно опоздала?
— Да. И не просто сильно — ты опоздала настолько, что я уже собирался уходить к себе.
— Ой! Т-тогда простым выговором я не отделаюсь... Пожалуйста, пощадите!
— Прошу прощения. Но что здесь вообще происходит?
Женщина, поспешно отряхивая одежду и приводя себя в порядок, наконец посмотрела на меня.
— Я сейчас все объясню... Ох!
Одетая в мантию девушка-маг с заплетенными косами и в очках с толстыми стеклами попыталась что-то сказать, но вдруг шумно сглотнула и замерла со странным выражением лица.
«У нее что, припадок? Или ей нездоровится?»
— Э-это превосходит все мои ожидания... Только мужчина такого уровня достоин этой особы.
Она что-то бормотала, едва шевеля губами, но так тихо, что разобрать слова было невозможно.
— Вы в порядке? На вас лица нет. Может, вам стоит где-нибудь прилечь?
— Да! Тогда пойдемте в мою лабораторию! Ой, нет, нет! Пожалуйста, забудьте, что я только что сказала! Я совершенно здорова!
— Что ж, тогда ладно. Кстати, вы, кажется, хотели мне что-то сказать? Вы как раз собирались все объяснить.
— З-забирай этого малыша и вырасти его! Его зовут Эйра! Е-го можно кормить маной вместо еды, так что никаких трат, и он послушный, милый и умный! Вот, держи!
— ...?
Выпалив все это со скоростью пулемета, она протянула мне руки, передавая какую-то вещь.
Это была... птица.
«Еда, мана, все дела... Значит, она не живая, а просто кукла?»
Ву-у-ун.
— Да неважно как, просто активируй его поскорее, раз уж я его отдала! Ох... Это слишком сильное потрясение для вечной девственницы вроде меня! Не могу, не могу! Находиться так близко просто невыносимо!
Я растерянно разглядывал штуковину в своих руках, не в силах понять, живое это существо или кукла.
Девушка, уже успевшая отвернуться спиной, бормотала что-то себе под нос, словно вела с кем-то непрерывный диалог.
«М-да... Вслед за Скарлет мне попался еще один маг со съехавшей крышей?»
— Простите. Вы что, видите духов? Или общаетесь с кем-то телепатически? В любом случае, если вы ведете разговор, разве не вежливо смотреть на собеседника?
— В лаборатории я вижу только свиней и скелетов, а это еще что такое! А-а-а, ничего не знаю! Доставка завершена, я отключаюсь!
— Цыц!
Бу-у-ум!
— Кх...
— Ой!
— Всем успокоиться.
Грозный окрик Гардана, подобный львиному рыку, заставил нас на мгновение отшатнуться, и суматоха разом утихла.
— Я-я пойду! Простите за столь позорное зрелище!
Топ-топ-топ.
Она пулей вылетела из кабинета, оставив меня наедине со странной штуковиной в руках и Гарданом, который в глубоком смущении прикрыл ладонью лоб.
«Черт, да что это вообще такое?»
[Хаос хмурится, гадая, неужели ты снова связался со странной женщиной.]
— Прошу прощения. Она слывет чудачкой даже на Факультете Огня. Свои теории она излагает невероятно четко и остро, но кто же знал, что она выкинет такое... Позволь мне объяснить, что к чему.
— Да, пожалуйста.
Гардан пустился в долгие объяснения.
— Значит, если вкратце, это подарок от одного из высокопоставленных лиц Факультета Огня, который обратил на меня внимание. И это фамильяр, созданный из маны? Вот эта штука?
— Пи!
Я замолчал и опустил взгляд на источник этого странного звука.
[Хаос отмечает, что это очень милое создание.]
Куклы, которую я положил на пол, и след простыл. Вместо нее крошечная, очаровательная птичка терлась щечкой о мою ногу.
— Пи? Пи-пик!
Она наклонила голову набок и снова потерлась о мою ногу, так что я осторожно взял ее обеими руками и задумался.
«С ума сойти. Какая же она милая».
Она выглядела точь-в-точь как бурая сутора с красно-белым оперением.
Крошечное тельце, ясные, блестящие глазки. Похожая на пушистый комочек, птичка источала убийственное очарование, опасное для сердца.
Окно статуса не появилось, даже когда я задействовал Концентрацию, но догадаться, чьим фамильяром она была, не составляло труда.
«Высокопоставленный маг с Факультета Огня? Очевидно, это Скарлет. Ее заперли на самом верхнем этаже, где она обучается лично у Владыки Башни и Старейшин, но как ей удалось умаслить Гардана? И кем была та давешняя женщина? Знакомой? Подчиненной?»
Голова так шла кругом, что я даже не догадался заглянуть в статус той волшебницы и просто позволил ей уйти.
— Та особа просила передать это тебе. С этим пропуском ты сможешь приходить в Магическую башню и покидать ее когда угодно, без всякой видимой причины.
──── [Пропуск в Магическую башню — Гардан Тургрун] Гардан Тургрун, Четвертый Старейшина Магической башни и Глава Школы Земли, является признанным авторитетом в магии земли. Этот пропуск подтверждает, что он разрешает искателю приключений Арену, человеку, которому вручен данный пропуск, входить в Магическую башню, и в то же время гарантирует, что берет на себя ответственность за любые возможные последствия. — Наложена магия привязки: никто, кроме искателя приключений Арена, не может владеть данным пропуском. — Наложена магия возврата: в случае утери пропуск автоматически возвращается к искателю приключений Арену. ────
«Что бы произошло, откажись я принимать фамильяра и пропуск из нежелания идти на поводу у Скарлет? Не слишком ли все это бесцеремонно?»
Впрочем, нет. С позиции Старейшины, он мог просто подчинить меня силой, невзирая на любые обещания. Лишь позже я понял, что ему незачем было ломать голову и беспокоиться.
Я оказался в мате с той самой секунды, как переступил порог этого кабинета.
Стоит порадоваться хотя бы тому, что фамильяр оказался на редкость милым и не вызывал отторжения.
Да и вообще, учитывая репутацию моего учителя, если я не собирался лезть на рожон, у меня оставался единственный выход — молча все принять.
— В этот пропуск также вшито мое поручительство за любые твои действия в Магической башне, но не вздумай этим злоупотреблять. Если, конечно, хочешь прожить долгую жизнь.
— Я буду помнить об этом при каждом визите в Магическую башню.
— Вот и славно. Ты не похож на безрассудного наглеца, но все же будь осторожен. Это постоянный пропуск, о котором другие могут только мечтать.
И правда, если вспомнить неприступную охрану Винсента, ценность этой вещицы трудно было даже вообразить.
Заметив мой кивок, Гардан вздохнул и произнес:
— Изначально я планировал обстоятельно побеседовать с тобой и узнать тебя получше, но я слишком утомился и хочу отдохнуть. Встретимся как-нибудь в другой раз, когда выкроим время.
Нас недвусмысленно выставляли за дверь.
На душе остался легкий осадок от того, как стремительно и сумбурно все разрешилось, но поделать с этим я ничего не мог.
Мне оставалось лишь молча вернуться в личную лабораторию Хейнса.
— В таком случае я пойду.
Я покинул кабинет Гардана и направился на двадцать седьмой этаж.
***
Щелк.
Я тихо приоткрыл дверь и вошел. Хейнс, сидевший на стуле и побарабанивавший пальцами по столу, тут же поднялся мне навстречу.
— Арен! Ну как все прошло? Что сказал Старейшина, а?
— Пи!
Его расспросы прервал звонкий писк Эйры, которая преспокойно восседала на моем плече, заявляя о своем присутствии.
Хейнс ошеломленно замер, беззвучно шевеля губами и не в силах вымолвить ни слова.
— Э-это... Что это за крошечная птичка? Неужели Старейшина поручил тебе присмотреть за своим питомцем?
— Ха-ха. Нет, это не питомец Старейшины. Так вышло, что мне доверили заботу о чужом фамильяре.
— А, хм. Теперь, когда я пригляделся повнимательнее, я чувствую остаточный след маны... Ох, ну конечно, тут за версту несет магом с Факультета Огня.
По его словам — а он брезгливо покачал головой, — столь уникальная мана встречается крайне редко, независимо от ее силы.
Хейнсу хватило одного мимолетного взгляда, чтобы распознать в ней буйную, но при этом невероятно цепкую природу.
— В общем, не знаю всех подробностей, но я рад, что все обошлось. Я жутко перепугался, когда вас внезапно вызвали наверх. Обычно встретиться с Главой Школы простому смертному не под силу.
Хейнс поправил сползшие на переносицу очки и посмотрел на Эйру.
— Пи?
— Судя по тому, какими влюбленными глазами она на тебя смотрит, ты ей тоже пришелся по душе. Что ж, скучать в одиночестве тебе теперь точно не придется.
Погладил.
— Пи-ик. Пик.
Какая прелесть.
Эйра с томным видом вытянула шею, словно просила ласкать ее еще и еще.
Я вдоволь нагладил ее нежный пушок и заговорил:
— Ну как? У тебя ведь наверняка есть что-то на примете, выкладывай. Сразу предупреждаю: высокоранговое снаряжение вроде ранга А мне не по зубам.
На самом деле, едва услышав о возможности наложения дополнительных свойств и примерах их работы, я сразу кое о чем подумал.
«Доспех. Что если зачаровать доспех от Хайтона, который сейчас куется?»
Пусть даже броня, за которую я выложил четыре золотых, многократно превосходила свою цену, работа городского кузнеца, трудившегося над ней три недели, никак не могла потянуть на ранг А или S.
Выбирать для зачарования оружие или другое имеющееся у меня снаряжение было делом сомнительным.
Не глупо ли накладывать атакующее свойство на Лехагин, который я использую в основном для защиты или в битвах с мелкой нечистью?
— Я спрошу на всякий случай: а можно ли зачаровать уникальные предметы?
Хейнс задумчиво закатил глаза и, немного поразмыслив, ответил:
— Попробовать можно, но успех я гарантировать не могу. В случае провала со снаряжением ничего страшного не случится, никаких штрафов не наложится, но сама упущенная возможность — уже большая потеря.
Сказав это, он неловко кашлянул и добавил:
— На моем нынешнем уровне это ранг С. Даже если я поднапрягусь, потрачу очки вклада и призову на помощь коллег, ранг B — это абсолютный предел, при котором я могу гарантировать успех. Так что выбирай с умом.
Мои серьги — ранга А. Перчатки и одноручный меч — уникального класса.
Двуручный меч и Ледяной цветок, который пока оставался лишь красивым кольцом, тоже отпадали. Выбора практически не оставалось.
Я спросил Хейнса, сможем ли мы зачаровать доспех ближе к двадцать восьмому числу — именно тогда кузнец должен был закончить работу.
— Хм. Думаю, без проблем. Наш отряд как раз решил взять месячный перерыв после того крупного улова.
«Точно. Он ведь говорил, что они сорвали куш, поймав того редкого монстра».
Осмотрев свой наряд и разгладив складки на мантии, Хейнс начал собираться на выход из лаборатории.
— Тогда я освобожу свои дни с двадцать восьмого по тридцатое число, так что не забудь. Договорились! Ну а теперь, когда все важные дела улажены, может, перекусим перед уходом?
На его лице появилась несвойственная ему озорная улыбка.
— Хе-хе. Помнится, когда мы расходились после победы над боссом этажа, ты обещал угостить меня знатным обедом. Надеюсь, это были не пустые слова?
А он хорош, все помнит.
Что ж, ладно! Сегодня придется раскошелиться на еду. В конце концов, не золотой же будет стоить этот роскошный обед?
— Ха! Разумеется. Пойдем. Сегодня набьем животы изысканными деликатесами.
Дзинь!
Место, куда он меня привел (хотя я запоздало попытался отшутиться), оказалось рестораном исключительно для магов прямо внутри Магической башни.
За сумму, примерно равную той, что я оставил в таверне во время последнего визита, нам подали блюда такого качества, которое даже сравнивать было глупо.
«Ого. Живя в Магической башне, можно вообще никому не завидовать в плане еды. Сразу видно, что маги здесь — элита, даже по таким местам это чувствуется».
Насладившись великолепным обедом за непринужденной беседой, мы попрощались и покинули Магическую башню.
— На карете туда ехать еще полдня, верно? Хм, как же быть. Я ведь предупредил, что задержусь, так что придется поискать ночлег.
— Чирик! Чирик-чирик!
Эйра взлетела, потерлась перышками о мою щеку и указала головой в одну сторону.
— Ах ты милашка. Хочешь пойти туда? Ладно. Давай не будем клевать носом в трясущейся карете, выспимся как следует в уюте, а уже завтра двинемся в путь.
— Пи-пик!
Послушавшись Эйру, я зашагал в указанном направлении.
***
Скрип.
— Ты вернулся.
На следующий день я добрался до постоялого двора на карете, когда время уже близилось к полудню.
Но вот незадача: Люмия выглядела очень неважно.
...Похоже, ей нужно было куда-то уйти.

Комментарии

Загрузка...