— Кха!
Я резко сел на постели, судорожно хватая ртом воздух.
— Сон. Это был всего лишь сон.
Вместо привычного глубокого сна без сновидений или пробуждения в белом пространстве, куда меня призывал Хаос, мне впервые за долгое время приснился настоящий сон.
«Неужели вчерашний рассказ Эдвина произвел на меня такое сильное впечатление?»
Во сне я снова оказался в тех днях, когда только-только попал на третий этаж и отчаянно боролся за жизнь.
Я с силой потер лицо ладонями и тяжело вздохнул.
— Раз уж решил идти, нечего тянуть.
Раз решение принято, действовать нужно быстро. Я наскоро умылся и собрался.
Магическая башня находилась на границе между вторым и третьим районами.
Стоит ли соваться в такое место в моих потрепанных, полусломанных доспехах?
«Еще не хватало, чтобы какой-нибудь аристократ прицепился к моему внешнему виду».
...Да и плевать. Если в Городе-Лабиринте кто-то станет цепляться к искателю приключений из-за его снаряжения, то этот чудак явно не в своем уме.
Раздался щелчок двери.
— Хм? Еще рань несусветная. Судя по твоему лицу, спалось тебе неспокойно.
Я-то думал тихонько ускользнуть и позавтракать где-нибудь по дороге, раз уж поднялся в такую рань, но не тут-то было.
Вопреки моим ожиданиям, Роттен уже сидел за стойкой, разложив перед собой газету.
«Уф. Словно призрак какой-то».
— Давно мне сны не снились. А вы чего так рано поднялись?
— Хе-хе. В старости спится меньше. Куда это ты направляешься в такую рань?
— Да вот, получил личный заказ, так что собираюсь в Магическую башню. Не знаю, как там все сложится и сколько времени займет. Возможно, сегодня даже не вернусь ночевать.
— Вот как? Понятно. Я передам Люмии.
Роттен указал на стол.
— В любом случае, поешь перед дорогой. Куда бы ты ни шел, желудок должен быть полон, чтобы силы были.
Я кивнул и сел за стол, а из кухни тут же донеслись звуки спешной готовки.
— Держи, ешь, пока не остыло.
Тарелка супа, щедро сдобренного мясом и картофелем, небольшая буханка ржаного хлеба, вареное яйцо и стакан молока.
Я опустошил все дочиста и вышел из трактира.
— Помни, о чем мы вчера говорили на заднем дворе. Смотри только вперед и будь уверен в себе. Плечи назад, грудь колесом!
— Ха-ха. Буду помнить. Я пошел.
То ли дело было в сытном завтраке, то ли в доброте Роттена, но на душе потеплело.
Я зашагал вперед, чувствуя себя невероятно уверенно.
***
Путь занял действительно много времени.
Где-то на границе между третьим и вторым районами. Так далеко по Городу-Лабиринту я еще ни разу не выбирался.
— Твою ж...
Выйдя из экипажа и оглядевшись по сторонам, я не смог сдержать изумления.
Магическая башня.
Огромный, величественный небоскреб, вершина которого терялась так высоко в небесах, что, сколько ни задирай голову, конца ей не было видно.
Белоснежный шпиль, который также именовали Башней из слоновой кости, устремлялся ввысь, всем своим видом демонстрируя величие.
«Так я себе шею сломаю. Хватит глазеть, пора внутрь. И где тут вход?»
Осмотревшись, я вскоре заметил массивный вход, который бдительно охраняли несколько стражников в тяжелых доспехах.
Я незаметно, издалека принялся разглядывать стражника, который казался здесь главным. Он был облачен в полные латы.
──── [Винсент Зордик] [Сила: A-] [Ловкость: B+] [Прочность: A+] [Выносливость: A] [Мана: A-] [Удача: B] [Доступные особенности] (Свернуть) Высшее мастерство владения мечом Щит осуждения Сродство с маной Регенерация тролля Чувство опасности Гравировка защиты Удар маны Топот Ты не пройдешь Железное знамя Фортификация ──── ──── [Ты не пройдешь (A)] [A] Меч и щит, отчаянно защищающие то, что поклялись оберегать. Число тех, кто способен прорваться мимо владельца без его позволения, воистину ничтожно. — Активационная фраза: «Ты не пройдешь». — При выборе одной цели наделяет сильным сопротивлением ко всем негативным эффектам в бою с ней. — При выборе нескольких целей наделяет умеренным сопротивлением ко всем негативным эффектам в бою с ними. — Если в момент активации за спиной владельца находится союзник слабее его, до конца боя накладывается невосприимчивость к отбрасыванию и оглушению. ──── ──── [Фортификация (A)] [A] Величественно стоящий на земле и крепко держащий щит — он сам становится стеной и крепостью. — Поднимите щит и произнесите активационную фразу: «Фортификация». — После активации непрерывно расходует ману, значительно снижая получаемый урон. — После активации непрерывно расходует ману, наделяя сильным сопротивлением к магии. — После активации наносимый противнику урон сильно снижается вплоть до окончания действия эффекта «Фортификация». ────
Ого. Похоже, мне в городе встречаются все более и более сильные люди.
От Винсента Зордика, чьи доспехи не оставляли открытым ни единого сантиметра кожи, исходила едва уловимая, но суровая аура, подобная стали.
Тот факт, что воин такой силы служил здесь простым привратником, наглядно подтверждал могущество Магической башни.
Лязг.
«Ой-ой. Сейчас засечет».
Несмотря на расстояние между нами, он, должно быть, почувствовал чужой взгляд, потому что резко повернул голову в мою сторону. Я поспешно отвел глаза.
Делая вид, будто ничего не произошло, я медленно продвигался вместе с очередью, тянувшейся к Магической башне, и вскоре настал мой черед.
— Пожалуйста, назовите цель вашего визита. Если вы не являетесь магом, состоящим в Магической башне, вход разрешен только при наличии временного гостевого пропуска, официального разрешения или четко обоснованной цели визита.
Так, посмотрим. У меня же в сумке лежало подтверждение от гильдии?
— Вот, это подтверждение от Гильдии искателей приключений о том, что я выполняю личный заказ. Пожалуйста, проверьте.
Стражник внимательно изучил бумагу, словно не желая упустить ни единой буквы, после чего произнес:
— Подтверждено. Вы здесь впервые. Имейте в виду: за любые беспорядки внутри башни вас могут подвергнуть немедленной казни или изгнанию. Проходите.
Все движения у него отточены до автоматизма, словно по линейке.
Я слегка кивнул в знак понимания и прошел мимо него внутрь Магической башни.
Гул—
— Ух. Это тот самый барьер, о котором писали в книгах?
Не успел я сделать и пары шагов, как все мое тело окутало странное, давящее ощущение, будто я погрузился под воду.
Кажется, его называли барьером Белмосиуса.
Говорят, великий маг Белмосиус пожертвовал частью своей жизни, чтобы воздвигнуть этот барьер вокруг всей Магической башни.
Не знаю, как именно он устроен, но говорят, что барьер не пропускает внутрь тех, в ком течет энергия злого божества.
«Что ж, Церера — нейтральный бог, так что хорошо, что я могу пройти без проблем».
Внутри Магической башни царила тишина.
Несмотря на то что в вестибюле первого этажа толпилось множество людей, все вели себя на удивление тихо и сдержанно.
К слову, здесь, похоже, не нужно было стоять в очереди или брать талоны.
Я подошел к одной из свободных стоек и обратился к сотруднице:
— Извините. Я пришел по поводу заказа и хотел бы узнать, куда мне обратиться.
— Да-да-да! Секунду, пожалуйста!
— ...?
Чего это она так разволновалась?
— Кхм. Да! Слушаю вас.
— Вообще-то я пришел к господину Хайнцу, магу из Школы Земли.
— Как ваше имя?
— Арен. Меня зовут Арен.
Девушка принялась манипулировать широкой пластиной, похожей на магический инструмент.
— Да. Подтверждаю, маг 4-го круга господин Хайнц одобрил ваш визит. Воспользуйтесь вон тем лифтом маны и поднимитесь в Рипидериум.
Гудение.
Сотрудница наложила заклинание на квадратную плашку, висевшую на шнурке и напоминавшую пропуск, после чего протянула ее мне.
— Если вы направите ману в небольшой магический круг в правом верхнем углу и поднесете пропуск к панели, лифт остановится на нужном вам этаже. У вас есть еще вопросы?
«То есть это своего рода лифт с кнопками? Конечно, внешне он выглядит куда грубее современных аналогов, но магия все равно поражает».
— Спасибо. Вы очень любезны. Тогда я пойду.
— П-подождите!.. Ушел. Эх, надо было спросить, в каком трактире он остановился.
До меня донесся тихий лепет за спиной, но я не разобрал слов, а потому просто проигнорировал его и вошел в лифт.
«Значит, нужно поднести это сюда?»
Я направил ману в магический круг, как мне и объяснили, и подъемник плавно двинулся вверх.
Двигался он медленнее, чем я ожидал. Все-таки с современными лифтами его не сравнить.
***
У-у-унг.
Динь!
Я поднялся на двадцать седьмой этаж.
Дверей, похожих на входы в лаборатории, здесь было предостаточно, но вскоре я отыскал ту, на которой висела табличка с именем Хайнца.
Значит, это здесь? Личная лаборатория Хайнца.
Тук-тук.
Я постучал и немного подождал. Вскоре изнутри донесся знакомый голос:
— Открыто, входите.
Щелк.
Открыв дверь и войдя внутрь, я увидел Хайнца — одного из тех четверых, с кем мы когда-то вместе сражались на первом этаже.
— Мне передали отчет. Вы назвались господином Ареном... хм?
В отличие от нашей встречи в Лабиринте, сейчас на нем была аккуратная коричневая мантия, а аккуратно подстриженные волосы придавали ему вид заправского ученого.
— О! Я сомневался до последнего, но это и правда ты, тот самый Арен, а не просто тезка. Сам понимаешь, имя у тебя не то чтобы редкое.
Хайнц приветливо улыбнулся.
— Гильдия искателей приключений предоставила лишь краткие сведения о нанятом исполнителе, так что я не был уверен до конца. Что ж, отлично. Тебе, Арен, я могу полностью доверять.
— Ха-ха. Представь, как я удивился, когда узнал, что заказчиком выступает Хайнц. Мир действительно тесен.
— И не говори. Приятно встретить боевого товарища в таком unexpected месте.
Я с радостью протянул руку и обменялся с ним крепким рукопожатием.
— Ох, прости. Я так обрадовался, что даже забыл о гостеприимстве. Присаживайся, пожалуйста.
Я опустился на стул и спокойно осмотрелся. Раньше из-за стоявшего передо мной Хайнца я не мог толком разглядеть комнату.
Возможно, дело было в специфике Школы Земли, а может, в его личных предпочтениях, но в оформлении преобладали коричневые и охристые тона.
Одну из стен полностью занимал книжный шкаф, заставленный увесистыми фолиантами.
С другой стороны стояли полки с колбами, наполненными землей, и стеллажи с разнообразными минералами.
Звяканье.
Предложив мне сесть, он ненадолго отлучился и вернулся с подносом, на котором стояли чашки с чаем и печенье.
— Давай выпьем чаю и поговорим.
Хлюп.
«А чай хорош. Кстати говоря, тогда я успел заглянуть в окна статуса Виктора и Рейсии, а вот статус Хайнца рассмотреть не довелось. Он ведь из дворян, верно?»
Я отхлебнул чаю и краем глаза взглянул на Хайнца.
──── [Хайнц Мюллер] [Сила: D-] [Ловкость: D-] [Прочность: D] [Выносливость: D] [Мана: C+] [Удача: D-] [Доступные особенности] (Свернуть) Мастерство магии Земли Обедневший аристократ Плотная мана Трудоголик Сродство с неорганикой ────
Оу. О темах, связанных с его происхождением, лучше даже не заикаться.
— Ах да, прежде чем мы предадимся воспоминаниям, могу я взглянуть на вещь из заказа?
— Разумеется. Кстати, ты ведь знаешь, в каком состоянии ядро?
— Гильдия передала мне краткое описание состояния предмета вместе с твоими данными, так что не переживай. Мне нужен образец для исследований, так что ничего страшного, если оно наполовину разрушено.
Фух. Если бы он этого не знал, мой путь сюда оказался бы напрасным.
Я мысленно вздохнул с облегчением и достал из рюкзака ядро голема.
— Ого! Я щедро тебе заплачу, так что позволишь взглянуть поближе?
Никаких проблем ведь не возникнет? Я кивнул.
— Хм... Хм... Ого, какая сложная структура! Невероятно! Это плетение я вижу впервые, но почему стерт только самый конец?..
Хайнц уставился на ядро с таким жадным интересом, словно его взгляд затягивало внутрь.
— Так, а если соединить эту часть и добавить заклинание?..
Треск.
Из полуразрушенного ядра голема, обнажавшего внутреннюю структуру, внезапно заструился слабый свет, и посыпались искры.
— Потрясающе. Арен, ты принес мне поистине невероятную вещь!
— Похоже, тебе понравилось даже больше, чем я думал. Ну как, есть какие-то зацепки?
— Ха-ха-ха! Еще бы! На переговорах не стоит раскрывать свои карты раньше времени или бурно проявлять эмоции, но тут я не сдержался. Ничего не поделаешь.
Хайнц, запоздало смутившись, кашлянул и продолжил:
— Кхм. Что-то я разволновался сверх меры. Прежде чем мы перейдем к награде, расскажешь, как тебе досталось это ядро? Заодно поделимся новостями о наших приключениях.
— Что ж, почему бы и нет, но рассказ выйдет долгим. Ты не торопишься?
— Хм... На сегодня у меня все равно нет важных дел. Давай побеседуем, определимся с наградой, а потом, если хочешь, я продемонстрирую тебе свою магию.
«Было бы неплохо взглянуть на новое заклинание и расширить кругозор».
Ответив, что это отличная мысль, я принялся шаг за шагом излагать события, произошедшие во время недавнего похода.
Разумеется, умалчивая о том, о чем посторонним знать не следовало.
***
— ...Кто-то пришел? Мне ведь не послышалось? Можешь говорить свободно, здесь никого нет.
— Разумеется! Тот самый господин Арен, по которому госпожа Скарлет так отчаянно тосковала, недавно вошел в Магическую башню.
Вспых!
— Ты уверен?! Это точно он?! Ты не мог перепутать его с кем-то похожим?
— Да. Загадочные золотистые глаза, черные волосы и статус низкорангового искателя приключений — не узнать его было бы куда сложнее.
— Отлично... Спасибо. Я обязательно отблагодарю тебя позже.
— Ловлю на слове. Я ведь теперь, можно сказать, полностью на стороне госпожи Скарлет. Если об этом узнают другие кандидаты в Главы башни, мне несдобровать!
Скарлет мягко улыбнулась.
— Пусть меня и ненавидят, я все еще единственная дочь своего отца. К тому же я обладаю талантом, который называют гениальным, и получаю соответствующую поддержку. Разве исход не очевиден? Не думаешь же ты, что я вечно буду заперта здесь?
— Конечно, конечно. Именно поэтому я и решил примкнуть к вам раньше остальных.
— Хех. Раз понимаешь это, не сомневайся во мне и помогай усерднее. Так где сейчас Арен?
— Я разузнал на стойке регистрации. Говорят, сейчас он беседует в личной лаборатории мага по имени Хайнц из Школы Земли.
Как только голос из небольшого артефакта связи умолк, лицо Скарлет исказилось, словно она представила себе нечто крайне неприятное.
— Хайнц? Какое-то двусмысленное имя. Надеюсь, это не женщина?
— Ч-что вы, у вас такой пугающий голос. Это мужчина, точно мужчина. И он не из «этих».
— Ладно. Нам пора заканчивать разговор. Я свяжусь с тобой позже, отдыхай.
Щелк.
Скарлет прошептала, окруженная бушующим, ослепительным пламенем:
— Ах... Я сейчас и шагу отсюда ступить не могу, что же делать?..
Вспых!
— Что ж, тогда придется отправить кого-то вместо себя.

Комментарии

Загрузка...