Еду еще не подали, так что я сидел, сложив руки на груди, с самым безучастным видом.
«Хм...»
Я навострил уши, так что их разговор доносился до меня отчетливо и ясно.
— Кто-то скажет, что прошел всего год, но за это время я, простой парень из глуши, выживал в Магической башне усерднее, чем кто-либо другой.
Посоха при нем видно не было, так что я сомневался, но... неужели он маг?
— Но теперь просто выживать уже мало. Чтобы расти как магу и добиться признания, мне нужно разработать собственную теорию и готовиться к повышению ранга, а не растрачивать себя на Лабиринт.
— Но как же мы трое? Все это время...
Одетый в мантию маг, производивший впечатление человека придирчивого, выслушал это и заговорил с явным раздражением:
— На нашем уровне мы не пойдем по миру с протянутой рукой, если пропустим несколько походов в Лабиринт.
Он тяжело вздохнул и с досадой добавил:
— Почему бы вам не потратить накопленные деньги на обучение навыкам в гильдии или тренировочном центре? Или воспользуйтесь возможностью, сходите в Великую библиотеку и восполните пробелы в знаниях?
— Согласен! Честно говоря, в последнее время стало тяжеловато. Я и сам чувствовал, что для перехода на средний уровень мне не хватает профессионального руководства и знаний.
Лучник согласился с предложением мага.
— Вот и я о том же! Если мы продолжим в том же духе, то и через два-три года останемся низкоранговыми искателями приключений.
Пока я слушал их разговор, подали мой заказ.
— Приятного аппетита!
— Спасибо.
Две толстые, отлично прожаренные сосиски, от которых еще поднимался пар, тонко нарезанный сыр, овсяное печенье и бокал медового вина.
Отрезав ножом крупный кусок сосиски, я отправил его в рот. М-м-м... Сок так и брызнул, наполняя рот вкусом.
Следом я закинул в рот сыр и печенье. От солоноватого, насыщенного вкуса на лице невольно расплылась улыбка.
«Пить алкоголь посреди дня — это, конечно, чересчур... Но ладно, один бокал — пустяк, к тому же хмель быстро сойдет, если я прогоню по телу ману. Так что ничего страшного».
Я сделал глоток ярко-желтого медового вина.
Я с удовольствием уплетал сытный обед, хотя ему, конечно, было далеко до стряпни господина Роттена, когда тот готовил от всей души.
Тем временем разговор четырех искателей приключений явно катился к катастрофе.
— Прошел почти год, но сколько ты еще собираешься бездельничать? Проедаешь деньги, выполняешь пару копеечных заданий, а потом опять лезешь в Лабиринт!
Услышав это, воин, у которого на шее аж вены вздулись, взорвался:
— Бездельничать?! Слышь, не слишком ли ты загнул? У каждого из нас свои заботы, и мы все стараемся изо всех сил! Я молчал и слушал, потому что понимал, что у тебя накипело, но ты меры не знаешь!
— Вы оба слишком разгорячились. Давайте немного успокоимся, а?
Жрица с мягкими, кроткими чертами лица попыталась утихомирить обоих.
— Успокоиться? Да как тут успокоишься! Раз уж зашел разговор, Оливер, может, перестанешь спускать все деньги в борделях? Сколько еще золота ты выкинешь на ветер, как похотливый обезьяний выродок... Ой.
— Повтори-ка. Оливер ходит... куда? В бордели?
Маг, который только что на эмоциях сыпал обвинениями, резко осекся и зажал рот ладонью, увидев, как потемнело лицо жрицы.
— Н-нет, все не так! Это клевета, чистой воды клевета!
Хлесь!
— Эдвин не стал бы такое выдумывать! Если тебе так невтерпеж, мог бы мне сказать! Обещал, что мы поженимся, как только ты добьешься успеха, а сам просто играл со мной?!
Жрица, влепившая пощечину пытавшемуся оправдаться воину, тяжело задышала:
— Ха, значит, для тебя, Оливер, я была ничем не лучше девки из борделя. И как ловко ты это скрывал! Паршивый ублюдок!
Топ-топ-топ.
Хлоп!
— Ах ты сукин сын... Эдвин, ты у меня еще попляшешь.
— Черт! Подожди!
Воин выбежал из трактира вслед за жрицей, а лучник, растерянно переводя взгляд то на дверь, то на мага, тоже поднялся из-за стола и поспешил за ними.
«С ума сойти. Что это вообще было?..»
Маг бессильно опустился на стул и закрыл лицо руками, не обращая внимания на то, что все взгляды в зале теперь были устремлены на него.
— Ха-ха. Простите за шум!
Только когда он извинился за переполох и встретился взглядом с другими искателями приключений, обстановка в трактире вернулась в норму.
— Ха-а.
Я невольно вздохнул и вернулся к еде.
Звяк.
Как раз когда я заканчивал обедать, маг обратился ко мне:
— Простите, что испортили вам обед... и за то, что вам пришлось наблюдать эту безобразную сцену.
— Ничего. Всякое бывает. Не мне судить, но тот парень, который ушел, конечно, поступил...
— Да уж. И не говорите. В нашей деревне он считался надежным и работящим малым, хоть и был немного легкомысленным.
Разговор клеился с трудом, так что я просто молча доел, а маг — точнее, Эдвин — тем временем решил представиться:
— Меня зовут Эдвин. Обстоятельства не самые приятные, но раз уж судьба нас свела, давайте познакомимся.
— Я Арен. Сочувствую вашей ситуации.
— Сам виноват. Наверное, стресс из-за взбучки в Магической башне доконал меня, вот я и сорвался.
Эдвин взъерошил волосы и вдруг принялся изливать душу, рассказывая то, о чем я даже не спрашивал:
— Какая-то девица, взявшаяся невесть откуда, оказалась то ли дочерью Владыки Башни, то ли наследницей герцогского рода. И теперь перед ней все стелются, пылинки сдувают.
Эдвин уныло опустил голову.
— Когда смотришь на это со стороны, чувствуешь себя обделенным. Ни таланта выдающегося, ни связей, да еще и нищий.
Тук.
Я закончил обедать и собирался отделаться общими фразами и уйти.
Так я и планировал сделать. Пока его следующие слова не заставили меня застыть.
— Как же ее звали... Скарлет, кажется?
Что?
— Да, точно. Владыку Башни зовут Конрад Эннис. А его дочь — Скарлет Эннис. Определенно, это ее имя. Черт, даже имя у нее благородное, не то что у меня, простолюдина. Сразу все понятно.
Скрип!
«Откуда здесь взялось это имя?»
Я был ошарашен.
— Ч-что с вами? Почему вы так побледнели, будто услышали то, чего не следовало?
Придя в себя, я понял, что от неожиданности резко отодвинул стул и вскочил на ноги.
[Хаос успокаивает вас, призывая к хладнокровию.]
Пока на меня снова не уставился весь зал, я сел обратно и спросил:
— Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
— Э-э... О Владыке Башни? Или о самой Скарлет Эннис?
— О последней, если можно.
Эдвин озадаченно почесал затылок, но кивнул в знак согласия.
— Ну хорошо. С чего бы начать?
— Вы сказали, она появилась внезапно. Когда именно она прибыла в Магическую башню?
— Точной даты не знаю, но прошло уже несколько месяцев. С тех пор как она появилась, Лабиринт открывался трижды.
После того как я оборвал жизнь Скарлет и сбежал из Лабиринта, я совершил еще два захода.
Последний раз я пробыл там больше месяца, так что один цикл пропустил.
Получается, время, которое она провела в Магической башне, примерно совпадает с моментом ее смерти от моих рук.
— Она случайно не выглядела болезненной? Не было ли у нее признаков какого-то недуга?
Эдвин громко рассмеялся, словно я сморозил глупость.
— Ха-ха! Какая там болезнь, она здоровее всех нас вместе взятых! И не просто здорова, а настолько, что способна сжигать людей заживо.
Я засомневался, правильно ли расслышал.
— Сжигать заживо?
— История о том, как она с ледяным лицом сожгла дотла одного благородного мага прямо в холле Магической башни за то, что тот попытался взять ее за руку и признаться в любви, весьма известна в наших кругах.
[Хаос качает головой.]
— Владыка Башни задействовал все свое влияние, чтобы замять это дело и запереть ее на верхнем этаже, но представители других школ, да и я сам, видели все своими глазами. Я даже помню, что она тогда сказала.
— И что же?
— Из-за расстояния я не расслышал дословно. Но смысл был такой: «Никто, кроме этого человека, не смеет шептать мне слова любви. Если кто-то посмеет прикоснуться ко мне, я сожгу его, кем бы он ни был». Помню, она сказала что-то в этом роде.
— ...
— Никто не знает, кого именно имела в виду Скарлет, но... уф. Этому несчастному точно не позавидуешь.
[Хаос хмурится от дурного предчувствия.]
Почувствовав странное головокружение, я потер лоб и задал следующий вопрос:
— Вы сказали, ее заперли. Были ли о ней какие-то новости после этого?
Эдвин равнодушно пожал плечами:
— «Заперли» — это так, к слову. На самом деле ей просто создали идеальные условия для уединенных тренировок, чтобы она могла раскрыть свой колоссальный талант.
— Уединенные тренировки?
— Я слышал от одного старшего с факультета Огня. Владыка Башни и старейшины каждый день по очереди обучают ее лично, не жалея редких эликсиров и артефактов.
Надо же, значит, она вовсю развивается, идя по элитному пути в роскоши.
— Тот старший как-то участвовал в приготовлении природного эликсира и чуть не лопнул от зависти, зная, для кого предназначалось снадобье.
— И все же сама Скарлет никуда не может выйти, так что ей, должно быть, несладко. К тому же неизвестно, когда ее выпустят.
— Ну... это да. Впрочем, сама виновата, верно? А такому, как я, у кого за душой ничего нет, остается только завидовать.
Может, потому, что я услышал то, о чем даже помыслить не мог?
В голове воцарился полный сумбур.
— У вас, должно быть, и так было не лучшее настроение из-за той сцены, но спасибо, что уделили мне время. В знак благодарности я оплачу ваш обед, так что не торопитесь.
На его вопрос, неужели я уже ухожу, я лишь слегка кивнул, расплатился у стойки и вышел на улицу.
«Для начала... вернусь-ка я назад. Настроения гулять где-то еще совсем нет».
Я нанял экипаж и поехал в гостиницу.
***
Я и сам не понимал, о чем думал по дороге в гостиницу.
— Хэп! Ха!
Стоило мне вернуться, как я сразу же отправился на задний двор и принялся до седьмого пота размахивать мечом.
— Твой меч полон лишних мыслей. Мне еще показалось странным, что ты вернулся так рано. Что-то случилось на улице?
— А, господин Роттен.
Обернувшись на голос, я увидел господина Роттена, который стоял, заложив руки за спину, и внимательно смотрел на меня.
Я на секунду замялся, а затем заговорил с господином Роттеном, который молча ждал моего ответа:
— Если... Если, к примеру, я узнаю, что человек, которого я убил — причем самый первый, кого я лишив жизни, — жив-здоров, будто воскрес... Что мне делать?
— Хе-хе. Я примерно догадываюсь, в чем дело. Тот, кого ты убил, явно не член императорской семьи. Должно быть, это отпрыск какого-то влиятельного благородного рода, член иностранной королевской семьи или кто-то, обладающий сопоставимым статусом и силой.
Господин Роттен погладил подбородок и продолжил:
— Предметы, связанные с воскрешением, невероятно редки. Если только высокоранговый искатель приключений не раздобудет такой случайно, они передаются из поколения в поколение и строго охраняются... Полагаю, даже среди тех, кого я перечислил, лишь единицы владеют подобным сокровищем.
«Господину Роттену я могу доверять. Стоит продолжить разговор».
— ...Эннис. Что, если это семья Эннис?
Господин Роттен удивленно приподнял брови:
— Ого, ты про герцогство Эннис, которое возглавляет тот самый Конрад? Мне известна лишь его сила, но раз уж их род хранит наследие мифических зверей, у них наверняка есть свои тайные методы.
— Я так и думал.
— Но это не главное. Скажи, этот воскресший человек или его семья собираются причинить тебе вред или угрожать твоей жизни?
Нет. Пока ничего подобного не происходило, так что, скорее всего, глава семьи не знает, кто ее убил.
Но что касается самой Скарлет... Вспоминая ее перед смертью, я не мог быть уверен, что она не попытается убить меня снова.
Я покачал головой, давая понять, что явной угрозы нет.
— Тогда... ты упомянул, что это был первый убитый тобой человек. Ты все еще испытываешь нерешительность, когда приходится лишать кого-то жизни?
— Вовсе нет. Тех, кто заслуживает смерти, я убью без колебаний. Но ситуация сложная. Раз уж она жива, мне не дает покоя то, как она выглядела перед смертью.
Стоило мне закрыть глаза, как я снова отчетливо ощущал, как клинок вонзается в плоть, пронзая сердце, и слышал ее шепот перед кончиной.
— Она, значит? Хм-м. В любом случае, выброси это пока из головы, пока она сама как-то не выйдет на тебя.
Господин Роттен сказал это и добавил:
— И как бы ни повернулись дела, надеюсь, ты не заставишь Люмию плакать.
[Хаос замечает, что этот старик тоже не промах.]
— Значит, решено. Если кто-то попытается навредить тебе или твоим близким, я вмешаюсь и помогу, так что не переживай.
— Спасибо. После разговора с вами мне действительно стало легче.
Он добродушно рассмеялся:
— Кхм-кхм. К тому же твой учитель — фигура еще более внушительная, чем я. С такой поддержкой тебе нечего бояться всяких пустяков. И не изнуряй себя тренировками без четкой цели.
— Хорошо. Я еще немного помедитирую и пойду в дом. Не беспокойтесь.
— Ладно. Как закончишь, загляни к Люмии. Она уже соскучилась, хоть ты и ушел совсем недавно.
Его добродушный смех встретил мою неловкую улыбку.
Как только его присутствие перестало ощущаться, я бессильно опустился на землю.
«Верно. В любом случае, она заперта и не может выйти. Выброшу это из головы и займусь делами».
Раз уж зашел разговор о магах и Скарлет... Завтра на рассвете я должен доставить ядро голема по поручению Хайнца.
Что ж, решено. Путь лежит в Магическую башню.

Комментарии

Загрузка...