Ха, да это просто безумие какое-то.
Нет, я, конечно, хотел миновать следующий этаж без лишних хлопот, самым обычным путем.
Я что, сам того не ведая, загадал желание какой-нибудь обезьяньей лапке?
Чтобы меня просто взяло и забросило прямо к порталу на четвертый этаж?
«Радоваться мне или огорчаться? Даже не знаю, как к этому относиться».
[Хаос говорит, что раз уж так вышло, стоит мыслить позитивно.]
В глубине души мне хотелось попасть на третий этаж и прочувствовать, насколько сильнее я стал по сравнению с тем временем, когда только-только провалился в лабиринт.
Но стоило мне телепортироваться, как выяснилось, что монстров здесь нет и в помине, деревня гоблинов уже разгромлена, а неподалеку сияет портал.
Похоже, третий этаж я попросту пропускаю.
Вжих!
— Всем приготовиться к бою! Кто ты такой? Как ты здесь оказался без всякого предупреждения?
Стоивший передо мной авантюрист — мечник, судя по всему, шедший в авангарде отряда, — настороженно буравил меня взглядом, буквально источая враждебность.
Не желая тратить силы попусту, я поспешно замахал руками и заговорил:
— Не поймите меня неправильно. Я вошел в портал в болотистой местности второго этажа, и меня выбросило здесь. У меня нет никаких дурных намерений, так что, пожалуйста, убери меч.
— Ой-ой!
Не успел я договорить, как мне пришлось подхватить заваливающуюся набок Йериэль.
Топ.
— Снова получилось... А?
Даже Люмия, которая благополучно приземлилась и уже собиралась осмотреться, удивленно округлила глаза, заметив нас.
— Вы только что это видели? Вот так мы сюда и свалились.
Клац.
— Увидев это своими глазами, мне остается только поверить. Я слышал, что подобные случаи крайне редки. Прошу прощения за то, что направил на вас оружие.
Мечник убрал клинок в ножны и слегка склонил голову.
Оно и понятно: если бы передо мной сразу после тяжелого боя внезапно возник чужой авантюрист, я бы тоже мгновенно приготовился к схватке.
«Даже как-то странно, что он настолько вежлив».
— Все в порядке. Я не настолько мелочен, чтобы обижаться на вполне естественную реакцию.
Я пожал плечами и указал большим пальцем себе за спину:
— Мы отойдем в сторонку, так что продолжайте собирать добычу.
— Хорошо. Спасибо... Так, народ, ложная тревога, расслабьтесь! С этим разобрались, давайте побыстрее закончим с добычей и двинемся дальше!
Мечник, судя по всему, тоже вздохнул с облегчением, радуясь, что удалось избежать ненужной стычки.
— А?
— ...?
Я отвел назад Йериэль и Люмию, на чьих лицах застыло крайнее недоумение.
Судя по всему, все монстры в деревне уже были зачищены.
Но даже если кто-то и уцелел, перед нами стояла довольно опытная группа авантюристов, так что затаившиеся твари вряд ли решились бы на безрассудное нападение.
— Арен, что здесь вообще происходит?
— Сколько глаза ни три, а это портал для побега и портал на следующий этаж. Неужели мы сможем сразу пропустить третий этаж?
Едва мы отошли на приличное расстояние, как девушки взволнованно зашептались.
— Да, все верно. Похоже, мы угодили прямиком в одно из мест с порталом, как ты и предполагала.
Как ни крути, а возвращаться через портал побега прямо сейчас кажется не лучшей идеей...
Эх, ладно. Четвертый этаж вроде бы похож на третий, так почему бы нам просто не перейти на него?
Пока чужая группа авантюристов обыскивала трупы монстров, собирая трофеи, я устало потер лицо руками и принялся совещаться со своими спутницами:
— Что будем делать? Нам нужно решить: либо мы идем на четвертый этаж, либо прямо сейчас возвращаемся в город.
Со временем монстры в деревне возродятся, и среди них, разумеется, будут хобгоблины уровня вожака.
А если не повезет, то с некоторой долей вероятности может заспавниться и какой-нибудь мутант с уникальными способностями вроде того фиолетового Цицерона.
«Тогда мне придется пережить еще один тяжелый бой сразу после схватки с Полноводным змеем. Подобных ситуаций по возможности стоит избегать».
Так что теперь, когда они зачистили деревню за нас, нам нужно принять решение без лишних промедлений.
Либо вперед, либо назад. Одно из двух.
Йериэль, смущенно перебирая пальцами, заговорила первой:
— Ну, мне кажется, мы вполне можем продолжить. Как ты знаешь, Арен, наше лучшее достижение на данный момент — это третий этаж, верно?
Формально это было так, но на деле на третьем этаже бывала только Йериэль.
Я пропустил первый и второй этажи из-за злосчастного Ядра Смешанного Дракона и сразу рухнул на третий.
А Люмия, как известно, до недавнего времени вообще не могла выбраться с первого этажа из-за проклятия.
— Авантюристы говорят, что личные навыки превыше всего, но рекорды и достижения важны ничуть не меньше.
С этими словами Йериэль робко улыбнулась.
— Если вы оба не против, как насчет того, чтобы обновить наш личный рекорд? До авантюристов среднего ранга нам еще далеко, но давайте подниматься шаг за шагом, этаж за этажом!
«В очередной раз ловлю себя на этой мысли, но Йериэль сильно изменилась с нашей первой встречи... Конечно же, в лучшую сторону».
Выслушав уверенную речь Йериэль, я и сам склонился к тому, чтобы продолжить путь.
Но вообще, когда входишь в лабиринт и перемещаешься через портал на следующий уровень, правильно ли говорить «подниматься»?
Или все-таки «спускаться»?
Числа-то растут — первый этаж, второй, — вот я неосознанно и привык говорить о подъеме.
Хотя обычно, когда говорят о погружении в лабиринт или подземелье, подразумевают спуск в самые глубины, верно?
«Да какая, впрочем, разница. Буду считать, что мы поднимаемся, а в разговорах с другими просто подстроюсь под их манеру выражаться».
Пока я потирал подбородок, размышляя над этой внезапной пустяковой мыслью, Люмия посмотрела мне прямо в глаза и произнесла:
— Я сделаю все, что решит Арен. Ведь именно ты, Арен, как наш лидер объединяешь группу и ведешь нас за собой. К тому же из нас троих тебе всегда достается больше всех.
— Вот именно! Нам, конечно, приятно, что ты спрашиваешь наше мнение, но если ты хочешь вернуться и отдохнуть, мы должны уйти все вместе и подготовиться к следующему походу.
Йериэль горячо поддержала слова Люмии.
...Что ж. В глубине души мне действительно хотелось пройти третий этаж в этот раз, чтобы стереть смутные воспоминания о нашем первом поспешном возвращении.
Но внезапный пропуск целого этажа — тем болееского третьего — казался каким-то читерством.
Я с таким трудом пробивался через первый и второй уровни, а тут все решилось само собой — от этого едва ли не когнитивный диссонанс начинался.
«Хотя глупо отказываться от такого подарка судьбы...»
— Идем на четвертый этаж. В этот раз ограничимся им, а потом со спокойной душой вернемся назад.
— Хорошо!
Девушки согласно кивнули.
Тем временем стоявшие поодаль авантюристы закончили сбор добычи и один за другим начали скрываться в портале.
— Все ушли. Ну что, двинулись?
Не желая дожидаться возрождения монстров, мы поспешили к сияющему переходу.
Ву-у-ун...
***
— Фух.
Вот он, четвертый этаж.
Судя по тому, что я знал, он во многом походил на третий, но разновидностей монстров и ловушек здесь было побольше, да и сам рельеф отличался большей запутанностью.
Куда ни глянь, повсюду тянулись густые заросли и раскинулась сине-зеленая растительность.
«Снова неизведанная территория. Главное — сохранять спокойствие».
Топ. Топ.
— Ух ты, кажется, я понемногу начинаю привыкать!
— Тсс. Я понимаю твою радость, но ты говоришь слишком громко.
— Ой, точно. Нужно быть осторожнее. Хе-хе, спасибо, Люмия.
Йериэль, справившись с головокружением после перехода, наконец твердо встала на ноги, а Люмия поспешила утихомирить расчувствовавшуюся подругу.
Приятно видеть, что они так хорошо ладят.
«Для начала нужно осмотреться, понять, где мы находимся, и наметить маршрут...»
Я развернул карту и огляделся по сторонам, но вокруг простиралась сплошная стена зелени. Никаких приметных ориентиров не наблюдалось, так что сориентироваться оказалось непросто.
— Люмия, ты чувствуешь чье-нибудь присутствие поблизости?
— ...Пока ничего. Вокруг все спокойно.
— Ладно, тогда подождите секунду. Мне нужно залезть на дерево и примерно оценить наше местоположение.
— А? Если нужно сделать это, то давай лучше я. Предоставь деревья мне.
Ах, точно. Она же из зверолюдей.
Я протянул Люмии карту и компас. Спрятав их за пазуху, она в мгновение ока взлетела на соседнее раскидистое дерево.
— Ого, какая скорость! Прямо взлетела туда в один миг!
— И не говори. Ловко у нее получается.
Сказываются ли тут обостренные чувства кошачьего племени? Пожалуй, на таком уровне это уже не просто ловкость, а настоящее мастерство.
Наша разница в ловкости составляет всего пять уровней, но попробуй я залезть на дерево, у меня ни за что не получилось бы так же изящно.
Топ.
Спустя пару минут Люмия спрыгнула вниз и подошла ко мне.
— Так, если посмотреть на карту...
Она разложила карту и, призвав на кончики пальцев немного темной магии, очертила круг.
— Вокруг нас сплошной лес с гигантскими деревьями. Сверху я разглядела небольшую гору неподалеку, чуть дальше — просторную пещеру, а далеко на юге виднеется крупное поселение... Думаю, мы примерно вот здесь.
— Спасибо за труды. Благодаря тебе я теперь понимаю, куда нам идти.
— Я хорошо справилась?
— Конечно! Ты большая молодец.
Стоило мне похвалить Люмию и показать ей большой палец, как она смущенно улыбнулась.
«Значит, мы оказались в лесной зоне, в секторе исполинских деревьев. Неудивительно, что здесь такая чаща».
Портал наверняка находится в поселении, которое обязательно есть в каждом секторе.
Вот только размеры этой деревни явно превосходили все, что мы видели на третьем этаже.
Но куда интереснее пещера. На карте в этой области ничего подобного отмечено не было.
Иными словами, высока вероятность, что это временная зона, которая случайным образом генерируется при каждом открытии лабиринта, подобно алтарю Трансцендента на втором этаже.
«Если это пещера, мы могли бы зачистить ее от монстров и получить какую-нибудь особую награду».
Теперь, когда направление к деревне известно, стоит сначала заглянуть в пещеру, раз уж нам так повезло ее обнаружить.
Я озвучил свои мысли спутницам.
— Разумеется, если есть возможность раздобыть ценные ресурсы, упускать ее нельзя. Дедушка тоже говорил, что умение находить то, что упускают другие авантюристы, — это кратчайший путь к развитию.
— Идем! Не знаю, что нас там ждет, но мне даже как-то волнительно.
— Да. Если в пещере окажутся монстры, мы их перебьем, а если будет пусто, устроим там надежное убежище и передохнем денек. Ну что, выдвигаемся потихоньку?
Возможно, именно в этом и кроется прелесть лабиринта — находить скрытые, случайно возникающие места и расти над собой, преодолевая новые трудности.
Наверное, ради этого авантюристы раз за разом и возвращаются сюда.
Хотя, конечно, деньги и слава всегда остаются на первом месте.
Сверяясь с картой, я возглавил наш отряд и повел его в сторону пещеры, которая, по словам Люмии, должна была находиться совсем близко.
***
— Ого, какая огромная! Она просто гигантская!
Вход в пещеру и впрямь оказался колоссальных размеров, как и говорила Йериэль.
Стоило нам подойти ближе, как из глубины повеяло могильным холодом и зловещей энергией.
Люмия поежилась, потирая предплечья, словно от пробежавших по коже мурашек, и тихо произнесла:
— Изнутри веет чем-то темным, но это не магия тьмы. Ощущение не из приятных, так что нам стоит быть начеку.
Меня так и тянуло к этой загадке, которой не было на карте, но все же...
«Нет, прочь сомнения. В конце концов, это всего лишь четвертый этаж. Если только нам не попадется какой-нибудь Трансцендент, божество или еще какая-нибудь запредельная тварь, с любым местным противником я справлюсь».
[Хаос поддерживает тебя, уверяя, что ты справишься с любыми трудностями.]
Конечно, можно было бы отступить, раз уж от этого места веет такой опасностью.
Но что, если эту пещеру найдут другие авантюристы, доберутся до самого конца и заберут всю добычу?
Я просто своими руками оттолкну возможность стать сильнее, а потом буду локти кусать от зависти. Нет уж, такого я не потерплю.
— Заходим. Раз уж мы узнали об этой пещере и проделали такой путь, глупо поворачивать назад.
Вспых!
Переглянувшись с девушками, я достал факел, зажег его и уверенным шагом направился вглубь пещеры.

Комментарии

Загрузка...