— Ого, что это тут у нас?
Таинственная сфера, излучающая сияющий голубой свет.
Кольцо, которое с первого взгляда казалось необычным: несколько замысловатых выгравированных узоров накладывались друг на друга.
Старый, потрепанный свиток с начертанным на нем геометрическим магическим кругом.
И три роскошных флакона с зельями разных цветов, переливающимися словно северное сияние.
Внутри сундука с сокровищами... аккуратно лежали поистине необыкновенные вещи, полностью оправдывающие потраченные усилия, время и отданные характеристики.
«Проглоти сферу. И ты обретешь силу».
Услышав это, я тут же сосредоточил все свое внимание на сфере.
Мгновение спустя перед глазами всплыло информационное окно.
--- [Морозный кристалл] Эссенция, содержащая ауру трансцендентного существа, некогда правившего бескрайними ледяными землями. При приеме внутрь вы сможете получить характеристику, если успешно поглотите ауру эссенции. - Получаемая характеристика зависит от степени поглощения. ---
Описание предмета было предельно простым.
Кстати, ранг не указан.
Не знаю, связано ли это с тем, что предмет создан трансцендентным существом, подобно моим божественным характеристикам.
Я аккуратно взял сферу и обратился к Хаосу:
— Безопасно ли это есть?
[Хаос отвечает, что твоей жизни ничего не угрожает, но будет немного больно, так как это равносильно насильственному удержанию и поглощению ауры трансцендентного существа в собственном теле.]
Ладно. Главное, что не умру. Вряд ли это трансцендентное существо решило сыграть со мной злую шутку, о которой Хаос не узнал бы, даже глядя в системное окно.
Да и если бы оно строило козни за кулисами, у меня все равно не оставалось выбора: нужно было следовать его указаниям, чтобы выбраться отсюда и подняться на третий этаж.
— Йериэль, сейчас я начну поглощать это. Даже если мне будет очень больно, ни в коем случае не используй исцеление. Справишься?
— Хм... Не знаю, что это за сфера, но раз Арен-сси так серьезно просит, я доверюсь тебе. Но будь осторожен, хорошо?
Отлично. Я готов.
Глоть.
Колебания — это непозволительная роскошь. Дав указания Йериэль, я тут же закинул сферу в рот и сглотнул.
Она была небольшой, и я проглотил ее целиком, опасаясь, что если разгрызу, то возникнут проблемы.
Кроме леденящего холода, скользнувшего по горлу, словно я махом осушил стакан ледяной воды, больше ничего не мешало.
И тут я понял, что значит выражение «растаяла без следа».
— Кх-х-х...
Началось! Пошла реакция!
Вскоре я почувствовал, как внутри меня забурлила колоссальная аура.
Это была не мана, что поднимается от сердца и бесконечно циркулирует по телу, а ледяной поток, стремительно разбегающийся по всем кровеносным сосудам.
Холодно. Словно пытаясь мгновенно заморозить меня изнутри, этот холод тяжелым темным облаком вцепился в легкие, перехватывая дыхание.
— Кх-ха, кх-ха...
Ху-у-ух...
Прежде чем я успел это осознать, температура вокруг моего обледеневшего тела начала стремительно падать.
При каждом выдохе, словно на арктическом морозе, изо рта вырывался густой белый пар.
В голове взвыл сигнал тревоги.
«Нужно обуздать эту ауру. Если я не справлюсь и пущу все на самотек, то действительно замерзну насмерть!»
В этой непредвиденной ситуации я отчаянно заставил свой мозг работать на пределе.
Что я чувствую в этой бушующей по всему телу ауре?
Поскольку она исходила от трансцендентного существа, она была чистой, без каких-либо примесей, невероятно концентрированной.
«Она уже растеклась по всему телу. Голова раскалывается и соображает с трудом, так что собрать ее всю в одном месте не получится».
Казалось невозможным стянуть эту ледяную энергию в даньтянь или сформировать круг вокруг сердца, ведь она прорывалась отовсюду.
...Тогда.
Остается только один выход — подавить ее избытком собственной маны!
Я резко разогнал ману, искусственно превратив спокойное и размеренное течение в неистовый поток.
— Кх-х-х-п!..
Я стиснул зубы и применил Концентрацию.
Ледяная энергия, текущая по сосудам, оказалась под давлением стремительно циркулирующей маны. Мана расчищала себе путь, оттесняя холод к самым краям.
У-у-у-унг...
Дзи-и-инг...
Ледяная энергия, лишенная возможности распространяться из-за подавления маной, в конце концов прекратила циркуляцию и начала оседать прямо на стенках сосудов.
Дальше. Пока она не разойдется тончайшим слоем. Еще, еще немного!
Треск.
На мгновение все мое тело окутало голубое свечение, и с негромким треском кожа покрылась инеем.
— Кх-ха...
Кое-как удерживая дрожащее, ноющее тело, я выдавил из себя хриплый вдох. Голова все еще шла кругом, и я схватился за нее руками.
Но у меня получилось!
[Хаос, хлопая в ладоши, говорит, что ты отлично поработал.]
«Как бы это назвать? Я покрыл каналы маны ледяной коркой? Или правильнее сказать, что вся кровеносная система превратилась в контур ледяной энергии?»
Как бы то ни было, на данный момент это был лучший из возможных исходов.
[Получена характеристика "Леденящий мороз".]
--- [Леденящий мороз] [Ранг: A] Земля вечной мерзлоты. Некогда правитель этих бескрайних просторов, где сосуществовали смерть и таинства, был непревзойденным владыкой ледяной стихии. Пользователь, который идеально и без остатка впитал его едва уловимую ауру, теперь открыл для себя путь к магии льда. Начало будет скромным, но благодаря постоянному использованию и практическому опыту эту силу можно развить до абсолютного предела. - Позволяет использовать ману для управления слабой ледяной энергией. ---
«Ха-ха! Потрясающее зрелище. Ты поглотил все до последней капли, ничего не упустив? Ну надо же, удивляешь меня уже во второй раз».
Да пошел ты, ублюдок. Удивляю? Я тут чуть коньки не отбросил от истощения, а тебе весело. Тварь.
— Черт. Я и не рассчитывал получить все за пару секунд, но и подумать не мог, что будет настолько тяжело.
И Хаос, и этот голос принадлежали трансцендентным сущностям, так что их представление о боли явно отличалось от ощущений обычного человека.
Я стряхнул иней с волос и поднял голову.
Первое, что я увидел — заплаканное лицо Йериэль.
И Люмию, которая изо всех сил пыталась сохранить невозмутимый вид, но не могла скрыть дрожь в руках.
— У-у...
— Хе-хе. Не переживайте. Пришлось немного помучиться, но я благополучно все поглотил.
— Тебе еще и смешно?! Ах ты!..
Йериэль легонько, совсем без силы, стукнула меня своим мягким кулачком.
Понимая, как сильно она переживала, я с улыбкой произнес:
— Спасибо вам обеим за заботу. Сейчас мне действительно гораздо лучше. Наоборот, чувствую себя посвежевшим. Ладно, самая большая проблема решена, давайте посмотрим, что у нас там еще?
Ах, точно.
— Люмия, дай мне руку на секунду.
— А? Вот...
Я обхватил своими ладонями все еще слегка дрожащую руку Люмии.
— Ой... М-м...
— Ну как, полегчало?
Дрожь утихла, а ее ушки снова приподнялись. Похоже, к ней вернулись силы.
Забота о ментальном состоянии членов группы — важнейшая задача.
Убедившись, что с ними обеими все в порядке, я повернулся обратно к сундуку.
Рядом со сферой лежало... кольцо.
--- [Морозный цветок] Один из многочисленных предметов снаряжения, принадлежавших трансцендентному существу, правившему ледяными землями при жизни. В данный момент вы не можете раскрыть его свойства, так как не соответствуете требованиям. - Доступно для ношения благодаря характеристике "Леденящий мороз". ---
У этого предмета тоже не было указано ранга.
Обычно у стандартных вещей пишется буквенный ранг, а у уникальных — "Уникальный". Это стандартное обозначение рядом с названием предмета.
Хм, значит, сейчас это просто искусно сделанное кольцо без каких-либо активных свойств?
Я надел его на указательный палец и перестал о нем думать.
Следом шел старый пергамент, похожий на свиток.
--- [Магический свиток — Ледяной шторм] Свиток, содержащий высокоранговое заклинание "Ледяной шторм". Однако из-за того, что он был создан слишком давно и долго лежал без дела, его сила снизилась до среднего уровня. Если напитать руку маной и разорвать свиток пополам, запечатанная в нем магия активируется. ---
О... Если использовать его с умом, в критической ситуации он может спасти мне жизнь.
Или же с его помощью можно будет переломить ход любого боя.
Конечно, было бы здорово, останься заклинание высокоранговым, но и этому грех не радоваться.
И наконец, роскошный флакон, переливающийся всеми цветами радуги.
--- [Дыхание зимы] Редчайшее чудо, свидетелями которого могут стать лишь те, кто взобрался на самую вершину высочайшей горы в ледяных землях, теперь заточено в этом флаконе. Волшебство испарится, если вы покинете окрестности алтаря. - При употреблении навсегда наделяет умеренным сопротивлением к холоду. - При употреблении навсегда повышает врожденный талант к контролю маны. ---
Ого, если бы это можно было продать, мы бы сорвали куш. Жаль, что выпить его придется прямо здесь.
Когда я взял флакон и зачитал подробное описание, лица Йериэль и Люмии озарились неподдельной радостью.
— Ого, ого, ничего себе! Мы правда можем это выпить?
— Расходуемый предмет, повышающий талант... Да еще и целых три штуки, как раз по числу нас. Как такое вообще возможно?
— Ага. Все равно эффект пропадет, если мы уйдем отсюда, так что давайте выпьем прямо сейчас.
Дзинь!
Мы втроем чокнулись флаконами и разом осушили их.
[Благодаря употреблению "Дыхания зимы" вы получаете постоянное умеренное сопротивление к холоду.]
[Благодаря употреблению "Дыхания зимы" ваш врожденный талант к контролю маны увеличивается.]
Вкус был... божественным.
Даже не то чтобы просто вкусно — в тот миг, когда жидкость коснулась языка, я словно на мгновение воспарил над облаками.
Пока я пребывал в этом блаженном оцепенении, снова раздался голос трансцендентного существа:
«Ну что ж, раз со всем покончено, пора прощаться. Буду ждать дня нашей следующей встречи. Смертный».
Что?
— Погоди, стой! Хотя бы скажи, как тебя зовут! Как мне к тебе обращаться?
«Ке-ке. Я давно отказался от своего имени. Так что если тебе действительно интересно — разузнай все сам позже».
Гр-р-р-мение...
— Кх...
— Ой-ой-ой!
— М-м!
Внезапно пещера затряслась с такой силой, что я едва удержался на ногах.
С чего вдруг? Неужели это пространство схлопывается из-за того, что все его цели достигнуты?
Эй, раз уж не собирался называть имя, мог бы хотя бы выход нормально открыть!
Я быстро повалился на землю, группируясь.
Под оглушительный грохот меня словно куда-то вышвырнуло.
Как бы то ни было, я терпеливо ждал около десяти минут.
Вскоре шум утих, и вокруг воцарилась тишина.
[Хаос велит тебе осмотреться.]
Повинуясь словам Хаоса, я поднялся на ноги и огляделся.
— Ох, твою же...
Ни алтаря, ни той огромной пещеры, в которую мы вошли, не осталось и следа.
Где мы? Нет, сначала нужно проверить, все ли в порядке с Йериэль и Люмией.
— О-о-о... Голова кружится.
— Вы как, целы?
Йериэль мило похлопала себя по щекам ладошками.
— Ох, это совсем не похоже на обычный портал. С тех пор как я попала в лабиринт, со мной постоянно происходит какая-то чертовщина.
— И не говори. Люмия, а ты как?
Люмия все еще сидела на корточках, прижав ладони к ушам.
Я быстро подошел к ней, запереживав, не случилось ли чего.
— Ты в порядке? Не ушиблась при падении?
Этого просто не могло быть.
Люмия ведь из племени Мяо, у нее великолепное чувство равновесия. Она даже при падении на второй этаж приземлилась безупречно.
Я аккуратно накрыл своими ладонями ее руки, лежащие на голове.
— Я... я в порядке. Просто в этот раз моя чуткость сыграла со мной злую шутку. Скоро все пройдет.
Я кивнул, еще раз осмотрелся и произнес:
— Главное, что мы выбрались без серьезных происшествий. Да еще и с отличной добычей.
— Это точно! Но... если честно, мне так неловко, что отдуваться за всех пришлось одному Арен-сси...
— Опять ты за свое. Ну сколько можно? Если рассуждать в таком ключе, я бы и до развилки в одиночку не добрался. Мы ведь в одной группе, так что все хорошо, верно?
Как только она завела свою унылую шарманку, я тут же мягко, но решительно пресек эти разговоры.
После этого я достал карту и сверился с ней.
— Если на пути больше не возникнет никаких сюрпризов вроде очередной развилки, то совсем скоро мы доберемся до зоны отдыха. Отлично, раз вы пришли в себя, давайте двигаться!
Они согласно кивнули, и я повел группу вперед.
Мы шли примерно два часа.
И вот она — зона отдыха.
Как и на первом этаже, в стене виднелся лаз, в который могли протиснуться один-два человека.
— Надеюсь, там никого нет.
Я первым пролез внутрь, а за мной потянулись остальные. К счастью, внутри действительно никого не оказалось — видимо, потому что эта область пользовалась дурной славой.
Судя по тому, что по пути нам почти не попадались другие искатели приключений, в Болотистую местность вообще мало кто совался.
— Тьма — моя слуга. Восстань и повинуйся.
[Черная марионетка]
К счастью, стоило нам уйти подальше от той пещеры, как способность призывать фамильяров снова заработала, так что проблема с ночным дозором была решена.
Я расстелил спальные мешки, достал из рюкзака сухой паек, и мы устроились поудобнее, чтобы перекусить и поболтать.
Мы обсуждали полученные характеристики и предметы, загадочного хозяина алтаря, а также действие выпитого "Дыхания зимы".
— Хе-а-а-ам...
Физически я был в порядке, но ментальное истощение давало о себе знать.
Постепенно разговоры сошли на нет.
В конце концов все закрыли глаза и погрузились в сон. Этот невероятно долгий, изматывающий день наконец-то подошел к концу.
Мы уже у цели.
Третий этаж совсем близко.

Комментарии

Загрузка...