Разобравшись с кислотным слаймом и благополучно завершив бой, я продолжил путь.
Приходилось непрестанно озираться по сторонам, следить за тем, что творится впереди, позади и даже над головой, отчего продвигаться вперёд становилось всё тяжелее.
Сколько я уже так шёл? Перед глазами показалась развилка.
Попросив спутниц подержать факел, я развернул карту.
— Дело дрянь. Вообще-то путь ещё не должен разделяться.
О подобном явлении я знал не понаслышке. Мне было известно, что вплоть до средних этажей при каждом открытии входного портала на карте может появляться или исчезать что-то новое, меняя привычный рельеф.
Например, в случайных местах возникают новые проходы, ведущие в залы с уникальными ловушками или скрытыми сокровищами. Либо же здесь объявляются редкие виды монстров, встречающиеся с ничтожно малой вероятностью, а то и вовсе уникальные, невиданные ранее единичные особи.
К тому же, бог весть по какой причине, на любом этаже случайным образом могут возникнуть святилища забытых богов или иные места, хранящие наследие былых эпох. Последнее ценилось особенно высоко: если удавалось вынести оттуда хоть какую-то реликвию, это давало шанс раз и навсегда изменить свою жизнь. Вот только случалось подобное крайне редко.
Если, конечно, структура этажа не перекраивалась полностью из-за какого-то внешнего вмешательства, как это произошло при появлении Эффузио.
Но даже если на пути внезапно вырастает развилка, при должном упорстве дороги в конце концов сойдутся воедино, вернувшись к исходному маршруту на карте. Беда в том, что я понятия не имел, что таит в себе каждое из ответвлений.
«Куда податься? Направо? Налево? Или наплевать на всё и двинуться напролом?»
Вопрос требовал крайней осторожности, однако зацепок не было, какое бы направление я ни выбрал.
В такие моменты... точно. Стоит положиться на интуицию Йериэль. У неё и показатель удачи самый высокий, и характеристика «Врожденная удача» имеется.
— Йериэль, выберешь одно из двух направлений?
— А? Но... — растерянно протянула Йериэль.
Она замялась, на её лице отразилось явное замешательство. Оно и понятно: не каждый день от тебя требуют принять решение, когда впереди полная неизвестность.
Я поспешил её успокоить:
— Да ладно тебе, ничего страшного. Нам в любом случае нужно двигаться дальше, какой бы путь мы ни выбрали. Просто если судить по характеристикам и навыкам, ты у нас самая везучая.
Я пожал плечами и почесал щёку.
— Говорят ведь, что в подземелье врожденная удача — тоже своего рода сила. Раз уж перед нами встал выбор, почему бы не испытать твою фортуну?
— Ох, ладно... Но чур не винить меня, если мы из-за этого вляпаемся в неприятности! Договорились?
— Само собой. Не переживай и выбирай наугад. Если наткнёмся на ловушки или монстров, просто прорубим себе дорогу, как обычно.
Молча слушавшая нас Люмия подала голос:
— Всё так. К тому же, если выбирать буду я, мы точно ни к чему хорошему не придём.
Доля правды в её словах была, но к чему этот внезапный приступ самобичевания?
Йериэль, у которой от волнения глаза забегали, нерешительно затеребила пальцы. Наконец, собравшись с духом, она решительно кивнула и ткнула пальцем в сторону одного из проходов. Она указала на правое ответвление.
— Ну... мне почему-то кажется, что если пойти туда, мы что-то найдём. Конечно, это просто предчувствие, так что особо не обольщайся!
«Что-то там есть, значит...»
— Отлично. Раз уж определились, нечего тянуть. В путь!
Приняв решение, я никогда не колебался. Я уверенно повернул направо и сделал первый шаг.
***
Свернув направо, мы бодро зашагали вглубь коридора.
Хлюп.
«Воды под ногами становится всё больше. Что бы это знаменовало?»
Мы просто приближаемся к центру зоны, или это предвестник скорой встречи с новым монстром? Как бы то ни было, я чувствовал: стоит нам столкнуться с источником сырости лицом к лицу, и ситуация круто изменится.
Йериэль негромко пожаловалась:
— Уф, ну и сырость. Теперь понятно, почему другие авантюристы предпочитают зону зверей, пусть даже там и кишмя кишат монстры.
— Из-за этой мёртвой тишины только сильнее нервничаешь, да и настроение падает, — отозвалась Люмия.
Она уныло покачала головой. Глядя на её обычно торчащие ушки, которые сейчас уныло повисли, я понял, что гнетущая атмосфера давит на неё не на шутку.
«Это точно. Лучше уж пусть кто-нибудь нападёт».
Мы шли без единой стычки уже часа два или три. Идти сквозь кромешную тьму и сырость, не ослабляя бдительности ни на секунду, действительно требовало колоссального нервного напряжения.
— Было бы здорово добраться до убежища без приключений. Давайте поднажмём ещё немного и...
Хм?
Дорога внезапно оборвалась. Точнее, прямо перед нами выросла исполинская каменная дверь, преграждая путь.
Йериэль задрала голову, с благоговением разглядывая преграду.
— Ого, какая огромная... И выросла прямо посреди ничего. Жутковато, правда?
Люмия же при виде двери тут же закрыла глаза. Она сосредоточилась, её ушки затрепетали, улавливая малейшие колебания воздуха. Наконец она заговорила:
— Не знаю, пусто ли там, или же пространство за дверью экранирует любые всплески энергии, но я не чувствую ровным счётом ничего.
«Ясно».
Поскольку идти дальше было некуда, у нас оставалось всего два пути. Либо открыть дверь и войти, либо повернуть назад и вернуться к развилке.
«Если выбирать, то лучше уж идти вперёд. Кто знает, что поджидает нас на другом пути?»
— Что ж, зайдём внутрь.
Я подошёл к исполинской каменной двери, глубоко вдохнул и прижал ладонь к холодному камню. Но стоило мне напрячь мышцы, чтобы толкнуть створку...
Г-р-р-р...
Раздался низкий скрежет, и тяжёлая плита поползла в сторону сама по себе. Она приоткрылась лишь слегка — ровно настолько, чтобы протиснуться по одному, будто приглашая внутрь только нашу троицу.
Но и этого зазора хватило, чтобы осмотреться.
«Монстров вроде нет. Посреди зала высится нечто похожее на алтарь. А на нём... сундук?»
Судя по размерам ворот, зал внутри должен был оказаться огромным. Предчувствие меня не обмануло. Одинокий сундук посреди колоссального пустого зала — любой здравомыслящий человек сразу заподозрит ловушку.
Я повернулся к спутницам:
— Наверняка это приманка. Стоит подойти ближе, как сработает ловушка или вылезет какая-нибудь тварь. Люмия, сможешь призвать фамильяра и отправить его на разведку?
— Хорошо. «О тьма, верный слуга мой, явись и...» А?
— Что случилось? Какая-то проблема?
— Не знаю почему, но фамильяры наотрез отказываются откликаться на призыв. Словно они панически чего-то избегают...
Хм. Я задумчиво кивнул.
«Точно!» Я принялся шарить по карманам рюкзака в поисках чего-нибудь подходящего для броска. Ядро лешего. То что надо.
Я извлёк круглый камень.
— Раз призыв не работает, проверим всё старым дедовским способом. Я брошу это внутрь для проверки. Вы не против, если я пущу в ход наши трофеи?
Подетально эти ядра стоили сущие гроши, так что при дележе добычи никто бы не пострадал. Но в таких мелочах лучше всегда спрашивать согласия, чтобы избежать недомолвок и обид в будущем.
Девушки согласно кивнули.
Отлично. Начнём с пола у входа.
Я покатил по полу три круглых ядра в разных направлениях, целясь поближе к алтарю.
— По крайней мере, на полу ловушек нет.
Замахнувшись, я со всей силы запустил следующее ядро прямо в сундук.
Бум! Хрусь!
«Чёрт, так и знал. Каким идиотом надо быть, чтобы с ходу лапать этот ящик, если только тебе совсем разум жадностью не затмило?»
Отскочившее от сундука ядро лешего на лету покрылось толстой коркой льда.
Раз, два, три...
Хрусь. Трес-сь. Хрусь.
— Оп!
Не обращая внимания на то, что ядра мгновенно замерзали при контакте, я методично швырял одно за другим.
Четыре. Пять. Шесть.
Трес-сь. Хрусь. Бум!
Ого. Первые пять ядер обледенели, но шестое просто отскочило от крышки, оставшись невредимым.
«Интересный механизм. Если рассуждать логически, стандартный отряд состоит из пяти человек. Получается, ловушка рассчитана ровно на пять срабатываний, чтобы гарантированно сковать льдом всю группу?»
Для верности я запустил ещё одно ядро — никакого эффекта. Судя по отсутствию реакции, ловушка полностью разрядилась. Опасаться больше было нечего.
Я глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание после столь интенсивной разминки.
— Прости... Из-за моей неудачи с призывом пришлось так возиться, — виновато пробормотала Люмия.
Заметив, что она опять начинает корить себя за неудачу, я мягко перебил её:
— Брось. Ты тут ни при чём, так что не изводи себя. Пойдём. Мы и так проверили всё, что могли, не переступая порога.
— Хорошо, — кивнула она.
Я легонько потрепал Люмию по голове, и мы наконец перешагнули порог.
Просторно и пусто. Именно эта мысль первой пришла мне в голову.
Мрачный, безмолвный зал. Единственным украшением здесь был похожий на алтарь постамент из синих кристаллов, напоминавших лед и испускавших тусклое свечение.
— Хм-м...
На квадратном постаменте величественно покоился тот самый массивный сундук. Да-да, тот самый, в который я только что нещадно швырял ядрами лешего. Больше в зале не было абсолютно ничего примечательного.
Бум! Скрежет...
«Чёрт, да что опять такое?»
Обернувшись на резкий звук, я увидел, как каменная плита стремительно возвращается на место.
Я тяжело вздохнул.
«Ну и ладно. Возвращаться я всё равно не планировал».
Я неторопливо направился к алтарю.
— А это что?
Мой взгляд упал на высеченные на постаменте письмена. Язык был мне совершенно не знаком, но благодаря характеристике «Единый язык» смысл букв мгновенно прояснился в моей голове.
Так, посмотрим...
«Принеси подношение. И тогда ты обретёшь новую жизнь».
Звучит довольно зловеще. Впрочем, от одного моего приближения ничего не случилось.
Теперь я мог рассмотреть сундук в деталях. Его грани отливали синевой, словно сундук, как и алтарь, высекли из чистейшего льда, а из щелей веяло могильным холодом.
— Ого! Никогда ещё не встречала в подземелье таких сундуков! — восхитилась Йериэль.
— Интересно, что внутри? — заглянула Люмия.
[Хаос проявляет любопытство к содержимому.]
«Одну ловушку я уже обезвредил. Надеюсь, сюрпризов больше нет?»
Я прищурился, изо всех сил концентрируя внимание на сундуке.
«Око Хаоса!» Сундук изначально казался подозрительным, так почему бы не задействовать Око Хаоса?
Моему взору предстала синяя нить. Толстый жгут, шириной с моё предплечье, пронзал потолок и тянулся куда-то высоко вверх. Он связывал сундук с чем-то невероятно далёким...
[Удача улыбается пользователю.]
— Кх-х-х-х!..
— Арен?! Свет исцеляющий, снизойди!
[Рана затягивается под воздействием исцеляющей магии.]
— У него... у него кровь из глаз течёт!
Сосуды в глазах лопнули, и по щекам покатились кровавые слёзы.
[Хаос вопрошает, что за чертовщину ты только что узрел.]
«Замёрзшая земля... и чей-то силуэт с белыми волосами, скрывающийся в бушующей метели».
У-у-ух... Голова раскалывалась, а глаза нещадно жгло. Пожалуй, лучше выбросить увиденное из головы.
Заметив, как перепуганная Йериэль без остановки читает исцеляющие заклинания, а Люмия вот-вот расплачется, я поспешил заверить их, что со мной всё в порядке.
Но стоило мне коснуться ноющих век...
— Надо же, простой смертный умудрился узреть осколок чужой памяти.
«Что за чертовщина? Кто это?»
— Мало того, что мой алтарь оказался связан с тем краем, так я ещё и встретил человека с столь необычными глазами. Забавно.
«Кто ты? Неужели... бог?»
— Нет, всего лишь тень ушедшей эпохи. Буду краток. Возложи руку на сундук и пожертвуй одну из своих характеристик. Взамен я дарую тебе благословение.
«Да бред какой-то. С какого перепугу я должен жертвовать свои черты какому-то призраку?»
С другой стороны, если я не приму условия этой игры, мы втроём можем остаться здесь навечно. Но...
«А какую именно черту нужно принести в жертву? Выбор за мной?»
Меня прошиб холодный пот. Что, если выбор падет на случайную способность? От этой мысли у меня на миг потемнело в глазах.
— Да. Тебе нужно лишь проявить искреннее намерение. Наша встреча — знак судьбы, так что я избавлю тебя от равноценного обмена, который потребовал бы отдать все твои врождённые черты и львиную долю жизненной силы.
«Погодите-ка. То есть этот ящик мало того, что замораживает первых пятерых встречных, так даже если бы они обошли ловушку, коснись сундука кто-то другой, им пришлось бы заплатить столь чудовищную цену, чтобы просто открыть его и выбраться отсюда?»
«Да это же форменный грабёж!»
«...И как мне совершить это подношение, когда я коснусь сундука?»
— Просто мысленно пожелай этого всей душой. Пожелай отдать её мне.
Я abrió окно статуса и перевёл взгляд на список своих черт.
──── [Арен] [Сила: D] [Ловкость: C-] [Стойкость: D] [Выносливость: D+] [Мана: EX] [Удача: D] [Доступные черты] (Свернуть) Око Хаоса Ярость Дракона Хаоса Слабая власть Единый язык Паршивая маскировка Крепкое тело — Драконид Пурпурная молния Суперновичок Стиль Ивелина — Взрывное фехтование Накопление жажды убийства Шепот ветра Знак покорения — Первый покоритель Поцелуй бриза Точечная концентрация Печать пожирания магии ────
Идеально. Лучше и не придумаешь.
С тех самых пор, как я её получил, она мёртвым грузом лежала в моём списке. Надо же, обзавёлся когда-то бесполезным мусором, а теперь он так вовремя пригодился. Судьба, не иначе.
Что ж, пришло твоё время сослужить мне службу.
Прощай, «Паршивая маскировка».
Проигнорировав полные тревоги взгляды спутниц, я решительно опустил ладонь на крышку сундука и мысленно сосредоточился на своём желании.
«Приношу в жертву!»
Внутри всё болезненно сжалось.
— Кхм...
Я ощутил, как из самой моей сути грубо вырывают невидимую частицу.
[Черта «Паршивая маскировка» удалена.]
— Какая жалкая способность... Кхе-хе, впрочем, неважно, что именно ты преподнёс. Сочти это за великую честь. Преемник этой силы, пусть твоё начало будет скромным, но финал окажется поистине грандиозным.
Щёлк.
Крышка сундука, казавшаяся монолитной, со скрежетом поползла вверх.
Ну и что же мне достанется от этого хвастуна?
Наружу вырвалось облако морозного пара, обнажая содержимое сундука.
Внутри лежал...
*На Бусти залил все главы до онгоинга которые нашел, ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...