На следующий день после отдыха в убежище.
Я проснулся внезапно, без всякой видимой причины.
«А, я же уснул в убежище».
[Хаос говорит расслабиться, ведь всё в порядке.]
На первом этаже — один сброд, на втором — запредельные твари. Здесь никогда ничего не проходит гладко, так что я, должно быть, слишком перенапрягся.
Почесав щеку, я почувствовал себя немного неловко.
— Ха-а-ах. Хорошо выспался.
— У-у-ух... И правда, какое счастье, что в убежище не забредают монстры.
Я проснулся первым и сидел в легком оцепенении. Я видел, как мило зевает Йериэль, а Люмия потягивается по-кошачьи с томным выражением лица.
Я откашлялся и заговорил:
— Все хорошо выспались? Ладно, давайте собираться. С сегодняшнего дня нам стоит двигаться немного быстрее.
Я решил, что будет правильным убраться отсюда как можно скорее.
Третий этаж представляет собой открытую лесную местность, так что убежищ там нет, но... Познав и то, и другое, я понял: второй этаж, особенно Болотистая местность, — не то место, где хочется задерживаться надолго.
Девушки без лишних слов согласились и быстро принялись за сборы: уложили спальные мешки и достали сухой паек на завтрак.
Поручив факелы им двоим, я вытащил компас и карту.
— Ничего не забыли? Тогда выдвигаемся.
В надежде, что сегодняшний день пройдет гладко, я шагнул за порог убежища.
***
В течение нескольких дней после того, как мы покинули убежище, наш путь продвигался на удивление гладко.
Даже если на дороге попадались монстры, это были лишь прыгучие слаймы или небольшие группы пещерных русалов, нападавшие скопом.
Мы не угодили ни в одну ловушку и не встретили других авантюристов.
«Не такой уж это лабиринт, чтобы позволить нам так просто подняться на следующий этаж».
До сих пор не случилось ни единого происшествия, которое должно было произойти, и это, наоборот, внушало тревогу. Может, мое время в лабиринте до этого момента было слишком насыщенным по сравнению с другими авантюристами?
«А может, это и есть норма? Наконец-то я могу бродить по лабиринту, как обычные люди».
Я уже начал тешить себя подобными надеждами... но не тут-то было.
Шорох...
— Ки-и-ик!
Очередная группа пещерных русалов. Как же они надоели.
В моей руке собрался едва ощутимый холод.
Моя новая особенность — Леденящий мороз.
В описании говорилось, что я могу управлять легким холодом, поэтому всякий раз при появлении монстров я использовал его, чтобы привыкнуть. Требование тратить на это магическую силу для меня фактически означало отсутствие каких-либо ограничений.
Поэтому я сосредоточился на том, чтобы научиться применять эту особенность и проверить ее силу.
«Хоть он и называется легким, но для только что полученного навыка он действительно слабоват».
Прямой урон, наносимый врагу, был ничтожным. По крайней мере, на данный момент его можно использовать для контроля толпы или поддержки, но никак не для атаки.
Главное, что этот навык способен развиваться. К тому же у него отсутствовали побочные эффекты вроде головной боли, зависящей от масштаба техники, как у Пурпурной молнии.
Я пробовал окутывать холодом оружие или замораживать землю под ногами. Я рассматривал самые разные способы применения: например, целился монстрам в ноги, чтобы замедлить их движения.
Наблюдая за моими экспериментами с новообретенной способностью, Йериэль весело заметила:
— Хоть Арен и мечник, но когда видишь, как ты используешь стихийные силы... как их назвать? Ну, призываешь молнии и замораживаешь все вокруг, это каждый раз поражает, пусть я об этом и знаю.
Йериэль тихонько рассмеялась.
Она в шутку добавила, что если бы меня увидели маги из Магической башни, они бы точно заинтересовались и захотели сделать объектом исследований. На этом наш разговор и закончился.
— ...
Люмия тоже согласно кивнула. Она добавила, что нам стоит быть осторожнее, ведь если мы привлечем внимание какого-нибудь безумного высокопоставленного мага из Магической башни, проблем не оберешься.
Я молча кивнул.
«Судя по книгам, люди редко могут управлять несколькими стихиями, если только они не маги».
Магическая башня расположена где-то на границе, соединяющей второй и третий районы. Кажется, так говорили?
Рано или поздно мне, как авантюристу, придется там побывать... но у меня не лежала к этому душа. Стоило мне услышать слово «маг», как в памяти тут же всплывал образ погибшей на третьем этаже Скарлет, и на душе становилось паршиво.
Это определенно не было чувством вины, просто какое-то неприятное ощущение.
«Эх, ну почему опять... Забудь, просто забудь».
Я закрыл глаза и с силой тряхнул головой. Прогнав ненужные мысли, я продолжил путь, настороженно оглядываясь по сторонам.
Ходьба, охота, еда и сон. Сколько дней пролетело за этой рутиной, пока я сверялся с картой?
И вот, незаметно для себя, мы подошли к порталу.
— Теперь, если пройти еще немного и повернуть за последний угол, покажется портал.
Лица девушек просветлели.
— Фух, этот проклятый второй этаж наконец-то позади... Даже если на следующем этаже мы застрянем надолго, там будет раз в десять лучше, чем в этой Болотистой местности, где мы сейчас стоим.
Йериэль облегченно вздохнула.
Судя по всему, больше всего ее донимали сырость и духота.
Люмия тоже не скрывала эмоций:
— Да, говорили, что третий этаж — это сплошные леса и равнины. Ох, поскорее бы уже выбраться отсюда.
— Настрой у всех отличный. Супер! Тогда поспешим.
Подбодрив их, я ускорил шаг и направился к последнему повороту, ведущему к порталу. Точнее, я собирался повернуть.
Хвать!
Люмия, навострив уши, резко потянула меня за рукав.
— Думаю, нам стоит остановиться. Отсюда едва слышны крики монстров. Впереди точно идет бой.
...Если бы это была обычная стычка со стандартной группой монстров, она не стала бы говорить об этом с таким серьезным лицом.
— Кто именно сражается и каковы масштабы?
— Группа авантюристов бьется с монстром. В группе четыре или пять человек. И главное — монстр, похоже, один, но он огромных размеров.
[Хаос беспокоится, что я снова могу ввязаться в неприятности.]
Ха-а, черт возьми. Неужели я слишком расслабился из-за того, что последние несколько дней после выхода из убежища все шло как по маслу?
Ничто и никогда не дается легко до самого конца. Ладно группа, но огромный монстр?
Два вида слаймов, слепые пещерные русалы, пещерные змеи. Ни один из этих трех видов не подходил под описание Люмии.
Но ведь в Болотистой местности обитают в основном эти трое. А если исключить их, то кто остается? Особый вид? Редкий вид?
Или, может быть, высший вид?
Что бы там ни было, бой предстоит тяжелый...
Если у группы впереди достаточно сил, чтобы легко закончить бой, то наше приближение может принести лишь неприятности. Нас могут принять за мародеров, которые выжидают в засаде, чтобы забрать чужую добычу.
Но с другой стороны, если авантюристы едва справляются или находятся на волосок от гибели, дело принимает совсем другой оборот.
Что же делать?
— Не будем лезть на рожон. Давайте осторожно обойдем и оценим обстановку.
Девушки кивнули.
Решено. Я понаблюдаю со стороны, и если покажется, что они вот-воз погибнут, я вмешаюсь. Если же они справятся сами... что ж, даже если нам придется подождать, пока они одолеют монстра и пройдут через портал, я просто пережду позади.
Третий этаж уже совсем близко, так что не хотелось бы наживать лишних проблем.
Подав знак рукой спутницам, я осторожно двинулся вперед, возглавляя отряд.
— Ш-ш-шья-а-а-а!!!
Яростный, разрывающий барабанные перепонки визг донесся издалека. Стоило мне завернуть за угол, как моему взору предстала следующая картина.
— Роберт, я отвлеку его, отступай и подлечись!
— Кх... Прости!
Группа из пяти человек, с первого взгляда находящаяся в отчаянном положении, и...
Длинное, массивное тело свирепого монстра, похожего на морского змея.
Благодаря знаниям, почерпнутым в библиотеке, я мгновенно узнал его.
Это был Травяной змей — высший вид.
***
Травяной змей.
Среди огромного множества книг о лабиринте в библиотеке мне как-то попалась энциклопедия монстров, где этот зверь описывался как высший вид второго этажа.
Его отличительными чертами были разнообразные атаки стихией воды, прочная чешуя, крайняя свирепость и длина тела от пяти до десяти метров.
Появляется он крайне редко, так что встретить его на втором этаже практически невозможно, если только вам катастрофически не повезет.
Если удастся его одолеть, то ценность добытых трофеев, таких как рога и чешуя, будет невероятно высока. К тому же ходили слухи, что с него могут выпасть случайные предметы.
Да. Только если получится его одолеть.
— Ш-ш-шья-а-а-ак!
Ба-бах!
— Кх-а-ах!
С пронзительным свистом вокруг Травяного змея собрались водяные сферы, которые затем взорвались с грохотом, подобным разорвавшейся бомбе.
Копейщик, который бросился вперед, чтобы отвлечь внимание монстра и выиграть время для восстановления раненого танка...
Он ловко уклонялся от выпадов Травяного змея, но из-за одной неверной подножки принял на себя прямой удар водяной бомбы и отлетел в сторону.
— Гейл!! Черт...!
[Роберт применяет навык «Я защищу тебя».]
Танк, который только пришел в себя под исцеляющим заклинанием жреца, вернулся на передовую, так и не оправившись от ран.
«Это превратится в замкнутый круг. Неужели они настолько недооценили высший вид?»
Даже судя по тем обрывочным сведениям, что я знал о высших видах...
Они не только обладают силой монстров с этажей гораздо выше того, на котором появляются. Из-за своих уникальных способностей они гораздо опаснее и сильнее обычных особей.
«Их же сейчас перебьют. Нельзя просто стоять и смотреть. Нужно вмешаться».
В любом случае, чтобы добраться до портала, нам придется одолеть тварь, преграждающую путь. Думаю, с моим нынешним уровнем я смогу с ней справиться...
Конечно, я не какой-то там благодетель. Но даже если это выполнимо, нет никакого смысла безучастно смотреть, как на твоих глазах растерзают пять человек.
Сначала я помогу им убить Травяного змея. Если они выразят благодарность, мы просто пойдем дальше.
Но если при дележке трофеев после победы они начнут нести чушь в духе «мы бы и сами справились, ты только под ногами путался» — что ж, наказать их никогда не поздно.
— Вперед. Так или иначе, втроем или ввосьмером, нам придется сразиться, чтобы попасть на третий этаж. Йериэль, бафф!
— Поняла! Да пребудет свет в его клинке, а ветер — в его теле!
[Эффект «Божественного оружия» повышает силу на один ранг на один час.]
[Эффект «Ускорения» повышает ловкость на один ранг на один час.]
Велев им занять безопасную позицию и прикрывать меня, я рванул вперед.
Ба-бах!
Высвободив скопившуюся в ногах магическую силу, я устремился в бой.

Комментарии

Загрузка...