С ужасающим визгом вожак русалов бросился в атаку.
— Ку-эээк!
Его глаза горели жаждой убийства, а из горла вырывался хриплый металлический скрежет.
Но я не обратил на это внимания. Взмахнув двуручным мечом, я нанес косой удар по его туловищу.
Вжух! Хрясь!
— Кх-х... — захрипел русал и повалился навзничь, заливая грудь кровью.
— Кья-а-а-а!
Словно не замечая гибели сородича, остальные русалы без тени сомнения ринулись вперед.
Они прыгали, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями и скаля зубы, но я не из тех, кого можно поймать на такую простую, прямолинейную атаку.
«Как и говорили, уродливы вы просто смертно. Признаю, вы даже похлеще гоблинов будете».
Из всех монстров, которых я до сих пор встречал в лабиринте, эти морды определенно были самыми омерзительными.
Бам!
Когда мерзкая харя оказалась совсем близко, я точно подставил плашмя лезвие меча, блокируя выпад, а затем крутанул двуручник, словно лопасть мельницы.
Плоть разорвало, и туловище рассекло ровно надвое.
Шагнув мимо брызжущего кровью трупа, я сделал мощный выпад вперед.
Бабах! От беспощадного удара, сопровождавшегося взрывом, еще один русал отлетел в сторону.
— Ку-э-э-э!.. — Один из русалов, оказавшийся поумнее, взобрался по стене и, замахнувшись острыми, покрытыми ядом когтями, попытался полоснуть меня.
Конечно, благодаря замедлению времени я прекрасно видел траекторию его атаки и мог бы легко уклониться, извернувшись или отступив назад, но...
После боя с Кариком я многое переосмыслил и укрепил свою решимость. Я больше не был тем глупцом, который пытался сделать все в одиночку, забывая о товарищах.
Сейчас моя задача заключалась в другом.
Вместо того чтобы реагировать на каждый выпад и затягивать бой, мне нужно прорываться вперед и зачищать монстров, способных угрожать отряду.
— Покровительство Священного Света!
[Божественный щит]
Дзынь! Русал отскочил от щита, даже не поцарапав его.
Я размахнулся от всей души, словно собирался выбить хоум-ран.
— Ки-э-э!
С глухим треском лопнувшего барабана тварь улетела назад, точно шар для боулинга, слепленный из мясного фарша.
Он врезался в троих сородичей, которые с опозданием спешили на подмогу.
«Страйк, ублюдки».
Напитав ноги маной, я совершил Стремительный бросок вперед, на ходу меняя двуручник на одноручный меч.
— Ха!
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Я полоснул мечом по приближающимся тварям.
По одному удару на каждого. Три взмаха клинка, слившиеся в единое плавное движение.
В мгновение ока я перерезал им жизненно важные артерии и пронесся мимо.
— Кх-х... — Из облака кровавых брызг я посмотрел на последнего уцелевшего русала.
Тот нерешительно замер, внезапно оставшись в полном одиночестве после того, как все его сородичи полегли за секунду.
Развернувшись, он бросился наутек.
«Как и думал, монстры не всегда слепо прут на искателей приключений. Все зависит от особи, но гуманоидные твари, похоже, обладают зачатками разума».
— Черная длань, сжимающая ночь!
[Хватка Лугена]
Хрусь.
— Ки-э-э, ку-эээк!
Люмия вовремя применила свое заклинание, чтобы перехватить беглеца.
С моими показателями ловкости я мог бы и сам догнать его и перерезать горло, пока он не сбежал и не позвал подмогу... но так определенно проще.
Русал отчаянно забился, растерявшись от того, что соткавшаяся из воздуха черная рука намертво сжала его тело.
— Сбежать вздумал, хитрая тварь? Позорище, а не монстр.
Я тут же перерезал ему горло.
Хлюп.
Я перевел дух, глядя на рухнувшее на землю тело.
— Уф.
[Хаос хвалит ваше боевое мастерство.]
Первый бой на втором этаже прошел крайне успешно.
По сравнению с монстрами первого этажа, эти твари были заметно быстрее.
Но на этом все.
В отличие от гоблинов с третьего этажа, они не строились в боевые порядки согласно своим ролям.
Обычные низкоранговые монстры, которые полагались исключительно на свои физические характеристики и не имели никакой тактики.
Если только у них нет каких-то особых уловок, нас не так-то просто одолеть тем, кто прет напролом, ведомый лишь жаждой крови.
«Если вспомнить рейд на гоблинскую деревню, нам, конечно, немного не хватает численности, но уж третий-то этаж мы должны пройти без особых проблем, верно?»
Разумеется, сейчас в приоритете побыстрее выбраться со второго этажа.
Когда бой закончился, Йериэль и Люмия подошли ко мне, перешагивая через разбросанные по земле трупы.
— Фу-у. Я знала, что существуют такие монстры, как русалы, но вижу их впервые. Надо же быть такими уродливыми.
Йериэль поморщилась, глядя на отрубленную голову русала.
— Кстати, Йериэль, в какую зону вы попали, когда в прошлый раз проходили второй этаж с группой Дерека? Ты говорила, что там было мерзко. Неужели в зону насекомых?
— Именно. Там все так и кишело всякими гадами. Огромные личинки, твари, похожие на многоножек...
Йериэль изобразила рвотный позыв.
— Если русалы вызывают отвращение просто своим уродством, то там... там было по-настоящему омерзительно. На физиологическом уровне не переношу такое. Я так рада, что в этот раз мы оказались здесь.
Бр-р. Я тоже терпеть не могу насекомых. Еще на Земле я испытывал к ним патологическую неприязнь. Особенно меня ужасали тараканы, комары и мошкара.
Когда я зачитывался книгами в библиотеке, собирая информацию, мне точно попадалось упоминание о том, что в здешних болотах водятся гигантские комары — как-то там на «москито»...
«От одной мысли об этом тошнит».
Я мотнул головой, прогоняя жуткие образы.
— Трофеи, которые нам нужно собрать... это ведь те большие плавники, верно? Давайте покончим с этим побыстрее и пойдем дальше.
Плавник на спине трупа.
Я срезал выделявшуюся темным цветом часть, сунул ее в карман, а затем переложил в рюкзак.
— Люмия, поблизости ведь никого не чувствуется?
Люмия закрыла глаза и сосредоточилась.
Я ждал, наблюдая, как подергиваются ее ушки.
— ...Да. Ни монстров, ни искателей приключений я не ощущаю.
Отлично. Стая русалов выскочила так внезапно, что я даже не успел сориентироваться, куда именно нас перенесло.
— Так, посмотрим, где эта болотистая местность...
Я достал карту с компасом и принялся внимательно их изучать.
«Черт. Место какое-то неопределенное».
Следы на стенах и широкая тропа, уходящая прямо вперед.
Тот факт, что поблизости не просматривалось никаких зон отдыха.
И наконец, то, что тьма вокруг все еще оставалась густой.
Сопоставив все это, я пришел к выводу, что мы миновали центральную часть второго этажа, соединяющую границы всех зон, и оказались где-то посередине, сразу за входом в болотистую местность.
Говорят, что пелена, застилающая обзор, постепенно рассеивается по мере приближения к порталам на следующий этаж, но пока нам все еще нужен факел...
— Придется идти без остановок. Давайте хотя бы доберемся до тех мест, где поблизости есть зоны отдыха.
С этими словами я двинулся дальше.
Радовало то, что этот маршрут пользовался дурной славой, так что можно было не опасаться встретить здесь других искателей приключений.
Мы продвигались осторожно, внимательно следя за окружением.
— Если продолжим в том же темпе, скоро доберемся до зоны отд...
[Хаос кричит, предупреждая об опасности.]
Время замедлилось!
«Откуда?»
Как всегда, мир вокруг застыл в замедленной съемке, сигнализируя о приближающейся угрозе или вражеской атаке.
Не обращая внимания на замедление, я медленно повернул голову, осматриваясь по сторонам.
Спереди, справа, слева — ни намека на нападение, ни единой траектории удара.
Учитывая, что мы только что прошли этот участок и ничего не заметили, сзади угрозы тоже быть не могло.
Значит, остается только... Сверху!
Решение пришло мгновенно. Я призвал двуручный меч и поднял его над головой, закрываясь как щитом.
Шлеп!
— Кх!
— Ах, Арен?!
Нечто из синей слизи, размером превосходящее торс взрослого мужчины.
Монстр, которого, скорее всего, звали слаймом, свалился с потолка прямо мне на голову.
Ш-ш-ш-ш...
К счастью, я успел заблокировать удар, но слайм намертво облепил плашмя лежащий клинок и принялся разъедать металл кислотой.
— Пошел вон!
С шипением поднялся едкий дым. Я без колебаний резко взмахнул двуручником.
Не выдержав натиска моей силы, слайм отлетел в сторону. Точнее, его просто размазало по земле.
Слизкая масса с влажным шлепком растеклась по полу. Она копошилась, пытаясь вновь собраться воедино и восстановить разорванное тело.
— Со мной все в порядке! Берегите головы и отойдите назад! Йериэль, закрой нас щитом сверху!
— Осторожнее!
— Поняла! Покровительство Священного Света!
[Божественный щит]
Убедившись, что над их головами раскинулся сияющий купол, я вскинул голову и вгляделся в темноту.
Один, два, три.
На потолке копошились еще несколько тварей.
Чтобы пройти дальше, придется с ними разобраться. Но как заставить спуститься тех, кто еще не упал?
«Сейчас единственный выход — пройти прямо под ними и выманить их. Лучника у нас нет, а просить Йериэль выстрелить Святой стрелой бессмысленно — слишком далеко, не факт, что попадет».
Нужно сохранять хладнокровие и действовать быстро.
Как и в первый раз, я поднял двуручник над головой и шагнул вперед, прямо под свисающих монстров.
Шлеп! Шлеп!
— Кх-х...
Информация из библиотечных книг подтвердилась: аморфные монстры на начальных этажах практически лишены разума.
Стоило мне пробежать под ними, как слаймы один за другим послушно посыпались вниз, пытаясь накрыть меня целиком.
Логика поведения этих тварей была проста: упасть на голову проходящему мимо искателю приключений, растворить его своей кислотой, убить и поглотить!
— Да чтоб вас, отцепитесь!
Как и прежде, я резко взмахнул мечом сверху вниз, стряхивая их с себя.
Растекшиеся по земле твари тут же начали стягиваться обратно.
Глядя на копошащуюся слизь, я попытался вспомнить все, что знал о них.
«Кажется, в болотистой местности обитают два вида слаймов?»
Пещерные слаймы, которые просто прыгают и нападают в лоб, и кислотные слаймы, перемещающиеся по трещинам в стенах и на потолке.
Я точно помнил, что здесь водятся именно эти два вида.
Первые атакуют в основном физически, наваливаясь всем телом, а их ядро крупное, так что прикончить их не составляет труда.
А вот вторые, кислотные слаймы, встречаются гораздо реже.
Их ядро крошечное и постоянно перемещается внутри текучего тела. Без магии или мощной площадной атаки с ними тяжело сладить — проще временно обезвредить и пробежать мимо.
К тому же они нещадно разъедают снаряжение и плоть своей едкой кислотой.
И надо же было столкнуться с этими редкими кислотными слаймами в первый же день!
«Ну и ладно. Каким бы ни был мой показатель удачи, жаловаться на невезение бессмысленно. Нужно просто выжить во что бы то ни стало».
Сменив оружие на одноручный меч, я приблизился к тварям, которые уже почти полностью восстановились.
— Ядро. Мне нужно уничтожить ядро одним точным ударом, но где оно?
Оно действительно было крошечным, разглядеть его оказалось той еще задачей.
Обычный искатель приключений к этому моменту уже выбился бы из сил и предпочел бы просто сбежать.
Но я не был обычным.
«...Вижу! Ядро сливается по цвету с телом, да и размер маловат, но я его вижу!»
Вглядевшись не мигая, я вскоре различил все три ядра, непрерывно скользившие внутри студенистых тел.
Хрусь! Хрусь! Хрусь!
Без малейшего промедления я нанес точечные удары острием меча прямо по синим ядрам.
Слаймы на мгновение замерли, а затем их тела начали распадаться и впитываться в землю.
На их месте остались лишь осколки ядер размером с большой палец.
— Раз уж это редкие монстры, их ядра наверняка стоят приличных денег.
Собрав добычу, я тут же вернулся к Йериэль и Люмии.
— Арен, ты там со всеми разобрался? Люмия пока удерживает последнего.
— Он постоянно пытался уползти, так что держать его — это все, на что меня хватило. Жаль, что у нас нет площадных заклинаний.
Я посмотрел на первого упавшего слайма. Он отчаянно извивался, зажатый в черной когтистой длани.
— А нельзя просто сжать посильнее и раздавить его?
Люмия покачала головой:
— Он слишком текучий и слишком сильно дергается, не получается.
— Что ж, ничего не поделаешь. В любом случае, отличная работа. Отпускай его, я вижу ядро.
Девушка кивнула, и черная длань растаяла в воздухе.
Кислотный слайм, освободившись от магических оков, мгновенно восстановил форму и шустро пополз прочь, растекаясь по полу подобно пролитой воде.
Хрясь!
— Ну уж нет.
Я совершил выпад и одним ударом разнес его ядро в щепки.
Спрятав последний осколок в рюкзак, я вздохнул:
— Да уж, второй этаж расслабиться не дает. Силы-то у нас есть, но из-за всяких неожиданностей и уникальных особенностей монстров постоянно приходится быть начеку.
— Это точно. А я-то думала, что слаймы — самые слабые существа...
— Звук, который издал твой меч, когда на него попала кислота, был пугающим. С ним все в порядке?
— Все нормально. Его можно восстановить с помощью магии.
Я поспешил успокоить Люмию.
«Самовосстанавливающееся оружие — это просто сказка».
Двуручник, полученный от главы гильдии, выручал меня уже не раз.
Не будь у меня этого меча, пришлось бы подставлять под удар собственную голову, защищенную лишь железным шлемом.
— Ну что, никто не ранен? Трофеи собраны, на потолке и стенах вроде больше никого нет. Идем дальше?
Девушки согласно кивнули. Проверив снаряжение, мы снова двинулись вглубь болотистой местности.
***
Сундук с сокровищами.
На вид он был намертво заперт.
— Ого! Я впервые вижу такой сундук в лабиринте!
— Интересно, что там внутри?
[Хаос сгорает от любопытства.]
Да уж. Мне и самому безумно интересно узнать, что там лежит, но...
Сможем ли мы вообще его открыть?

Комментарии

Загрузка...