Я покинул зону отдыха и направился к порталу в южной части зала.
— Как бы то ни было, все отлично поработали. Обычно первый этаж пробегают быстро, но нам почему-то вечно везет на всяких придурков.
«Может, в следующий раз заходить в лабиринт на несколько дней позже?»
Хотя нет... Скорее наоборот, уже на второй день на первом этаже могут поджидать мародеры, готовые ударить в спину ради наживы.
Да и не будем же мы каждый раз натыкаться на типы вроде Карикса.
— И не говори... Сестрица тоже так считает. Сколько их ни истребляй, подобные типы никогда не переведутся, — Йериэль покачала головой. — Прошлый бой с охотниками за людьми случился из-за меня, но даже без этого встреч с подобным сбродом в лабиринте, похоже, не избежать.
Она с улыбкой почесала щеку.
— ...Но раз уж мы благополучно справились с трудностями, теперь ведь должно начаться хорошее? Хе-хе.
И то верно.
Даже на второй день после возвращения, когда я несколько раз беседовал с Ибеллин, мне казалось, что я слишком поспешил, признавшись ей в том, что я попаданец.
Спустя несколько дней, воспользовавшись перерывом в тренировках Йериэль, я завел об этом разговор с Ибеллин.
Главная причина, по которой мне пришлось сражаться с теми охотниками за людьми... заключалась в бумаге, связанной с Йериэль, которую их главарь достал из своего рюкзака. И в том, что в этом деле была замешана сама Мастер.
Поначалу Ибеллин пришла в ярость, от нее так и веяло жаждой убийства, но затем она успокоилась и произнесла:
— Тут ничего не поделать. Йериэль просто обязана стать сильнее. Если только я не обвешаю ее с ног до головы предметами рангов A и S, тем самым разбаловав... Ей придется либо самой стать сильнее, либо бросить ремесло искателя приключений и тихо сидеть в третьем районе под моим присмотром. Одно из двух. Охотники за людьми, отбросы, профессиональные грабители, преступные синдикаты? Будь на то моя воля, я бы вырезала каждого, кто попадется под руку. Но мое положение и сила накладывают определенные ограничения — за мной слишком пристально следят. Собственно, недавно я приложила немало сил, чтобы уничтожить одну из баз этих охотников, и об этом уже вовсю судачат. Мне даже пришлось несколько раз наведаться в первый район. Сейчас мне есть что защищать. Разумеется, Йериэль для меня на первом месте. Так что, Арен, оберегай ее и растите над собой вместе. Я прошу тебя об этом и как твой мастер, и как ее старшая сестра.
...
Сказав это, она добавила, что не собирается сидеть сложа руки и сделает все возможное, чтобы в городе к Йериэль никто и пальцем не смел прикоснуться.
Не знаю, найдутся ли еще безумцы, которые нападут на нас в лабиринте под предлогом связи с Йериэль или Ибеллин.
Но даже без этого среди искателей приключений, которых здесь столько, что шагу ступить нельзя, всегда найдутся те, кто захочет навязать драку или доставить неприятности.
«Единственный выход — стать сильнее как можно скорее?..»
После этого мы продолжили путь, переговариваясь о всякой всячине и не забывая следить за окружением.
К примеру, Йериэль упомянула, что хочет помогать людям как жрица, и расспросила о судьбе следовавшей за нами женщины, надеясь хоть немного ее утешить.
Я не особо горел желанием слушать, но Йериэль все же рассказала ее историю. Оказывается, та перебралась в город-лабиринт, но быстро осталась без гроша, едва нашла работу на окраине седьмого района и жила в крайней нищете.
А потом в один злополучный день она случайно забрела в восьмой район, где ее тайно похитили, продали в незаконное рабство и приставили прислуживать этой банде.
Восьмой район хоть и считается заброшенным пустырем, но на деле это просто рассадник беззакония. Ну и дела.
Я невольно вздохнул.
Как бы то ни было, после нескольких часов непрерывной ходьбы мы наконец добрались до места.
— Пришли.
Перед нами высились два портала.
Желтый и синий.
До сих пор я пользовался только желтым, который вел обратно в город.
«Наконец-то я впервые поднимусь на этаж выше в Великом Лабиринте».
[Хаос напоминает, что все только начинается, и желает тебе показать все, на что ты способен.]
Почему-то синий свет портала, ведущего на следующий уровень, казался невероятно ярким.
Но сейчас было не время для этого.
Я повернулся к женщине и негромко произнес:
— Теперь ты можешь войти в портал и вернуться в город. Ах да, постой, подойди на секунду.
Она послушно кивнула.
И сделала несколько осторожных шагов навстречу.
Когда она остановилась передо мной, я полез в рюкзак и начал доставать вещи.
Кошель с десятью серебряными монетами, а также кое-какое легкое оружие и снаряжение из добычи, снятой с убитых наемников — то, что стоило подешевле и более-менее подходило ей по размеру.
Увидь меня кто-нибудь со стороны, наверняка покачал бы головой, обозвав дураком или простофилей.
Но раз уж я спас ее, мне хотелось помочь ей снова начать жить по-человечески, пусть даже наши пути расходятся прямо сейчас.
О чем она вообще думала в том кромешном аду, когда беззвучно умоляла меня бежать?
Если бы наемники заметили это, простыми побоями она бы точно не отделалась.
Что ж. Вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос — ни сейчас, ни в будущем.
«Добро за добро. Зло за зло».
Если вспомнить всех искателей приключений, которых я встречал, негодяев среди них было прилично.
Но и хороших людей хватало.
Таких как Дерек, Ибеллин, Беркель, Хьютон и глава гильдии.
Мой поступок не был чистым альтруизмом.
Просто... ради собственного удовлетворения.
Да, просто в будущем мне будет приятно вспоминать, что на заре своей карьеры, будучи еще зеленым новичком, я смог спасти чью-то жизнь.
— Ну что ж, счастливого пути.
— Пожалуйста, не умирайте и живите долго-долго! — добавила Йериэль.
— Удачи, — тихо напутствовала Люмия.
Каждый из нас сказал ей напутственное слово, провожая взглядом до самого портала.
Она низко поклонилась.
— С-спасибо... вам огромное, — пролепетала она со слезами на глазах.
Я лишь молча кивнул ей в ответ.
«Да. Вот оно как».
Кажется, теперь я начинаю понимать, почему люди совершают добрые дела по мере своих возможностей.
Гул...
Желтый портал на мгновение вспыхнул, и силуэт женщины растворился без следа.
Она ушла. На душе почему-то стало легко. Город и лабиринт огромны, так что мы, скорее всего, больше никогда не встретимся.
— Ладно, проводили и забыли. Нам тоже пора двигаться дальше.
Если мы продолжим торчать у портала и наткнемся на других искателей приключений, кто знает, чем это обернется.
— Да!
— Второй этаж... Я здесь впервые. Слышала, что со второго этажа территория начинает делиться на зоны?
— Именно! Я была на втором этаже всего раз, и эти воспоминания мне не хочется ворошить. Дело даже не в сложности, просто я попала в зону, где кишели самые омерзительные твари.
Я слышал, что при переходе на следующий этаж срабатывает своего рода связующий эффект, поскольку мы вошли в Великий Лабиринт, соприкасаясь друг с другом.
Иными словами, нам не нужно было крепко держаться за руки или прыгать в портал строго одновременно.
— Пойдем. На второй этаж.
Помня о том, что опасность может подстерегать сразу по ту сторону портала, я первым шагнул в сияние.
***
Гул...
— Ух.
«Чуть не растянулся на ровном месте, вот позорище».
Перемещение через порталы никогда не приносило приятных ощущений, сколько бы я это ни испытывал, но переход между этажами оказался особенно мерзким.
Портал на входе в лабиринт словно растягивал мое тело, после чего я приходил в себя на первом этаже, а спасательный портал дарил ощущение недолгого парения в невесомости.
Переход же на другой этаж ощущался так, будто огромная невидимая рука бесцеремонно схватила меня за шкирку, вздернула вверх и швырнула на землю.
Я ничего не смыслил в пространственной магии, так что мог лишь молча поражаться.
«И тошнота в качестве бонуса. Как бы то ни было, наконец-то второй этаж».
— Фух. Для начала зажжем факел.
Я перевел дух, пытаясь унять бунт в желудке, как вдруг прямо из воздуха рядом со мной раздался крик:
— А-а-а-ах!
Йериэль, отчаянно размахивая руками, летела вниз с совсем небольшой высоты.
«Даже те, кто уже пользовался межэтажными порталами, теряются точно так же».
Хлоп.
Я быстро подскочил и поймал ее до того, как она успела рухнуть на землю.
— Хе-хе. Странно, в прошлый раз все было иначе, — неловко улыбнулась она, когда наши взгляды встретились.
Я аккуратно опустил ее на ноги и приготовился ловить Люмию.
— Ого.
Я был приятно удивлен: Люмия, будучи зверолюдом, приземлилась невероятно грациозно и уверенно.
— Хм? Чего вы оба так на меня смотрите?
— Да так, просто удивился, что после такого портала ты даже не покачнулась.
— Ох... В этом нет ничего особенного, но когда ты так говоришь, мне становится неловко.
Оставив смущенную Люмию, я осмотрелся по сторонам.
Кап. Кап.
«Капли воды?»
Сразу после перемещения я этого не заметил, но теперь, присмотревшись и прислушавшись, отчетливо различил звук.
С потолка мерно капала вода.
Напрягая все органы чувств, я ощутил, насколько здесь влажно.
Сырой, тяжелый воздух, от которого тело мгновенно становилось вялым, неприятно лип к коже.
— Фу, какая сырость, — поморщилась Йериэль.
Как она и сказала, вокруг висело гнетущее ощущение влажности.
Строение коридоров напоминало первый этаж, но из-за сырости стены буквально сочились влагой.
Сложив все признаки воедино...
Неужели это болотная зона?
Хотя она и называлась болотной, стены лабиринта оставались на месте. Однако здешние обитатели разительно отличались от никчемных крысолюдов, кобольдов и леших с первого этажа.
Говорили, что в этой зоне обитают слаймы, пещерные русалы, пещерные змеи и их более опасные сородичи — болотные аспиды.
«Черт, а я-то надеялся на зону зверей. Хотя стоит радоваться, что мы не угодили к насекомым».
Если первый этаж делился по географическому принципу — на северную, южную и центральную части, то на втором этаже деление шло по зонам обитания совершенно разных видов монстров.
Болотная зона, о которой я уже упомянул.
Зона зверей, где верховодили гоблины и гончие, а также изредка встречались серые волки и черные вепри.
И зона насекомых, кишащая жуками, гигантскими личинками и ядовитыми многоножками.
Всего три огромные области.
Как и в прошлый раз, мне нужно было добраться до портала, расположенного в самом конце зоны.
Впрочем, пусть этаж и разделен на зоны с более опасными монстрами, это все еще лишь второй уровень. За исключением некоторых опасных участков, он ненамного сложнее первого.
«Если буду начеку и уберегусь от других искателей приключений, мы без проблем пройдем дальше. Главное — не расслабляться».
Пока я размышлял, пытаясь сориентироваться и достать карту с компасом, Люмия резко дернула меня за рукав и быстро зашептала:
— Арен, монстр. Быстро приближается.
— Приготовиться! Всем занять боевые позиции!
Из темноты донесся частый шлепающий звук, стремительно приближающийся к нам.
Это был пещерный русал!
Гуманоидный монстр, практически лишенный зрения, но обладающий невероятно чутким слухом и обонянием.
Пещерные русалы отличались сморщенной склизкой кожей и уродливой мордой с выпученными глазами и огромной пастью.
У них были все признаки водоплавающих тварей: перепонки на лапах, жабры, чешуя, хвост и плавник на спине.
Главное, о чем следовало помнить при встрече с ними, — это их поразительная ловкость, позволяющая стремительно перемещаться на четырех конечностях по любой поверхности, и парализующий яд на когтях.
А еще — их безумная, слепая агрессивность!
— Кха-а-а-ак!
Издав пронзительный визг, русал бросился прямо на меня, шедшего впереди.
Сжатие!
Я покрепче перехватил рукоять двуручного меча.
Что ж. Посмотрим, на что способны эти новые твари.

Комментарии

Загрузка...