Первым делом нужно было обеспечить обзор.
— Йериэль, Люмия, вы как? Пришли в себя?
— Ух... Я уже второй раз в лабиринте, но к этой тошноте привыкнуть просто невозможно.
— Со мной все в порядке, только голова немного кружится.
— Вот и славно. Раз вы в норме, я первым делом зажгу факел.
Шух!
Я высек искру кремнем и разжег факел.
Вспыхнувшее пламя разогнало мрак, осветив все вокруг.
«Да, это вам не третий этаж».
Если третий этаж состоял из лесов, равнин и холмов, то здесь все было иначе.
Первый этаж встретил нас мрачной, давящей атмосферой, при взгляде на которую любой бы уверенно заявил: «Да, это самый настоящий лабиринт».
— Люмия, проверим наше проклятие?
— Хорошо. Секунду.
Люмия прикрыла глаза, сосредоточилась, а затем раскрыла ладонь.
Прямо над ее ладонью соткалась черная стрелка, указывающая в определенную сторону.
Как бы она ни поворачивала руку, колеблющаяся стрелка неизменно указывала в одном направлении.
К счастью, заклинание работало исправно, точно так же, как и на постоялом дворе.
— Йериэль, подержишь факел секунду?
Передав факел Йериэль, я достал из вещей карту и компас.
Так, посмотрим... Вот она, карта первого этажа.
Первый этаж делился на северную и южную зоны. Сверившись с компасом, я понял, что нас перенесло куда-то в северную часть.
Но определить точные координаты с непривычки было довольно трудно.
— Хм.
Я знал, что порталы для возвращения находятся на самых краях этажа во всех четырех направлениях.
Но раз уж побег не входил в наши планы, следовало двигаться туда, куда указывало проклятие.
А черная стрелка натянуто указывала строго на юг.
«Будь он поблизости, я бы быстро прикончил ублюдка и сразу вернулся к северному порталу. Но нас, как назло, закинуло в противоположный конец».
[Хаос раздосадованно цокает языком.]
— Что ж, пока будем двигаться по указателю. Люмия, тебе придется несладко, но, пожалуйста, поддерживай заклинание. Я на тебя рассчитываю.
— Да, не переживай. Подобные проклятия требуют много маны только при сотворении, а удерживать их связь не так уж сложно.
— Йериэль, если в нас что-то полетит, прикрывай барьером только тыл. Я и сам все увижу и увернусь. Твоя безопасность — главный приоритет.
Услышав мою просьбу не беспокоиться обо мне, Йериэль слегка нахмурилась от тревоги, но кивнула:
— Хорошо, я поняла. Но ты тоже будь осторожен, ладно?
Если уж прилетит удар, от которого я не смогу ни уклониться, ни заблокировать его, то никакой барьер меня все равно не спасет.
Благодарно кивнув Йериэль в ответ на ее заботу, я взял факел и медленно двинулся вперед.
Шаг, шаг.
Примерно через десять минут пути Люмия вдруг подошла ко мне и слегка потянула за рукав:
— Арен, я слышу странные шаги.
Сам я ничего не слышал.
Должно быть, давали о себе знать обостренные чувства зверолюда, прописанные в ее особенностях.
────
[Чувства зверолюда (C)] [П]
Рожденная в племени кошачьих зверолюдей, она унаследовала лишь малую часть их внешних черт, но ее органы чувств получили значительное усиление.
— Развито восприятие ки.
— Незначительное усиление пяти основных чувств.
— Умеренное улучшение чувства равновесия.
────
— Судя по рваному ритму, это не люди. Погоди секунду.
Люмия остановилась и навострила ушки, прислушиваясь.
— Походка очень неуклюжая... Для первого этажа это могут быть только древовичи.
Древовичи.
Эти монстры, обитающие на первом этаже лабиринта, выглядели как деревянные манекены размером со взрослого мужчину.
Начинающие искатели приключений обычно старались обходить их десятой дорогой.
Полностью состоящие из твердой древесины, они, в отличие от местных крысолюдов и гоблинов, были крайне устойчивы к обычному режущему оружию, так что исход боя во многом зависел от типа клинка.
«Но мне-то какая разница».
Моя сила под эффектом «Крепкого тела» поднималась до ранга D.
С такими показателями я легко сокрушу их даже обычным мечом.
— Не будем ждать, пока они сами заявятся. Если стычки все равно не избежать, лучше напасть первыми. Кстати, Люмия, а ты просто чудо.
— Ох... Я правда помогла?
На самом деле, после того как я принял Люмию в группу, я вплоть до самого дня спуска оставлял на доске объявлений заявки на поиск следопыта или арьергарда.
Примерно так же, как когда-то расспрашивал торговцев магическими побрякушками и регистраторов в Гильдии, пытаясь отыскать хоть какого-нибудь чернокнижника.
Но сколько бы я ни донимал регистраторов вопросами...
«Я вступлю, только если вы отдадите мне львиную долю добычи из-за ее проклятия».
«Я слышал, она ученица Кровавой Демонессы. Вышвырните эту тварь, и тогда я, покоритель такого-то этажа, присоединюсь к вам» — и все в таком духе.
Кругом были одни пустозвоны, так что в итоге я просто плюнул на это дело.
Мы спустились втроем, но без профессионального следопыта разведка и обнаружение врагов казались невыполнимой задачей.
Мои куцые навыки картографии, полученные на лекциях, оставляли желать лучшего, так что в глубине души я изрядно нервничал.
Но то, что Люмия способна настолько чутко сканировать окружение благодаря своей звериной природе, в корне меняло дело.
Конечно, до профессионального следопыта ей далеко... но и это было просто невероятной удачей.
— Благодаря тебе у меня прямо от сердца отлегло. Двинулись потихоньку.
Я подбодрил Люмию, и мы продолжили путь.
— У-у-у-о-о...
Шаг. Шаг.
Вскоре я и сам разглядел приближающихся противников.
— А вот и они. Видите вон там?
— А? Где? Там же сплошная темень.
...Ах. Точно, Око Хаоса.
— Прямо по курсу, еще далеко, приближается группа древовичей.
Тьфу. Вид их лиц — с нелепо вырезанными глазами, носами и ртами на грубых деревянных телах — вызывал стойкое отвращение.
Эффект «зловещей долины» во всей красе.
Как бы то ни было, внезапное нападение — залог победы.
[Активировано «Крепкое тело»]
[Все физические характеристики повышаются на один ранг.]
— Раз уж это наш первый бой, я разберусь сам. Хочу оценить силу местных монстров.
— Хорошо. Будь осторожен.
Рывок.
Я атаковал их до того, как они успели среагировать.
В бою против древовичей обычным мечом лучше всего либо рубить им головы, либо бить точно в выступающее ядро на груди, верно?
Минус один.
Хрусь!
— У-ух...
Рассеченный моим вертикальным ударом надвое, древович безжизненно повалился на землю.
Вжих! Вжих!
Тут же двое других ринулись на меня, совершая нелепые, дерганые движения, свойственные марионеткам.
Надо же, у них так суставы выгибаются? У этого запястье вообще вывернуто в обратную сторону.
Но меня такой дешевой клоунадой не запутать, под их неуклюжие удары я точно не подставлюсь.
Хрусь!
Уклонение, выпад.
Хрясь!
Точным уколом я пробил ядро, мгновенно обезвредив монстра.
— У-у-у...
Три оставшихся чучела тоже завращали своими деревянными конечностями, пытаясь достать меня.
Какими бы хаотичными ни казались их движения, я прекрасно видел траектории ударов. К тому же мы были всего лишь на первом этаже, и разница в характеристиках позволяла мне щелкать их как орехи.
— Отличная работа! Сразу видно ветерана третьего этажа, один со всеми расправился!
Йериэль весело улыбнулась, заметив, что с такими навыками ей вообще можно расслабиться и просто держать барьеры.
— Я еще во время твоего спарринга в Гильдии поняла, что ты очень силен, — Люмия одобрительно подняла большой палец.
Расправившись с древовичами, я пришел к выводу, что другие группы искателей приключений, которые могут встретиться нам на пути к Исааку, представляют куда большую угрозу, чем здешние монстры.
Кстати, нужно ли собирать с них трофеи для подтверждения заказа, как это делают с ушами гоблинов?
Оказалось, в качестве доказательства победы над древовичами подходили те самые ядра из их груди.
Мы дружно выковыряли ядра из поверженных тел и сложили их ко мне в сумку.
— Отлично. Первая стычка прошла успешно. Двигаемся дальше.
***
— Кажется, впереди люди. Примерно в двухстах метрах от нас, — прошептала Люмия.
Хм, искатели приключений.
Сворачивать на другую тропу только ради того, чтобы разминуться с ними, не было никакого смысла.
На занятиях нас учили всегда быть настороже с коллегами по цеху, но и проявлять излишнюю враждебность или страх без веской причины тоже не стоило.
На первом этаже полно народу, и если шарахаться от каждой встречной группы, мы вообще ничего не исследуем.
— Нас мало, так что не расслабляйтесь. Вдруг они решат, что мы легкая добыча, и попробуют напасть.
С этими словами я неспешно пошел вперед.
Шаг, шаг.
Стоп.
— Стоять.
Шедший впереди искатель приключений поднял руку, приказывая своей группе остановиться.
Смешанная группа из четырех человек?
Я окинул их взглядом и спокойно обратился к лидеру, который пристально нас разглядывал:
— Похоже, нам в разные стороны. Давайте просто разойдемся миром.
Тот понимающе кивнул и уже собирался что-то ответить, как вдруг стоявший за его спиной волк-зверолюд, судя по всему, местный разбойник, указал пальцем на Люмию:
— Сука. Это же девка из Арар! Охренеть... Она уже угробила две группы, а теперь подцепила нового лоха. Люк, валим отсюда. От этих тварей одни проблемы.
— Крив, закрой пасть.
— Да ладно тебе, я что, неправду сказал? Чего ты так взъелся?
Если не хотите связываться, просто идите мимо. Какого хера нужно было открывать свой поганый рот?
────
[Крив]
[Сила: F+] [Ловкость: E] [Выносливость: F+]
[Энергия: E-] [Мана: F+] [Удача: E+]
[Доступные особенности] (Свернуть)
Начальное владение кинжалом
Начальное искусство свежевания
Острое обоняние
────
Характеристики — курам на смех, зато гонору выше крыши. Даже особенности его изучать лень.
────
[Люк]
[Сила: E+] [Ловкость: E] [Выносливость: E+]
[Энергия: E+] [Мана: E-] [Удача: E]
[Доступные особенности] (Свернуть)
Благоразумие
Начальная защита мечом
────
────
[Благоразумие (D)] [П]
Он благоразумен во всем, что делает, взвешивая каждый шаг. Безрассудство чуждо тому, кто всегда хладнокровно принимает оптимальные решения.
— В критических ситуациях находит верное решение быстрее остальных.
— Испытывает гнев, если члены группы действуют вопреки его решениям.
— Слегка снижает урон от ментальных атак.
────
У этого характеристики получше. Почти как у Дерека.
Что касается остальных... Глядя на этого разбушевавшегося волка и двух молчаливых прихвостней позади, все было понятно без слов.
Жаль лидера, которому досталась такая никчемная группа.
Впрочем, мы сейчас не в городе, и я не собираюсь молча глотать оскорбления о том, что Люмия якобы кого-то гробит или вешается на шею.
Если здесь начнется бой, я их всех на куски порежу.
Для начала нужно показать им, кто здесь главный.
Сухой щелчок.
Стоило мне положить ладонь на рукоять меча, как Люк резко развернулся и съездил Криву по губам.
Хрясь!
— Кх! Ты чего творишь...
— Я...
Люк испепелил Крива яростным взглядом.
— Я. Сказал тебе. Закрыть пасть. Ты уже забыл, как в прошлый раз из-за твоего длинного языка мы ввязались в драку на втором этаже?
— ...Ладно. Я погорячился.
Люк повернулся к нам и произнес:
— Прошу прощения. Нам следовало просто пройти мимо. Этот идиот — зверолюд, вот и отреагировал слишком бурно. Извините нас.
Хм.
— Арен, пока ты со мной, мне все равно, что говорят другие. Мало ли кто еще встретится нам на пути... давай не будем тратить силы на пустяки.
Раз уж Люмия сама попросила меня не заводиться, раздувать конфликт дальше было глупо. Я медленно убрал руку с рукояти.
Но уходить просто так тоже не хотелось. Я поймал взгляд зажимающего рот волка-зверолюда и смерил его тяжелым, обещающим скорую расправу взглядом.
— ...Черт.
Тот поспешно отвел глаза.
Решив, что этого достаточно, я слегка кивнул Люку, и мы прошли мимо их группы.
Что-то мне подсказывало, что мы еще встретимся...

Комментарии

Загрузка...