Если подумать, с самого первого дня тренировок после регистрации в качестве искателя приключений в Гильдии события сыпались на меня одно за другим без остановки.
Встреча с заклятым врагом с Земли.
Отчаянные поиски способа прикончить ублюдка, которые привели меня к обнаружению в библиотеке тайных записей о попаданцах.
Знакомство с Люмией, ведьмой из проклятого богом племени Арар, случайное рассеивание ее проклятия и последующее приглашение ее в группу.
И, наконец, победа в дуэли над Исааком, который не знал своего места и сам напросился на неприятности.
И все это произошло всего за три дня... Возможно, именно поэтому оставшиеся два дня обязательного обучения прошли на удивление спокойно, без каких-либо происшествий.
— Вы все отлично потрудились. Всегда помните то, чему вас здесь учили, и двигайтесь только вперед.
Как только Беркель закончил свою речь, стоявший рядом со мной Бардус спросил:
— Арен, когда врата Лабиринта откроются, ты ведь сразу спустишься туда, да? Подготовишься заранее и вперед?
— Да. Тянуть время нет смысла. А почему ты спрашиваешь?
Я слышал, что портал в Великий Лабиринт открывается примерно раз в месяц, причем открытые врата не закрываются в тот же день, а остаются активными до пяти суток.
Говорили, это связано с тем, что Великий Лабиринт возник из-за пространственного искажения, поэтому любые законы там весьма условны.
Бардус почесал затылок и улыбнулся:
— Хе-хе, моя группа решила спуститься на пару дней позже. Я просто хотел сказать: если мы случайно пересечемся там, давай не будем сразу обнажать мечи. Все-таки мы вместе учились.
— Конечно. Если только на нас не нападут первыми и не станут угрожать, у меня нет никаких причин враждовать с группой, в которой есть ты, Бардус.
...Я ответил с улыбкой, но прекрасно понимал: внутри Лабиринта нельзя терять бдительность даже рядом с товарищами по учебе.
«В лабиринте на первом месте стоит наше выживание. Мне нужно держать ухо востро».
Мне было немного неловко перед Бардусом, но ведь сам Беркель без устали твердил, что других искателей приключений стоит опасаться куда больше, чем монстров.
— А теперь, когда я назову ваше имя, подходите и получайте жетон искателя приключений. Первый — Арен!
Я первым шагнул вперед и забрал свой жетон.
С виду это был самый обычный железный кругляк.
Но именно он делал меня настоящим искателем приключений.
Если вспомнить лекции, материал жетонов менялся от железа до платины по мере роста ранга: покорители нижних этажей, средних этажей, верхних этажей и глубин.
Помню, услышав это на занятиях, я спросил, не проще ли называть их искателями приключений железного, платинового или иного ранга в зависимости от металла жетона.
Зачем было городить огород с этими размытыми понятиями вроде «покорителей глубин»?
И что мне ответили? Суть искателя приключений в городе-лабиринте — это исследование лабиринта и покорение неизведанных этажей, поэтому логично классифицировать их по глубине спуска, а не по металлам.
Размышляя об этом с жетоном в руке, я случайно встретился взглядом с Исааком.
«Надо же, все еще не успокоился? Какой упрямый».
Из-за недавнего поражения в спарринге он поспешно отвел глаза, но исходившая от него аура была зловещей.
Так вот каково это — видеть человека, который втайне точит на тебя зуб ради мести.
— Что ж, на этом все формальности завершены. Желаю вам удачи в ваших странствиях. Все свободны!
«Ну, что бы ты там ни замышлял, настоящая схватка уже не за горами. Ненавидь меня сколько влезет, зато потом умирать будет не так обидно».
С легким сердцем я толкнул дверь и спустился на первый этаж.
Я занял свободный столик, но, как и следовало ожидать, сидевшие поблизости люди тут же поспешили пересесть подальше от Люмии, оставив пространство вокруг нас пустым.
Я уже собирался заговорить, не обращая на это внимания, как вдруг...
Бум!
Дверь таверны распахнулась, и вошедший стражник с силой топнул ногой, привлекая к себе внимание.
— Время открытия врат — 12:30! Извещаем всех искателей приключений: в этот самый момент начал формироваться входной портал в Великий Лабиринт!
По залу пронесся гул голосов.
— Открылся на день раньше, чем ожидали.
— Мак, ты ведь вчера заглянул в лавку и все подготовил, верно?
— Хе-хе. В этот раз я точно пробьюсь на следующий этаж!
Хлоп! Хлоп!
— А теперь тишина! Прошу всех успокоиться, я зачитаю объявление.
Поскольку подобное происходило регулярно, искатели приключений быстро притихли.
Лишь несколько новичков, продолжавших увлеченно болтать, тут же поймали на себе десятки свирепых взглядов и поспешно замолчали.
— Как обычно, с этого момента вводится суточный карантин. Спуск искателей приключений начнется ровно через двадцать четыре часа после открытия врат.
О. Вот оно как устроено.
— Помните, что любые попытки прорваться сквозь стражу, пройти через портал во время карантина или устроить беспорядки в очереди повлекут за собой суровое наказание.
Что ж, логично. Не будь этого контроля, все бы ломанулись вперед толпой, пытаясь первыми занять лучшие места или перебить редких монстров, и хаоса было бы не избежать.
Стражник зачитал еще несколько правил, отдал честь и удалился.
— Ну, сегодня в Гильдии нам делать больше нечего. Может, вернемся на постоялый двор и обсудим наши дальнейшие планы?
— Отличная мысль! Здесь стало слишком шумно, все прямо на ушах стоят от возбуждения.
— Да. Пойдемте.
Уф. От этого непрерывного гула со всех сторон уже раскалывалась голова. Мы сразу же наняли экипаж и поехали на постоялый двор.
Стоило нам переступить порог, как нас встретил Роттен.
— Вернулись? На улице такой шум стоит. Говорят, недавно начали открываться врата лабиринта. Это правда?
— Да. Портал начал формироваться сегодня в полпервого дня.
— Вот как. Обычно они открываются раз в месяц, но порой это происходит на несколько дней раньше или позже, путая искателям приключений все карты.
Мы решили сначала поужинать, поэтому быстро занесли вещи в комнаты и спустились на первый этаж.
«Стоит ли мне пойти в ту же лавку мелочей за сухпайком? Или лучше заглянуть в бакалею?»
Пока я сидел за столом, погруженный в свои мысли, к нам подошел Роттен, заложив руки за спину, и спросил:
— Ну что, готовы завтра отправиться в лабиринт?
Готовы-то готовы. Почти все нужные вещи я купил еще вчера, но вот с едой пока не определился.
В день спарринга говорили, что у нас есть еще три дня в запасе, так что провизией я планировал заняться как раз сегодня.
Знать бы заранее, я бы еще вчера все купил и сложил в комнатах.
— Все остальное у нас есть: факелы, бинты, веревки, спальники, часы и карты нижних этажей... Проблема только в сухпайках. Что ж, четвертый район огромный, придется побегать, чтобы все найти.
— Значит, не хватает только провизии?
— Да. Насколько я могу судить, все остальное на месте.
Роттен погладил бороду и произнес:
— Хм. В таком случае я сам решу ваш вопрос с едой к завтрашнему утру, еще до вашего спуска. Соберу вам отличные пайки. Но взамен пообещай мне кое-что.
Обещание? С чего вдруг?
— Ну, для начала я бы хотел его выслушать.
— Думаю, ты и сам все понимаешь, но мне, как старику, просто хочется услышать твердый ответ.
И какой же ответ ему нужен?
— Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не бросай Люмию. На долю этой бедной девочки выпало слишком суровое наказание. Пусть я всего лишь присматривал за ней на этом постоялом дворе последние несколько месяцев... мне просто хочется, чтобы ей больше не причиняли боли.
Бросить.
...Оставить одну?
— Доджин... Смотри, вот игрушечный робот, которого ты так хотел.
— Посиди здесь немного, поиграй с ним, хорошо? Мама скоро вернется. Не плачь, ладно?
Скрип зубов.
— С тобой все в порядке?
[Хаос пытается тебя успокоить, говоря, что ты сейчас выглядишь слишком устрашающе, и просит взять себя в руки, хоть он и не понимает причин.]
— ...Да. Все хорошо. Ха-ха, просто внезапно вспомнил одну глупость из прошлого.
Быстро справившись с нахлынувшими чувствами, я ответил со всей искренностью:
— Не беспокойтесь о Люмии. Я не из тех, кто бросает или предает близких.
Роттен пристально вгляделся в мои глаза. Вскоре напряжение на его лице сменилось добродушной улыбкой, и он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, вижу, что не врешь. Что ж, еду я беру на себя, и никаких денег мне не нужно. Пройдешь со мной на пару слов?
Отлично. Я ведь и правда собирался идти за покупками в одиночку. Считай, сэкономил и время, и деньги.
Я последовал за ним в складское помещение на заднем дворе постоялого двора.
Роттен подошел к заваленному всяким хламом углу, выудил оттуда какой-то предмет и протянул его мне.
Это что, рюкзак?
Самый обычный, изрядно потертый рюкзак. Зачем он мне?
Пока я с недоумением разглядывал его, перед глазами всплыло окно статуса:
────
[Пространственная сумка Менделя] (B)
Сумка, созданная магом Менделем, специализирующимся на магии пространства и времени, для подающего надежды Роттена.
В нее встроено простое пространственное заклинание. Из-за долгого отсутствия ухода ранг предмета снизился на один уровень.
— Внутреннее пространство расширено благодаря встроенной пространственной магии.
— За счет искажения пространства вес сумки всегда остается минимальным.
— Расходуя ману владельца, значительно снижает получаемый сумкой урон при атаках. (При этом урон, наносимый телу владельца, не уменьшается).
— При полном уничтожении предмета все эффекты исчезают.
────
— С виду этот мешок старый и потрепанный, но в него встроена пространственная магия.
— Ранг B... Погодите, вы действительно дарите ее мне? Одно дело — мое обещание заботиться о Люмии, но почему вы отдаете столь ценную вещь?
— Ха-ха! Удивился? Я ведь обещал, что соберу вам пайки в лучшем виде. К тому же я сам давно ею не пользуюсь.
Я постарался унять волнение и принял сумку, а старик продолжил:
— Вообще-то в молодости я был довольно известным покорителем верхних этажей. И пусть мне так и не удалось пробиться в глубины, глупо отрицать, что боец я был отменный.
«Ничего себе, он покоритель верхних этажей?»
— Этот постоялый двор для меня — просто хобби на старости лет. Мне нравилось принимать редких гостей, которые заглядывали сюда, несмотря на невзрачный вид заведения. Так продолжалось, пока не появилась Люмия.
Роттен потер уставшие, покрытые морщинами глаза.
— Стоило девочке поселиться здесь, как поползли слухи, и постояльцы перестали приходить. Даже те немногие, кто уже жил тут, поспешно съехали.
— Ох...
— Но я не мог просто выставить ее на улицу, когда увидел ее измученный вид и пустые, безжизненные глаза. Она ведь тогда только-только повзрослела. Сначала я относился к ней как к обычной постоялице... Но прошел месяц, другой, и эта угасающая на глазах девочка стала казаться мне внучкой, которой у меня никогда не было. Понимаешь?
На мгновение на лице Роттена промелькнула тень былой ярости.
— Одно время мне хотелось уничтожить все то, что медленно убивало ее. Но когда я осознал, что причиной всему было само проклятие, которое Люмия невольно распространяла вокруг себя, я понял, насколько это бессмысленно, и опустил руки.
Он добавил, что отложил оружие, ведь бессильная злоба ни к чему бы не привела — до бога, наложившего это проклятие, ему все равно было не дотянуться.
— Люмия угасала с каждым днем, но решила в последний раз сходить в Гильдию, чтобы хоть немного развеяться. Я места себе не находил от беспокойства, а она вдруг вернулась вместе с тобой, и ей сразу стало намного лучше.
Роттен ободряюще сжал мое плечо и добавил:
— Не знаю, дело ли в твоей особенности или в чем-то еще, но одного вида того, как эта бедная девочка наконец-то вздохнула свободно, для меня более чем достаточно, чтобы отдать тебе эту сумку.
«Я догадывался, что их связывает нечто большее, чем просто отношения хозяина и постоялицы, но и подумать не мог, что он настолько сильно переживал за нее и считал своей внучкой».
[Хаос утирает слезы, всхлипывая, что впервые за долгое время услышал столь трогательную историю.]
— Я все понял. Не буду тратить лишних слов и с благодарностью приму ваш дар.
— Спасибо тебе. Если вы трое благополучно вернетесь из этого похода, я обучу тебя парочке полезных приемов.
О... А вот это уже действительно интересно.
— Говорят, старики любят поболтать. Прости, что заговорил тебя.
— Ну что вы. Мне было приятно пообщаться, теперь я чувствую себя гораздо ближе и к Люмии, и к вам, господин Роттен.
— Хе-хе, спасибо на добром слове.
Закончив этот душевный разговор, я поднялся в свою комнату, чтобы еще раз проверить вещи и спокойно отдохнуть.
Чуть позже мы с Йериэль и Люмией вместе поужинали, обсудили планы на завтрашний день и рано легли спать, чтобы хорошенько выспаться перед дорогой.
***
— Так, сухпайки я уложил в сумку. Ты говорил, у вас больше ни в чем нет нужды, верно?
— Да! Благодаря вам, господин Роттен, нам не придется тащить на себе кучу припасов. Еще раз спасибо.
— Пустяки. Желаю вам удачи. Возвращайтесь целыми и невредимыми.
Роттен с улыбкой провожал нас у порога.
— Дедушка Роттен! Мы скоро вернемся!
— Конечно. Надеюсь, и наша милая юная леди вернется целой и невредимой.
— Я тоже... скоро вернусь.
Роттен ласково погладил Люмию по голове:
— Береги себя и будь осторожна. И всегда держись поближе к Арену.
Кивок.
Мы двинулись в путь, и я невольно подумал:
«У Йериэль есть Ивелин, у Люмии — Роттен. Как же хорошо, когда о тебе есть кому позаботиться».
[Хаос гордо выпячивает грудь, заявляя, что у Арена есть он, так что нечего тут унывать.]
Фырк.
— А?
— Что такое? Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего. Просто забавная мысль в голову пришла. Идемте!
Да уж, Хаос — тот еще фрукт. Если присмотреться, в нем есть своя изюминка и даже какое-то странное очарование.
Мы сели в наемный экипаж и поехали к площади, где открылись врата лабиринта.
***
— Господин, вам придется сойти здесь. Дальше из-за толпы проехать не получится.
Стоило нам выйти из экипажа, как перед нами предстало поистине грандиозное зрелище.
На площади собрались тысячи людей.
И это только первый день, впереди еще сотни тех, кто спустится в лабиринт позже.
— Ого...
— Точно, Арен ведь видит это впервые? Помню, в прошлый раз я тоже была в полном шоке.
— Да уж. Сколько ни смотри, а зрелище такого скопища искателей приключений всегда впечатляет.
Здесь были и ветераны, закованные в великолепные старинные доспехи — судя по всему, покорители верхних этажей или даже глубин.
И уверенные в себе искатели приключений среднего ранга, спокойно переговаривающиеся в строю.
И, конечно же, новички вроде меня, покорители нижних этажей, на лицах которых читалось неприкрытое волнение.
Мелькали зверолюди самых разных видов: от полукровок вроде Люмии, у которых были лишь ушки и хвостик, до могучих звероподобных воинов, с ног до головы покрытых густой шерстью.
Попадались и прекрасные длинноухие эльфы, и приземистые, крепко сбитые дварфы, и полуголые мускулистые варвары, сплошь покрытые татуировками.
«А вон те, похоже, выходцы с Востока, о которых говорил Беркель. Настоящие мастера меча».
Невероятно... Неужели я буду видеть все это разнообразие при каждом спуске в лабиринт?
Впрочем, дело не в праздном любопытстве.
Раз уж мне предстоит жить в городе-лабиринте, я неизбежно буду сталкиваться с ними, заводить знакомства, а порой, возможно, и враждовать.
«Нужно успокоиться. В лабиринте мне понадобится холодная голова».
Я попытался унять бешено колотящееся от волнения сердце.
Гу-у-унг.
Вспышка!
Огромный черный вихрь портала, медленно вращавшийся до этого, замер и начал испускать ослепительное сияние.
— Открылся!
— Так, не толкаемся! Соблюдаем порядок! Сейчас начнется проверка жетонов с головы очереди, после чего вы сможете пройти!
Шаг!
— Повторяю! Соблюдайте порядок! Любые нарушители будут немедленно исключены из очереди и задержаны стражей!
Кхм, к счастью, благодаря жесткому контролю, толпа медленно, но верно двинулась вперед.
Я думал, нам придется простоять в очереди часов шесть или семь. Однако члены одной группы, державшиеся друг за друга, переносились вместе.
И даже если в портал заходило сразу несколько групп, их случайным образом распределяло по разным частям первого этажа.
Стражники проверяли жетоны сразу в несколько потоков, так что наша группа оказалась у самого зева портала всего через пару часов.
— Стоять! Предъявите жетоны.
...
— Глава группы Арен и двое сопровождающих. Проверка пройдена. Проходите. Желаю удачи.
Кивнув стражнику, я крепко сжал ладони Йериэль и Люмии и шагнул к сияющему зеву.
— Ну, пошли.
Мы переглянулись и одновременно шагнули в портал.
Гу-у-у-унг...
──
─
— М-м-м.
Поборов легкий приступ тошноты, я открыл глаза.
Ладони, которые я сжимал, по-прежнему дарили тепло.
Перед глазами стояла плотная, почти осязаемая тьма.
Кожа мгновенно ощутила укол прохладного сырого воздуха.
Мы были на месте. Это был первый этаж Великого Лабиринта.

Комментарии

Загрузка...