— Что ж, Люмия, тогда встретимся завтра утром в Гильдии.
— Хорошо. До завтра.
Выйдя из таверны после завтрака, я продлил наше проживание еще на один день, решив сегодня вернуться в гостиницу, где мы остановились изначально.
Там было немного потрепано, зато хозяин оказался добрым человеком, а главное — это было единственное место, где приютили Люмию. Так что завтра определенно стоило перевезти наши вещи сюда.
— Йериэль. Как насчет того, чтобы завтра перебраться в эту гостиницу?
Я принялся неторопливо перечислять плюсы такого переезда:
— До Гильдии или библиотеки придется добираться на дилижансе, зато проживание здесь дешевле. Да и договариваться каждый раз с Люмией о месте встречи перед тем, как разойтись, довольно хлопотно.
Йериэль без долгих раздумий согласилась:
— Да, верно. Люмии тяжело переезжать, так что нам действительно лучше перебраться к ней. Если мы будем жить в одной гостинице, нам станет гораздо проще общаться и планировать дела. Давай завтра же перевезем вещи!
И то правда. Это во временных группах из пяти-шести человек каждый селится где придется.
Но раз уж мы втроем стали постоянной командой, негоже оставлять одного из нас где-то на отшибе.
Мы сели в дилижанс на станции и поехали обратно.
Добравшись до нашей гостиницы, я заранее предупредил хозяина, что завтра мы съезжаем, после чего мы с Йериэль пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.
Ох, ну и денек выдался, я вымотался до предела.
Быстро сполоснувшись, я рухнул на кровать и мгновенно уснул, даже не успев ни о чем подумать.
***
Они ушли.
— Ох...
Я снова осталась одна.
Я физически ощутила, как ненавистная, но такая привычная проклятая тьма вновь окутывает мое тело.
— Как же мне всё это надоело...
Когда я стояла рядом с Ареном, эта тьма исчезала.
В те мгновения мне казалось, будто я вернулась в далекое детство, когда беззаботно играла с друзьями.
В те времена, когда мои уши еще не были кошачьими, а волосы — черными.
— Как же я скучаю по тем дням...
Говорят, потерять то, что однажды обрел, гораздо больнее, чем не иметь этого вовсе. Вновь вкусив жизнь без проклятия, мне было невыносимо тяжело возвращаться в эту удушающую тьму.
...
...
Я не родилась проклятой с внешностью Арар.
Но в один прекрасный день мои волосы внезапно почернели, а глаза изменили цвет. Я стала редчайшим примером приобретенного проклятия — настолько редким, что большинство людей даже не подозревают о существовании подобных случаев.
Это случилось со мной.
В тот день, самый обычный день, я играла со сверстниками.
Внезапно мою голову пронзила дикая, пульсирующая боль, и я рухнула на землю.
Когда боль утихла, я поднялась и огляделась. Странно, но никто из ребят даже не подошел ко мне, хотя все видели, как мне было плохо.
— Т-твои волосы... они почернели.
Лица друзей исказились от ужаса, будто они увидели чудовище.
— Я знаю, что это! Это Арар! Люмия вдруг превратилась в Арар!
— Бежим отсюда, скорее!
Мои волосы почернели?
Дрожащими руками я выдрала несколько волосков. Как и говорили убегавшие дети, они действительно стали черными, потеряв свой прежний светло-каштановый цвет.
— А-а-а-ах!
Заливаясь слезами от ужаса, я бросилась домой.
— О боже, моя дочь превратилась в проклятую Арар... Как такое могло случиться? В чем провинилась наша малютка!
— Черт. Ты же знаешь, что никто не виноват. Что нам теперь делать? Наверняка вся деревня уже гудит об этом. Если Великий старейшина прознает...
— Ни в коем случае! Великий старейшина потерял всю семью из-за Арар. Стоит ему узнать, что в деревне появился еще один проклятый ребенок, он тут же лишит её жизни!
— Тогда выход один. Нужно немедленно собрать вещи и бежать. Нам придется добраться до деревни ведьм и оставить её там.
Испуганные лица друзей, завидевших мой новый облик...
От вчерашнего тепла не осталось и следа. Дрожащие, полные тревоги голоса родителей...
Я не могла перестать плакать, видя, как в одно мгновение рухнул весь мой привычный мир.
Мы спешно собрали вещи и втроем покинули деревню. Несколько дней мы бежали без отдыха, стремясь уйти как можно дальше. И когда нам наконец показалось, что мы в безопасности, родители облегченно вздохнули.
Но той же ночью случилось непоправимое.
— Старейшина, старый ты ублюдок! Мы ведь сами ушли из деревни, никому не мешая! За что ты преследуешь мою дочь?!
— Хмф. Одно то, что она превратилась в Арар — уже несмываемый грех. Я мог бы закрыть глаза, если бы не знал, но теперь этой проклятой твари не жить. Взять её!
Великий старейшина и его наемники, выслеживавшие нас несколько дней, ринулись в атаку.
— Нет, Розалина! А-а-а-ах!
Мама упала первой, истекая кровью.
Отец, обезумев от горя, отчаянно сражался и кричал, но силы были слишком не равны. Наемники быстро одолели его, и он пал, сраженный мечом.
Я осталась совсем одна. Я сидела на земле и тупо смотрела на брызги крови, заливавшие всё вокруг.
И в этот момент...
Вспышка!
Прямо передо мной соткался черный портал, и из него кто-то вышел.
Это была ведьма в черно-фиолетовой мантии и остроконечной шляпе. Такая же Арар, как и я.
— Боже мой. Я поспешила сюда, почувствовав резкий всплеск магических волн. Но ты ведь не младенец... Твои волосы почернели только сегодня?
В ответ на её вопрос я беззвучно кивнула.
— Значит, ты действительно приобрела проклятие Арар... Что ж. У тебя сейчас есть два пути. Первый — просто умереть здесь и отправиться вслед за родителями.
— А какой второй?
— Второй — взять меня за руку и отправиться в Магиум. Там у тебя будет крыша над головой и еда. Мы все в одной лодке, так что никто не станет тебя притеснять или избегать.
— ...
— Как поступишь? Выбор за тобой. Если хочешь просто закрыть глаза и обрести покой прямо сейчас, я не стану мешать.
— ...Я...
— Я хочу жить.
— Отлично, правильный выбор. Пойдем. Держись за меня крепче.
Великий старейшина яростно взревел:
— Думаете, сможете сбежать?! Я убью вас обеих!
Бум!
Его выпад наткнулся на невидимый барьер и рассеялся.
— Неужели ты думаешь, что справишься со мной в своем изнуренном состоянии? Твои люди мертвы, поберег бы силы, — холодно бросила ведьма.
— Черт... Надо же было столкнуться с высокоранговой ведьмой, — процедил старейшина.
Гу-у-ун.
— Идем. Кстати, как тебя зовут?
— Люмия. Меня зовут Люмия.
Я назвала свое имя и бросила последний взгляд на Великого старейшину.
Я смотрела на него с такой лютой ненавистью, клянясь себе, что однажды вернусь и убью его, пока ведьма не увлекла меня в портал.
У-у-унг.
Так я оказалась в Магиуме, деревне ведьм, где выросла под их присмотром. У меня было жилье, одежда и еда.
Однако тамошние ведьмы отличались крайним прагматизмом и холодностью, так что мне было трудно дождаться от них тепла или простых человеческих чувств.
К тому же сцена гибели родителей ни на миг не покидала мою память, сколько бы времени ни прошло.
Каждую ночь я засыпала с мыслями о мести, которая огнем полыхала в моей груди.
Когда я повзрослела и под строгим надзором ведьм освоила все необходимые основы черной магии, в моей голове зародилась мысль.
«Неужели нет способа стать сильнее быстрее?»
Смогу ли я одолеть Великого старейшину, если буду просто сидеть в этой деревне и изучать теорию? А что, если за это время он просто умрет от старости?
Я нерешительно поделилась своими сомнениями с Левией — той самой ведьмой, что спасла меня...
Поначалу она и слышать об этом не хотела, советуя выбросить глупости из головы и прилежно учиться.
Но когда я стала докучать ей этим вопросом изо дня в день, она наконец сдалась:
— В самом центре континента раскинулся город-лабиринт. Там время от времени открывается проход в Великий Лабиринт.
— Город-лабиринт?
— Если ты спустишься в Великий Лабиринт и вернешься живой, то за убийство монстров, великие свершения, необычные встречи или преодоление собственных лимитов сможешь получить особенности.
— Особенности?
— Да. Если тебе повезет обрести сильные или полезные особенности, ты станешь развиваться с такой скоростью, какая тебе здесь и не снилась.
Но Левия тут же добавила:
— Однако...
— Стоит тебе покинуть деревню, как из-за твоего проклятия все окружающие начнут страдать от несчастий. Тебя будут презирать и ненавидеть так сильно, что ты сама захочешь умереть. Ты готова к этому? Ты ведь едва успела повзрослеть.
Посмотрев на мое решительное лицо, она тяжело вздохнула:
— ...Что бы я ни говорила, ты уже всё решила. Ладно. Я поговорю со старейшинами, пусть соберут тебя в дорогу.
Другие ведьмы поначалу поворчали, но быстро сообразили, что это не их забота, и вскоре потеряли к моему уходу всякий интерес.
Через несколько дней Левия вручила мне собранные вещи и открыла огромный портал — куда больше того, на котором прилетела за мной.
— Как только ты покинешь Магиум, обратную дорогу тебе придется искать самой, если решишь вернуться. Понимаешь?
Я молча кивнула и после секундного колебания шагнула в портал.
— Ну, прощай. Надеюсь, ты справишься.
...
Левия оказалась права. Стоило мне выйти из портала в городе-лабиринте, как начался новый кошмар.
Мне хватало просто стоять на месте, чтобы ловить на себе брезгливые взгляды и выслушивать проклятия.
Когда я шла по улице, прохожие орали мне вслед, чтобы я убиралась из города, ведь из-за такой твари, как я, монстры могут прорваться наружу.
Стоило мне встать в очередь или зайти в лавку, как люди разбегались в стороны, будто увидели мерзкое насекомое в помойке.
Стоило мне занять очередь или переступить порог магазина, как все вокруг тут же шарахались от меня, словно от чумной крысы.
Стоило мне постучаться в гостиницу, как меня выставляли за дверь, а стоило посетителям таверны заметить мои уши и цвет волос, как в меня тут же летели пивные кружки.
Я пыталась прятать уши под капюшоном, но это не помогало — меня всё равно вычисляли с первого взгляда.
Дзинь.
К счастью, Левия положила мне в сумку приличную сумму денег.
Благодаря этому я могла платить за ночлег в три-четыре раза больше обычной цены. Так мне удавалось кое-как перебиться ночь-другую, постоянно озираясь по сторонам, прежде чем меня снова выставляли на улицу.
В конце концов я перебралась из седьмого района в четвертый и набрела на гостиницу старого дедушки.
Он рассказал, что в прошлом был высокоранговым авантюристом и доходил до самых глубоких уровней лабиринта, так что не умрет с голоду, даже если у него не будет постояльцев. Дед велел мне жить спокойно и не переживать, ведь никакое проклятие или неудача не способны его прикончить.
Тогда я впервые разрыдалась во весь голос с тех пор, как повзрослела.
Обретя наконец крышу над головой, я пошла регистрироваться в Гильдию. Пройдя обучение, я несколько дней пыталась найти группу... но даже новички не хотели брать меня к себе.
В конце концов я кое-как убедила таких же неопытных новичков, собиравшихся на первый этаж, в полезности черной магии, и они нехотя согласились взять меня с собой.
— М-мы не должны были брать её с собой... Черт бы всё побрал...
Когда мы сражались с монстрами и уже подбирались к порталу побега, все мои напарники погибли. Один за другим, кроме меня.
Случайная стрела, выпущенная союзником, угодила лучнику прямо в горло, убив на месте.
Другой заблокировал удар монстра, но его оружие разлетелось в щепки, и следующий выпад пришелся прямо в сердце.
Третий на ровном месте подвернул ногу, наступил на ловушку и мгновенно испустил дух.
Неужели... это всё из-за меня?
Мне хотелось умереть.
Я кое-как выбралась из лабиринта. Регистраторша, узнав, что я вернулась одна, тут же смерила меня презрительным взглядом, и под этот шёпот за спиной я бросилась бежать.
После этого я почти три недели безвылазно сидела в своей комнате.
Но запасы денег таяли. Я понимала, что если буду просто сидеть сложа руки, то через полгода умру с голоду, поэтому мне пришлось снова пойти в Гильдию.
На этот раз найти группу оказалось еще сложнее.
Один человек согласился взять меня на последнее свободное место, но быстро выяснилось, что этот подонок просто хотел попользоваться моим телом. Я тут же плюнула ему в лицо и ушла.
Кое-как пропуская мимо ушей оскорбления, проклятия и презрительный шепот, я в итоге напросилась в группу, которая собиралась зачистить первый этаж и бросить вызов второму. Ради этого мне пришлось согласиться на самую мизерную долю при дележе добычи.
Да. Я была готова на всё.

Комментарии

Загрузка...