Тело Йериэль, окутанное сиянием, начало светиться чистым белым светом.
«Что здесь, черт возьми, происходит? Неужели Йериэль своим поступком навлекла на себя беду?»
Хаос тут же отозвался на мой мысленный вопрос.
[Хаос клянется Богом... что служитель Господа, ведомый сильным желанием, может принести нерушимый обет. И если его Бог примет эту клятву, то дарует ему силу.]
«Но ведь сейчас происходит совсем другое, разве нет?»
[Хаос поясняет, что обеты также могут использоваться для установления истины и лжи, как и в данном случае.]
Истина и ложь. Суд над ложью.
[Хаос поражен: если в подобных случаях не рискнуть собственной жизнью или не принести огромную жертву, то можно лишиться милости своего Бога и жестоко поплатиться... Обычно такое зрелище — величайшая редкость.]
Иными словами, божественная клятва...
[«Я наложу на себя ограничение, которое не нарушу до конца своих дней» — это один путь.] И...
[«Я ставлю на кон свою жизнь» — второй путь. Значит, есть два варианта?]
И если соврешь во втором случае, то действительно умрешь?
«С ума сойти. С какого перепугу Йериэль защищает меня ценой собственной жизни?»
Мы знакомы всего дня четыре. Неужели она так благодарна мне за то, что я избавил её от Ханса?
Или она подслушала наш разговор в палатке и решила, что со мной поступают слишком несправедливо?
Пока я перебирал в голове разные догадки, слепящий белый свет, резавший глаза, начал угасать.
— Йериэль жива. Что все это значит, Скарлет?
Бернард требовательно посмотрел на Скарлет.
— Да она просто применила божественную силу, чтобы пустить пыль в глаза, а не клятву принесла! Как можно смотреть на это и утверждать, что насилия не было...
Бабах! Треск!
Стоило Хансу усомниться в словах Йериэль и попытаться снова загнать её в угол, как прямо перед ним с неба ударила ослепительно-белая молния.
Ханс, задрожав всем телом, в ужасе вжал голову в плечи и мгновенно заткнулся.
— Скарлет, я тоже хочу спросить тебя. Что, черт возьми, происходит? Если Йериэль говорит правду, то получается, ты сама разорвала на себе одежду, ударила себя по щеке, а потом закричала?
Скарлет наконец отбросила всякие сомнения и вызывающе произнесла:
— Да! Я сама разорвала платье и растрепала волосы, чтобы разыграть эту сцену. А знаешь, почему? Потому что Арен не захотел отвечать мне взаимностью!
Лицо Дерека густо покраснело от гнева.
— Эй! Твой возлюбленный — я, а не Арен! Если подумать, ты уже несколько дней ведешь себя странно. Я-то думал, это Арен распускает руки, а на самом деле ты сама перед ним стелилась?!
Бум!
Он в ярости топнул ногой так, что содрогнулась земля.
— Какого черта?! Ты что, действительно влюбилась в него с первого взгляда?!
Скарлет раздраженно огрызнулась:
— Да я все равно собиралась бросить тебя!
— ...
— Помнишь, как я только ушла из семьи и зарегистрировалась в гильдии авантюристов? Я стояла там в растерянности, а ты, завидев мою мантию мага, прикинулся опытным ветераном, начал строить из себя героя и пригласил в группу?
Дерек нерешительно кивнул, и она продолжила:
— Я была зеленым новичком, и твоя напускная уверенность тогда показалась мне привлекательной. Наверное, в пылу смертельных схваток я просто перепутала страх с любовью.
«Неужели эффект шаткого моста наложился на ее особенности?»
— Но даже когда я первая призналась тебе в чувствах, ты всегда во всем мне потакал. Терпеть не могу таких мужчин! Помешанных на своей власти, слепо идущих к целям и совершенно не замечающих меня! С меня и одного такого отца хватит!
Скарлет в исступлении затрясла головой и вцепилась пальцами в волосы, словно её уже тошнило от всего этого.
— Пока мы поднимались по этажам, я была единственной, кто пытался сблизиться! Ты и пальцем о палец не ударил, вечно прикрываясь зачисткой подземелий и обязанностями лидера группы, а сам втайне упивался моим вниманием!
Она ткнула в Дерека пальцем и сорвалась на крик:
— «Подземелье то, подземелье се»... Если так, тебе следовало твердо отвергнуть меня с самого начала! Или я показалась тебе легкодоступной только потому, что сделала первый шаг? Решил, что рыбка уже на крючке, и можно поиграть со мной?
«Да уж, Дерек и правда хорош...»
— А вот Арен — надежный, добрый и никогда не относится к людям свысока! Даже когда он отвергал меня, потому что не мог ответить взаимностью, он делал это мягко! Вот такие мужчины мне нравятся!
«Помнится, Йериэль при нашей первой встрече сказала, что раз её пассивные навыки никак на меня не реагируют, я, скорее всего, хороший человек. Неужели они сами не знают особенностей своих характеристик?»
Я мысленно задал этот вопрос Хаосу.
[Хаос отвечает, что просмотреть свои базовые характеристики и названия навыков не составляет труда. Однако узнать подробное описание можно лишь в соборе, подав заявку и дождавшись своей очереди.]
«В соборе?»
[Хаос добавляет, что это то же самое место, где за плату можно избавиться от нежелательных особенностей.]
«В таком случае, даже если у Скарлет внезапно проявилась какая-то странная черта характера, она ведь сразу после регистрации вступила в группу и отправилась в подземелье. У нее просто не было времени сходить на проверку».
«Может, эта странная, похожая на проклятие особенность пробудилась в ней, когда она ушла из семьи?»
Пока я размышлял, дрожащий от негодования Дерек заговорил вновь:
— Но даже если Арен тебя отверг, а твои угрозы на него не подействовали... разыграть этот спектакль и выставить всех дураками? Ты хоть понимаешь, что пыталась растоптать и уничтожить чужую жизнь?
— Да потому что я безумно люблю Арена! Вам, ничтожествам, не понять! Вы решите, что невозможно так сильно влюбиться за несколько дней, но я другая! Я полюбила его всей душой!
«Черт. Если бы ты только знала, что вся эта любовь и одержимость — лишь следствие твоего навыка...»
— Довольно, Скарлет, — вмешался я. — Я уже говорил тебе: я не хочу обманывать Дерека. На этом пора закончить.
При этих словах глаза Скарлет лихорадочно блеснули.
— Арен! Значит, если я прямо сейчас покончу со всем, что связывает меня с Дереком, все будет хорошо?!
— Хватит, — холодно оборвал её Дерек, в чьем голосе больше не осталось и капли прежней теплоты. — Скарлет, сдай оружие. До завтрашнего утра, пока не начнется зачистка деревни гоблинов, ты будешь связана. Мы станем охранять тебя по очереди.
Он вынес вердикт сухо и решительно.
— Твоя репутация едва не была растоптана, так что я спрошу: хочешь ли ты наказать её как-то иначе?
В тот момент я был в ярости и действительно думал о мести... Но сейчас все уже прояснилось. Если я потребую сурового наказания, это лишь накалит обстановку в группе до предела.
Сейчас главное — выбраться завтра из этого подземелья.
— Нет, не нужно. Со мной все в порядке. Давайте просто сосредоточимся на возвращении в город. Я лишь надеюсь, что Скарлет не выкинет ничего глупого до завтрашнего дня.
На этом разговор был окончен. Руки Скарлет крепко связали за спиной и привязали её к дереву неподалеку, после чего установили дежурство.
Когда подошла моя очередь, я сидел в отдалении от пленницы. В этот момент ко мне подошла Йериэль.
— Ну как, я ведь отлично справилась, правда? Хе-хе.
А ведь совсем недавно я чуть с ума не сошел от страха за нее, когда она рисковала жизнью.
— Пожалуйста, не делай больше ничего подобного. Нельзя рисковать жизнью ради других. Ты хоть представляешь, как сильно я испугался?
— Но это ведь не кто-то другой... Это же ты, Арен, поэтому...
Йериэль принялась смущенно перебирать пальцами и что-то забормотала, но так тихо, что я ничего не разобрал.
— Слишком тихо, я ничего не расслышал. Повторишь?
— Нет! Арен — дурак! В таких ситуациях нужно просто говорить «спасибо»!
— Да нет, конечно же я благодарен. Просто... Ладно, забудь. Спасибо, что спасла меня. Благодаря тебе завтра все пройдет гладко.
Йериэль застенчиво улыбнулась.
— И это все? Только на словах?
— Эм... Ну, чего бы тебе хотелось?
— Погладь меня по голове! В-в этом нет никакого скрытого смысла, просто у тебя ладони большие, это приятно!
Бах!
Связанная Скарлет со всей силы пнула ствол дерева.
— Я тоже умею улыбаться, умею быть милой, я могу гораздо больше... Улыбнись мне тоже, поговори со мной ласково... Почему ты добр только к этой дряни? Если я избавлюсь от нее, ты ведь посмотришь на меня? Хотя бы раз... Нет, лучше мы просто умрем вместе с Ареном и навеки воссоединимся...
«Погодите, Скарлет там что-то бормочет?»
Неужели она не просто злится из-за того, что её коварный план раскрыли?
Решив проверить, что у нее на уме, я подошел ближе.
[Из-за яростного гнева циркуляция маны становится хаотичной, резко повышая её концентрацию.]
[Навык Скарлет Эннис «Благословение огня» выходит из-под контроля.]
— ...Яростное пламя, что испепелит все вокруг. Вспышка пламени!
Дело плохо.
Вспых!
В мгновение, когда заклинание завершилось и наружу вырвался ревущий огонь, время вокруг меня словно замедлилось. По крайней мере, у меня появилась пара секунд на размышления.
Проблема заключалась в том, что заклинание сработало вплотную ко мне. Даже видя его в замедленном темпе, уклониться полностью было невозможно — слишком уж велика была площадь поражения.
Я потерял бдительность, решив, что она окончательно сломлена.
Разве можно творить магию без посоха?
«Если останусь на месте, превращусь в уголек. Судя по направлению потоков маны, это заклинание бьет широким огненным потоком по прямой линии».
Что же делать?
«Подпрыгнуть? Неизвестно, сколько будет бушевать пламя. Упасть на землю? Тогда точно обгорю с одного бока».
В конце концов, даже если я попытаюсь минимизировать ущерб, придется пожертвовать какой-то частью тела. Оставалось лишь уповать на исцеление Йериэль.
Приняв решение, я действовал без колебаний.
Я резко прыгнул вправо, и в ту же секунду мир вокруг вернулся к своему обычному ритму.
Г-р-р-а-а-а!
— Кх... А-а-а-ах!
Как я и думал, во время прыжка пламя успело лизнуть голень.
Все произошло за долю секунды, но нога уже обгорела до кости.
— Арен! Нет!
«Черт возьми! Боль дикая, я сейчас сдохну! Кх-х-х!»
Говорят, ожоговая боль — самая невыносимая из всех, что может испытать человек. Я не мог сделать ничего, кроме как схватиться за ногу и до боли сжать зубы.
[Хаос сокрушенно топчется на месте от жалости к вам.]
Тем временем остальные члены группы, включая находившуюся неподалеку Йериэль, бросились ко мне наперерез, услышав мой крик.
— Уклонился?! Если мне не суждено быть с Ареном, то мы умрем вместе! Прочь с дороги, мусор!
Вш-ш-ш!
Бах! Бабах!
— Оборонительная стойка!
[Дерек применяет навык «Непоколебимая стойка».]
[Получено сопротивление к отбрасыванию.]
[Возможно поглощение ударной волны за счет расхода маны.]
— Бернард, Ханс! Хватайте Арена и тащите его мне за спину! Йериэль, исцели его, а потом наложи на меня барьер! Если хотите выжить, держитесь позади меня!
Бернард и Ханс тут же подхватили меня и оттащили назад.
— О Боже, Арен! Утоли его боль, даруй ему силы подняться!
[Рана затягивается под действием исцеляющей магии.]
Йериэль мгновенно сотворила исцеляющее заклинание. Боль начала утихать, а обгоревшая кожа на ноге — стремительно восстанавливаться.
И в этот самый миг кое-что произошло.
«Что это?..»
Когда боль немного отступила, я ощутил странное, чужеродное чувство в пострадавшей ноге.
Это были отголоски маны, рассеявшейся после взрыва заклинания — те самые невидимые нити силы, которые я едва уловимо ощущал кончиками пальцев каждый раз, когда убивал гоблинов.
Гу-у-у-ун.
На этот раз, поскольку заклинание ударило непосредственно по мне, ощущение оказалось невероятно отчетливым.
Я сжал ногу руками и зажмурился.
Тук-тук.
В ладонях все еще пульсировала чужая мана, подобно тлеющим уголькам, жаждущим новой пищи для огня.
Яростная, неукротимая сила, пропитанная безумием Скарлет.
Тук!
Стоило мне по-настоящему прочувствовать эту силу, как мои чувства обострились до предела.
«Так вот она какая... мана?»
Когда я открыл глаза, потоки маны предстали прямо передо мной.
Светящиеся лазурные частицы послушно собиравались вокруг Скарлет, вспыхивая багровым пламенем; молитва Йериэль окрашивала их в чистый белый цвет, а щит Дерека стягивал их воедино, превращая в плотную буро-желтую преграду.
Более того, эти частицы парили прямо в воздухе, колыхаясь в такт моему дыханию.
Они текли и внутри меня, стремительно разносясь по кровеносным сосудам.
Тук!
Мир, расцвеченный яркими красками маны, казался настоящим раем.
«Вот оно, подлинное лицо этого мира...»
[Око Хаоса адаптируется к восприятию маны.]
Мне просто необходимо было напрямую столкнуться с мощным проявлением магии.
Это подействовало как глоток воды для иссохшего насоса, запустив застоявшийся механизм.
Тук!
Теперь я все понял.
Что такое ядро и что на самом деле означает струящаяся во мне кровь драконов.
Мое сердце бешено заколотилось.
[Ядро Дракона Хаоса начинает работу благодаря осознанию пользователем природы маны.]
[Получена особенность «Крепкое тело — Драконид».]
────
[Крепкое тело — Драконид] [Ранг А]
Человеческое тело, перестроенное под воздействием драконьей крови, наконец осознало природу маны. Особая техника укрепления тела, использующая эту силу. Она в корне отличается от методов обычных людей.
Следующий этап открывается по мере тренировок и накопления боевого опыта.
Текущий уровень: 1
— Повышает все физические показатели на один ранг при активации циркуляции маны в теле.
— Добавляет к атакам незначительный урон с атрибутом Хаоса при активации.
— Дарует небольшое сопротивление магии при активации.
────
Я направил потоки маны в соответствии с методом, который отпечатался в моей памяти вместе с получением навыка.
[Техника укрепления тела активирована.]
[Все физические характеристики повышены на один ранг.]
Благодаря этому даже фантомная боль мгновенно утихла, а тело наполнилось небывалой силой. Я без труда поднялся на ноги.
[Хаос поздравляет вас с тем, что вы наконец сделали свой первый шаг.]
Бернард удивленно спросил:
— Арен, ты как? Мне показалось, что у тебя сейчас происходит что-то важное, поэтому я не стал мешать. Рад, что ты так быстро пришел в себя и уже на ногах.
— Да... Ожог от магии Скарлет помог мне наконец пробудить ману. Это не просто исцеление. Теперь я уже не тот слабак, которого вы видели последние дни.
Уверенно ответив, я перевел взгляд на поле боя.
— Жалкий живой щит, и откуда в тебе столько упрямства?! Отдай мне Арена, и я тебя не трону! Прочь с дороги!
— Не бывать этому! Арен — член моей группы. Пусть мы знакомы недолго, но мы стали товарищами. Как я могу предать его?!
Как же все к этому пришло?
— Как же я жалею о последних днях! Я, дурак, радовался, что влюбился в такую тварь, верил, будто это Арен к тебе приставал, и втайне ревновал! Будь ты проклята, дрянь!
Скарлет, услышав слова Дерека, яростно заскрежетала зубами, словно желая навсегда вычеркнуть эти постыдные воспоминания.
— Меня саму тошнит от мысли, что под чьим-то влиянием я могла признаться в любви такому ничтожеству! Бесхребетный, алчный кусок дерьма, который думает только о власти и успехе!
Вш-ш-ш!
— Если бы не ты, Арен давно ответил бы мне взаимностью! Ты во всем уступаешь ему: и внешностью, и силой, и характером! Так сдохни же первым!
Она в ярости взмахнула рукой, обрушив на Дерека поток ревущего пламени.
Бах! Бабах!
Бабах!
— Кх... А-а-а-аргх!
Дерек из последних сил сдерживал натиск благодаря своим навыкам, пока я восстанавливался. Но судя по тому, как поблек буро-желтый свет его щита, его мана была практически на исходе.
Йериэль, которая до этого помогала ему барьерами, тяжело дышала, полностью выбившись из сил и выбыв из боя.
«В конце концов, мне самому придется поставить в этом точку. Пора».
Я негромко сказал Бернарду, чтобы он уносил раненых, пока я отвлекаю Скарлет на себя.
— Понял. Будь осторожен.
Кивнув, я направился к Скарлет.
Заметив мое приближение, она безумно, но счастливо улыбнулась и взмахом руки пустила в меня несколько огненных шаров.
— Арен! Давай просто умрем вместе и уйдем далеко-далеко!
Бум! Бум! Бабах!
В ставшем уже привычным замедлении я отчетливо видел траекторию каждого снаряда и без труда уклонялся от них.
— Прекрати это!
— И-их!..
Когда я сократил дистанцию до минимума, она в отчаянии прикусила губу и, широко разведя руки, воздвигла перед собой стену огня.
«Её мана на исходе. Пусть эта стена и выглядит внушительно, на деле она совсем тонкая. Я прорвусь сквозь нее».
Положившись на сопротивление магии от техники укрепления тела, я на полной скорости рванулся вперед и пробил огненную преграду.
— Кх...
Вспых!
Одежда слегка обгорела, но боли я почти не почувствовал.
За огненной стеной меня встретила Скарлет. Из её носа и рта из-за чрезмерного расхода маны текла кровь, но она упрямо продолжала читать заклинание:
— Бушующее пламя, обратись карающим клинком и разруби врага... Огненный разрез!
Огромный огненный серп устремился ко мне, намереваясь рассечь надвое. Время послушно замедлило свой ход.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...