Когда я вернулся к месту недавней схватки, во рту все еще стоял горький привкус.
«Убить человека, а не монстра, пронзить ему сердце и при этом не почувствовать почти никакого трепета... Похоже, я уже окончательно приспособился к этому миру».
На ходу я мысленно помолился за душу Скарлет.
Бедняжка... Надеюсь, в следующей жизни ты родишься в любящей семье, встретишь хорошего человека и будешь счастлива.
Вскоре я пришел на стоянку. Вокруг виднелись следы жестокого погрома, а уцелевшие члены группы без сил лежали на земле, отдыхая.
— Арен!
Йериэль, которая до этого тревожно озиралась по сторонам, заметила меня, подскочила и бросилась навстречу.
— Ой!
Силы, видимо, окончательно покинули её: на бегу она споткнулась на ровном месте и едва не растянулась на земле. Я успел вовремя выставить руки и подхватить её.
— Ты же совсем без сил, зачем так нестись? Я видел, как тяжело ты дышала там, на поле боя, когда выкладывалась на полную.
Йериэль смущенно отвела взгляд и неловко улыбнулась:
— Хе-хе, ты заметил? Ну... просто я знала, что тебе сейчас тяжелее всех, и не могла оставаться в стороне. Т-ты отлично справился, Арен.
Я и не заметил, как к нам подошел Дерек.
— Да. Отличная работа, Арен... Раз ты вернулся один, значит...
Дерек замялся, не в силах закончить фразу. Я лишь тяжело кивнул ему в ответ.
— Да, все верно. Прости... Это моя вина. Все, что она наговорила, правда. И зачем я только полез во все это? Захотел завести отношения, собрать группу... Тоже мне, лидер.
Мне стало неловко смотреть на то, как Дерек внезапно ударился в самобичевание.
— Да, Дерек, доля твоей вины тут определенно есть. Но даже если все так обернулось...
В конце концов, нельзя винить во всем только его.
— Даже если забыть о ваших личных делах, группа, которую ты собрал как опытный авантюрист, лично пригласив каждого из нас, ведь не теряет своей ценности, верно?
Я прямо посмотрел ему в глаза и спокойно продолжил:
— Ошибки совершили все: и ты, и я, и она. Но взаимными обвинениями Скарлет уже не вернуть, да и извинениями делу не поможешь. Все уже позади, так что давайте просто не будем никого винить.
Дерек низко опустил голову и на некоторое время замолчал.
Но вскоре он резко вскинул голову и уверенно произнес:
— Точно! Я — лидер этой группы, и я обязан держать себя в руках, пока мы не выберемся из этого лабиринта. Простите, что раскис на глазах у всех! Отдыхайте, а завтра мы покажем этим гоблинам, на что способны!
Отлично. Похоже, его душевное равновесие восстановилось. Теперь он снова похож на того уверенного в себе Дерека, которого я встретил в первый день.
Бернард и Ханс уже крепко спали. Только сейчас до меня дошло: эти трое успели вздремнуть, а я за всю ночь не сомкнул глаз.
Отыскав уцелевший спальный мешок, я устроился на земле.
— Арен, ложись. Я посторожу, так что спи спокойно. Немного подежурю, а потом по очереди разбужу этих двоих, не переживай.
Стоило мне прикрыть глаза, как ко мне подошла Йериэль, смущенно перебирая пальцами.
— Эм, ну... Арен. Палатка ведь сломалась... Ничего, если я постелю свой спальник рядом с тобой? Я-я не имею в виду ничего такого! Просто мне кажется, что рядом с тобой я смогу уснуть без страха.
Ну да. Остаться единственной девушкой в окружении четырех парней — то еще испытание. К тому же нужно держать ухо востро из-за этого ублюдка Ханса.
— Конечно. Ложись рядом. Давай выспимся, а завтра со свежими силами двинемся в путь.
— Хорошо! Доброй ночи, Арен.
Йериэль уложила свой спальник вплотную к моему, забралась внутрь и закрыла глаза.
«Мне тоже пора спать. Хаос, тебе, должно быть, пришлось изрядно поволноваться за меня сегодня».
Оглядываясь назад, я и сам понимал, насколько я еще неопытен и глуп.
Что, если бы я попал под удар заклинания, испытал эту дикую боль, но так и не смог пробудить ману?
Что, если бы мне просто не повезло отразить последнее заклинание Скарлет?
Я бы сгорел заживо. От одной мысли об этом бросало в дрожь.
«Прости, что вел себя так безрассудно и заставил тебя волноваться».
[Хаос отвечает, что ты сейчас похож на напроказившего сынишку, который пришел просить прощения у мамы, и находит это весьма милым.]
Ха-ха, а у Хаоса, оказывается, есть чувство юмора.
Мама... Интересно, если бы у меня была заботливая мама, вырос бы я другим человеком?
Ладно, хватит забивать голову глупостями, пора спать.
[Хаос добавляет, что предпочел бы, чтобы его называли как-то иначе, нежели «мамой», и таинственно умолкает.]
***
Тук, тук, тук.
— Арен. Аре-ен... Пора вставать. Нам нужно собираться в дорогу.
Тормошит.
— Ну надо же! Я понимаю, что ты устал, но тебя вообще реально разбудить?
— У-ух...
Сладко потянувшись после на редкость крепкого сна, я приподнялся на локтях. И стоило мне открыть глаза, как я уперся взглядом в лицо Йериэль, склонившееся прямо надо мной.
— Ой... м-м... а...
«Какая милая».
— Какая ты милая.
— ...!
...? Ой, черт.
— Ой, то есть... я хотел сказать это про себя, но случайно ляпнул вслух.
Почему она так густо покраснела?
— Ха-ха. Йериэль, у тебя сейчас лицо взорвется.
[Хаос искренне забавляется, наблюдая за вашим неловким диалогом.]
Да уж, после вчерашнего безумия голова с утра соображает туго. Надо взять себя в руки.
— Так, ладно, давай собираться и пойдем к Дереку!
— Кхм... Вообще-то собраться нужно только тебе. П-пойдем скорее!
Что ж, мой меч сломан, так что собирать мне особо и нечего.
Я быстро нацепил снаряжение и пошел вслед за Йериэль, которая все еще прятала пунцовое лицо.
Остальные трое парней уже полностью собрались и сидели у кострища.
Заметив нас, Дерек хмыкнул:
— А, вот и вы. Что-то у вас вид какой-то странный... Ничего не случилось?
— Конечно нет. Все в порядке. Кстати, мой меч вчера пришел в негодность. У нас не найдется запасного оружия?
— Я как раз велел Хансу подыскать что-нибудь. Ханс! Отдай Арену запасной меч!
Пока я устраивался рядом и обменивался понимающим взглядом с Бернардом, подошел Ханс и протянул мне клинок.
Как и следовало ожидать от запасного оружия, качество у него было весьма посредственным.
Убедившись, что все готовы, Дерек призвал всех к порядку и начал говорить.
— Отлично! Раз все в сборе, начнем инструктаж. Если спуститься с этого холма и немного пройти вперед, мы выйдем к деревне гоблинов. Портал для возвращения находится в самом центре их поселения.
Главная задача — пробиться к этому центру.
— В основном там будут обычные гоблины, но высока вероятность встретить и особых особей: например, гоблинов-лучников или шаманов.
— Но не переживайте, — Дерек уверенно ударил себя кулаком в грудь. — Положитесь на меня.
— Главное — вовремя заметить скрытную атаку лучников. А с примитивной первобытной магией или слабыми проклятиями шаманов я справлюсь, так что не беспокойтесь.
По моему опыту, первый выстрел лучников из засады действительно представлял серьезную угрозу.
«Первобытная магия, значит... Так называют колдовство шаманов? Или это действительно какая-то древняя магия?»
Я мысленно обратился к Хаосу, и тот, как всегда, разложил все по полочкам.
[Хаос поясняет, что первобытная магия — это прямое управление первостихиями, вроде огня или ветра. Она обладает огромной разрушительной силой по сравнению с классической магией, но сильно уступает ей в гибкости и точности контроля.]
Вполне в духе монстров.
[Хаос приводит пример: шаман способен с помощью маны раздуть обычное пламя до небес и усилить его жар, но сотворить полноценный «Огненный шар» ему не под силу.]
Пока я слушал объяснения Хаоса, Дерек откашлялся и продолжил:
— Но самое опасное начнется ближе к центру. Там резко возрастает шанс наткнуться на хобгоблинов-вожаков.
Хобгоблины... В разных преданиях и рассказах их сила описывалась совершенно по-разному.
— Ростом они примерно с взрослого человека и невероятно сильны физически. Но что еще хуже — каждый такой вожак обладает случайным набором уникальных особенностей.
Дерек предостерегающе поднял указательный палец:
— Пока не вступим в бой, мы не узнаем, какие у них способности и как они будут атаковать. Так что ни на секунду не расслабляйтесь.
Затем он пожал плечами:
— Изредка попадаются твари сразу с несколькими особенностями... Шанс ничтожно мал, но иметь это в виду стоит.
«Закон подлости: если о такой редкости заговорили, она обязательно нам встретится. Что-то мне не по себе».
Слушая его, я поймал себя на одной мысли. Чтобы не упустить нить разговора, я решил спросить напрямую, а не советоваться с Хаосом.
— Я вот о чем подумал. Раз уж точно известно, что портал находится в деревне, а на третьем этаже лабиринта изредка встречаются другие группы авантюристов... почему бы нам не объединить усилия, вместе перебить гоблинов и спокойно уйти?
Дерек щелкнул пальцами, словно только и ждал этого вопроса.
— Что ж, Арен. Из-за потери памяти ты, похоже, судишь об авантюристах в лабиринте по их внешнему виду и относишься к ним слишком наивно.
Хм.
— Запомни: пока мы не поднимемся на средние или верхние этажи, где без союзов просто не выжить, любые другие группы для нас — чужаки.
Он состроил зловещую гримасу и угрожающе развел руками:
— Авантюристы — это люди, одержимые наживой. Они спускаются в лабиринт, рискуя жизнями ради редких особенностей, богатства, опыта и знаний. С какой стати на нижних этажах им делиться добычей и помогать кому-то добраться до портала, если в этом нет крайней нужды?
А ведь верно...
— В лабиринте больше всего нужно опасаться тех, кто кажется дружелюбным. Здесь царит беззаконие, и правит лишь сила.
Дерек покачал головой:
— Стоит расслабиться — и тебе вонзят нож в спину, отобрав все до нитки. И это еще лучший исход. Тебя могут подвергнуть таким зверствам, о которых и говорить страшно, а потом бросить умирать.
Он провел пальцем по горлу и шутливо высунул язык.
— Аристократы? Представители других рас? Если у них нет надежной защиты, то после смерти их тела даже не найдут. Лабиринт просто поглотит их трупы и сотворит из них новых монстров.
«Фраза "лабиринт поглотит их" звучит жутковато».
— Цель большинства авантюристов — стать сильнее и богаче, а вовсе не сбежать отсюда как можно скорее. Помни об этом.
Да уж, я и правда рассуждал слишком глупо и наивно.
Я оказался на третьем этаже случайно, поэтому для меня главное — выбраться. Но для остальных это не так.
Они пришли сюда за силой и деньгами, так что идея объединиться ради быстрого побега для них лишена смысла.
Ведь тогда придется делить добычу...
Я снова порадовался тому, как мне повезло встретить группу, которая тоже стремится поскорее выбраться отсюда.
— Итак, подведем итог. Нам будут противостоять в основном гоблины. Помните о маскировке лучников и будьте начеку. Шаманов я беру на себя. Если столкнемся с вожаком — действуем по обстоятельствам, исходя из его способностей.
Дерек по очереди указал на каждого из нас:
— Походный порядок такой: мы с Бернардом в авангарде. Арен и Йериэль — в центре. Ханс прикрывает тыл и несет припасы.
Все согласно кивнули.
— В бою Арен берет на себя роль основного атакующего бойца. Йериэль отступает назад, а Бернард и Ханс обеспечивают её защиту. На этом все! Выдвигаемся!
Уже на ходу Дерек обратился ко мне:
— Похоже, тебе придется компенсировать нехватку магической огневой мощи. Бернард сказал, что ты пробудил ману и стал гораздо сильнее. Справишься?
— Конечно. Я и без маны уклонялся от ударов и кромсал гоблинов, а теперь и подавно справлюсь. Не переживай.
— Отлично. У нас просто нет другого выбора, в группе дефицит атакующих бойцов. Прости, что взваливаю на тебя такую ношу, но я на тебя рассчитываю.
«Что ж, логично. Из-за меня мы лишились мага, так что мне самому и восполнять эту потерю».
Закончив последние приготовления, мы направились в сторону деревни гоблинов.

Комментарии

Загрузка...